Joignons-nous à la “grande foule” des “hommes de la bienveillance”
1. a) Pourquoi Dieu a-t-il fait preuve de bienveillance envers les descendants d’Adam ? b) En quels termes prophétiques Jéhovah a-t-il exprimé son désir d’accorder sa bienveillance par l’intermédiaire de son Fils ?
DE TOUS les “hommes de la bienveillance” de Dieu, Jésus-Christ fut le plus grand. En tant que Fils unique de Dieu envoyé comme homme sur la terre, Jésus a bénéficié plus que toute autre créature humaine de la bienveillance de son Père. C’est par amour pour les nombreux hommes pécheurs et mortels, aspirant à la justice, que Dieu offrit comme rançon son Fils bien-aimé. Dieu savait à l’avance que tous les descendants d’Adam n’imiteraient pas leur père en méprisant l’obéissance et la justice, mais que certains d’entre eux développeraient de l’amour pour la droiture et la vérité, et chercheraient à regagner sa faveur. C’est pour ces hommes que Jéhovah pourvut à sa rançon. Ce sacrifice du compagnon qu’il aime le plus et en qui il a une confiance totale fut un acte d’une valeur trop grande pour en gaspiller les effets au profit d’hommes indignes et ingrats (Rom. 5:15, 18 ; I Jean 4:9, 10 ; Mat. 20:28). La présence de Jésus sur la terre il y a dix-neuf siècles était une preuve de la bienveillance de Dieu, car elle était une garantie que Dieu n’oublierait jamais ni ne manquerait de tenir sa promesse de bénir les membres de toutes les familles de la terre le méritant (Gen. 22:17, 18). Dieu révéla prophétiquement sa promesse d’accorder sa faveur à son Fils fidèle bien avant qu’il ne vienne sur la terre ; il déclara : “En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru ; et je t’ai sauvegardé pour te donner comme alliance pour le peuple, pour réhabiliter le pays, pour faire qu’on prenne possession des propriétés héréditaires désolées, pour dire aux prisonniers : ‘Sortez !’ à ceux qui sont dans les ténèbres : ‘Paraissez au jour !’” — És. 49:8, 9, NW.
2. Selon Paul, quand cette prophétie se réalisa-t-elle ?
2 Des siècles plus tard, l’apôtre Paul fit allusion à la même prophétie pour encourager les chrétiens du premier siècle qui recherchaient la bienveillance de Dieu. Il écrivit : “Travaillant avec lui, nous aussi, nous vous supplions de ne pas accepter la bonté imméritée de Dieu pour en manquer le but. Car il dit : ‘En un temps favorable, je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai assisté.’ Voici, c’est maintenant le temps particulièrement favorable. Voici, c’est maintenant le jour du salut.” (II Cor. 6:1, 2). Qu’il serait insensé de ne pas profiter de cette occasion, d’en “manquer le but”, alors que nous approchons de la fin de ce “temps particulièrement favorable”, “le jour du salut”, et de la fin de “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah” !
3. Quel ministère spécial Dieu a-t-il permis d’accomplir ? Par l’intermédiaire de qui ?
3 Sachant très bien que nous sommes imparfaits, pécheurs et éloignés de lui à cause de notre hérédité, Jéhovah nous invite à renouer des relations amicales avec lui si nous voulons bénéficier de sa faveur et de sa bienveillance pendant que cela est encore possible. Par l’intermédiaire de fidèles témoins qui, sur la terre, ont déjà accepté le privilège de l’adorer comme leur Dieu et de devenir ses “hommes de la bienveillance”, Dieu lance encore son invitation aux hommes qui aspirent à la justice et à la vérité. Parlant du privilège de représenter Dieu en portant ce message, Paul l’appelle le “ministère de la réconciliation” ; il dit : “Toutes choses sont de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui-même par Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation, à savoir que Dieu, par le moyen de Christ, réconciliait un monde avec lui, ne leur comptant pas leurs offenses, et il nous a remis la parole de la réconciliation. Nous sommes donc des ambassadeurs remplaçant Christ, comme si Dieu suppliait par nous. Comme remplaçants de Christ, nous supplions : ‘Devenez réconciliés avec Dieu.’” — II Cor. 5:18-20.
4, 5. a) Pourquoi Dieu a-t-il envoyé ses “ambassadeurs” sur la terre ? b) Le “ministère de la réconciliation” donne-t-il de bons résultats ?
4 Aux jours de Paul, des ambassadeurs étaient envoyés aux nations en guerre ou sur le point de l’être, afin de renouer des relations paisibles entre ces nations agitées et d’éviter ainsi toute effusion de sang (Luc 14:31, 32). L’humanité entière est en inimitié avec Dieu à cause de l’imperfection et du péché hérités d’Adam. Dieu a déjà pris les mesures permettant de faire disparaître cette inimitié et, avec amour et miséricorde, il envoie ses “ambassadeurs” pour montrer comment ‘se réconcilier avec Dieu’ et jouir de nouveau de sa faveur et de sa bienveillance. Accepterez-vous l’invitation qui vous est offerte par les “ambassadeurs remplaçant Christ” envoyés par Dieu ? Ferez-vous ce qu’il faut pour obtenir la vie éternelle grâce à la disposition pleine d’amour que Dieu a prise par l’intermédiaire de son Fils bien-aimé ?
5 Chaque mois, des milliers de personnes profitent du temps qui est laissé avant la fin de “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah”. Elles se rendent compte de la situation désespérée du présent système de choses et adoptent la voie de la sagesse. Elles se tournent vers la Parole de Dieu, les Saintes Écritures, qui leur apprend que Dieu tient en réserve de nombreuses bénédictions pour ses “hommes de la bienveillance”. Ces hommes, qui constituent une “grande foule” toujours plus nombreuse, acceptent l’invitation de Dieu transmise par ses serviteurs les priant de ‘devenir réconciliés avec lui’.
6. Comment la grande foule des croyants toujours plus nombreuse a-t-elle été annoncée, et qu’est-ce qui caractérise le culte qu’elle rend à Dieu ?
6 Les personnes qui connaissent bien la Parole de Dieu ne sont pas étonnées de voir cette “grande foule”. En effet, elle a été décrite il y a bien longtemps dans une vision prophétique de notre époque accordée au fidèle apôtre Jean qui, dans l’île de Patmos, la consigna dans le livre de la Révélation. Voici en quels termes la grande foule est décrite : “Après ces choses je vis, et voici, une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues, se tenant devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et ils ne cessaient de crier à haute voix, disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” (Rév. 7:9, 10). Cette “grande foule”, évidemment composée d’“hommes de la bienveillance”, n’est pas divisée par les barrières raciales et nationales ; il n’y a pas non plus en son sein de haine ni de discrimination à cause des différences de couleur ou de langue. Ses membres viennent de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues, et ils sont étroitement unis, louant Dieu et l’Agneau, et reconnaissant leur dette envers eux.
7. Selon la prophétie, quand la “grande foule” fit-elle son apparition ?
7 Quand les membres de cette “grande foule” firent-ils leur apparition ? Le livre de Jean répond : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation.” Ainsi, leur position de faveur devant Dieu leur vaudra sa protection lors du terrible “jour de vengeance de la part de notre Dieu”, car la “grande tribulation” d’où ils viennent ne peut être autre chose que l’exécution du jugement de Dieu sur le présent système inique. Le fait qu’ils survivent à la “grande tribulation” indique qu’ils doivent avoir été rassemblés durant “l’année de bienveillance”, avant que Dieu ne donne libre cours à sa fureur durant le “jour de vengeance”, la grande tribulation dont le point culminant sera la bataille d’Harmaguédon. — Rév. 7:14 ; Mat. 24:3, 21, 22.
8. Que font ces personnes pour démontrer leur foi dans les promesses divines ?
8 Ces hommes privilégiés ont-ils cherché à se réconcilier avec Dieu grâce à la disposition vitale qu’il a prise par l’entremise de Jésus-Christ ? Jean répond : “Ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui rendent un service sacré jour et nuit dans son temple.” (Rév. 7:14, 15). Ils reconnaissent ainsi leur condition impure et pécheresse et comprennent la nécessité d’agir de façon positive, afin de démontrer qu’ils remplissent les conditions requises pour bénéficier de la faveur de Dieu et devenir ses “hommes de la bienveillance”. C’est pourquoi ils sont décrits comme ayant ‘lavé leurs longues robes qu’ils ont blanchies dans le sang de l’Agneau’. Cela signifie qu’ils se sont repentis de leur conduite passée, ayant accepté avec foi le pouvoir purificateur du sacrifice propitiatoire de Jésus.
9. Qu’ont fait les membres de la “grande foule” pour jouir de la bienveillance de Dieu, et sur quelle base ont-ils fait ce choix ?
9 Cela indique également qu’ils ont opéré de grands changements dans leur vie et ont choisi de suivre inconditionnellement le mode de vie approuvé par Dieu. Leur désir d’être purs aux yeux de Dieu montre qu’ils ont compris que celui-ci hait la méchanceté et l’impureté, et qu’il approuve la justice, l’intégrité et la vérité. C’est donc fort à propos qu’ils sont représentés devant le trône en robes blanches, pures et non souillées par le monde. Ils ont donc fait l’offrande inconditionnelle de leur personne à Dieu. Ils lui rendent un culte exclusif, car c’est devant son trône, et non devant un autre, qu’ils se tiennent. Cette offrande de leur personne n’est pas un caprice dû à une émotion soudaine ni un acte de dévotion isolé. Ils se sont voués à Dieu de façon irrévocable et pour la vie, et ils l’ont fait volontairement sans y être forcés. Ils ont opéré ce choix de leur propre initiative. Grâce à leur étude de la Parole de Dieu, ils se sont rendu compte que les voies de Jéhovah sont celles de la sagesse et que sa récompense et ses bénédictions sont certaines et durables. Pour jouir de sa bienveillance, ils doivent continuer à faire des efforts et obéir à Dieu en faisant ce qui lui plaît. — Actes 3:19 ; Héb. 9:22 ; I Jean 1:9.
10. À qui la “grande foule” s’est-elle jointe, et avec quel résultat ?
10 En tant que vrais chrétiens et disciples du Christ, ils participent avec joie et empressement au culte de Dieu aux côtés du reste du “petit troupeau” des Israélites spirituels, les 144 000 “marqués du sceau” par Dieu, dont il est question auparavant dans le septième chapitre de la Révélation (Luc 12:32 ; Rév. 7:4 ; 14:1-5). Sous la supervision du reste oint des chrétiens engendrés de l’esprit, cette “grande foule” de disciples fidèles ont accepté le privilège de participer à l’œuvre que Dieu a prévue pour notre époque, à savoir la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume”. Grâce à leurs efforts zélés, ils ont contribué dans une large mesure à faire parvenir le message sur “la terre habitée tout entière en témoignage”, conformément à la prophétie de Jésus. Dieu leur a permis de participer au “ministère de la réconciliation” aux côtés des membres du reste qui agissent en tant qu’“ambassadeurs remplaçant Christ”. En vérité, ils ont rendu “un service sacré jour et nuit dans son temple”. — Mat. 24:14 ; II Cor. 5:20.
11. En confessant publiquement leur foi, que montrent ces “hommes de la bienveillance” ?
11 À l’exemple de Jésus et de son “petit troupeau”, ils ne gardent pas secrète leur décision d’adorer Dieu et n’ont pas honte d’être connus comme les adorateurs de Jéhovah, ses fidèles témoins. En effet, Jean les vit crier à haute voix et confesser publiquement devant tous les hommes leur foi en Dieu et en l’Agneau. Le fait qu’ils ont publiquement affirmé leur position devant Dieu est une preuve supplémentaire qu’ils se sont voués à lui sans réserve. Ils ont démontré leur confiance totale en Jéhovah et en ses promesses de vie. Ils savent que Jéhovah est le seul vrai Dieu, qu’il est droit et que sa cause l’emportera.
12. Comment la bienveillance de Dieu envers la “grande foule” se manifeste-t-elle de façon tangible ?
12 Dieu ne dédaigne pas leur humble acceptation de la disposition de vie qu’il a prise. Il n’oublie pas leurs actes de justice fidèles et zélés. Au contraire, il leur accorde son approbation et sa bienveillance et les récompense par des bénédictions qu’ils ne pouvaient même pas imaginer dans leurs plus beaux rêves. Jean continue en ces termes : “Et celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. Ils n’auront plus faim ni soif ; le soleil ne les accablera plus, ni aucune chaleur torride, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les guidera aux sources des eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” — Rév. 7:15-17.
13. Que faut-il faire pour devenir membre de la “grande foule” des “hommes de la bienveillance” ?
13 Faites-vous partie de cette “grande foule” que Jean, apôtre de Jésus, a décrite pour nous ? Désirez-vous occuper cette position de faveur en tant que vrai adorateur de Dieu ? Êtes-vous disposé à vous montrer obéissant et à faire ce qui est nécessaire pour obtenir la faveur et la bienveillance de Dieu, et recevoir le salut et la vie de ses mains ? Si oui, vous comprendrez que vous devez faire l’offrande de votre personne à Jéhovah et vous soumettre au baptême chrétien en témoignage public de cette offrande.
14. a) Selon Romains 10:1-3, le zèle et la sincérité suffisent-ils pour jouir de la bienveillance de Dieu ? b) Quelle est la première condition à remplir ?
14 On n’obtient pas l’approbation de Dieu par des actes de dévotion superficiels ou par la répétition de prières et de formules religieuses traditionnelles. Même des qualités aussi admirables que le zèle et la sincérité ne sont pas suffisantes en elles-mêmes pour obtenir la bienveillance de Dieu. Aux jours de l’apôtre Paul, il y avait sans aucun doute parmi les gens de sa nation des personnes pieuses et sincères ; cependant, il s’inquiétait beaucoup à leur sujet à cause de ce qui leur faisait défaut ; il écrivit : “Frères, la bienveillance de mon cœur et ma supplication à Dieu pour eux, c’est vraiment pour leur salut. Car je leur rends témoignage qu’ils ont du zèle pour Dieu ; mais pas selon la connaissance exacte ; car, ne connaissant pas la justice de Dieu mais cherchant à établir la leur, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu.” (Rom. 10:1-3, NW). Pour devenir un des “hommes de la bienveillance” de Dieu, il est indispensable d’acquérir et d’exercer la foi véritable, fondée sur la connaissance exacte, et de se soumettre humblement à la justice divine. En premier lieu, nous devons lire et étudier la Bible, qui nous donne l’instruction et la direction conduisant à la vie. — Jean 17:3 ; II Tim. 3:15-17.
15. Selon Romains 12:2, quels changements faut-il opérer ?
15 Cette étude vous montrera la nécessité d’opérer certains changements dans votre façon de voir les choses. Il vous faudra peut-être même transformer votre mode de vie. Mais cela en vaut la peine puisque votre vie est en jeu. L’apôtre Paul donne ce conseil : “Et cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin d’examiner pour vous-mêmes quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu.” — Rom. 12:2 ; Éph. 4:22-24.
16. a) Que faut-il comprendre et quel mobile faut-il cultiver avant de se vouer à Dieu ? b) Comment montre-t-on publiquement que l’on a fait ce vœu ?
16 Au fur et à mesure que vous acquerrez la connaissance renfermée dans la Parole de Dieu et que vous raisonnerez sur ses vérités et ses principes, vous reconnaîtrez la folie et la vanité des hommes qui raisonnent sans tenir compte de Dieu. En apprenant quels sont les desseins et la volonté de Dieu pour la terre et pour les hommes, qui ont été créés pour connaître le bonheur et des bénédictions, vous commencerez à discerner quelle est votre place dans l’organisation divine. En effet, de merveilleux privilèges sont offerts à ceux qui décident sagement de faire la volonté de Dieu et de devenir ses “hommes de la bienveillance”. Vous démontrez ainsi votre amour pour Dieu et que vous lui êtes reconnaissant d’avoir pris des dispositions rendant possible la vie dans un ordre nouveau et juste. Vous manifestez votre désir de rendre un culte exclusif à Dieu et de recevoir ses bénédictions en lui faisant l’offrande de votre personne et en le démontrant publiquement par votre baptême.
17. Quelle leçon tirons-nous de l’exemple du baptême de Jésus ?
17 Pour ce qui est de cet acte de justice approuvé par Dieu, il n’existe pas de meilleur exemple que celui de Jésus. La Bible nous rapporte qu’à l’âge de trente ans, quand vint pour lui le moment de commencer son ministère terrestre, il se présenta au Jourdain pour être baptisé par Jean-Baptiste. Par cet acte d’humilité volontaire, il se présenta à son Père céleste afin d’accomplir sa volonté sur la terre. Immédiatement après le baptême de Jésus dans les eaux du Jourdain, Dieu exprima son approbation et le plaisir que lui procurait l’obéissance spontanée de son Fils bien-aimé ; Matthieu écrivit : “Après avoir été baptisé Jésus remonta aussitôt de l’eau ; et voici, les cieux s’ouvrirent et il vit descendre comme une colombe l’esprit de Dieu qui venait sur lui. Voici, il y eut aussi une voix des cieux qui disait : ‘Celui-là est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai approuvé.’” — Mat. 3:13-17.
18. Selon le commandement de Jésus rapporté dans Matthieu 28:19, 20, pourquoi chaque croyant doit-il se faire baptiser ?
18 Les vrais chrétiens sont heureux d’imiter la conduite de Jésus, laquelle procure l’approbation de Dieu, car il nous a laissé ‘un modèle pour que nous suivions attentivement ses traces’. (I Pierre 2:21.) Les Écritures grecques rapportent qu’au premier siècle du christianisme des milliers de personnes se firent baptiser pour symboliser leur décision de devenir des disciples du Christ et d’adorer Dieu en esprit et en vérité. Tout cela se fit en obéissance au dernier commandement que Jésus donna à ses fidèles disciples, disant : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” (Mat. 28:19, 20). Ce commandement n’a pas changé. Si nous désirons vraiment devenir des “hommes de la bienveillance” de Dieu, nous devons aujourd’hui y obéir humblement en nous faisant baptiser en témoignage de l’offrande inconditionnelle de notre personne à Dieu, car cela est agréable à notre Père céleste.
19. Comment le “ministère de la réconciliation” a-t-il procuré des bienfaits et des bénédictions à de nombreuses personnes ?
19 À notre époque moderne, les “ambassadeurs remplaçant Christ” continuent sans relâche d’accomplir sur toute la terre ce “ministère de la réconciliation”. Obéissant au commandement de Jésus, les témoins chrétiens de Jéhovah ont accompli avec foi et zèle l’œuvre qui leur a été confiée en ‘faisant des disciples, les baptisant et les enseignant’. Rien qu’en 1971, 149 808 disciples baptisés sont venus grossir les rangs de la “grande foule” des “hommes de la bienveillance”. Ces 149 808 personnes ont recherché la bienveillance de Dieu et l’ont trouvée. Elles se sont jointes aux un million quatre cent quarante mille autres “hommes de la bienveillance” qui, sur toute la terre, adorent Dieu dans l’unité et avec fidélité, et montrent à leurs semblables comment obtenir la bienveillance de Dieu. En se conformant fidèlement à leur vœu, ces chrétiens bénéficieront éternellement du bon plaisir et de la faveur de Dieu en tant qu’“hommes de la bienveillance”.
20. a) Comment les “hommes de la bienveillance” de Dieu ont-ils démontré leur obéissance ? b) Quelle possibilité est encore offerte aux autres personnes tant que dure “l’année de bienveillance” de Dieu ?
20 L’offrande de leur personne et leur baptême ne constituent pas l’aboutissement ni la fin de leurs relations avec Dieu. Ce n’est, au contraire, que le commencement. Ils se sont voués à lui pour accomplir fidèlement sa volonté pour notre époque, c’est-à-dire prêcher “par la terre habitée tout entière en témoignage” cette “bonne nouvelle” annonçant que le Royaume de Dieu a été établi dans les cieux et que, Jésus-Christ, le Roi oint, a été intronisé. Bien que ces chrétiens soient de race et de nationalité différentes, il n’y a aucune division ni aucune difficulté entre eux. C’est plutôt une bénédiction, car grâce à eux le “ministère de la réconciliation” est effectué dans toutes les nations, quelle que soit leur langue, leur race ou leur couleur. Ces chrétiens continueront fidèlement d’accomplir ‘jour et nuit’ ce service pour Dieu sur toute la terre, aussi longtemps que “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah” le permettra. Au fur et à mesure qu’ils poursuivront leur prédication et que celle-ci s’étendra sur toute la terre, de plus en plus de gens de toutes les nations entendront la “bonne nouvelle”, se convertiront et rechercheront la bienveillance de Dieu, qui ne les rejettera pas. À leur tour, ils se joindront à la foule toujours plus nombreuse des “hommes de la bienveillance” de Dieu en se vouant à lui pour l’adorer et en symbolisant leur vœu par le baptême, accomplissant ainsi la volonté divine. Ces personnes acceptent le Roi établi par Dieu, ce qui réjouit son cœur, conformément au texte des Proverbes qui dit : “Le plaisir du roi est dans le serviteur qui agit avec perspicacité.” “Les lèvres de justice sont un plaisir pour un grand roi ; et il aime celui qui énonce des choses droites.” — Prov. 14:35 ; 16:13 ; NW.
21. Quelle est l’espérance de ceux qui demeurent fidèlement parmi les “hommes de la bienveillance” de Dieu ?
21 Grâce à leur perspicacité et à leur intelligence spirituelles, ces “hommes de la bienveillance” ont appris et déclaré des choses droites. Aux côtés du reste des disciples oints de l’Agneau, Jésus-Christ, ils ont rendu à Dieu “un service sacré jour et nuit dans son temple”. En restant fidèles et spirituellement purs, ils feront toujours l’objet de la bienveillance de Dieu, ils bénéficieront de sa force et de son soutien spirituels et ils seront protégés de la chaleur ardente de sa colère qui se manifestera lors du “jour de vengeance de la part de notre Dieu”. Alors, “l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les guidera aux sources des eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux”. Voilà l’avenir réjouissant qui s’offre à tous ceux qui aujourd’hui, pendant qu’il en est encore temps, se joignent à la “grande foule” des “hommes de la bienveillance” de Dieu.