Pourquoi se revêtir d’humilité?
L’ÉCRIVAIN américain Edgar Poe venait de lire sa dernière nouvelle à quelques-uns de ses amis. Ceux-ci lui ont fait remarquer sur le ton de la plaisanterie qu’il employait trop souvent le nom du héros. Comment Poe a-t-il réagi? Un de ses amis raconte: “Son orgueil ne pouvait supporter une telle critique ouverte. Dans un mouvement de colère, et avant que ses amis puissent l’en empêcher, il jeta tout son manuscrit dans les flammes.” Ainsi a été perdue une histoire “terriblement amusante, totalement exempte de la mélancolie (...) habituelle de l’auteur”. L’humilité aurait permis qu’elle soit préservée.
L’orgueil se rencontre partout dans le monde, bien qu’il amène les gens à agir de façon insensée. Mais les serviteurs de Jéhovah se doivent d’être différents. Il leur faut revêtir ce beau vêtement qu’est l’humilité.
Qu’est-ce que l’humilité?
Lorsque Paul a écrit à ses compagnons dans la foi de la ville antique de Colosses, il a parlé du beau vêtement chrétien qu’est l’humilité. Voici son conseil: “Revêtez-vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité.” — Colossiens 3:12.
Une personne humble est modeste d’esprit, ne se comporte pas avec orgueil. Elle fait preuve d’une “grande déférence”. (Voir Le Grand Robert.) L’humilité n’est pas de la lâcheté ou de la faiblesse. C’est l’orgueil qui est un signe de faiblesse, tandis qu’une attitude humble requiert souvent du courage et de la force morale.
Un mot hébreu employé dans les Écritures et traduit par “humilie-toi” signifie littéralement “piétine-toi”. Ainsi, le sage rédacteur des Proverbes donne ce conseil: “Mon fils, (...) si tu as été capturé par les paroles de ta bouche, (...) délivre-toi, car tu es tombé dans la paume de ton semblable: va t’humilier [te piétiner] et importune ton semblable de tes instances.” (Proverbes 6:1-3). Ce qui veut dire: ravale ton orgueil, reconnais ta faute et remets les choses en ordre.
Elle doit être sincère
L’humilité apparente n’est pas toujours sincère. Certains individus semblent avoir une disposition humble; pourtant ils sont imbus d’eux-mêmes et sont prêts à tout pour parvenir à leurs fins. D’autres se servent d’un masque de fausse humilité pour faire impression sur autrui. L’apôtre Paul, par exemple, a eu affaire à certains individus qui affichaient “une fausse humilité”, et il explique que ceux qui se comportent ainsi sont en réalité ‘gonflés d’orgueil sans raison valable par leur mentalité charnelle’. Ces hommes pensaient à tort que la faveur divine était fonction des aliments ou de la boisson qu’ils prenaient, ou des choses qu’ils venaient à toucher, ainsi que de l’observance de certaines fêtes religieuses. Ils avaient peut-être l’apparence d’hommes pieux et humbles, mais leur fausse humilité n’était d’aucune valeur (Colossiens 2:18, 23). En fait, cela les amenait à penser que le prix, c’est-à-dire la vie, serait accordé à ceux qui ont renoncé aux choses matérielles. Ainsi se développait également une forme sournoise de matérialisme; en effet, les interdits ascétiques dirigeaient l’attention sur les biens matériels que ces hommes prétendaient mépriser.
L’humilité sincère, par contre, empêche une personne de se donner de l’importance par la façon dont elle s’habille, se coiffe, ou par son train de vie (1 Jean 2:15-17). Celui qui s’est revêtu d’humilité n’attire pas exagérément l’attention sur sa personne ou sur ses compétences. Au contraire, l’humilité l’aide à traiter les autres avec considération et il se voit tel que Dieu le voit. Qu’est-ce à dire?
La pensée de Jéhovah
Alors qu’il allait oindre un nouveau roi pour la nation d’Israël, le prophète Samuel pensa que Jéhovah avait arrêté son choix sur Éliab, fils de Jessé. Mais Dieu dit à Samuel: “Ne regarde pas son apparence, ni la hauteur de sa taille, car je l’ai rejeté. Car Dieu voit non pas comme l’homme voit, parce que l’homme voit ce qui paraît aux yeux; mais quant à Jéhovah, il voit ce qu’est le cœur.” Sept fils de Jessé furent rejetés pour cette fonction. Dieu avait choisi David, qui s’avéra un homme fidèle et humble. — 1 Samuel 13:14; 16:4-13.
Ce vêtement qu’est l’humilité nous protège de l’orgueil et de la présomption, et en fin de compte du risque d’être désapprouvé par Dieu. En effet, “Dieu s’oppose aux hautains, mais il donne sa faveur imméritée aux humbles”. (Jacques 4:6.) Sa pensée ressort des paroles du psalmiste: “Jéhovah est élevé, et pourtant il voit l’homme humble; mais l’homme altier, il le connaît seulement de loin.” (Psaume 138:6; 1 Pierre 5:5, 6). La question posée en Michée 6:8 montre clairement ce que Dieu attend de ses serviteurs: “Qu’est-ce que Jéhovah demande de toi en retour, si ce n’est d’exercer la justice, et d’aimer la bonté, et de marcher modestement avec ton Dieu?”
Manifestée par Dieu et Christ
Il n’est pas étonnant que Dieu nous demande de manifester l’humilité! Il s’agit en effet d’une de ses qualités. Après que Dieu l’avait délivré de ses ennemis, David a chanté: “Tu [Jéhovah] me donneras ton bouclier de salut, (...) et ton humilité me rendra grand.” (Psaume 18:35; 2 Samuel 22:1, 36). Bien que Jéhovah réside au plus haut des cieux, “il condescend à regarder sur le ciel et sur la terre, relevant le petit de la poussière; de la fosse aux cendres il élève le pauvre, pour le faire asseoir avec les nobles”. (Psaume 113:5-8.) Dieu se montre humble en faisant miséricorde aux humains pécheurs. Ses manières d’agir à l’égard des pécheurs et le don de son Fils en sacrifice pour les péchés sont des expressions d’humilité, d’amour et d’autres qualités encore. — Romains 5:8; 8:20, 21.
Jésus Christ, qui était “doux de caractère et humble de cœur”, a donné le plus bel exemple d’humilité chez un humain (Matthieu 11:29). À ses disciples il a dit: “Quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé.” (Matthieu 23:12). Il ne s’agissait pas là de vaines paroles. Le soir précédant sa mort, Jésus a lavé les pieds de ses apôtres, geste effectué habituellement par les esclaves (Jean 13:2-5, 12-17). Jésus a humblement servi Dieu avant sa venue sur la terre, et il manifeste de même l’humilité depuis sa résurrection pour une position élevée au ciel. Paul a ainsi pu recommander à ses frères dans la foi de ‘considérer les autres comme supérieurs à eux’ et d’adopter l’humble disposition d’esprit de Jésus Christ. — Philippiens 2:3, 5-11.
Puisque Dieu et Jésus Christ font preuve d’humilité, ceux qui recherchent l’approbation divine doivent manifester cette qualité. S’il nous est arrivé d’être hautains, il serait sage de nous humilier et de demander à Dieu de nous pardonner (voir 2 Chroniques 32:24-26). Et plutôt que d’avoir une haute opinion de notre personne, appliquons le conseil de Paul: “Ne tournez pas vos pensées vers ce qui est haut, mais laissez-vous entraîner avec ce qui est humble.” (Romains 12:16). Reste à voir en quel sens l’humilité peut nous procurer des bienfaits, ainsi qu’aux autres.
Les bienfaits de l’humilité
Un effet bénéfique de l’humilité est qu’elle nous empêche de nous vanter. Nous évitons ainsi d’agacer les autres et nous nous épargnons de la gêne au cas où le récit de nos exploits ne les captiverait pas. Nous devons nous glorifier en Jéhovah et non en nous-mêmes. — 1 Corinthiens 1:31.
L’humilité nous aide à obtenir la direction divine. Jéhovah a envoyé auprès de Daniel un ange chargé de lui transmettre une vision, et cela parce que Daniel s’était humilié devant Dieu en cherchant direction et intelligence (Daniel 10:12). Alors qu’Esdras se préparait à conduire le peuple de Jéhovah hors de Babylone, emportant une grande quantité d’or et d’argent pour embellir le temple de Jérusalem, il décréta un jeûne, afin que les Israélites s’humilient devant Jéhovah. Quel en fut le résultat? Jéhovah les a protégés des attaques ennemies durant leur périlleux voyage (Esdras 8:1-14, 21-32). À la manière de Daniel et d’Esdras, manifestons l’humilité et cherchons la direction de Jéhovah au lieu d’essayer d’assumer par notre propre sagesse ou nos propres forces les responsabilités qu’il nous confie.
Si nous nous revêtons d’humilité, nous respecterons autrui. Par exemple, les enfants humbles respectent leurs parents et leur obéissent. Les chrétiens humbles respectent de même leurs frères dans la foi d’autres nationalités, races ou origines sociales, car l’humilité rend impartial. — Actes 10:34, 35; 17:26.
L’humilité favorise l’amour et la paix. Une personne humble ne s’en prend pas à ses frères dans la foi pour tenter d’asseoir ses prétendus droits. Paul ne se permettait pas de troubler la conscience d’un de ses frères, et ses actions étaient toujours édifiantes (Romains 14:19-21; 1 Corinthiens 8:9-13; 10:23-33). L’humilité nous permet également de favoriser l’amour et la paix en pardonnant aux autres les péchés qu’ils ont commis envers nous (Matthieu 6:12-15; 18:21, 22). Elle nous pousse à aller trouver la personne que nous avons offensée, à reconnaître notre faute, à solliciter son pardon et à faire notre possible pour réparer les torts commis (Matthieu 5:23, 24; Luc 19:8). Lorsqu’une personne qui se juge offensée s’adresse à nous, l’humilité nous poussera à régler l’affaire d’une manière paisible et avec amour. — Matthieu 18:15; Luc 17:3.
Notre salut dépend de notre humilité. Il est dit, par exemple, à propos de Dieu: “Tu sauveras le peuple humble; mais tes yeux sont contre les hautains, pour les abaisser.” (2 Samuel 22:28). Lorsque le Roi Jésus Christ ‘chevauchera dans la cause de la vérité, et de l’humilité, et de la justice’, il sauvera ceux qui se seront humiliés devant lui et devant son Père (Psaume 45:4). Ceux qui font preuve d’humilité seront réconfortés par ces paroles: “Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” — Sophonie 2:3.
L’humilité et l’organisation de Dieu
L’humilité permet aux serviteurs de Dieu d’avoir le bon point de vue sur son organisation et de montrer leur intégrité en restant unis à elle (voir Jean 6:66-69). Si l’on ne nous confie pas un privilège auquel nous aspirions, l’humilité nous aidera à coopérer avec ceux qui ont des responsabilités dans la congrégation. En coopérant humblement, nous poserons un bel exemple.
D’un autre côté, l’humilité nous empêche de nous vanter de nos privilèges de service parmi les serviteurs de Jéhovah. Elle nous gardera de rechercher des louanges pour le travail que nous avons la joie d’accomplir au sein de l’organisation de Dieu. De plus, si nous sommes anciens, l’humilité nous aidera à traiter le troupeau de Dieu avec tendresse. — Actes 20:28, 29; 1 Pierre 3:8.
L’humilité et la discipline
L’humilité nous aide à accepter la discipline. Les humbles se distinguent d’Ozias, roi de Juda, dont le cœur devint si hautain qu’il finit par usurper le rôle des prêtres. ‘Il se conduisit en infidèle envers Jéhovah et entra dans le temple pour brûler de l’encens sur l’autel de l’encens.’ Ozias entra en fureur contre les prêtres qui le reprenaient, et à l’instant même il fut frappé de lèpre. Combien il lui en a coûté pour avoir manqué d’humilité (2 Chroniques 26:16-21; Proverbes 16:18)! Gardons-nous de ressembler à Ozias en refusant, par orgueil, la discipline que Dieu administre par Sa Parole et Son organisation.
À ce sujet, Paul écrivit aux chrétiens hébreux, oints de l’esprit: “Vous avez complètement oublié l’exhortation qui s’adresse à vous comme à des fils: ‘Mon fils, ne fais pas fi de la discipline de Jéhovah, et ne défaille pas quand tu es corrigé par lui; car Jéhovah discipline celui qu’il aime; oui, il fouette tous ceux qu’il accueille comme fils.’ (...) Sur le moment, il est vrai, toute discipline ne semble pas être un sujet de joie, mais de tristesse; plus tard cependant elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit paisible, savoir la justice.” (Hébreux 12:5-11). Rappelons-nous également que “les réprimandes de la discipline sont le chemin de la vie”. — Proverbes 6:23.
Gardons notre humilité
Combien il est important pour les chrétiens de rester revêtus d’humilité! Cette qualité nous pousse à persévérer dans la proclamation du Royaume et à donner humblement le témoignage de maison en maison à la recherche de ceux ‘qui sont dans la disposition voulue pour la vie éternelle’. (Actes 13:48; 20:20.) En effet, grâce à l’humilité, nous continuons d’obéir à Dieu en tout domaine, même si d’orgueilleux adversaires haïssent notre conduite juste. — Psaume 34:21.
Jéhovah rend droits nos sentiers parce que l’humilité nous pousse à nous ‘confier en lui de tout notre cœur’. (Proverbes 3:5, 6.) En réalité, ce n’est qu’à la condition d’être revêtus de cette belle qualité que nous pouvons vraiment marcher avec Dieu et bénéficier de son approbation et de sa bénédiction. Le disciple Jacques a écrit: “Humiliez-vous aux yeux de Jéhovah, et il vous élèvera.” (Jacques 4:10). Revêtons-nous donc d’humilité, ce magnifique vêtement dessiné par Jéhovah Dieu.