Des fidèles actuellement vivants ne mourront jamais

 1, 2. Où des millions d’humains qui aiment le Souverain Seigneur, Jéhovah Dieu, n’ont-​ils nullement envie de vivre éternellement? De quelles paroles de Jésus Christ se souviennent-​ils néanmoins?

LA TERRE compte aujourd’hui plusieurs milliards d’habitants dont quelques millions sont en train d’apprendre qu’ils ont la possibilité merveilleuse de vivre à toujours sans jamais connaître la mort. Bon nombre d’entre eux se souviennent peut-être d’un vieux chant religieux anglais qui disait: “Aimez le Seigneur, sinon vous n’irez pas au ciel à votre mort.” Cependant, plusieurs millions d’humains bien vivants, qui aiment le Souverain Seigneur, Jéhovah Dieu, ne désirent nullement aller au ciel. Leur espérance, qu’ils ont reçue de Dieu, est de voir la restauration du paradis sur la terre et son extension jusqu’aux extrémités du globe. C’est là qu’ils souhaitent vivre à jamais, dans la perfection humaine, sous la direction d’un gouvernement céleste et juste (Luc 23:43). Ils se souviennent des paroles remarquables que Jésus adressa à Marthe juste avant qu’il ressuscite son frère, Lazare. Elles méritent une profonde réflexion de la part de tous les vivants; voici ces paroles:

² “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:26.

 3. Quel discours a été donné le 24 février 1918, et quels événements ultérieurs n’ont pas permis qu’il continue d’être donné?

³ Des hommes et des femmes de notre siècle eurent leur attention attirée sur cette espérance extraordinaire le dimanche 24 février 1918 à Los Angeles, en Californie. C’est là que le président de la Société Watch Tower donna pour la première fois le discours public intitulé “Le monde a pris fin! Des millions d’hommes actuellement vivants peuvent ne jamais mourir!”a. La Première Guerre mondiale, dans laquelle les États-Unis avaient été entraînés, approchait alors de son point culminant. On n’allait toutefois pas continuer à présenter ce discours faisant époque, car peu de temps après, le 8 mai 1918, le président de la Société ainsi que sept de ses collaborateurs au siège de Brooklyn, à New York, furent arrêtés. Un peu plus tôt, le 12 février 1918, le gouvernement du Canada avait interdit la diffusion du dernier livre publié par la Société, Le mystère accompli, et les feuillets gratuits intitulés L’Étudiant de la Bible. Le 14 mars, le gouvernement des États-Unis intenta un procès à la Société et interdit le livre Le mystère accompli ainsi qu’une édition de L’Étudiant de la Bible abordant le même sujet. Ces deux publications étaient cautionnées par le président de la Société. Puis, le 21 juin, après plusieurs semaines de procès, la cour fédérale des États-Unis condamna le président de la Société, son secrétaire-trésorier, deux coauteurs du livre Le mystère accompli, trois autres membres du bureau de Brooklyn et le traducteur pour la langue italienne à de longues peines de prison, lesquelles devaient être purgées au pénitencier fédéral d’Atlanta, en Géorgie. Le 4 juillet 1918, les huit hommes furent transférés de Brooklyn au pénitencier d’Atlanta, alors que la Première Guerre mondiale faisait encore rage.

 4. Spirituellement parlant, en quel sens le reste des serviteurs de Jéhovah sur la terre étaient-​ils morts, et qu’est-​il arrivé en rapport avec leur espérance céleste?

⁴ Avant l’hiver suivant, la Société jugea nécessaire de transférer son siège de Brooklyn à Pittsburgh, où il avait déjà été établi dans le passé. C’est ce qu’expliquait un avis dans l’édition anglaise du 1^er octobre 1918 de La Tour de Garde, page 290. Dans le monde entier, de jeunes membres des congrégations des Étudiants de la Bible furent emprisonnés ou détenus dans des camps militaires. Le peuple qui s’était voué à Dieu et s’était fait baptiser était spirituellement mort, notamment pour ce qui était de prêcher hardiment l’évangile ou la bonne nouvelle. Ces chrétiens avaient le sentiment d’être arrivés au terme de leur carrière terrestre et sur le point de recevoir la gloire céleste. Mais les choses ne se passèrent pas ainsi. Quand les belligérants signèrent l’armistice en novembre 1918, rétablissant ainsi la paix, il y avait un reste d’adorateurs de Jéhovah encore vivants sur la terre ravagée par la guerre.

 5. À qui ces chrétiens spirituellement endormis pouvaient-​ils être comparés, mais qu’avait prédit la Parole de Dieu à leur sujet?

⁵ Qu’allait-​il se passer? Par sa Parole prophétique, Jéhovah avait annoncé que ses témoins apparemment morts seraient relevés et reprendraient leur activité à son service royal. Au cours de la Première Guerre mondiale, leur état spirituel était devenu comparable à celui des Israélites après la destruction de Jérusalem, leur capitale nationale, par les armées babyloniennes en 607 avant notre ère et la déportation de ses habitants dans la lointaine Babylonie, où ils allaient rester spirituellement endormis pendant 70 ans.

 6. Comment le prophète Ézéchiel a-​t-​il été utilisé pour annoncer prophétiquement la renaissance de la nation juive et la restauration de son culte dans son pays?

⁶ Ézéchiel, un prophète de Jéhovah qui était lui-​même exilé à Babylone, fit mention de l’état de l’ancien Israël entre les années 607 et 537 avant notre ère. Au cours de l’une de ses visions, il vit une vallée-plaine remplie d’ossements desséchés. Jéhovah lui dit que ces ossements dispersés représentaient toute la maison d’Israël en exil. Quand, sur l’ordre de Dieu, Ézéchiel eut prophétisé sur ces ossements dispersés, ceux-ci se rassemblèrent pour former des squelettes, lesquels se recouvrirent ensuite de chair. Finalement, le souffle entra en eux, et ces corps se tinrent debout sur leurs pieds (Ézéchiel chapitre 37). Cette prophétie annonçait que, dans une réalisation typique, les Israélites seraient libérés de Babylone après sa chute et qu’ils revivraient en tant que nation. Ils adoreraient de nouveau leur Dieu miséricordieux dans un temple reconstruit à Jérusalem, leur capitale restaurée.

 7. Quel événement, comparable à cette renaissance nationale, fut annoncé en Révélation 11:3-13?

⁷ Des siècles après cette résurrection d’une nation, quelque chose de semblable fut annoncé en un langage symbolique. Nous lisons en effet en Révélation 11:3-13:

“‘Et je ferai prophétiser mes deux témoins, vêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.’ (...) Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre, et les vaincra, et les tuera. Et leurs corps seront dans la grande artère de la grande ville (...). Et après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés. Et à cette heure-​là il s’est produit un grand tremblement de terre.”

 8, 9. a) Quand, à notre époque, un appel à l’action comparable a-​t-​il été adressé au peuple de Dieu spirituellement mort? b) En quels termes symboliques cet appel avait-​il été consigné en Ésaïe 26:19?

⁸ Pareillement, après la guerre, un appel à l’action allait être lancé au reste des serviteurs de Jéhovah spirituellement morts, afin qu’ils deviennent pour leur Dieu des témoins que pourraient observer les habitants de toute la terre. C’est en 1919, la première année d’après-guerre, qu’un appel leur fut adressé, juste après qu’ils eurent compris que Jéhovah les avait laissés vivre encore dans la chair sur la terre pour réaliser un dessein extrêmement important. Ils reconnurent sincèrement que sans son aide ils ne pouvaient rien accomplir durant leur séjour prolongé dans un monde hostile (Ésaïe 26:18). En temps voulu, ils reçurent du Dieu Tout-Puissant un réconfort et un commandement conformément à ce qu’annonçait Ésaïe 26:19 dont les paroles prophétiques avaient été préservées pour leur bien; nous lisons:

⁹ “Tes morts vivront. Un cadavre à moi — ils se relèveront. Réveillez-​vous et poussez des cris joyeux, vous qui résidez dans la poussière! Car ta rosée est comme la rosée de la mauve, et la terre laissera tomber, les mettant au monde, même ceux qui sont sans forces dans la mort.”

10. Pour quelle occasion le langage employé par Jéhovah convient-​il, mais pourquoi était-​il approprié?

¹⁰ Dans ces paroles, Jéhovah emprunte ou utilise un langage très approprié pour le temps où seront effectivement ressuscités les humains décédés mais bénéficiant de la rançon, et ce sous le Royaume céleste de Jésus Christ, le Roi intronisé et le Racheteur. Tout comme les Israélites du passé furent déportés loin de leur pays où ils vivaient en tant que nation et, spirituellement parlant, enterrés pendant 70 ans à Babylone, de même le reste des Israélites spirituels de notre temps furent menacés d’anéantissement au cours des années 1914-​1918. À la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, ils étaient dans un sens spirituel comme un “cadavre”, à la merci de Jéhovah.

11. a) Qui seul pouvait provoquer une renaissance spirituelle, et de quel genre de rosée rafraîchissante ses témoins allaient-​ils bénéficier? b) Le moment était venu d’adresser quel appel au peuple de Jéhovah?

¹¹ Jéhovah, la Source de la vie, allait veiller à ce que ces “morts” reviennent à la vie pour être ses témoins oints. Il était capable de les relever. Étant donné les possibilités qu’offrait l’après-guerre, ce n’était plus pour eux le temps de mener deuil et de ressembler aux morts, à ‘ceux qui résident dans la poussière’. Pour Jéhovah, le temps était venu, et il n’allait pas le retarder, de réveiller ses témoins pour les ramener à la vie spirituelle, et pour ceux-ci de pousser des cris joyeux, heureux d’être en vie et au service de Dieu (Psaume 126). Au lieu d’être desséchés comme des cadavres, comme ceux qui résident dans la poussière, ils allaient bénéficier de la rosée vivifiante, comme si on les baignait dans l’abondante rosée de la mauve, plante basse et rampante. Jésus Christ, le Grand Cyrus, régnait désormais dans les cieux, et le temps était venu pour Jéhovah de faire revenir ces chrétiens de leur exil, d’un état comparable à la Babylonie, pays de mort. Ils n’allaient plus rester dans un état d’impuissance semblable à la mort, état comparable à celui des Israélites exilés en Babylonie. Le moment était venu pour eux d’être libérés en vue d’une renaissance spirituelle, et de cultiver le courage et la capacité nécessaires pour sortir de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. L’invitation tout à fait opportune de Jéhovah était celle-ci: “Sortez d’elle, mon peuple.” (Révélation 18:4). En répondant promptement à cet ordre, ses témoins éviteraient de se voir accusés par Dieu de continuer à se soumettre à Babylone la Grande et à ses alliés du monde.

12. a) Comment le peuple de Jéhovah allait-​il se cacher pour ne pas subir les invectives divines, et pour combien de temps? b) Qu’est-​ce qui serait révélé au sujet de Babylone la Grande, et quel sera le châtiment de celle-ci?

¹² Ésaïe 26:20, 21 ajoute: “Va, mon peuple, entre dans tes chambres intérieures, et ferme tes portes sur toi. Cache-​toi pour juste un instant, jusqu’à ce que soient passées les invectives. Car voici que Jéhovah sort de son lieu pour faire que la faute de l’habitant du pays témoigne contre lui, et assurément le pays mettra à découvert ses effusions de sang et ne couvrira plus ses tués.” Il ne faudra pas attendre longtemps, “juste un instant”, pour que Jéhovah exécute son jugement sur Babylone la Grande en faisant en sorte que les alliés de celle-ci la détruisent avant d’être eux-​mêmes détruits au cours de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, sur le champ de bataille d’Har-Maguédon (Révélation 16:14, 16). Le sang versé par Babylone la Grande sera alors mis à découvert et elle sera châtiée. La mort des créatures humaines dont elle a été directement ou indirectement responsable ne sera plus couverte ou ignorée. La fausse religion meurtrière devra en rendre des comptes; elle sera exécutée. De nombreux témoins de Jéhovah ont été mis à mort par Babylone la Grande.

Les compagnons de ceux qui échappent aux invectives de Dieu

13. a) Par quelles bénédictions l’année 1919 fut-​elle marquée? b) Selon Ésaïe chapitre 35, par quelle route les serviteurs de Dieu sont-​ils revenus à une condition de bonheur sans fin?

¹³ L’année 1919 fut marquée par la bonté de Dieu. Le 21 mars, avant même que les Étudiants internationaux de la Bible aient terminé la préparation d’une pétition à l’échelle nationale, les autorités acceptèrent la mise en liberté provisoire sous caution des huit représentants de la Société. Le 25 mars, ils furent libérés du pénitencier d’Atlanta pour ne plus jamais y retourner. Pourquoi? Parce que peu après ils furent complètement disculpés de tout crime commis contre l’État. Un peu plus tard, la même année, le siège de la Société fut de nouveau transféré à Brooklyn, là où il se trouvait auparavant. Le reste des Israélites spirituels s’étaient donc affranchis des liens de Babylone la Grande et avaient retrouvé leur excellente condition spirituelle sous les yeux du Dieu qu’ils adoraient. Comme l’avait annoncé Ésaïe 35:8-10, ils revinrent à la vie et à l’activité spirituelles au service de Jéhovah par une grande voie symbolique dont il était dit: “On l’appellera la Voie de la Sainteté.” Cette prophétie ajoutait encore: “Les rédimés de Jéhovah reviendront et arriveront assurément à Sion avec des cris joyeux; et une allégresse jusqu’à des temps indéfinis sera sur leur tête. Ils atteindront à l’exultation et à l’allégresse, et le chagrin et les soupirs devront s’enfuir.”

14. a) Quelle assemblée eut lieu en septembre 1919 et quelle nouvelle publication fut présentée? b) Quelle était de nouveau l’adresse des éditeurs, et dans quelle entreprise se lança-​t-​on?

¹⁴ Toujours en 1919, on organisa du 1^er au 8 septembre une assemblée à Cedar Point (États-Unis), où l’on annonça la parution d’un nouvel instrument qui serait utilisé dans l’œuvre d’après-guerre. Il s’agissait d’un périodique bimensuel de 32 pages intitulé L’Âge d’Or, que l’on présenta comme le complément de l’autre périodique, La Tour de Garde. La première édition anglaise de ce périodique (appelé aujourd’hui Réveillez-vous!) parut le 1^er octobre 1919. Cet instrument fort approprié pour l’époque n’avait pas seulement pour but d’informer les hommes aimant Dieu de l’approche du millénium d’or, mais aussi de révéler que Babylone la Grande était condamnée à une destruction imminente. Plus tard, dans son édition anglaise du 15 décembre 1919, La Tour de Garde informa de nouveau ses lecteurs que l’adresse des éditeurs était 124 Columbia Heights, Brooklyn, New York. Quant à L’Âge d’Or, dans son quinzième numéro (anglais), celui du 14 avril 1920, il fit savoir qu’il était désormais imprimé au 35 Myrtle Avenue, à New York, dans le district de Brooklyn, là où se trouvait la première imprimerie de la Société Watch Tower. Aujourd’hui, cette société et ses filiales disposent d’imprimeries dans toutes les parties du monde.

15. Que réalisait cette œuvre de restauration, et de quel signe annoncé par Jésus cela faisait-​il partie?

¹⁵ Toute cette œuvre de restauration, qui commença sur une petite échelle, correspondait, après la guerre, au début des “temps du rétablissement de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens” et qui devaient marquer le retour et la présence invisibles de Jésus Christ glorifié (Actes 3:21). La libération et le rassemblement du peuple qui s’était voué à Dieu, mais qui avait été captif de la Babylone antitypique, faisaient partie du “signe (...) de la conclusion du système de choses” que Jésus avait annoncé dans sa prophétie consignée en Matthieu chapitres 24 et 25, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21.

16. En 537 avant notre ère, qui revint dans le pays de Juda avec les Israélites?

¹⁶ Tout cela préparait la voie à un autre événement d’une plus grande ampleur. Quoi donc? Eh bien, il nous faut nous rappeler qu’en 537 avant notre ère, quand, à la suite du décret de Cyrus le Grand, le vainqueur de Babylone, les exilés israélites quittèrent cette ville, un grand nombre de non-Israélites retournèrent avec eux dans le pays de Juda. Parmi eux, il y avait des Néthinim, des esclaves, hommes et femmes, ainsi que des chanteurs étrangers. — Esdras 2:43, 58, 64, 65, 70; 3:1; 6:21, 22; I Chroniques 9:1, 2.

17. Qui ces non-Israélites représentent-​ils aujourd’hui, et à qui peut-​on également comparer ces chrétiens?

¹⁷ Ces non-Juifs représentent les hommes et les femmes qui, aujourd’hui, ont entendu le message relatif au Royaume de Dieu et de Jésus Christ, son Grand Cyrus, et se sont joints au reste des Israélites spirituels après que ceux-ci eurent été affranchis de la domination de Babylone la Grande et de ses alliés politiques en 1919. Ces chrétiens peuvent aussi être comparés au “vaste mélange de gens” qui suivirent les Israélites quand ceux-ci quittèrent l’Égypte sous la conduite de Moïse en 1513 avant notre ère. — Exode 12:37, 38; voir Révélation 7:9-17.

18. Quand ces “autres brebis” ont-​elles été informées qu’elles avaient le privilège de se “consacrer”, et après quelle explication donnée à Washington des centaines d’entre elles ont-​elles symbolisé leur “consécration”?

¹⁸ Ces non-Juifs correspondent aussi aux “autres brebis” que Jésus Christ, l’excellent Berger, déclara devoir encore rassembler pour les réunir finalement en “un seul troupeau” avec les brebis spirituelles de “cet enclos”, c’est-à-dire les héritiers du Royaume céleste de Dieu (Jean 10:16)b. Dans l’édition anglaise du 6 juin 1934 de L’Âge d’Or, page 574, sous l’intertitre “La classe de Jonadab”, ces “autres brebis” symboliques étaient informées qu’elles avaient le privilège de se “consacrer” à Jéhovah Dieu par l’entremise de Christ et d’en donner un témoignage public en se faisant baptiser dans l’eau. Le 31 mai 1935, dans un discours qu’il prononça à l’assemblée de Washington, le président de la Société identifia les “autres brebis” à la “grande multitude” décrite prophétiquement en Révélation 7:9-17 (Synodale). Le lendemain, 840 assistants se firent baptiser, dont la majorité entretenait l’espérance de vivre sur la terre sous la domination du Royaume de Dieu.

19. a) Qu’a dit Jésus en Jean 11:26 quant à la possibilité de ne jamais mourir? b) Qu’est-​ce qui unit les nations, et quel sera leur sort à Har-Maguédon?

¹⁹ C’est maintenant le moment de considérer les paroles de Jésus Christ consignées en Jean 11:25, 26, savoir: “Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” Tous les événements qui ont eu lieu depuis 1914, quand éclata la guerre, démontrent à l’évidence que nous vivons “le temps de la fin”, la “conclusion du système de choses”. (Daniel 12:1-4; Matthieu 24:1-3.) Bien que les Témoins de Jéhovah aient prêché “cette bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier depuis 1919, les nations, et même celles de la chrétienté, ont refusé de se soumettre au Royaume messianique qui a été instauré dans les cieux en 1914. Cette opposition au Royaume légitime de Dieu et à ceux qui le prêchent unit les nations, qui sont ainsi rassemblées en vue de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon. Cette “guerre” universelle signifiera la destruction de ces nations sans foi, et par conséquent celle du présent système de choses. — Révélation 16:14-16; Matthieu 24:14.

20. a) Quel privilège émouvant connaîtront alors les “brebis” sur la terre? b) Dans quel livre voudront-​elles avoir leur nom inscrit, et quelle assurance cela leur donnera-​t-​il?

²⁰ Seuls échapperont à la mort les hommes et les femmes de foi, comparables à des brebis et appartenant au “seul troupeau” de l’excellent Berger. Il y aura entre autres la “grande foule” des “autres brebis”. En Révélation 7:9-17, elles sont décrites prophétiquement comme ‘venant de la grande tribulation’ et entrant dans le nouveau système de choses millénaire sur la terre (Matthieu 24:21, 22). Pourquoi ces “brebis” devraient-​elles mourir et perdre la vie sur la terre? Sous le règne du Christ, elles se verront offrir la possibilité d’obtenir la vie éternelle dans le paradis terrestre (Révélation 20:1-6). Combien des plus de 2 000 000 de Témoins de Jéhovah baptisés et actuellement vivants survivront à la “grande tribulation” universelle maintenant si proche? Nous verrons. Toujours est-​il qu’il s’agira d’une “grande foule” innombrable de gens de toutes nations et de toutes langues. Quand ils entreront dans le nouveau système de choses après Har-Maguédon, ces hommes et ces femmes de foi seront encore plus émus que Noé et sa famille lorsqu’ils sortirent de l’arche pour fouler la terre purifiée après le déluge. Pour les survivants d’Har-Maguédon, les paroles suivantes de Jésus se révéleront exactes au sens propre: “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” (Jean 11:26). Ils voudront avoir leur nom “écrit dans le livre de vie” que tiendra le Dieu qui donne la vie (Révélation 20:7-15). Cette inscription leur garantira en effet la vie éternelle sur une terre transformée en paradis.

21. De quoi les survivants d’Har-Maguédon n’auront-​ils pas besoin au cours du millénium, et en faveur de qui pourront-​ils être des témoins grâce à l’intégrité dont ils font preuve aujourd’hui?

²¹ Il ne fait donc aucun doute qu’à ce stade si avancé du “temps de la fin”, lequel a commencé à la fin des temps des nations en 1914, de nombreux humains actuellement vivants, qui prouvent leur foi et leur fidélité, ne mourront jamais et ne disparaîtront pas de la terre, le marchepied de Dieu. Nous avons par conséquent devant nous une perspective extraordinaire. Étant donné qu’ils ne mourront pas et ne seront pas enterrés, ces chrétiens-​là n’auront pas besoin d’être ressuscités durant le règne millénaire de Jésus Christ. En réalité, ils survivront et pourront accueillir les morts endormis dans la poussière du sol et pour qui le Roi Jésus Christ a offert sa vie humaine parfaite comme sacrifice rédempteur. Pour le bien de ces milliards de ressuscités, les survivants d’Har-Maguédon auront le privilège de rendre témoignage à tout ce que Jéhovah Dieu aura fait par l’entremise de Jésus Christ durant la “conclusion du système de choses”. Que ces humains extrêmement privilégiés démontrent donc pendant cette période, la plus décisive de toutes, qu’ils sont des témoins fidèles de Jéhovah Dieu pour la justification de sa souveraineté universelle!

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Comment le reste des chrétiens oints sont-​ils devenus comme morts?

◻ Jéhovah releva ses témoins oints en vue de quelle activité pour l’après-guerre?

◻ De quelles prophéties cette restauration était-​elle un accomplissement?

◻ Que n’auront pas besoin de connaître durant le millénium les survivants d’Har-Maguédon?

[Illustration, page 21]

Les témoins oints de Jéhovah et leurs compagnons, les “brebis”, collaborent sincèrement à la propagation du message du Royaume.