‘Courez de manière à obtenir le prix’
“Ne savez-vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” — I CORINTHIENS 9:24.
1, 2. a) Qu’est-ce qui serait dramatique pour un chrétien? b) Quel conseil Paul donne-t-il en I Corinthiens 9:24, et pourquoi était-il judicieux pour les chrétiens de Corinthe?
CELA aurait dû être le couronnement de 12 années de préparation épuisante. Mais à mi-course la jeune athlète s’écroula, et avec elle son rêve de gagner une médaille d’or aux jeux Olympiques. Les journaux parlèrent de sa chute comme d’un “drame”.
2 Pour un Témoin de Jéhovah, ne pas aller jusqu’au bout de la course pour la vie, surtout si près de l’ordre nouveau promis par Dieu, serait un tout autre drame (II Pierre 3:13). Les paroles suivantes de Paul sont donc très appropriées: “Ne savez-vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” (I Corinthiens 9:24). Dans l’antique ville de Corinthe, certains chrétiens risquaient précisément de ne pas obtenir le prix de la course parce qu’ils agissaient égoïstement, à leur guise, même si leur conduite ‘blessait la conscience’ des autres (I Corinthiens 8:1-4, 10-12). Or, pour gagner la course, il faut faire des sacrifices. Paul disait en effet: “Tout participant à une compétition se domine en tout. (...) Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” — I Corinthiens 9:25-27.
3. a) Quelle situation existant à Colosses aurait pu empêcher les chrétiens de finir la course? b) Était-il souhaitable que les chrétiens de Colosses étudient la philosophie et le mysticisme?
3 Plus tard, écrivant cette fois aux chrétiens de Colosses, Paul les avertira d’un autre danger virtuel: des hommes qui risquaient de les ‘frustrer du prix de la victoire’, de la vie (Colossiens 2:18). Comment les chrétiens pouvaient-ils donc ‘courir de manière à obtenir’ ce prix? L’apôtre leur suggérait-il d’étudier la philosophie et le mysticisme afin d’être capables de mener avec succès un débat contre ces faux enseignants? Non, car les chrétiens ‘étaient morts aux choses élémentaires du monde’ et ne devaient rien avoir à faire avec les philosophies et les traditions. — Colossiens 2:20.
4. Comment l’acquisition de la “connaissance exacte” allait-elle aider les chrétiens de Colosses?
4 Paul encouragea donc ses frères chrétiens à s’efforcer avant tout de devenir “remplis de la connaissance exacte de sa volonté [celle de Dieu], en toute sagesse et intelligence spirituelle”. En effet, la “connaissance exacte”, et non pas les spéculations futiles, allait les aider à “marcher d’une manière digne de Jéhovah, afin de lui plaire tout à fait”. (Colossiens 1:9, 10; voir aussi Colossiens 3:10.) Certes, la plupart des chrétiens de Colosses étaient probablement capables de répéter les doctrines fondamentales des Écritures. Mais il leur fallait étudier et méditer pour aller au delà des choses élémentaires et pour être “bien établis sur le fondement”, c’est-à-dire sur Christ (Colossiens 1:23; I Corinthiens 3:11). Une fois qu’ils auraient atteint ce stade, ‘personne ne les abuserait par des raisonnements persuasifs’. (Colossiens 2:4.) En maniant avec habileté la Parole de Dieu, ils pourraient alors réfuter efficacement les affirmations de tout judaïsant ou adorateur des anges. — Deutéronome 6:13; Jérémie 31:31-34.
5. a) Donnez quelques exemples de “choses profondes” que les chrétiens mûrs doivent connaître et comprendre. b) Comment le cas d’une sœur montre-t-il qu’il est dangereux de ne pas acquérir la “connaissance exacte”?
5 Et vous, êtes-vous allé personnellement au delà de “la doctrine élémentaire” pour sonder “les choses profondes de Dieu”? (Hébreux 6:1; I Corinthiens 2:10.) Par exemple, savez-vous identifier les bêtes de la Révélation ou expliquer ce qu’est le temple spirituel (Révélation chapitre 13; Hébreux 9:11)? Êtes-vous capable de démontrer que l’organisation moderne des Témoins de Jéhovah est fondée sur les Écritures? Êtes-vous bien enraciné dans la doctrine biblique? Un jour, une chrétienne qui discutait de la Trinité avec une autre femme eut beaucoup de mal à défendre ses croyances. Plus tard, cette femme donna à notre sœur un écrit qui calomniait l’organisation de Jéhovah. “Cela m’a beaucoup découragée spirituellement”, a déclaré cette sœur en se rappelant l’incident. Heureusement, un ancien a été en mesure de prouver à cette chrétienne qu’il s’agissait de calomnies et de lui redonner la foi (Jude 22, 23). “Maintenant, dit-elle, je comprends pourquoi la Société nous exhorte sans cesse à prier, à étudier et à méditer.”
“Trembler devant les hommes”
6. a) Qu’est-ce qui s’est révélé une pierre d’achoppement pour certains serviteurs de Dieu? Donnez des exemples tirés de la Bible. b) Qu’est-ce qui engendre souvent la crainte de l’homme?
6 “Trembler devant les hommes, voilà ce qui tend un piège.” Tel est l’avertissement du sage (Proverbes 29:25). Des chrétiens tombent parfois dans ce piège à cause de la “crainte [morbide] de la mort” ou parce qu’ils désirent absolument être acceptés par les autres (Hébreux 2:14, 15). Élie, pour sa part, s’opposa courageusement aux pratiquants du culte de Baal. Toutefois, quand la reine Jézabel ordonna son exécution, “il eut peur (...) et s’en alla pour son âme, et arriva à Béer-Schéba”. (I Rois 19:1-3.) Pareillement, la nuit où Jésus fut arrêté, l’apôtre Pierre céda à la crainte de l’homme. Il avait pourtant affirmé, présomptueux: “Seigneur, je suis prêt à aller avec toi et en prison et à la mort”, mais lorsqu’on l’accusa d’être un des disciples de Christ, “il commença à faire des imprécations et à jurer: ‘Je ne connais pas cet homme!’” — Luc 22:33; Matthieu 26:74.
7. a) Pour quelle raison réelle certains chrétiens de Colosses ont-ils cherché à mélanger le christianisme et le judaïsme? b) Qui semble aujourd’hui être animé du même mobile?
7 Cette peur de ne pas être acceptés par les autres est peut-être la véritable raison pour laquelle certains cherchaient à mêler le christianisme et le judaïsme. Quand des judaïsants se manifestèrent en Galatie, Paul dévoila leur hypocrisie en disant: “Tous ceux qui veulent faire bonne figure dans la chair, voilà ceux qui veulent vous contraindre à vous faire circoncire, à seule fin de ne pas être persécutés.” (Galates 6:12). Certains de ceux qui ont quitté récemment l’organisation de Jéhovah n’auraient-ils pas été incités à agir ainsi par ce même désir d’être acceptés par la majorité?
8, 9. a) Comment un chrétien pourrait-il laisser voir une certaine crainte de l’homme? b) Comment cette crainte peut-elle être vaincue?
8 Les chrétiens doivent faire des efforts pour vaincre une telle crainte. Si vous hésitez à aller prêcher à proximité de votre domicile ou si vous n’osez pas donner le témoignage aux membres de votre famille, à vos collègues de travail ou à vos camarades de classe, rappelez-vous alors cette question que Jéhovah posa à Ésaïe: “Qui es-tu pour avoir peur d’un homme mortel qui mourra, et d’un fils des humains qui deviendra comme l’herbe verte?” (Ésaïe 51:12; voir Matthieu 10:28). N’oubliez pas que “celui qui se confie en Jéhovah sera protégé”. (Proverbes 29:25.) Pierre a vaincu sa peur de l’homme et il est finalement mort en martyr (Jean 21:18, 19). Aujourd’hui, de nombreux frères montrent le même courage.
9 Un missionnaire, qui servait dans un pays où l’œuvre de prédication était interdite, a dit un jour: “Il faut avoir la foi pour aller aux réunions ou pour participer au service quand on sait qu’on risque d’être arrêté par la police.” Mais à l’exemple du psalmiste, les frères de cette région ont déclaré: “Jéhovah est avec moi; je ne craindrai pas. Que peut me faire l’homme terrestre?” (Psaume 118:6). Dans ce pays, l’œuvre chrétienne a prospéré et a été récemment reconnue légalement. Une participation régulière au ministère de la prédication vous aidera sans aucun doute vous aussi à cultiver la même confiance en Jéhovah.
Les liens familiaux
10. a) Quel besoin d’ordre sentimental est universel, et comment est-il généralement comblé? b) Donnez des exemples bibliques d’hommes dont l’affection pour leur femme était plus forte que leurs relations avec Jéhovah.
10 Un livre intitulé L’individu, le mariage et la famille (angl.) disait: “Dans toutes les sociétés, et dans toutes les couches de la société, on note chez l’individu le besoin universel d’‘appartenir’ à quelqu’un et d’avoir un semblable qui lui ‘appartienne’.” Ce besoin est généralement comblé dans le cadre de la famille, qui est une institution de Jéhovah (Éphésiens 3:14, 15). Cependant, Satan exploite souvent à son avantage l’affection que nous éprouvons pour les membres de notre famille. Les sentiments puissants qui liaient Adam à sa femme le poussèrent manifestement à la suivre dans sa rébellion et à fermer les yeux sur les conséquences de celle-ci (I Timothée 2:14). Que dire également de Salomon? Malgré sa sagesse si réputée, “il advint, au temps où Salomon devint vieux, que ses épouses avaient incliné son cœur à suivre d’autres dieux; et son cœur ne fut pas complet à l’égard de Jéhovah, son Dieu (...). Et Salomon commença à faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah”. — I Rois 11:4-6.
11. Comment Éli a-t-il ‘honoré ses fils plus que Jéhovah’?
11 Vous souvenez-vous du vieil Éli, un des grands prêtres d’Israël? Ses deux fils, Hophni et Phinéhas, étaient “des hommes qui ne valaient rien” et qui “ne reconnaissaient pas Jéhovah”. Ils méprisaient de façon éhontée les sacrifices que les Israélites offraient à Jéhovah et ils se livraient à l’impureté sexuelle “avec les femmes qui servaient à l’entrée de la tente de réunion”. Éli ne leur adressait cependant que des reproches bien timides (“Pourquoi continuez-vous à faire de pareilles choses?”), sans leur retirer pour autant leurs fonctions privilégiées. En réalité, ‘il honorait ses fils plus que Jéhovah’, ce qui causa sa mort et celle de ses fils. — I Samuel 2:12-17, 22, 23, 29-34; 4:18.
12. a) Quel avertissement Jésus a-t-il donné au sujet des liens familiaux? b) Quel point de vue propre au monde certains adoptent-ils pour ce qui est de leur famille, mais les Écritures appuient-elles pareille attitude?
12 Une fidélité mal orientée pourrait donc vous gêner dans votre course pour la vie. Jésus a dit en effet à ses disciples: “Celui qui a plus d’affection pour son père ou pour sa mère que pour moi n’est pas digne de moi; et celui qui a plus d’affection pour son fils ou pour sa fille que pour moi n’est pas digne de moi.” (Matthieu 10:37; Luc 14:26). Mais que feriez-vous si un membre de votre famille que vous aimez quittait la vérité ou était exclu? Adopteriez-vous le point de vue du monde qui veut que les liens du sang soient les plus solides, et iriez-vous jusqu’à suivre votre parent dans la voie qui mène à la destruction? Ou bien ajouteriez-vous foi à ces paroles consignées en Psaume 27:10: “Quand mon père et ma mère me quitteraient, Jéhovah me recueillerait.”
13. Comment les fils de Coré ont-ils prouvé leur fidélité à Jéhovah, et quelle bénédiction cela leur a-t-il value?
13 Les fils de Coré possédaient ce genre de foi. Leur père avait fomenté une rébellion contre Moïse et Aaron. Aussi Jéhovah avait-il démontré d’une façon dramatique qu’il accordait son soutien à Moïse et à Aaron en faisant mourir Coré et les autres rebelles. Cependant, “les fils de Coré ne moururent pas”. (Nombres 16:1-3, 28-32; 26:9-11.) Ils avaient, semble-t-il, refusé de suivre leur père dans sa rébellion, si bien que Jéhovah bénit leur fidélité en les épargnant. Plus tard, leurs descendants eurent le privilège d’écrire certaines parties de la Bible. — Voir les introductions des Psaumes 42, 44 à 49, 84, 85, 87 et 88.
14. Quel fait vécu montre que l’on est béni quand on fait passer la fidélité à Jéhovah avant la fidélité à la famille?
14 Il en va de même aujourd’hui; la fidélité nous vaudra des bénédictions. Un jeune Témoin se rappelle l’attitude que ses frères et lui ont adoptée quand leur mère, une chrétienne inactive depuis longtemps, avait contracté un mariage adultère. “Nous en avons parlé aux anciens, dit-il, et comme elle ne vivait pas avec nous, nous avons décidé de limiter nos relations avec elle jusqu’à ce que les anciens règlent l’affaire. Ça a été la chose la plus pénible que nous ayons eu à faire.” Leur mère protesta en ces termes: “Votre vie éternelle a-t-elle à vos yeux plus d’importance que moi?” Ils lui répondirent: “Nos relations avec Jéhovah ont plus d’importance que toute autre chose.” Leur mère en fut très affectée et manifesta un repentir sincère. Elle se rétablit spirituellement et aujourd’hui elle est de nouveau un prédicateur actif de la bonne nouvelle.
15. a) Comment certains parents ont-ils permis que leurs enfants deviennent pour eux de véritables pierres d’achoppement? b) Qu’est-ce qui aidera les parents et leurs enfants à obtenir la vie?
15 En revanche, certains chrétiens ont permis que leurs enfants deviennent pour eux de véritables pierres d’achoppement. Ne voulant pas admettre que “la sottise est liée au cœur” des jeunes, des parents ont autorisé leurs enfants à fréquenter assidûment des jeunes du monde, à participer à des soirées peu recommandables et même à sortir avec des jeunes de l’autre sexe alors qu’ils n’étaient pas en âge de se marier (Proverbes 22:15). Quelles ont été bien souvent les conséquences d’une attitude aussi tolérante? Le naufrage spirituel (I Timothée 1:19). Certains aggravent même le mal en couvrant la faute commise par leurs enfants (Proverbes 3:32; 28:13). Pourtant, l’adhésion fidèle aux principes de la Bible aidera un père ou une mère dans cette situation, mais aussi ses enfants, à obtenir le prix, c’est-à-dire la vie. — I Timothée 4:16.
Vos amis sont-ils “sages” ou “stupides”?
16. a) Pourquoi nos amis peuvent-ils être très influents? b) Qui est particulièrement vulnérable à l’influence des amis, et pourquoi?
16 Le livre Sociologie: la société humaine (angl.) fait cette remarque: “Le désir de gagner l’estime de ses amis intimes exerce une pression très forte qui incite à se conformer à leurs critères.” Un autre ouvrage, Adolescence (angl.), montre que les jeunes sont particulièrement vulnérables à ce genre de pression. Il dit: “[C’est à cause] des changements qui se produisent au niveau de leur corps, de leurs idées et de leurs rapports avec leurs parents. C’est ainsi que les adolescents commencent à passer plus de temps avec leurs amis qu’avec leur famille.”
17. a) Quel exemple montre la véracité de Proverbes 13:20? b) Quel genre d’amis peut-on qualifier de “sages”? c) Comment les jeunes gens peuvent-ils imiter aujourd’hui le jeune Samuel?
17 Il ne faut donc pas oublier ces paroles consignées en Proverbes 13:20: “Celui qui marche avec les sages deviendra sage, mais il arrivera malheur à celui qui a des rapports avec les stupides.” Une jeune chrétienne confessa: “Toutes les mauvaises compagnies qui existent dans mon école commencent effectivement à m’influencer. Aujourd’hui, à l’école, j’étais sur le point de prononcer un juron (...). Je l’ai presque dit, mais je me suis retenue.” Il faut avouer que malheureusement des jeunes chrétiens se sont laissé entraîner par de prétendus amis au point de se livrer à des actes d’inconduite. Si donc vous êtes un jeune chrétien qui désire obtenir le prix de la victoire, efforcez-vous d’avoir des amis sages, c’est-à-dire des amis qui sont portés sur les choses spirituelles, qui ont une conduite droite et un langage édifiant. Rappelez-vous, Samuel ne fréquentait pas les fils dépravés d’Éli. Il continuait de ‘servir Jéhovah’ avec zèle; aussi ne fut-il pas souillé par leur corruption. — I Samuel 3:1.
Obtenez le prix!
18. a) Comment des frères pourraient-ils, peut-être involontairement, nous gêner dans notre course pour la vie? b) Qu’est-ce qui peut nous protéger contre de telles mauvaises influences?
18 Méfiez-vous donc de quiconque voudrait vous frustrer du prix de la victoire: la vie. Évidemment, cela ne signifie pas que vous devez regarder vos frères d’un œil soupçonneux. Il arrive parfois que certains d’entre eux, peut-être involontairement, nous tiennent des propos décourageants. (‘Pourquoi te mets-tu en avant? Crois-tu être le seul qui obtiendra la vie?’) Ou bien jugeront-ils même durement vos efforts sincères. (‘Je ne comprends pas comment tu peux être pionnier avec une famille à élever. Ce n’est pas juste pour tes enfants.’) Mais souvenez-vous que Jésus a repoussé le conseil de Pierre qui le pressait d’être bon avec lui-même (Matthieu 16:22, 23). Utilisez vos oreilles formées par la Bible pour ‘éprouver les paroles’, et ne vous laissez pas influencer par celles qui n’ont pas l’accent de la vérité (Job 12:11). Rappelez-vous ces propos de Paul: “Si quelqu’un lutte dans les sports, il n’est pas couronné s’il n’a pas lutté selon les règles.” (II Timothée 2:5). Ce sont effectivement les “règles” de Dieu, et non des opinions contraires aux Écritures, qui doivent diriger nos pensées. — Voir I Corinthiens 4:3, 4.
19, 20. a) Comment les frères de Joseph ont-ils cherché à lui faire du mal, et de quelle façon Joseph a-t-il répondu à leur méchanceté? b) Comment pouvons-nous éviter de trébucher à cause des humains imparfaits? c) Quelle doit être notre détermination en rapport avec le prix de la victoire, et pourquoi?
19 Il est vrai qu’un chrétien peut parfois vous ‘donner un coup d’épée’ en vous adressant des propos irréfléchis (Proverbes 12:18). Que cela ne vous fasse pas abandonner la course pour la vie. Souvenez-vous de Joseph. Ses propres frères projetèrent de le tuer. Ils en furent empêchés, mais ils lui réservèrent un sort cruel en le vendant finalement comme esclave. Toutefois, Joseph ne se laissa pas aigrir et il ‘n’entra pas en fureur contre Jéhovah’. (Proverbes 19:3.) Plus tard, au lieu de se venger de ses frères, il leur donna plutôt la possibilité de prouver qu’ils avaient changé d’attitude envers lui. Ayant alors constaté leur repentir, “il embrassa tous ses frères et pleura contre eux”. Comme Jacob le déclara par la suite, “les archers [les frères jaloux de Joseph] le harcelaient, et tiraient sur lui, et nourrissaient de l’animosité contre lui”. Et pourtant, Joseph répondit à leur haine par la bonté. Loin d’être affaiblie par cette expérience, “la force de ses mains était souple”. — Genèse 37:18-28; 44:15 à 45:15; 49:23, 24.
20 Ainsi donc, au lieu de trébucher à cause d’humains imparfaits, continuez ‘à courir de manière à obtenir’ le prix. À l’exemple de Joseph, faites en sorte que les épreuves ne vous affaiblissent pas mais vous affermissent (voir Jacques 1:2, 3). Que votre amour pour Jéhovah se révèle si fort qu’aucun humain ne puisse devenir une pierre d’achoppement pour vous (Psaume 119:165)! N’oubliez jamais que c’est Jéhovah qui offre la vie éternelle, un prix qui dépasse toute description et l’entendement humain. Qu’aucun homme ne vous frustre donc de ce prix!
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi la connaissance exacte est-elle si précieuse pour les chrétiens?
◻ Comment peut-on vaincre la peur de l’homme qui a empêché certains d’obtenir la vie?
◻ Comment notre propre famille pourrait-elle être une pierre d’achoppement pour nous?
◻ Comment un chrétien doit-il réagir si ses frères lui tiennent des propos décourageants, voire blessants?
[Illustrations, page 16]
Si nous remplissons notre cœur et notre esprit de la connaissance exacte, nous serons armés pour réfuter toute pensée erronée.
[Illustration, page 18]
Pierre a renié Jésus par crainte de l’homme. Par la suite, il a vaincu cette peur. C’est ce que doivent faire les vrais chrétiens.