“ Le soleil s’obscurcira ”
Certaines prophéties de la Bible parlent de l’obscurcissement du soleil. Comment doit-on les comprendre, du point de vue littéral ou comme des figures de rhétorique ?
LA TERRE est la demeure de l’homme. Cependant, sans l’aide du soleil, l’homme ne pourrait y vivre, car c’est lui qui nous donne la lumière, la chaleur et l’énergie. Le charbon et le pétrole du sol, les vents qui font tourner les moulins et les rivières qui fournissent la force hydraulique sont tous les produits du soleil. Notre nourriture aussi dépend de lui. Son énergie, ajoutée à l’eau et à l’acide carbonique, est utilisée par les plantes, qui nous donnent non seulement la nourriture mais encore les matériaux de construction, le combustible et, ce qui n’est pas négligeable, la beauté de la nature. Le soleil est vraiment un don merveilleux du Créateur à l’homme. Il n’est donc pas étonnant que, lorsque ce dernier abandonna la pure adoration, il adora le soleil, en réalité, le dieu-soleil, déité importante dans de nombreuses nations anciennes.
Pour faire connaître sa suprématie, dans le passé, Jéhovah a masqué la lumière du soleil. C’est ainsi que la neuvième plaie qui frappa l’ancienne Égypte consistait en des ténèbres que l’on pouvait toucher. Parmi les Égyptiens, “ on ne se voyait pas les uns les autres, et personne ne se leva de sa place pendant trois jours ”. La preuve que ce n’était pas un simple phénomène de la nature fut le fait que, pendant le même temps, “ il y avait de la lumière dans les lieux où habitaient tous les enfants d’Israël ”. Pareillement, lorsque Jésus mourut, au début de la sixième heure, ou vers le milieu du jour, à midi, “ il y eut des ténèbres sur toute la terre, jusqu’à la neuvième heure. Le soleil s’obscurcit ”. Dans chacun de ces cas, il s’agissait de la lumière littérale du soleil. — Ex. 10:21, 23 ; Luc 23:44, 45.
La Parole de Dieu a rapporté non seulement que Dieu a obscurci la lumière du soleil mais prédit qu’il le ferait encore. C’est ainsi qu’Ézéchiel prophétisa que Jéhovah “ couvrirai(t) le soleil de nuages ”. Joël parla du temps où “ le soleil se changera en ténèbres ”. Et Jésus, dans sa grande prophétie relative à la fin de cet ordre de choses, déclara que “ le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière ”. — Ézéch. 32:7 ; Actes 2:20 ; Mat. 24:29.
Ces prophéties se réfèrent-elles à l’obscurcissement littéral du soleil, comme ce fut le cas au temps de Moïse et de Jésus-Christ ? Oui, affirment de nombreux religionistes dévots. C’est ainsi qu’une publication des Adventistes du Septième Jour, Bible Readings for the Home Circle, précise que de tels versets s’accomplirent le 19 mai 1780, jour très sombre. À l’appui de cette assertion, elle cite, entre différentes autorités, le Webster’s Dictionary, intégral, édition de 1833, qui déclare, à la page 1604, au sujet du “ Jour sombre ” : “ Dans certains endroits, les gens ne voyaient pas assez clair pour lire les caractères d’imprimerie ordinaires en plein air, pendant plusieurs heures de suite. Les oiseaux chantèrent leur chanson du soir, disparurent et devinrent silencieux ; la volaille se percha pour la nuit ; le bétail rechercha l’étable et les chandelles s’allumèrent dans les maisons. L’obscurité commença vers les dix heures du matin et dura jusqu’au milieu de la nuit suivante, son intensité et sa durée changeant avec le lieu... On ne connaît pas les causes réelles de ce remarquable phénomène. ” On ne peut pas non plus, comme on l’a fait remarquer, attribuer cette obscurité à une éclipse, car la nuit précédente la lune était pleine ; elle se trouvait donc de l’autre côté de la terre au moment où le soleil s’obscurcit.
EMPLOI SYMBOLIQUE DU SOLEIL
Mais s’ensuit-il nécessairement que, lorsque la Parole de Dieu affirme que “ le soleil s’obscurcira ”, c’est du soleil littéral qu’il s’agit ? Pas du tout. Surtout quand nous considérons les nombreuses façons dont le soleil est employé comme symbole. Ainsi, il est parlé de Jéhovah Dieu comme du soleil, et cela d’une façon des plus appropriées, car il est la source originelle de toute lumière, vie et énergie : “ Jéhovah Dieu est un soleil et un bouclier. ” En harmonie avec cette expression, nous trouvons sa désignation comme “ Père des lumières célestes ”. — Ps. 84:12, AC 84:11, NW ; Jacq. 1:17, NW.
Pareillement, c’est à fort juste titre qu’il est parlé de Jésus comme d’un soleil : “ Mais pour vous qui craignez mon nom se lèvera le soleil de la justice, et la guérison sera sous ses ailes. ” Comme le soleil est la lumière de la terre, ainsi Jésus est la “ lumière (spirituelle) du monde ”. — Mal. 4:2 ; Jean 8:12.
Les Écritures disent en outre que Dieu a une armée de créatures spirituelles célestes ou anges, organisation dont il est parlé comme d’une femme. Cette organisation semblable à une femme est présentée comme étant “ enveloppée du soleil ”. Alors, nous assure-t-on, le règne du royaume de Dieu sera si brillant qu’en comparaison la lune et le soleil seront remplis de confusion : “ La lune rougira de honte et le soleil pâlira, parce que Jéhovah des armées régnera sur la montagne de Sion. ” — Apoc. 12:1 ; És. 24:23, AC.
Enfin, nous voyons que les serviteurs de Dieu encore sur la terre sont dépeints comme des luminaires ou soleils et qu’ils brillent comme le soleil : “ Soyez sans reproche et purs, des enfants de Dieu irréprochables, au milieu d’une génération tortue et perverse, parmi laquelle vous reluisez comme des luminaires dans le monde. ” “ Alors (au temps de la moisson) les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” Les faits montrent que les fidèles serviteurs de Dieu resplendissent aujourd’hui comme le soleil en publiant partout la bonne nouvelle du royaume de Dieu. — Phil. 2:15, 16, Da ; Mat. 13:43.
Le soleil est employé non seulement comme symbole de lumière spirituelle, mais, en raison de sa grande chaleur, comme symbole de la persécution. C’est ainsi que Jésus, dans son illustration du semeur, parla de la semence qui tomba dans les endroits pierreux où elle leva aussitôt, “ mais quand le soleil parut, elle fut brûlée et sécha, faute de racines ”. En expliquant cette illustration, Jésus dit : “ C’est celui qui entend la parole et la reçoit aussitôt avec joie ; mais il n’a pas de racine en lui-même, il manque de persistance, et, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, il y trouve une occasion de chute. ” — Mat. 13:6, 20, 21.
COMMENT ET QUAND LE SOLEIL S’OBSCURCIT
Eu égard à tout ce qui précède, faut-il soutenir que les prophéties relatives à l’obscurcissement du soleil se réfèrent au soleil littéral qui ne donne pas sa lumière ? Non ; il ne semble pas raisonnable non plus de prétendre que cet obscurcissement est limité à quelques heures seulement juste dans une petite partie de la terre. De plus, le contexte de certains de ces versets situe nettement l’obscurcissement du soleil à notre époque plutôt que deux siècles auparavant. Par exemple, Jésus l’associe à son retour, où les nations seraient irritées, où nation se lèverait contre nation et royaume contre royaume, où il y aurait des famines, des pestes et des tremblements de terre. Les faits indiquent que 1914 marqua le début de l’accomplissement de ces prophéties. C’est ainsi que celle de Joël montre que cet obscurcissement du soleil précéderait le terrible jour de Jéhovah, indiquant sa proximité. Il n’est pas raisonnable de conclure que ce signe précéderait de quelque 170 années ou plus le jour terrible de Jéhovah. — Mat. 24:7-12.
Il s’ensuit, par conséquent, que nous devrions nous attendre que cet obscurcissement du soleil se produise maintenant. Et de quelle manière précise cette prophétie s’accomplit-elle ? Dans les profondes ténèbres spirituelles qui couvrent aujourd’hui la terre. Ésaïe a annoncé : “ Voici, les ténèbres couvrent la terre, et l’obscurité les peuples. ” Ces ténèbres spirituelles sont dues au fait que les hommes ne connaissent pas Jéhovah, la grande Lumière, ni Jésus-Christ, “ la lumière du monde ”, ni la Parole de Dieu qui est, pour le chrétien, une lampe à ses pieds et une lumière sur son sentier. — És. 60:2 ; Jean 8:12 ; Ps. 119:105.
Mais de telles ténèbres spirituelles n’ont-elles pas prévalu dans les nombreux siècles écoulés ? s’étonnera quelqu’un. Si, mais aujourd’hui, l’obscurité est plus profonde et plus étendue à plus d’un point de vue. Nous vivons maintenant dans les “ temps critiques, difficiles à y faire face ” qui ont été prédits, temps où les hommes sont plus que jamais amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu ; où il y a une forme très répandue de dévotion pieuse mais très peu de manifestation de sa puissance. Concernant cette époque, la nôtre, Jésus demanda : “ Mais quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? ” — II Tim. 3:1-5, NW ; Luc 18:8.
La façon dont le clergé prétendu chrétien place la Bible sur le même plan que les écrits d’hommes imparfaits et met Jésus-Christ dans la catégorie des maîtres faibles, faillibles, comme Socrate, Bouddha et Mahomet, révèle bien ces ténèbres spirituelles. Ainsi Jésus a déclaré : “ Nul ne vient au Père que par moi ”, et Pierre a dit de lui : “ Il n’y a de salut en aucun autre ; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. ” Mais ce n’est pas ainsi que parle Niebuhr, l’un des éminents ecclésiastiques des États-Unis. D’après lui, le Juif peut “ trouver Dieu plus facilement en vertu de son propre héritage ” ou religion que par une conversion au Christ. — Jean 14:6 ; Actes 4:12.
On peut voir à quel point ces ténèbres spirituelles sont profondes d’après les rapports tels que le suivant, paru dans la revue Time, du 27 janvier 1958 : “ L’Église de la communauté de Glenview... est une association de chercheurs “ crois comme tu veux, adore comme il te plaît ”. Elle compte “ des douzaines d’organisations très actives dans un tourbillon de danses, de spectacles pompeux, de pique-niques ”, etc... il y a des groupes de chasseurs et de pêcheurs, une association de femmes, un groupe de garçons muni de vieilles automobiles et des camps pour tous les âges. ” Dans un sermon, récemment, un ministre parla sur un ton lugubre d’un nouveau venu qui aurait dit à un autre : “ M’est avis qu’il me faudra adhérer à cette maudite église pour être connu ! ” Que cette église est un club de société plutôt qu’une institution religieuse ressort de cet autre rapport d’après lequel “ la communion à Glenview est aussi libre que sa théologie (c’est-à-dire Dieu, le Christ, la Bible, chacun d’eux compris comme l’individu le trouve bon). Les tables de communion sont dressées dans le chœur, les paroissiens y viennent et se servent eux-mêmes. ” En vérité, tout cela contraste violemment avec la manière dont la religion était pratiquée, disons, il y a quelque cinquante ans. Bien que les différentes religions enseignassent beaucoup d’erreurs au nom du christianisme, elles avaient encore du moins un certain respect pour la Bible comme étant la Parole divine et une certaine crainte de Dieu.
Il y a encore la question de contraste. La lumière sur la Parole de Dieu, conformément à sa promesse, brille d’un éclat toujours plus vif : “ Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour. ” Mais “ la voie des méchants est comme les ténèbres ; ils n’aperçoivent pas ce qui les fera tomber. ” Le prophète Ésaïe aussi, après avoir parlé des ténèbres s’étendant sur le monde, poursuit : “ Mais sur toi Jéhovah se lèvera, et sa gloire resplendira sur toi. Les nations marcheront vers ta lumière. ” Et Jésus prédit qu’au moment même où le soleil s’obscurcira, “ cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations ”, indiquant qu’en dépit des ténèbres spirituelles un temps de lumière viendra pour quelques-uns. En réalité, cette époque fut préfigurée quand les ténèbres enveloppèrent les Égyptiens pendant trois jours, juste avant l’Exode. À ce moment-là, comme nous l’avons déjà fait remarquer, il y eut de la lumière dans les demeures des Israélites. — Prov. 4:18, 19 ; És. 60:2, 3, AC ; Mat. 24:14.
La preuve de la condition de ténèbres spirituelles régnant dans le monde et surtout dans la chrétienté se verra partout. Elle ressort d’une façon tout à fait évidente de son immoralité, de sa délinquance et de sa criminalité qui ne cessent de croître et dans le culte avide du matérialisme. Par suite, nous voyons l’accomplissement des paroles de Jésus : “ Et sur la terre, il y aura de l’angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots, les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra pour la terre. ” — Luc 21:25, 26.
Puisque chaque fois pour ainsi dire qu’il est parlé de l’obscurcissement du soleil, la lune est citée également, la question suivante pourrait bien se poser : Y a-t-il une signification particulière à attacher au fait que la lune s’obscurcit aussi ou se “ changea en sang ”, comme un prophète le décrit ? Dans le passé, les étudiants de la Bible s’étaient efforcés de faire une distinction entre l’obscurcissement symbolique du soleil et celui de la lune ; cependant, il semble à la fois plus raisonnable et plus conforme aux faits de conclure qu’ils se réfèrent tous deux à la même chose. Sans le soleil, la lune ne pourrait briller, car la lune reflète simplement la lumière du soleil. Et de même que le soleil éclaire le jour, ainsi la lune éclaire la nuit.
Par conséquent, l’obscurcissement à la fois du soleil et de la lune mettrait en évidence les ténèbres complètes et continuelles qui prévaudraient à notre époque. Et nous voyons qu’il en est ainsi.