Chapitre huit

La fausse religion : vision anticipée de sa fin retentissante

Isaïe 47:1-15

 1, 2. a) Pourquoi semble-​t-​il improbable à certains qu’il se produise sous peu un changement radical dans le climat religieux mondial ? b) Comment savons-​nous que les paroles d’Isaïe chapitre 47 s’appliquent à l’avenir ? c) Pourquoi est-​il approprié d’appeler l’ensemble des fausses religions “ Babylone la Grande ” ?

“ LA RELIGION regagne du terrain ”, révélait un article du New York Times Magazine. Cet article expliquait que la religion semble avoir toujours une emprise tenace sur le cœur et l’esprit de millions de gens. Du coup, peut-être est-​il difficile de croire en la proximité d’un changement radical dans le climat religieux mondial. Pourtant, le 47^e chapitre d’Isaïe annonce un tel changement.

² Les paroles d’Isaïe se réalisèrent il y a 2 500 ans. Néanmoins, celles que renferme Isaïe 47:8 sont citées dans le livre de la Révélation où elles s’appliquent à l’avenir. La Bible prédit dans ce livre la fin de l’organisation comparée à une prostituée qui est appelée “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 16:19). Il est approprié d’appeler “ Babylone ” les fausses religions du monde, car c’est dans la Babylone antique que la fausse religion prit naissance. De là, elle se répandit aux quatre coins du monde (Genèse 11:1-9). Les doctrines qui virent le jour à Babylone, par exemple l’immortalité de l’âme, l’enfer de feu et le culte de triades de divinités, se retrouvent dans presque toutes les religions, y compris dans la chrétientéa. La prophétie d’Isaïe jette-​t-​elle quelque lumière sur l’avenir de la religion ?

Babylone descend jusqu’à la poussière

 3. Décrivez la grandeur de la Puissance mondiale babylonienne.

³ Écoutez cette déclaration passionnante de Dieu : “ Descends et assieds-​toi dans la poussière, ô vierge, fille de Babylone ! Assieds-​toi à terre, là où il n’y a pas de trône, ô fille des Chaldéens ! Car il ne t’arrivera plus d’être appelée délicate et raffinée. ” (Isaïe 47:1). Depuis des années, Babylone siège sur un trône en puissance mondiale dominante. Elle est “ la parure des royaumes ”, un centre religieux, commercial et militaire florissant (Isaïe 13:19). À son apogée, elle étend son empire jusqu’à la frontière de l’Égypte, au sud. Et lorsqu’elle prend Jérusalem en 607 avant notre ère, on croirait que Dieu lui-​même est incapable d’arrêter ses conquêtes. Elle se considère en conséquence comme une ‘ fille vierge ’ qui ne subira jamais d’invasion étrangèreb.

 4. Que subira Babylone ?

⁴ Cependant, cette “ vierge ” hautaine sera chassée de son trône où elle règne en puissance mondiale incontestée, et elle sera obligée à ‘ s’asseoir dans la poussière ’ en signe d’humiliation (Isaïe 26:5). Elle ne sera plus tenue pour “ délicate et raffinée ”, comme une reine gâtée. C’est pourquoi Jéhovah donne cet ordre : “ Prends un moulin à bras et mouds la farine. Découvre ton voile. Enlève la traîne. Découvre la jambe. Traverse les fleuves. ” (Isaïe 47:2). Babylone, qui a réduit toute la nation de Juda à l’esclavage, sera traitée à son tour en esclave. Les Mèdes et les Perses, qui la renverseront de sa position de force, l’obligeront à effectuer pour eux un travail humiliant.

 5. a) Comment ‘ son voile ’ et ‘ sa traîne ’ seront-​ils enlevés à Babylone ? b) Que peut indiquer l’ordre qui lui est donné de ‘ traverser les fleuves ’ ?

⁵ C’est ainsi que seront enlevés à Babylone ‘ son voile et sa traîne ’ : elle perdra tout vestige de sa grandeur et de sa dignité passées. “ Traverse les fleuves ”, lui ordonneront ses chefs de corvée. Peut-être commandera-​t-​on littéralement à des Babyloniens d’effectuer des travaux extérieurs d’esclaves. À moins que la prophétie ne signifie qu’on fera franchir des fleuves à certains pour les emmener en exil. Quoi qu’il en soit, Babylone ne voyagera plus en grand apparat, en reine qu’on fait traverser un cours d’eau sur une chaise à porteurs ou un chariot. Elle ressemblera au contraire à une esclave obligée, pour passer un fleuve, d’oublier sa pudeur en soulevant sa robe et en montrant ses jambes. Quelle humiliation !

 6. a) En quel sens la nudité de Babylone sera-​t-​elle découverte ? b) En quel sens Dieu ‘ ne rencontre-​t-​il pas d’homme aimablement ’ ? (Voir la note.)

⁶ Jéhovah poursuit sa raillerie : “ Tu dois découvrir ta nudité. Il faut en outre qu’on voie ton opprobre. La vengeance, voilà ce que j’exercerai, et je ne rencontrerai pas d’homme aimablement. ” (Isaïe 47:3)c. Babylone subira donc la honte et le déshonneur. La méchanceté et la cruauté avec lesquelles elle aura traité les serviteurs de Dieu seront révélées au grand jour. Aucun humain ne peut conjurer la vengeance de Dieu.

 7. a) Quelle sera la réaction des exilés juifs lorsqu’ils apprendront la chute de Babylone ? b) De quelle façon Jéhovah rachètera-​t-​il son peuple ?

⁷ Après y avoir été captifs pendant 70 ans, les serviteurs de Dieu se réjouiront beaucoup de la chute de la puissante Babylone. Ils crieront : “ Il y a Quelqu’un qui nous rachète. Jéhovah des armées est son nom, le Saint d’Israël. ” (Isaïe 47:4). Sous la Loi mosaïque, si un Israélite se vendait en esclavage afin de payer ses dettes, un racheteur (un parent par le sang) pouvait le racheter de l’esclavage (Lévitique 25:47-54). Puisqu’ils auront été vendus en esclavage à Babylone, les Juifs auront besoin d’être rachetés ou libérés. Pour les esclaves, en général une conquête ne représentait guère qu’un changement de maîtres. Mais Jéhovah poussera le conquérant, le roi Cyrus, à affranchir les Juifs de l’esclavage. L’Égypte, l’Éthiopie et Seba seront donnés à Cyrus “ en rançon ” à la place des Juifs (Isaïe 43:3). Il est logique que le Racheteur d’Israël soit appelé “ Jéhovah des armées ”. Les forces militaires apparemment puissantes de Babylone sont pitoyables à côté des armées angéliques invisibles de Jéhovah.

Le prix de la cruauté

 8. En quel sens Babylone ‘ entrera-​t-​elle dans les ténèbres ’ ?

⁸ Jéhovah reprend ses invectives prophétiques contre Babylone : “ Assieds-​toi en silence et entre dans les ténèbres, ô fille des Chaldéens ; car il ne t’arrivera plus d’être appelée Maîtresse des Royaumes. ” (Isaïe 47:5). Babylone n’aura que ténèbres et malheur. Elle ne dominera plus les autres royaumes en maîtresse cruelle. — Isaïe 14:4.

 9. Pourquoi Jéhovah s’indigne-​t-​il contre les Juifs ?

⁹ Pourquoi Babylone est-​elle autorisée auparavant à s’en prendre aux serviteurs de Dieu ? Jéhovah explique : “ Je me suis indigné contre mon peuple. J’ai profané mon héritage, et je les ai alors livrés en ta main. ” (Isaïe 47:6a). Jéhovah a de bonnes raisons de s’indigner contre les Juifs. Il les avait avertis que, s’ils désobéissaient à sa Loi, ils seraient expulsés du pays (Deutéronome 28:64). Lorsqu’ils succombèrent à l’idolâtrie et à l’immoralité sexuelle, Jéhovah, plein d’amour, leur envoya des prophètes afin de les ramener au culte pur. “ Mais sans cesse ils raillaient les messagers du vrai Dieu, méprisaient ses paroles et se moquaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de Jéhovah monte contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de guérison. ” (2 Chroniques 36:16). C’est pourquoi Dieu permet que son héritage, Juda, soit profané par Babylone, qui envahit le pays et souille Son saint temple. — Psaume 79:1 ; Ézékiel 24:21.

10, 11. Alors que c’est sa volonté qu’elle conquière son peuple, pourquoi Jéhovah est-​il en colère contre Babylone ?

¹⁰ Dans ce contexte, en réduisant les Juifs à l’état d’esclaves, Babylone ne suit-​elle pas simplement la volonté de Dieu ? Non, car Dieu déclare : “ Tu ne leur as témoigné aucune miséricorde. Sur le vieillard tu as rendu ton joug très pesant. Et tu disais : ‘ Pour des temps indéfinis je serai Maîtresse, pour toujours. ’ Tu n’as pas pris ces choses à cœur ; tu ne t’es pas souvenue de la conclusion de la chose. ” (Isaïe 47:6b, 7). Dieu n’a pas commandé à Babylone d’agir avec une cruauté excessive, de ne témoigner de faveur pas même “ aux vieillards ”. (Lamentations 4:16 ; 5:12.) Il ne lui a pas demandé non plus de prendre un plaisir sadique à se moquer de ses captifs juifs. — Psaume 137:3.

¹¹ Babylone ne saisit pas que sa domination sur les Juifs n’est que temporaire. Elle ne tient pas compte des avertissements d’Isaïe selon lesquels Jéhovah libérera un jour ses serviteurs. Elle se comporte comme si elle était en droit d’asservir définitivement les Juifs et de rester toujours maîtresse des nations qui sont ses vassales. Elle ne prête pas attention au message selon lequel sa domination oppressive aura une “ conclusion ”.

La chute de Babylone est prédite

12. Pourquoi Babylone est-​elle qualifiée d’“ amie des plaisirs ” ?

¹² Jéhovah déclare : “ Maintenant entends ceci, toi l’amie des plaisirs, celle qui est assise en sécurité, celle qui dit dans son cœur : ‘ Je suis, et il n’y a personne d’autre. Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ’ ” (Isaïe 47:8). La réputation hédoniste de Babylone est légendaire. Hérodote, historien du V^e siècle avant notre ère, parle de “ la plus honteuse coutume ” des Babyloniens : toutes les femmes sont tenues de se prostituer en hommage à leur déesse de l’amour. Quinte-Curce, un autre historien de l’Antiquité, a dit également : “ Rien de plus corrompu que les mœurs de Babylone ; rien de mieux fait pour exciter et séduire les passions immodérées. ”

13. En quoi le penchant de Babylone pour les plaisirs hâtera-​t-​il sa chute ?

¹³ Le penchant de Babylone pour les plaisirs hâtera sa fin. Au soir de sa chute, son roi et ses grands festoieront, boiront jusqu’à l’engourdissement. Ils ne se rendront même pas compte que les armées médo-perses envahissent la ville (Daniel 5:1-4). “ Assise en sécurité ”, Babylone s’imaginera que ses murailles en apparence imprenables avec leur fossé la protégeront de l’invasion. Elle se dit que “ personne d’autre ” n’aura jamais la suprématie à sa place. Elle ne conçoit pas être un jour “ veuve ”, perdre son dirigeant impérial ainsi que ses “ enfants ”, sa population. Pourtant, aucune muraille ne peut la protéger du bras vengeur de Jéhovah Dieu. Jéhovah dira plus tard : “ Même si Babylone montait aux cieux et même si elle rendait inaccessible la hauteur de sa force, de ma part les pillards viendront vers elle. ” — Jérémie 51:53.

14. De quelles manières Babylone subira-​t-​elle “ perte des enfants et veuvage ” ?

¹⁴ Qu’adviendra-​t-​il de Babylone ? Jéhovah poursuit : “ Mais ces deux choses t’arriveront soudainement, en un seul jour : perte des enfants et veuvage. Oui, dans leur intégralité elles viendront sur toi, à cause de l’abondance de tes sorcelleries, à cause de toute la force de tes sortilèges — avec excès. ” (Isaïe 47:9). Oui, Babylone perdra sa suprématie, sa position de puissance mondiale, soudainement. Devenir veuve et perdre ses enfants étaient les pires malheurs qui pouvaient frapper une Orientale dans l’Antiquité. Nous ignorons combien d’“ enfants ” Babylone perd la nuit où elle tombed. Mais, au moment prévu, cette ville sera complètement abandonnée (Jérémie 51:29). Elle subira également le veuvage dans le sens où ses rois seront détrônés.

15. Pour quelle raison, outre la cruauté de Babylone envers les Juifs, Jéhovah est-​il en colère contre elle ?

¹⁵ Cependant, Jéhovah n’est pas en fureur seulement parce que Babylone maltraite les Juifs. ‘ L’abondance de ses sorcelleries ’ le met aussi en colère. La Loi qu’il a donnée à Israël condamne la pratique du spiritisme ; or, Babylone s’adonne passionnément à l’occultisme (Deutéronome 18:10-12 ; Ézékiel 21:21). Un ouvrage (Social Life Among the Assyrians and Babylonians) explique que les Babyloniens passaient leur vie “ dans une crainte perpétuelle des démons innombrables par lesquels ils se croyaient entourés ”.

Confiante dans la méchanceté

16, 17. a) Pourquoi peut-​on dire que Babylone ‘ met sa confiance dans sa méchanceté ’ ? b) Pourquoi la fin de Babylone est-​elle inévitable ?

¹⁶ Les devins de Babylone la sauveront-​ils ? Jéhovah répond : “ Tu mettais ta confiance dans ta méchanceté. Tu as dit : ‘ Personne ne me voit. ’ Ta sagesse et ta connaissance — voilà ce qui t’a entraînée ; et tu continues à dire dans ton cœur : ‘ Moi je suis, et il n’y a personne d’autre. ’ ” (Isaïe 47:10). Au moyen de sa sagesse profane et religieuse, de sa force militaire, de sa ruse et de sa cruauté, Babylone compte bien garder sa position de puissance mondiale. Elle pense que personne ne la “ voit ”, autrement dit ne la tient pour responsable de ses actions méchantes. Elle n’aperçoit non plus aucun rival à l’horizon. “ Moi je suis, et il n’y a personne d’autre ”, se dit-​elle.

¹⁷ Néanmoins, par la bouche d’un autre de ses prophètes, Jéhovah lance cet avertissement : “ Un homme peut-​il être caché dans des cachettes sans que moi je le voie ? ” (Jérémie 23:24 ; Hébreux 4:13). Jéhovah déclare par conséquent : “ À coup sûr, le malheur viendra sur toi ; tu ne connaîtras pas de charme contre lui. Et sur toi tombera l’adversité ; tu ne pourras l’écarter. Et sur toi viendra soudain une ruine que tu n’as pas l’habitude de connaître. ” (Isaïe 47:11). Ni les dieux de Babylone, ni le “ charme ” jeté par les pratiquants de la magie spirite qui y habitent ne peuvent détourner le malheur qui arrive, un malheur comme jamais elle n’en a connu.

Les conseillers de Babylone échouent

18, 19. Comment la confiance que Babylone place dans ses conseillers s’avérera-​t-​elle désastreuse ?

¹⁸ Avec une ironie mordante, Jéhovah ordonne : “ Reste donc avec tes sortilèges et avec l’abondance de tes sorcelleries, dans lesquels tu as peiné depuis ta jeunesse ; peut-être pourras-​tu en tirer profit, peut-être sauras-​tu inspirer l’effroi. ” (Isaïe 47:12). Babylone est mise au défi de ‘ rester ’ confiante en la magie, de ne pas changer. Après tout, depuis sa “ jeunesse ” en tant que nation, elle peine pour perfectionner les arts occultes.

¹⁹ Mais Jéhovah se moque d’elle par ces mots : “ Tu t’es lassée avec la multitude de tes conseillers. Qu’ils se lèvent donc et qu’ils te sauvent, les adorateurs des cieux, ceux qui observent les étoiles, ceux qui, aux nouvelles lunes, dispensent la connaissance à propos des choses qui viendront sur toi. ” (Isaïe 47:13)e. Babylone constatera l’échec complet de ses conseillers. Certes, au bout de siècles d’observation astronomique, l’astrologie babylonienne aura progressé. Mais la nuit de sa chute, l’échec pitoyable de ses astrologues révélera l’inutilité de la divination. — Daniel 5:7, 8.

20. Quel sera le sort des conseillers de Babylone ?

²⁰ Jéhovah termine cette partie de la prophétie en disant : “ Voyez ! Ils sont devenus comme du chaume. Oui, le feu les brûlera. Ils ne délivreront pas leur âme du pouvoir de la flamme. Il n’y aura ni braises de charbon de bois pour qu’on se chauffe ni lueur d’un feu pour s’asseoir devant. Oui, c’est ainsi qu’ils deviendront pour toi, tes charmeurs, ceux avec qui tu as peiné depuis ta jeunesse. Ils erreront bel et bien, chacun vers sa région. Il n’y aura personne pour te sauver. ” (Isaïe 47:14, 15). Ainsi, le “ feu ” va s’abattre sur les faux conseillers. Il ne s’agira pas d’un feu douillet autour duquel on se réchauffe, mais d’un feu destructeur, ravageur, qui révélera que les faux conseillers sont aussi inutiles que du chaume. Il n’est dès lors pas étonnant que les conseillers de Babylone fuiront, paniqués. Son dernier soutien envolé, elle n’aura plus personne pour la sauver. Elle subira le sort même qu’elle aura infligé à Jérusalem. — Jérémie 11:12.

21. Comment et quand les paroles prophétiques d’Isaïe se réalisent-​elles ?

²¹ En l’an 539 avant notre ère, ces paroles inspirées commencent à se réaliser. Les armées des Mèdes et des Perses, commandées par Cyrus, s’emparent de la ville et tuent le roi qui y réside, Belshatsar (Daniel 5:1-4, 30). En une seule nuit, Babylone perd l’hégémonie du monde. Ainsi prennent fin des siècles de suprématie sémitique, et le monde passe sous domination aryenne. Babylone entre dans une période de déclin qui durera des siècles. Au IV^e siècle de notre ère, elle n’est plus que “ des tas de pierres ”. (Jérémie 51:37.) La prophétie d’Isaïe s’accomplit donc intégralement.

Une Babylone moderne

22. Quelle leçon la chute de Babylone nous enseigne-​t-​elle à propos de l’orgueil ?

²² La prophétie d’Isaïe donne amplement matière à réflexion. D’une part, elle souligne les dangers de l’orgueil. La chute de l’orgueilleuse Babylone illustre le proverbe biblique : “ Avant l’écroulement, il y a l’orgueil, et avant le faux pas, l’esprit hautain. ” (Proverbes 16:18). Il arrive que l’orgueil prédomine dans notre nature imparfaite, mais celui qui “ se gonfle d’orgueil ” risque de tomber “ dans l’opprobre et dans un piège du Diable ”. (1 Timothée 3:6, 7.) Il est donc sage de suivre le conseil de Jacques : “ Humiliez-​vous aux yeux de Jéhovah, et il vous élèvera. ” — Jacques 4:10.

23. Quelle confiance la prophétie d’Isaïe nous aide-​t-​elle à acquérir ?

²³ Ces paroles prophétiques nous aident d’autre part à placer notre confiance en Jéhovah, qui est plus puissant que tous ses opposants (Psaumes 24:8 ; 34:7 ; 50:15 ; 91:14, 15). Un tel rappel procure de la consolation à l’époque difficile que nous traversons. La confiance en Jéhovah renforce notre détermination à rester intègres à ses yeux, puisque “ l’avenir de [l’homme intègre] sera paisible ”. (Psaume 37:37, 38.) Toutes les fois que nous sommes en présence des “ ruses ” de Satan, il est sage de compter sur Jéhovah et de pas nous fier à nos facultés. — Éphésiens 6:10-13, note.

24, 25. a) Pourquoi l’astrologie est-​elle illogique, mais pourquoi beaucoup se tournent-​ils vers elle ? b) Citez des raisons pour lesquelles les chrétiens rejettent la superstition.

²⁴ Nous sommes mis notamment en garde contre les pratiques spirites, surtout l’astrologie (Galates 5:20, 21). À la chute de Babylone, l’astrologie ne perdit pas son ascendant sur les humains. Certes, un livre (Great Cities of the Ancient World) signale que les constellations dont les Babyloniens avaient dressé la carte ont été “ déplacées ” de leurs anciennes positions, “ ce qui rend aberrante la notion même [d’astrologie] ”. N’empêche que l’astrologie fascine toujours, et que bien des journaux proposent dans leurs colonnes des horoscopes facilement consultables par leurs lecteurs.

²⁵ Qu’est-​ce qui pousse les gens, dont beaucoup de gens instruits, à consulter les étoiles ou à se livrer à des pratiques superstitieuses contraires à la logique ? Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) répond : “ Les superstitions feront probablement partie de la vie aussi longtemps que les gens auront peur les uns des autres et auront des doutes quant à l’avenir. ” La peur et le doute peuvent rendre les gens superstitieux. Les chrétiens, pour leur part, rejettent la superstition. Ils ne craignent pas l’homme, puisque Jéhovah est leur soutien (Psaume 6:4-10). Et ils n’ont pas de doutes quant à l’avenir ; ils connaissent les desseins de Jéhovah et sont persuadés que “ le conseil de Jéhovah tiendra pour des temps indéfinis ”. (Psaume 33:11.) Ceux qui conforment leur vie aux conseils divins posent le fondement d’un avenir heureux et durable.

26. Qu’est-​ce qui montre que “ les raisonnements des sages sont futiles ” ?

²⁶ Ces dernières années, certains ont essayé de percer l’avenir par des méthodes plus “ scientifiques ”. Il existe même une discipline appelée la futurologie, qu’on définit comme l’“ ensemble des recherches prospectives concernant l’évolution future ”. En 1972, par exemple, un groupe d’universitaires et d’hommes d’affaires connu sous le nom de Club de Rome a prédit qu’en 1992 toutes les réserves d’or, de mercure, de zinc et de pétrole du monde seraient épuisées. Or, s’il est vrai que depuis 1972 le monde a rencontré des problèmes qui font frémir, cette prédiction n’en est pas moins fausse sur toute la ligne. La terre renferme toujours des réserves d’or, de mercure, de zinc et de pétrole. L’homme se fatigue à essayer de prédire l’avenir, mais ses supputations ne sont jamais sûres. Incontestablement, “ les raisonnements des sages sont futiles ”. — 1 Corinthiens 3:20.

La fin prochaine de Babylone la Grande

27. Quand et de quelle façon Babylone la Grande a-​t-​elle connu une chute semblable à celle de Babylone en 539 avant notre ère ?

²⁷ Les religions modernes ont perpétué nombre des doctrines de Babylone. Par conséquent, l’empire universel de la fausse religion porte bien son nom de Babylone la Grande (Révélation 17:5). Cet agglomérat religieux international a déjà connu une chute qui correspond à celle de la Babylone antique en 539 avant notre ère (Révélation 14:8 ; 18:2). En 1919, en effet, le reste des frères du Christ sont sortis de la captivité spirituelle et se sont affranchis de l’influence de la chrétienté, une partie dominante de Babylone la Grande. Depuis, la chrétienté a perdu beaucoup d’influence dans de nombreux pays où elle était solidement implantée.

28. Que clame Babylone la Grande, mais qu’est-​ce qui l’attend ?

²⁸ Néanmoins, cette chute n’était que le prélude à la destruction finale de la fausse religion. Il est à remarquer que la prophétie de la Révélation concernant la destruction de Babylone la Grande rappelle les paroles prophétiques contenues en Isaïe 47:8, 9. Comme la Babylone antique, Babylone la Grande clame : “ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ” Mais “ en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort ”. Autrement dit, les paroles prophétiques rapportées en Isaïe chapitre 47 constituent un avertissement pour ceux qui sont toujours affiliés à la fausse religion. S’ils veulent échapper à sa destruction, ils doivent obéir à cet ordre divinement inspiré : “ Sortez d’elle. ” — Révélation 18:4, 7, 8.

[Notes]

[Illustrations, page 111]

Babylone, l’hédoniste, descendra jusqu’à la poussière.

[Illustration, page 114]

Les astrologues de Babylone seront incapables de prédire sa chute.

[Illustration, page 116]

Calendrier astrologique babylonien, I^er millénaire avant notre ère.

[Illustrations, page 119]

La Babylone moderne ne sera bientôt plus.