Craignez Jéhovah, Celui qui entend la prière
“Ô toi qui entends la prière, des gens de toute chair viendront à toi.” — PSAUME 65:2.
1. Pourquoi faut-il s’attendre à ce que Jéhovah exige certaines choses de ceux qui désirent s’approcher de lui dans la prière?
JÉHOVAH DIEU est le “Roi d’éternité”. Il est aussi ‘Celui qui entend la prière’, à qui “des gens de toute chair viendront”. (Révélation 15:3; Psaume 65:2.) Mais de quelle façon ces gens doivent-ils venir à lui? Les rois humains exigent des personnes admises en leur présence qu’elles respectent certaines règles en matière de tenue et de conduite. Il faut donc s’attendre à ce que le Roi éternel exige certaines choses de quiconque désire se présenter devant lui avec supplication et action de grâces. — Philippiens 4:6, 7.
2. Quelles questions se posent à propos de la prière?
2 Qu’est-ce que le Roi éternel exige de ceux qui s’approchent de lui en le priant? Qui peut prier et être entendu? Et à propos de quoi peut-on prier?
Comment s’approcher du Roi éternel
3. Quels exemples avons-nous de prières prononcées dans l’Antiquité par des serviteurs de Dieu, et s’approchaient-ils de lui par un intermédiaire?
3 Avant de devenir pécheur, Adam, qui était un “fils de Dieu”, devait avoir des conversations intimes avec le Roi d’éternité (Luc 3:38; Genèse 1:26-28). Quand Abel, fils d’Adam, présenta à Dieu “quelques premiers-nés de son troupeau”, il accompagna sans nul doute ces sacrifices de supplications et de louanges (Genèse 4:2-4). Noé, Abraham, Isaac et Jacob bâtirent des autels et s’approchèrent de Jéhovah en le priant lorsqu’ils lui offrirent des sacrifices (Genèse 8:18-22; 12:7, 8; 13:3, 4, 18; 22:9-14; 26:23-25; 33:18-20; 35:1, 3, 7). Et les prières de Salomon, d’Esdras et des psalmistes divinement inspirés montrent que les Israélites s’approchaient de Dieu sans aucun intermédiaire. — 1 Rois 8:22-24; Esdras 9:5, 6; Psaumes 6:1, 2; 43:1; 55:1; 61:1; 72:1; 80:1; 143:1.
4. a) Quelle nouvelle façon de s’approcher de Dieu dans la prière a été instituée au Ier siècle? b) Pourquoi est-il particulièrement approprié de prier au nom de Jésus?
4 Au Ier siècle de notre ère fut instituée une nouvelle façon de s’approcher de Dieu dans la prière. Il fallait désormais le faire par l’entremise de son Fils, Jésus Christ, qui aimait tout particulièrement l’humanité. Durant son existence préhumaine, Jésus avait joyeusement servi Dieu comme “une habile ouvrière” et il affectionnait les choses qui concernaient l’humanité (Proverbes 8:30, 31). Sur la terre, Jésus aida avec amour les humains sur le plan spirituel, guérit des malades et même ressuscita des morts (Matthieu 9:35-38; Luc 8:1-3, 49-56). Par-dessus tout, il ‘donna son âme comme rançon en échange de beaucoup’. (Matthieu 20:28.) Il est donc tout à fait approprié que ceux qui désirent bénéficier de la rançon s’approchent de Dieu par l’entremise de ce personnage qui aime tant l’humanité. C’est maintenant la seule façon de s’approcher du Roi éternel, car Jésus lui-même a dit: “Nul ne vient au Père que par moi”, et: “Si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom.” (Jean 14:6; 16:23). Présenter des requêtes au nom de Jésus signifie le reconnaître comme le moyen de s’approcher de Celui qui entend la prière.
5. Quel sentiment Dieu éprouve-t-il envers le monde des humains, et quel effet cela a-t-il sur la prière?
5 Nous devons particulièrement apprécier l’amour que Jéhovah a manifesté en pourvoyant à la rançon. Jésus a dit: “Dieu a tant aimé le monde [des humains] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). La profondeur de l’amour de Dieu est bien décrite dans ces paroles du psalmiste: “Car comme les cieux sont plus hauts que la terre, sa bonté de cœur est supérieure à l’égard de ceux qui le craignent. Autant le levant est loin du couchant, autant il a écarté loin de nous nos transgressions. Comme un père fait miséricorde à ses fils, Jéhovah a fait miséricorde à ceux qui le craignent. Car lui, il sait bien de quoi nous sommes formés, se souvenant que nous sommes poussière.” (Psaume 103:11-14). Qu’il est réconfortant de savoir que les prières des Témoins de Jéhovah voués montent vers un Père aussi affectueux par l’entremise de son Fils!
Un privilège restreint
6. Avec quelle attitude faut-il s’approcher de Jéhovah dans la prière?
6 Les rois humains ne permettent pas à n’importe qui d’entrer dans leur palais sans se faire annoncer. Une audience royale est un privilège réservé à certains. Il en est de même de la prière. Bien sûr, ceux qui s’approchent du Roi d’éternité par l’entremise de Jésus Christ avec le respect qui convient à sa majesté glorieuse peuvent espérer être entendus. Il faut s’approcher du Roi éternel avec vénération. Ceux qui désirent être entendus doivent manifester “la crainte de Jéhovah”. — Proverbes 1:7.
7. Qu’est-ce que “la crainte de Jéhovah”?
7 Qu’est-ce que “la crainte de Jéhovah”? C’est une vénération profonde pour Dieu, alliée à la peur salutaire de lui déplaire. Cette crainte respectueuse de Jéhovah découle d’une profonde gratitude pour sa bonté de cœur (Psaume 106:1). Elle signifie le reconnaître comme le Roi d’éternité, qui a le droit et le pouvoir de punir, même de mort, quiconque lui désobéit. Ceux qui manifestent la crainte de Jéhovah peuvent le prier avec l’espoir d’être entendus.
8. Pourquoi Dieu écoute-t-il les prières de ceux qui le craignent?
8 Naturellement, Dieu n’exauce pas les prières des hommes méchants, sans fidélité et imbus de leur propre justice (Proverbes 15:29; Ésaïe 1:15; Luc 18:9-14). Par contre, il écoute ceux qui le craignent parce qu’ils respectent ses justes principes. Mais ils doivent avoir fait davantage: s’être voués à lui dans la prière et avoir symbolisé ce vœu en se faisant baptiser dans l’eau. Cela leur vaut le privilège illimité de le prier.
9, 10. Est-il possible à des personnes non baptisées de prier avec l’espoir d’être entendues?
9 Pour être entendu par Dieu, il faut exprimer dans la prière des sentiments conformes à la volonté divine. Oui, il faut être sincère, mais aussi satisfaire à une autre exigence encore. ‘Sans la foi il est impossible de plaire à Dieu, écrit l’apôtre Paul, car celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il est et qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement.’ (Hébreux 11:6). Mais alors, peut-on encourager des personnes non baptisées à prier avec l’espoir d’être entendues?
10 Conscient que la prière est un privilège réservé à certains, Salomon demanda à Jéhovah d’écouter seulement les étrangers qui priaient en direction de Son temple, à Jérusalem (1 Rois 8:41-43). Des siècles plus tard, Corneille, un homme pieux non Juif, “suppliait Dieu continuellement”. Lorsqu’il acquit la connaissance exacte, il se voua à Dieu, qui lui accorda alors l’esprit saint. Après cela, Corneille et d’autres Gentils furent baptisés (Actes 10:1-44). De nos jours, on peut encourager à prier quiconque progresse vers l’offrande de soi, comme Corneille le faisait. Mais si une personne n’étudie pas sincèrement les Écritures, ne connaît pas les exigences divines relatives à la prière et ne manifeste pas encore une attitude agréable à Dieu, on ne peut pas dire qu’elle craint Jéhovah, qu’elle a foi en lui ou qu’elle le recherche de tout cœur. Elle n’est pas en mesure d’adresser à Dieu des prières qu’il puisse agréer.
11. Qu’est-il arrivé à des personnes qui progressaient vers l’offrande de soi, et que devraient-elles se demander?
11 Des personnes qui, à un certain moment, progressaient vers l’offrande de soi semblent se relâcher par la suite. Si elles n’aiment pas assez Dieu pour se vouer à lui sans réserve, elles devraient se demander si le merveilleux privilège de le prier leur est toujours accordé. Ce ne semble pas être le cas, puisque ceux qui s’approchent de Dieu doivent le rechercher sincèrement, ainsi que la justice et l’humilité (Sophonie 2:3). Quiconque craint vraiment Jéhovah croit en lui, se voue à lui et symbolise ce vœu en se faisant baptiser (Actes 8:13; 18:8). Seuls les croyants baptisés ont le privilège illimité de s’approcher du Roi éternel dans la prière.
Comment ‘prier avec de l’esprit saint’
12. Quand peut-on dire qu’on ‘prie avec de l’esprit saint’?
12 Après que quelqu’un s’est voué à Dieu et a symbolisé ce vœu en se faisant baptiser, il est en mesure de ‘prier avec de l’esprit saint’. À ce propos, Jude écrivit: “Mais vous, bien-aimés, vous édifiant sur votre très sainte foi et priant avec de l’esprit saint, gardez-vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” (Jude 20, 21). Une personne prie avec de l’esprit saint quand elle le fait sous l’influence de l’esprit, ou force agissante, de Dieu, et en accord avec ce que dit Sa Parole. Les Écritures, qui ont été rédigées sous l’inspiration de l’esprit de Jéhovah, nous indiquent comment prier et quoi demander dans la prière. Par exemple, nous pouvons prier Dieu avec confiance de nous donner de son esprit saint (Luc 11:13). Quand nous prions avec de l’esprit saint, nos prières témoignent d’une condition de cœur que Jéhovah apprécie.
13. Si nous prions avec de l’esprit saint, qu’éviterons-nous de faire, et quel conseil de Jésus suivrons-nous?
13 Quand nous prions avec de l’esprit saint, nos prières ne sont pas remplies de paroles pompeuses. Elles ne consistent pas en formules toutes faites répétées par cœur. Elles ne contiennent pas de doxologies quasiment vides de sens, de louanges superficielles. Les prières de cette sorte abondent dans la chrétienté et dans le reste de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Mais, pour ce qui est des vrais chrétiens, ils suivent ce conseil de Jésus: “Quand vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites: ils aiment à prier debout dans les synagogues et au coin des rues pour que tout le monde les voie. (...) Quand vous priez, ne prononcez pas un grand nombre de paroles comme font les païens: ils s’imaginent [à tort] que Dieu les écoutera s’ils parlent beaucoup. Ne les imitez pas.” — Matthieu 6:5-8, Français courant.
14. Quelles déclarations perspicaces ont été faites à propos de la prière?
14 Outre Jésus et les rédacteurs bibliques, d’autres hommes ont fait des déclarations perspicaces à propos de la prière. Par exemple, John Bunyan (1628-1688), auteur anglais, a écrit: “La prière est un épanchement de l’âme sincère, sensé et affectueux devant Dieu, par l’entremise du Christ, dans la force et l’assistance de l’Esprit, car ce sont là des choses que Dieu a promises.” Le ministre puritain Thomas Brooks (1608-1680) a fait cette remarque: “Dieu ne regarde pas à l’éloquence de vos prières, aussi élégantes soient-elles; ni à la construction de vos prières, aussi longues soient-elles; ni à la quantité de vos prières, aussi nombreuses soient-elles; ni à la logique de vos prières, aussi méthodiques soient-elles. Non, c’est à la sincérité de vos prières qu’il regarde.” Enfin, citons cette autre observation de Bunyan: “Quand on prie, mieux vaut avoir du cœur et manquer de mots que d’avoir des mots et manquer de cœur.” Toutefois, si nous sommes sincères et si nous satisfaisons aux exigences divines, comment pouvons-nous être sûrs que le Roi d’éternité entend nos prières?
Jamais repoussés
15. En substance, qu’a dit Jésus en Luc 11:5-8?
15 Jéhovah Dieu ne fait jamais la sourde oreille aux prières de ses serviteurs voués. C’est ce qui ressort clairement des propos réconfortants que Jésus a tenus à ses disciples quand ils lui ont demandé de leur apprendre à prier. Il a dit entre autres: “Qui d’entre vous, s’il a un ami, ira le trouver à minuit pour lui dire: ‘Mon ami, prête-moi trois pains, car un de mes amis m’arrive de voyage et je n’ai rien à placer devant lui’? Et, de l’intérieur, l’autre lui dit, en réponse: ‘Cesse de m’ennuyer. La porte est déjà verrouillée, et mes petits enfants sont au lit avec moi; je ne puis me lever pour te donner quelque chose.’ Je vous le dis: même s’il ne se lève pas pour lui donner quelque chose parce que c’est son ami, il se lèvera, à coup sûr, à cause de son impudente insistance et lui donnera tout ce dont il a besoin.” (Luc 11:1, 5-8). Que nous apprend cette illustration?
16. Concernant la prière, qu’est-ce que Jésus veut que nous fassions?
16 Jésus ne voulait certainement pas dire que Jéhovah ne désire pas nous aider. Jésus souhaite au contraire que nous ayons une confiance totale en Dieu et que nous l’aimions assez pour le prier sans cesse. C’est pourquoi il poursuivit en disant: “Je vous dis: Continuez à demander, et l’on vous donnera; continuez à chercher, et vous trouverez; continuez à frapper, et l’on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, qui cherche trouve, et à qui frappe on ouvrira.” (Luc 11:9, 10). Nous devrions donc à coup sûr continuer de prier lorsque nous sommes persécutés, affligés par une faiblesse profondément enracinée en nous ou en butte à toute autre épreuve. Jéhovah est toujours prêt à aider ses serviteurs fidèles. Jamais il ne nous dit: “Cesse de m’ennuyer.”
17, 18. a) En quels termes Jésus nous encourage-t-il à demander de l’esprit saint, et qu’est-ce qui donne davantage de poids à ses paroles? b) Comment Jésus compare-t-il les façons d’agir des parents humains à celles de Dieu?
17 Pour bénéficier de relations étroites avec Dieu, nous avons besoin de son esprit saint, ou force agissante. C’est pourquoi Jésus ajouta: “Oui, quel est parmi vous le père qui, si son fils lui demande un poisson, lui remettrait un serpent au lieu de poisson? ou qui, s’il demande aussi un œuf, lui remettra un scorpion? Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-t-il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” (Luc 11:11-13). En Matthieu 7:9-11, il est question de remettre une pierre au lieu de pain. Ces paroles de Jésus ont une portée encore plus grande quand on sait que dans les pays bibliques de l’Antiquité le pain avait la taille et la forme d’une pierre plate et ronde. Certaines espèces de serpents ressemblent à des poissons, et il existe un petit scorpion blanc qui fait penser à un œuf. Mais si un enfant demande du pain, un poisson ou un œuf, quel père lui donnerait une pierre, un serpent ou un scorpion?
18 Jésus compara ensuite les façons d’agir des parents humains à celles de Dieu envers les membres de Sa famille d’adorateurs. Si, bien que nous soyons plus ou moins méchants à cause de notre imperfection héréditaire, nous faisons à nos enfants des dons qui sont bons, à combien plus forte raison pouvons-nous nous attendre à ce que notre Père céleste fasse un merveilleux don, son esprit saint, à ses serviteurs fidèles qui le lui demandent humblement!
19. a) Que laissent entendre les paroles de Jésus rapportées en Luc 11:11-13 et en Matthieu 7:9-11? b) Si nous sommes conduits par l’esprit saint, comment considérerons-nous nos épreuves?
19 Les paroles de Jésus laissent entendre que nous devons demander à Dieu davantage de Son esprit saint. Si nous sommes conduits par cet esprit, nous ne serons pas des gens qui “se plaignent du sort qui leur est fait dans la vie” ni ne penserons que nos épreuves et nos déceptions nous causent réellement du tort (Jude 16). Certes, “l’homme, né de la femme, a la vie courte et il est gorgé d’agitation”, et beaucoup ont des difficultés ou des chagrins toute leur vie (Job 14:1). Mais ne considérons jamais nos épreuves comme des pierres, des serpents et des scorpions qui nous viendraient, d’une manière ou d’une autre, de Celui qui entend la prière. Il est la personnification même de l’amour et n’éprouve personne par des choses mauvaises. Au contraire, il nous fait “tout beau don et tout présent parfait”. Finalement, il veillera à ce que l’issue soit heureuse pour ceux qui l’aiment et le craignent (Jacques 1:12-17; 1 Jean 4:8). Ceux qui marchent dans la vérité depuis des années savent par expérience que, grâce à la prière et à la foi, certaines de leurs épreuves les plus pénibles ont servi à leur bien et les ont amenés à produire davantage le fruit de l’esprit de Dieu dans leur vie (3 Jean 4). En fait, pourrions-nous trouver un meilleur moyen d’apprendre à compter sur notre Père céleste et de cultiver le fruit de l’esprit, c’est-à-dire l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi? — Galates 5:22, 23.
20. Quel effet les paroles de Jésus consignées en Luc 11:5-13 devraient-elles avoir sur nous?
20 Les paroles de Jésus consignées en Luc 11:5-13 nous donnent donc l’assurance réjouissante que Jéhovah nous aime et veille tendrement sur nous. Cette conviction doit remplir notre cœur d’une reconnaissance et d’un amour sans bornes. Elle devrait affermir notre foi et accroître notre désir de venir souvent aux pieds du Roi éternel et de rester longtemps en son agréable présence. En outre, les paroles de Jésus nous assurent que nous ne serons jamais repoussés par Dieu. Notre Père céleste se réjouit beaucoup que nous nous déchargions sur lui de nos fardeaux (Psaumes 55:22; 121:1-3). Et quand nous lui demandons de son esprit saint, nous qui sommes ses fidèles serviteurs voués, il nous le donne généreusement. Tel est notre Dieu plein d’amour, et nous pouvons avoir tout à fait foi en lui, car il entend nos prières.
Vous en souvenez-vous?
◻ Par l’entremise de qui devons-nous nous approcher de Dieu dans la prière, et pourquoi?
◻ En quel sens la prière est-elle un privilège restreint?
◻ Que signifie ‘prier avec de l’esprit saint’?
◻ Comment peut-on prouver bibliquement que Jéhovah entend les prières de ses fidèles Témoins baptisés?
[Illustrations, page 14]
Les pères humains font à leurs enfants des dons qui sont bons; de même Jéhovah donne de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent.