ARCHER
Personne qui lance des flèches à l’aide d’un arc. L’usage de l’arc et de la flèche permit à l’homme, après le déluge, de tuer (dans le but de se procurer nourriture et vêtement, et de se construire des abris) des animaux trop rapides ou trop dangereux pour être pris autrement. Quand Nimrod devint puissant, il enrôla probablement des archers.
Au XXe siècle av. n. è., Yishmaël le fils aîné d’Abraham “ devint un archer ” afin de subvenir à ses besoins dans le désert (Gn 21:20). De même, Ésaü, petit-fils d’Abraham, maniait l’arc avec habileté (Gn 27:3). Des monuments témoignent que depuis les temps les plus reculés les archers constituaient les principales troupes offensives d’Égypte ; des sculptures babyloniennes représentent aussi des archers. Aux jours de Josué (Jos 24:12), de David (1Ch 12:1, 2) et dans les temps qui suivirent, les archers jouèrent un rôle important dans l’armée d’Israël (2Ch 14:8 ; 26:14). Ce sont des archers philistins, syriens et égyptiens qui tuèrent respectivement les rois Saül, Ahab et Yoshiya. — 1S 31:1-3 ; 1R 22:34, 35 ; 2Ch 35:20, 23.
À Ninive, des reliefs représentent des archers assyriens dans des chars, portant deux arcs, un long et un court. Lorsqu’ils tiraient, ils tenaient plusieurs flèches à la main, afin d’accroître la rapidité de leur tir. Il semble que la stratégie offensive assyrienne consistait à dérouter l’ennemi par une pluie de flèches, puis à le poursuivre avec l’épée et la lance.
On dit des archers perses qu’ils étaient les plus habiles du monde. À Persépolis et à Suse, des reliefs représentent des soldats mèdes et perses munis d’arcs et de carquois. Dès l’âge de 5 ans et jusqu’à 20 ans, on apprenait aux garçons perses le tir à l’arc et l’équitation. Les cavaliers savaient même adroitement tirer derrière eux. La stratégie des Perses reposait beaucoup sur la mobilité et la liberté de mouvement de leurs archers qui faisaient fondre sur l’ennemi une grêle de flèches.
Les empires occidentaux de Grèce et de Rome n’accordaient pas autant d’importance à l’arc et à la flèche que les nations orientales, bien que leurs archers aient parfois joué un rôle déterminant dans leurs victoires. Cela tenait peut-être au fait que la technique grecque, qui consistait à tirer en ayant l’arc à hauteur du corps, était moins efficace que celle des Égyptiens et des Perses, qui tiraient en l’ayant à la hauteur de la joue ou de l’œil. Il semble que les mercenaires crétois et asiatiques fournissaient les archers habiles, tandis que les Grecs et les Romains comptaient sur leur épée et sur leur lance. — Voir ARMES, ARMURE.
Emploi figuré. Jacob faisait sans doute allusion au traitement injuste que Joseph, son fils, subit de la part de ses frères quand il déclara à propos de celui-ci : “ Les archers [littéralement : “ les propriétaires de flèches ”] le harcelaient, ils lui tiraient dessus. ” (Gn 49:23). Job décrivit en ces termes l’animosité que Dieu paraissait éprouver envers lui : “ Ses archers me cernent. ” (Jb 16:13). Le mot hébreu rav, traduit ici par ‘ archer ’, vient de ravav, qui veut dire “ tirer ”. (Gn 49:23.) Le terme hébreu rav figure aussi en Proverbes 26:10, qui dit : “ Comme un archer qui transperce tout, ainsi est celui qui prend à gages un homme stupide ou celui qui prend à gages des passants. ” Ce proverbe met en évidence le mal que peut causer une personne occupant une position de responsabilité si elle confie une tâche à quelqu’un qui n’est pas qualifié pour l’accomplir.
[Illustration, page 171]
Archer de la garde royale perse.