Questions des lecteurs
● Quel rapport y a-t-il entre le “souffle de vie” dont parle Genèse 2:7 et l’“esprit” de l’homme mentionné en d’autres endroits de la Bible?
Genèse 2:7 décrit ainsi la création du premier homme: “Alors Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” Les Écritures montrent de façon incontestable qu’en ‘soufflant dans les narines d’Adam le souffle de vie’, Dieu donna au corps qu’il avait formé la force vitale (autrement dit, l’esprit) et le souffle, c’est-à-dire la respiration nécessaire au maintien de la vie.
Nous comprendrons mieux en relevant dans la Bible quelques détails supplémentaires au sujet de l’“esprit”.
Le mot hébreu que l’on traduit souvent par “esprit” est rouaḥ. Ce terme peut revêtir différents sens selon la manière dont il est employé et selon le contexte. Par exemple, dans certains cas il décrit un déplacement d’air invisible et peut donc être traduit par “vent”. (Ex. 10:13; Zach. 2:6.) Il peut aussi désigner un “esprit”, c’est-à-dire un être invisible, tel qu’un ange ou Dieu lui-même (I Rois 22:21, 22). En troisième lieu, rouaḥ peut désigner la force active invisible (ou esprit saint) de Dieu, comme en Psaume 104:30, qui parle de l’esprit ou de la force active dont Jéhovah Dieu se sert pour créer.
Cependant, Psaume 104:29 emploie le mot rouaḥ dans un autre sens encore: celui de force vitale. Ce passage dit à propos de Dieu: “Si tu retires leur esprit, ils expirent, et à leur poussière ils retournent.” Oui, comme ce texte et de nombreux autres le montrent, humains et animaux ont dans chacune des cellules de leurs corps une force vitale impersonnelle, l’esprit, sans laquelle ils ne sont que des corps morts. — Eccl. 3:19; 9:10; Ps. 146:4.
Puisque vous possédez cet esprit de vie ou force vitale, comment allez-vous l’entretenir? Il vous faut boire, manger et dormir. Mais il y a un besoin encore plus immédiat à satisfaire: c’est la respiration. Vous avez besoin d’absorber de l’oxygène, faute de quoi vous mourriez en l’espace de quelques minutes. En fait, la respiration est la principale preuve visible indiquant qu’une personne est en vie ou qu’elle a en elle de l’esprit de vie. Voilà pourquoi la Bible établit un rapport étroit et même met en parallèle le “souffle” (en hébreu neshamah) et l’“esprit” (rouaḥ). Par exemple, Genèse 7:22 dit au sujet des hommes et des animaux qui périrent dans le déluge: “Tout ce en quoi le souffle [neshamah] de la force [ou esprit, rouaḥ] de vie était en action dans les narines (...) mourut.” — Voir Ésaïe 42:5; Job 27:3-5.
Que se passa-t-il donc quand Dieu créa Adam?
Jéhovah façonna d’abord un corps humain. Mais ce corps était sans vie. De quoi avait-il besoin pour se mettre à vivre et pour devenir une âme vivante? Un simple souffle d’air dans les poumons inertes du premier homme ne suffirait pas. Cela n’aurait pas plus d’effet que d’insuffler de l’air dans les poumons d’un cadavre. Pour faire vivre ce corps qu’il venait de créer, Dieu devait lui donner à la fois l’étincelle de vie, c’est-à-dire l’esprit, et le souffle.
Quand Genèse 2:7 dit que Jéhovah souffla dans le corps le “souffle de vie”, il faut donc voir là plus que le simple souffle, plus que l’air qui circule dans les poumons. C’était le “souffle de vie”. Il a fallu qu’en même temps, Dieu donne à Adam l’“esprit” ou étincelle de vie et le souffle nécessaire au maintien de la vie.
Et lorsqu’une personne meurt, que se passe-t-il? Elle cesse de respirer. Puis, rapidement, l’étincelle de vie ou force vitale quitte les cellules de son corps, et la respiration artificielle ne lui est alors plus d’aucune aide. Ecclésiaste 12:7 dit: “Alors la poussière [du corps] retourne à la terre comme elle était, et l’esprit retourne au vrai Dieu qui l’a donné.”
Il n’est pas question, ici, d’une âme invisible et immortelle ou de quelque chose du même genre qui quitterait bel et bien le corps et monterait au ciel jusqu’auprès de Dieu. Le texte précité veut simplement dire que si jamais une personne doit revenir à la vie, ce sera grâce à Dieu. Jéhovah est le seul à pouvoir se souvenir d’elle et la ressusciter en lui façonnant un corps dans lequel il mettra l’esprit de vie.