Comment pourrait-​on croire que le jour de la mort vaut mieux que celui de la naissance ? Ou qu’il vaut mieux pleurer que de se réjouir ? Cependant la Bible le dit, dans Ecclésiaste 7:1-4, Da. On comprend lorsqu’on a connaissance du fondement historique des mots. “ Mieux vaut une bonne renommée que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance. Mieux vaut aller dans la maison de deuil que d’aller dans la maison de festin, en ce que là est la fin de tout homme ; et le vivant prend cela à cœur. Mieux vaut le chagrin que le rire, car le cœur est rendu meilleur par la tristesse du visage. Le cœur des sages est dans la maison de deuil, mais le cœur des sots, dans la maison de joie. ” Tout comme une bonne réputation auprès de Dieu vaut mieux que l’huile précieuse ou toute autre possession matérielle, de même la mort après une vie édifiée sur une bonne réputation auprès de Dieu vaut mieux que la naissance quand on n’a aucun renom auprès de lui et ne sait pas si la réputation que l’on se fait pendant la vie sera bonne ou mauvaise. La mort avec une bonne réputation assure la personne d’une résurrection de vie, mais à la naissance personne n’a aucune assurance de parvenir dans le monde nouveau de vie éternelle. Et quand il est parlé de la maison de deuil, cela se réfère à une demeure où une personne est morte, et la coutume des amis en y allant est de consoler les survivants. Il vaut mieux manifester cette bonté que de montrer son manque de cœur en ignorant ceux qui sont plongés dans l’affliction et de se précipiter vers les banquets pour rire, se divertir et se réjouir. Ordinairement il vaut mieux commencer la vie que de la finir, et se réjouir que de pleurer ; mais quand nous comprenons ce que cachent ces mots nous voyons qu’ils sont employés par exception, que dans le cadre du texte qui les contient, ils sont vrais.

CHÂTIMENT DANS LE FEU DE L’ENFER

Un dernier exemple tiré de nombreux récits bibliques pour montrer comment les faits qui se cachent derrière les mots apportent la clarté. La Bible parle des méchants incorrigibles comme étant punis éternellement dans le “ feu de l’enfer ” ou lac de feu. Cela paraît non seulement cruel, mais contredit les déclarations d’après lesquelles “ l’âme qui pèche, c’est celle qui mourra ” et “ le salaire du péché, c’est la mort ”. (Ézéch. 18:4 ; Rom. 6:23.) Quand la King James Version parle du “ feu de l’enfer ”, comme dans Matthieu 5:22, le grec original est gehenna tou pyros (“ géhenne du feu ”, Yg, AC). Il ne se réfère aucunement à un lac quelconque de feu à l’intérieur de la terre, mais signifie la vallée de Hinnom à l’ouest et au sud de l’ancienne Jérusalem. Au temps de Jésus, c’était le lieu où l’on déversait et brûlait les immondices de la ville. Le feu, dont on augmentait l’intensité en y ajoutant du soufre, consumait les détritus. On y jetait non seulement des cadavres d’animaux mais encore, occasionnellement, les cadavres des criminels exécutés. Quand un corps humain y était jeté, cela indiquait que la personne était trop méchante pour mériter une résurrection ; aucune tombe commémorative n’était utilisée pour elle. C’est ainsi que le lieu devint un symbole de l’anéantissement ou du châtiment complet et éternel. Les Juifs du temps de Jésus comprenaient ce symbole, aussi Jésus l’employa-​t-​il pour indiquer le châtiment éternel dans la mort qui attendait les méchants volontaires.

De même qu’il y a des expressions modernes qui n’auraient aucun sens pour des personnes ayant vécu dans les temps passés parce qu’elles ne connaîtraient pas notre époque, ainsi il y a des mots des temps bibliques qui n’ont aucun sens pour nous à moins que nous ne connaissions les faits qu’ils cachent.

Religion sans puissance

“ Les villes qui connaissent la plus grande corruption politique ne manquent pas d’édifices religieux ”, observe le professeur Elton Trueblood. “ Nous sommes dégrisés lorsqu’on nous rappelle que la ville de Rome, lorsqu’elle tomba dans une telle décadence, possédait plus de quatre cents chapelles. ” — Your Other Vocation.