Prenons pour exemple les prophètes de Dieu
“Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah.” — JACQUES 5:10.
1. Qu’est-ce qui aide les serviteurs de Jéhovah à rester joyeux même dans les persécutions?
LES serviteurs de Jéhovah rayonnent de joie malgré la tristesse qui a envahi le monde entier en ces derniers jours, et cela parce qu’ils se savent agréables à Dieu. Les Témoins de Jéhovah ne se laissent pas abattre non plus par les persécutions et l’opposition suscitées contre leur ministère en public, parce qu’ils sont conscients de souffrir pour la cause de la justice. Jésus Christ a dit à ses disciples: “Heureux êtes-vous quand on vous outrage, et qu’on vous persécute, et que l’on dit mensongèrement toute sorte de choses méchantes contre vous à cause de moi. Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” (Matthieu 5:10-12). En effet, quand leur foi est éprouvée, les serviteurs de Dieu le considèrent comme une joie. — Jacques 1:2, 3.
2. D’après Jacques 5:10, qu’est-ce qui peut nous aider à patienter?
2 Le disciple Jacques a écrit: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah.” (Jacques 5:10). William Arndt et Wilbur Gingrich donnent du mot grec (hupodéïgma) traduit ici par “exemple” la définition suivante: “Exemple, modèle, patron, en bonne part, quelque chose qui incite ou devrait inciter à l’imitation.” Comme il ressort de Jean 13:15, “c’est plus qu’un exemple. Il s’agit d’un incomparable modèle premier”. (Dictionnaire théologique du Nouveau Testament; angl.) Ainsi, les serviteurs de Jéhovah de l’époque moderne peuvent prendre ces prophètes fidèles comme exemples pour ce qui est d’‘endurer le mal’ et de ‘patienter’. Que pouvons-nous encore retirer du récit de leur vie? Et comment cela peut-il nous aider dans notre prédication?
Ils ont enduré le mal
3, 4. Comment le prophète Amos a-t-il réagi à l’opposition d’Amasiah?
3 Les prophètes de Jéhovah ont souvent enduré le mal ou de mauvais traitements. Ainsi, au IXe siècle avant notre ère, Amasiah, prêtre du culte du veau, s’opposa avec méchanceté au prophète Amos. Il prétendit qu’Amos conspirait contre Jéroboam II en prophétisant que ce roi mourrait par l’épée et qu’Israël partirait en exil. Avec mépris, Amasiah dit à Amos: “Ô visionnaire, va-t’en, sauve-toi au pays de Juda, et là mange le pain, et là tu peux prophétiser. Mais à Béthel tu ne dois plus continuer de prophétiser, car c’est un sanctuaire de roi et c’est une maison de royaume.” Ne se laissant pas ébranler par cette attaque verbale, Amos répondit: “Je n’étais pas prophète, et je n’étais pas fils de prophète, mais j’étais un gardien de troupeaux et un pinceur de figues de sycomores. Jéhovah me prit alors de derrière le petit bétail, et Jéhovah me dit: ‘Va, prophétise à mon peuple Israël.’” — Amos 7:10-15.
4 L’esprit de Jéhovah a donné à Amos la force de prophétiser courageusement. On imagine la réaction d’Amasiah quand Amos lui a dit: “Entends la parole de Jéhovah: ‘Est-ce que tu dis: “Tu ne dois pas prophétiser contre Israël, et tu ne dois laisser tomber aucune parole contre la maison d’Isaac”? C’est pourquoi voici ce qu’a dit Jéhovah: “Pour ce qui est de ton épouse, dans la ville elle deviendra prostituée. Et quant à tes fils et à tes filles, ils tomberont par l’épée. Et pour ce qui est de ton sol, il sera réparti à la corde à mesurer. Et quant à toi, tu mourras sur un sol impur; et quant à Israël, il ira vraiment en exil de dessus son propre sol.”’” Cette prophétie s’est intégralement réalisée (Amos 7:16, 17). Quel choc Amasiah l’apostat a dû recevoir!
5. Quel parallèle peut-on établir entre la situation des serviteurs de Jéhovah à notre époque et celle du prophète Amos?
5 Cette situation est semblable à celle des serviteurs de Jéhovah à notre époque. Nous endurons le mal parce que nous annonçons les messages de Dieu, et beaucoup parlent de notre prédication en termes méprisants. Il est vrai que notre autorisation de prêcher n’émane pas d’une faculté de théologie. Mais c’est l’esprit saint de Jéhovah qui nous pousse à proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Nous ne falsifions ni n’édulcorons le message divin. Au contraire, comme Amos, nous l’annonçons avec obéissance quelle que soit la réaction de nos auditeurs. — 2 Corinthiens 2:15-17.
Ils patientaient
6, 7. a) Qu’est-ce qui caractérisait l’action prophétique d’Ésaïe? b) En quoi les serviteurs de Jéhovah de notre époque agissent-ils à la manière d’Ésaïe?
6 Les prophètes de Dieu patientaient. Ésaïe, par exemple, qui fut prophète de Jéhovah au VIIIe siècle avant notre ère, a patienté. Dieu lui a dit: “Va, et tu devras dire à ce peuple: ‘Entendez encore et encore, mais ne comprenez pas; et voyez encore et encore, mais n’acquérez aucune connaissance.’ Rends obtus le cœur de ce peuple, et rends insensibles ses oreilles, et colle ses yeux, pour qu’il ne voie pas de ses yeux et qu’il n’entende pas de ses oreilles, et que son cœur ne comprenne pas, et qu’il ne revienne point et n’obtienne point pour lui la guérison.” (Ésaïe 6:9, 10). Le peuple a bel et bien réagi de la sorte. Mais Ésaïe a-t-il abandonné? Non, tant s’en faut; il a annoncé avec patience et zèle les messages d’avertissement de Jéhovah. En hébreu, la structure des paroles de Dieu précitées appuie l’idée de “longue durée” des proclamations confiées aux prophètes, que les gens entendraient “encore et encore”. — Grammaire hébraïque de Gesenius (angl.).
7 Nombre de nos contemporains réagissent à la bonne nouvelle de la même manière que ceux qui ont entendu les paroles de Jéhovah exprimées par Ésaïe. Toutefois, à l’imitation de ce fidèle prophète, nous répétons le message du Royaume “encore et encore”. Nous continuons de le faire, avec zèle et patience, parce que Jéhovah le veut.
“Ils firent exactement ainsi”
8, 9. Sous quels aspects Moïse, prophète de Jéhovah, est-il un bel exemple?
8 Le prophète Moïse a été un exemple de patience et d’obéissance. Il choisit de soutenir les Israélites esclaves, mais dut attendre patiemment le moment de leur délivrance. Il vécut 40 ans en Madian jusqu’à ce que Dieu l’utilise pour diriger le peuple d’Israël et les soustraire à l’esclavage. En présence du souverain d’Égypte, avec obéissance Moïse et Aaron son frère dirent et firent ce que Dieu avait ordonné. De fait, “ils firent exactement ainsi”. — Exode 7:1-6; Hébreux 11:24-29.
9 Avec patience, Moïse a enduré les 40 rudes années qu’Israël a passées dans le désert. Avec obéissance, il a aussi respecté les instructions données par Dieu pour la construction du tabernacle d’Israël et la fabrication d’autres choses utilisées dans le culte de Jéhovah. Il a suivi si exactement les instructions de Dieu qu’il est dit de lui: “Moïse se mit en devoir de faire selon tout ce que Jéhovah lui avait ordonné. Ainsi fit-il.” (Exode 40:16). Tandis que nous accomplissons notre ministère en collaboration avec l’organisation de Jéhovah, souvenons-nous de l’obéissance de Moïse et appliquons le conseil de l’apôtre Paul qui nous enjoint d’‘obéir à ceux qui sont à notre tête’. — Hébreux 13:17.
Ils avaient un état d’esprit optimiste
10, 11. a) Qu’est-ce qui indique que le prophète Osée avait une vision optimiste des choses? b) Comment garder un esprit optimiste quand il s’agit d’aller trouver les habitants de notre territoire?
10 Il était indispensable que les prophètes aient un état d’esprit optimiste lorsqu’ils rendaient publics les messages de jugement ainsi que les prophéties exprimant l’attention bienveillante de Dieu pour ses fidèles disséminés en Israël. Cela s’est vérifié dans le cas d’Osée, qui fut prophète pas moins de 59 ans. Avec optimisme, il a continué de transmettre les messages de Jéhovah et il a conclu son livre prophétique par ces mots: “Qui est sage, pour comprendre ces choses? Avisé, pour les savoir? Car les voies de Jéhovah sont droites, et les justes sont ceux qui y marcheront, mais les transgresseurs sont ceux qui y trébucheront.” (Osée 14:9). Aussi longtemps que Jéhovah nous permettra de rendre témoignage, gardons un état d’esprit optimiste et continuons de rechercher les personnes qui auront la sagesse d’accepter la faveur imméritée de Dieu.
11 Pour ‘chercher ceux qui sont dignes’, il nous faut persévérer et voir les choses avec optimisme (Matthieu 10:11). Pour prendre un exemple, supposons que nous ayons égaré nos clés; il nous faudrait revenir sur nos pas et chercher dans les différents endroits où nous sommes allés. Peut-être nous faudra-t-il répéter l’opération plusieurs fois avant de les retrouver. Démontrons la même persévérance lorsque nous cherchons les “brebis”. Quelle n’est pas notre joie lorsque de telles personnes réagissent à la bonne nouvelle dans des territoires où nous passons souvent! Combien nous nous réjouissons en voyant Dieu bénir notre activité dans des pays où auparavant des restrictions entravaient notre ministère en public! — Galates 6:10.
Des sources d’encouragement
12. Quelle prophétie de Joël se réalise au XXe siècle, et de quelle manière?
12 Les paroles prononcées par les prophètes de Jéhovah peuvent être pour nous des encouragements puissants dans le cadre de notre ministère. Par exemple, considérons la prophétie de Joël. Elle contient des messages de jugement qui s’adressaient aux Israélites apostats et à d’autres peuples du IXe siècle avant notre ère. Mais, sous l’inspiration, Joël a également prophétisé: “Il adviendra sans faute que je [Jéhovah] répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. Quant à vos vieillards, ils rêveront des rêves. Quant à vos jeunes hommes, ils verront des visions. Et même sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-là, je répandrai mon esprit.” (Joël 2:28, 29). Cela s’est réalisé sur les disciples de Jésus à partir de la Pentecôte de l’an 33. Et quel magnifique accomplissement de cette prophétie nous observons au XXe siècle! Actuellement, des millions de chrétiens ‘prophétisent’, c’est-à-dire proclament les messages de Jéhovah, plus de 600 000 d’entre eux participant au service à plein temps.
13, 14. Qu’est-ce qui peut aider les jeunes chrétiens à éprouver de la joie dans le ministère?
13 De nombreux prédicateurs du Royaume sont des jeunes gens. Il ne leur est pas toujours aisé de parler de la Bible à des personnes plus âgées. Les jeunes serviteurs de Jéhovah s’entendent parfois dire: ‘Vous perdez votre temps à prêcher’; ‘vous auriez certainement mieux à faire.’ Un jeune Témoin de Jéhovah fera preuve de tact en répondant par exemple qu’il est désolé que la personne voie la chose ainsi. Un jeune prédicateur de la bonne nouvelle estime approprié d’ajouter: “Je trouve très bénéfique de discuter avec des personnes comme vous qui sont plus âgées que moi, et ça me plaît.” Il est certain que proclamer la bonne nouvelle n’est pas une perte de temps. Des vies sont en jeu. Par la bouche de Joël, Dieu a déclaré ensuite: “Il adviendra sans faute que quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf.” — Joël 2:32.
14 Les enfants qui prêchent le Royaume en compagnie de leurs parents apprécient qu’ils les aident à se fixer des objectifs personnels. Petit à petit, ces jeunes progressent; au début, ils liront un verset des Écritures; plus tard, ils expliqueront leur espérance, fondée sur la Bible, et proposeront une publication choisie aux personnes qui s’intéressent à la discussion. Les jeunes prédicateurs du Royaume éprouvent une grande joie à prêcher la bonne nouvelle lorsqu’ils constatent leurs progrès et la bénédiction de Jéhovah. — Psaumes 110:3; 148:12, 13.
Ils étaient zélés et se tenaient dans l’attente
15. Comment l’exemple d’Ézéchiel peut-il nous aider à raviver notre zèle pour la prédication?
15 Les prophètes de Dieu sont également des exemples parce qu’ils étaient zélés et se tenaient dans l’attente, des attitudes qui nous sont aujourd’hui indispensables dans notre ministère. Lorsque nous avons entendu pour la première fois la vérité de la Parole de Dieu, nous brûlions sans doute d’un zèle dévorant qui nous poussait à parler avec hardiesse. Mais peut-être les années ont-elles passé et avons-nous parcouru notre territoire souvent. Il est possible que maintenant moins de personnes acceptent le message du Royaume. Cela a-t-il étouffé notre zèle? Si oui, considérons l’exemple du prophète Ézéchiel, dont le nom signifie “Dieu fortifie”. Dans l’Israël antique, Ézéchiel a eu affaire à des personnes au cœur dur, mais Dieu l’a fortifié et, figurément parlant, a rendu son front plus dur que le silex. En conséquence, Ézéchiel a été capable d’exercer son ministère pendant de nombreuses années, que les gens écoutent ou non. Son exemple atteste que nous pouvons faire de même, et nous aide à raviver notre zèle pour la prédication. — Ézéchiel 3:8, 9; 2 Timothée 4:5.
16. Quelle attitude manifestée par Michée devrions-nous adopter?
16 Michée, qui prophétisa au VIIIe siècle avant notre ère, est un modèle de patience. Il écrivit: “Quant à moi, je guetterai Jéhovah. Je me tiendrai dans l’attente du Dieu de mon salut. Mon Dieu m’entendra.” (Michée 7:7). La confiance que manifestait Michée plongeait ses racines dans sa foi robuste. Tout comme le prophète Ésaïe, Michée savait que Jéhovah réaliserait assurément ce qu’il avait prévu. Nous partageons cette conviction (Ésaïe 55:11). Apprenons donc à nous tenir dans l’attente de l’accomplissement des promesses divines. Prêchons également la bonne nouvelle avec zèle, même dans les régions où les personnes manifestent peu d’intérêt pour le message du Royaume. — Tite 2:14; Jacques 5:7-10.
Patienter à notre époque
17, 18. Quels exemples du passé et du présent peuvent nous aider à patienter?
17 Certains prophètes de Jéhovah ont poursuivi patiemment leur mission des années durant, mais n’ont pas vu la réalisation de leurs prophéties. Pourtant, leur persévérance patiente, souvent malgré de mauvais traitements, nous aide à comprendre que nous pouvons accomplir notre ministère. Nous tirerons également profit de l’exemple des fidèles chrétiens oints des premières décennies du XXe siècle. Quand bien même leur espérance céleste ne s’est pas réalisée aussi vite qu’ils l’attendaient, ils n’ont pas laissé cet apparent retard les décevoir au point de refroidir leur zèle pour accomplir la volonté de Dieu lorsqu’il la leur a révélée.
18 Pendant des années, nombre de ces chrétiens ont diffusé régulièrement La Tour de Garde et Réveillez-vous! (d’abord L’Âge d’Or, puis Consolation). Avec zèle, ils ont mis ces périodiques à la disposition du public dans les rues mais aussi par portage à domicile, ce que nous appelons actuellement des routes de périodiques. Des passants, habitués à voir une sœur âgée rendre témoignage dans la rue, ont vite remarqué son absence lorsqu’elle a achevé le cours de sa vie terrestre. Quel beau témoignage elle a laissé par ses nombreuses années de service fidèle! Les remarques élogieuses de ceux qui avaient observé son ministère en public en sont la preuve. Prédicateurs du Royaume, remettez-vous régulièrement La Tour de Garde et Réveillez-vous! aux gens que vous rencontrez lors de votre ministère?
19. Quel encouragement trouvons-nous en Hébreux 6:10-12?
19 Considérons aussi la patience et le service fidèle des frères qui font partie du Collège central des Témoins de Jéhovah. Certains ont aujourd’hui plus de 80 ou 90 ans, mais ils sont toujours des prédicateurs du Royaume qui assument avec zèle les tâches qui leur sont confiées (Hébreux 13:7). Et que dirons-nous de nos autres compagnons âgés qui ont l’espérance céleste, ou encore, parmi les “autres brebis”, de certains qui ne sont plus tout jeunes (Jean 10:16)? Ils peuvent être assurés que Dieu n’est pas injuste pour oublier leur œuvre et l’amour qu’ils ont montré à l’égard de son nom. Puissent les Témoins de Jéhovah âgés, aux côtés de leurs compagnons plus jeunes, continuer de faire leur possible, exerçant la foi et patientant au service de Dieu (Hébreux 6:10-12)! Alors, que ce soit par la résurrection, comme dans le cas des prophètes des temps passés, ou par la survie à travers la “grande tribulation” imminente, ils obtiendront la merveilleuse récompense de la vie éternelle. — Matthieu 24:21.
20. a) Qu’avez-vous appris de l’“exemple” des prophètes? b) Comment une patience semblable à celle des prophètes nous aidera-t-elle?
20 Quel bel exemple les prophètes de Dieu nous ont laissé! Parce qu’ils ont enduré le mal, ont patienté et ont manifesté d’autres qualités conformes à la volonté de Dieu, ils ont eu le privilège de parler au nom de Jéhovah. Nous qui sommes ses Témoins de l’époque moderne, imitons-les et montrons-nous tout aussi résolus que le prophète Habacuc, qui déclara: “À mon poste de garde je continuerai de me tenir, et je resterai posté sur le rempart; et je guetterai pour voir ce [que Dieu] dira par moi.” (Habacuc 2:1). Soyons tout aussi déterminés à patienter et à continuer de faire joyeusement la déclaration publique pour le nom illustre de notre grand Créateur, Jéhovah! — Néhémie 8:10; Romains 10:10.
Avez-vous retenu ces idées?
◻ Quel exemple de courage le prophète Amos a-t-il laissé?
◻ Sous quels aspects le prophète Moïse fut-il un bel exemple?
◻ Comment les Témoins de Jéhovah de notre époque peuvent-ils agir à l’imitation d’Amos et d’Ésaïe?
◻ Que peuvent apprendre les ministres chrétiens de la conduite d’Osée et de Joël?
◻ Quelles leçons pouvons-nous tirer des exemples d’Ézéchiel et de Michée?
[Illustration, page 16]
L’esprit de Jéhovah a donné à Amos la force de prophétiser courageusement malgré l’opposition farouche d’Amasiah.
[Illustration, page 18]
Les fidèles chrétiens oints sont de beaux exemples de patience dans le service de Jéhovah.