« J’unirai leurs cœurs »

1-3. Comment les Babyloniens se moquent-​ils des adorateurs de Jéhovah, et pourquoi ?

IMAGINE : Tu es un Juif fidèle et tu vis à Babylone. Ton peuple est en exil depuis une cinquantaine d’années. Aujourd’hui, c’est le sabbat ; ce jour-​là, tu as l’habitude de retrouver d’autres Juifs pour adorer Jéhovah. Pour les rejoindre, tu te faufiles dans des rues animées. Tu passes devant des temples imposants et d’innombrables chapelles qui bordent les rues et où les gens affluent. Ils viennent y déposer leurs offrandes et chanter des hymnes en l’honneur de leurs dieux, Mardouk par exemple.

² Loin de la foule, tu retrouves un petit groupe d’amisa. Sur la rive d’un des canaux de la ville, vous repérez un endroit tranquille où vous pourrez tous ensemble prier, chanter des psaumes et méditer sur la Parole de Dieu. Pendant que vous priez, tu entends le discret craquement des embarcations en bois amarrées le long de la berge. Que c’est agréable de ressentir un peu de tranquillité ! Tu espères que les gens de Babylone ne viendront pas perturber votre réunion, comme ils le font souvent. Tu te demandes d’ailleurs pourquoi ils agissent ainsi.

³ Depuis de longues années, Babylone accumule les victoires, et les gens sont persuadés que c’est grâce à leurs dieux que la ville est si puissante. Jérusalem a été totalement rasée ; pour les Babyloniens, c’est la preuve que Mardouk est plus fort que Jéhovah ! C’est pour cela qu’ils se moquent de ton Dieu et de ses adorateurs. Parfois, comme le raconte le Psaume 137, ils vous demandent pour vous ridiculiser : « Chantez-​nous un des chants de Sion » (Ps. 137:3). De nombreux psaumes célèbrent les victoires de Sion, c’est-à-dire de Jérusalem, sur les ennemis de Jéhovah. C’est peut-être de ces psaumes que les Babyloniens aiment se moquer, une attitude qui est d’ailleurs décrite dans d’autres psaumes. En voici un exemple : « [Ils] ont réduit Jérusalem en un tas de ruines. [...] Ceux qui nous entourent se moquent de nous et nous raillent » (Ps. 79:1, 3, 4).

4, 5. a) Quel espoir les prophéties d’Ézéchiel offraient-​elles ? (voir illustration du début du chapitre). b) Qu’examinerons-​nous dans ce chapitre ?

⁴ Et puis, il y a aussi ces Juifs apostats, qui prennent plaisir à se moquer de ta foi en Jéhovah et de la confiance que tu accordes à ses prophètes. Mais cela ne t’arrête pas ; tu sais combien le culte pur vous fait du bien, à toi et à ta famille. Cela vous réconforte de prier et de chanter ensemble. La lecture de la Parole de Dieu apaise vos cœurs (Ps. 94:19 ; Rom. 15:4). Maintenant, imagine qu’aujourd’hui, un de tes amis a apporté un rouleau, mais pas n’importe lequel : un rouleau qui contient des prophéties d’Ézéchiel ! Tu aimes écouter la lecture de ces textes, où Jéhovah promet qu’il ramènera son peuple dans son pays. Pendant que ton ami lit une de ces prophéties à voix haute, ton cœur se remplit de joie et tu songes à l’avenir : un jour, ta famille et toi, vous retournerez là-bas et vous participerez au rétablissement du culte pur. Quelle époque merveilleuse ce sera !

⁵ Le rétablissement du culte pur est une promesse qui revient constamment dans les prophéties d’Ézéchiel. Examinons à présent ce thème chargé d’espoir. Comment les prophéties de rétablissement se sont-​elles réalisées dans le cas des exilés ? Que signifient-​elles pour notre époque ? Et quel accomplissement final certaines auront-​elles dans l’avenir ?

 6. Comment Jéhovah a-​t-​il plusieurs fois mis en garde son peuple rebelle ?

⁶ Par l’intermédiaire d’Ézéchiel, Jéhovah avait annoncé clairement quelle punition attendait son peuple rebelle : « Ils iront en exil, en captivité » (Ézéch. 12:11). Comme nous l’avons vu dans le chapitre 6 de cet ouvrage, Ézéchiel a même mimé cette punition. Mais ce n’était pas la première fois que Jéhovah mettait son peuple en garde. Déjà à l’époque de Moïse, près de 1 000 ans plus tôt, Jéhovah avait averti son peuple qu’en cas de rébellion, il subirait l’exil (Deut. 28:36, 37). D’autres prophètes, comme Isaïe et Jérémie, avaient prononcé des mises en garde similaires (Is. 39:5-7 ; Jér. 20:3-6).

 7. Quelles punitions Jéhovah a-​t-​il infligées à son peuple ?

⁷ Malheureusement, ces avertissements sont entrés par une oreille et sont ressortis par l’autre. Jéhovah en a été très peiné. Influencé par les mauvais bergers qui le dirigeaient, le peuple s’est rebellé contre Jéhovah : il s’est mis à adorer des idoles, il a perdu sa foi en Jéhovah et il a sombré dans la corruption morale. C’est pourquoi Jéhovah a permis qu’il souffre de la famine, un comble dans ce pays où autrefois « coulaient le lait et le miel » ! (Ézéch. 20:6, 7). Puis ce peuple infidèle a reçu la punition que Jéhovah avait annoncée longtemps auparavant : il a été emmené en exil. Finalement, en 607 avant notre ère, Nabuchodonosor, roi de Babylone, lui a donné le coup de grâce : il a détruit Jérusalem et son temple. Les milliers de Juifs qui ont survécu à cette attaque ont été exilés en Babylonie. Et là-bas, ils ont subi les moqueries et l’opposition décrites au début de ce chapitre.

8, 9. Comment Dieu a-​t-​il mis en garde l’assemblée chrétienne contre l’apostasie ?

⁸ L’assemblée chrétienne a-​t-​elle vécu une situation que l’on pourrait comparer à l’exil des Juifs à Babylone ? Effectivement. Comme les Juifs des temps anciens, les disciples de Jésus avaient été mis en garde. Au début de son ministère, Jésus leur avait dit : « Méfiez-​vous des faux prophètes, qui viennent vers vous déguisés en brebis, mais qui en fait sont des loups voraces » (Mat. 7:15). Des années plus tard, Paul, divinement inspiré, a prononcé un avertissement similaire : « Je sais qu’après mon départ des loups tyranniques entreront chez vous et ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que, du milieu même de vous, des hommes se lèveront et répandront des enseignements trompeurs pour entraîner les disciples à leur suite » (Actes 20:29, 30).

⁹ Les écrits des apôtres expliquaient aux chrétiens comment reconnaître ces individus et comment les éviter. Et les anciens avaient pour consigne de chasser de l’assemblée les apostats (1 Tim. 1:19 ; 2 Tim. 2:16-19 ; 2 Pierre 2:1-3 ; 2 Jean 10). Pourtant, comme l’avaient fait les habitants d’Israël et de Juda longtemps auparavant, de nombreux chrétiens ont fini par faire la sourde oreille à ces avertissements bienveillants. Vers la fin du 1^er siècle, l’apostasie a pris racine dans l’assemblée chrétienne. Jean, le seul apôtre encore en vie à cette époque, a constaté les dégâts que causaient cette corruption de la vérité et cette rébellion généralisée. Il était le dernier à pouvoir encore faire obstacle à ce phénomène (2 Thess. 2:6-8 ; 1 Jean 2:18). Que s’est-​il donc passé après sa mort ?

10, 11. a) Comment s’est accomplie la parabole du blé et de la mauvaise herbe à partir du 2^e siècle de notre ère ? b) Qu’est-​ce qui permet de penser qu’il y a toujours eu des chrétiens authentiques pendant cette période de captivité ?

¹⁰ Après la mort de Jean, la parabole du blé et de la mauvaise herbe que Jésus avait prononcée a commencé à se réaliser (lire Matthieu 13:24-30). Comme annoncé, Satan est venu semer de la « mauvaise herbe », c’est-à-dire de faux chrétiens, par-dessus le « blé », les chrétiens authentiques ; c’est ainsi que le phénomène de corruption s’est accéléré. Jéhovah a dû être très peiné de voir l’assemblée fondée par son Fils en train d’être souillée par l’idolâtrie, par des fêtes et des coutumes païennes, et par de fausses doctrines empruntées à des philosophes irréligieux et des religions sataniques ! Comment a-​t-​il réagi ? Il a permis que son peuple soit emmené en exil, comme il l’avait fait par le passé dans le cas de l’Israël infidèle. Au cours du 2^e siècle, les chrétiens authentiques ont été submergés par la mauvaise herbe, autrement dit les faux chrétiens. L’authentique assemblée se retrouvait pour ainsi dire exilée dans Babylone la Grande, l’empire mondial que constituent les fausses religions. Les faux chrétiens, quant à eux, sont devenus un élément à part entière de cet empire corrompu. C’est à cette époque où les faux chrétiens ont proliféré que la chrétienté est née.

¹¹ Les siècles pendant lesquels la chrétienté a dominé ont été un âge de ténèbres spirituelles. Pourtant, pendant toute cette période, il y a eu quelques chrétiens authentiques, le « blé » de la parabole de Jésus. Comme les Juifs exilés évoqués en Ézéchiel 6:9, des hommes et des femmes se sont souvenus du vrai Dieu. Quelques-uns ont même eu le courage de contester les fausses doctrines de la chrétienté. Ils ont subi les moqueries et la persécution. Jéhovah avait-​il l’intention de laisser pour toujours son peuple prisonnier du royaume des ténèbres ? Non ! Comme dans le cas d’Israël, la colère de Jéhovah s’est exprimée dans une juste mesure et sur une durée appropriée (Jér. 46:28). Par ailleurs, Jéhovah n’avait pas enlevé tout espoir à son peuple. Revenons à l’époque où les Juifs étaient exilés en Babylonie et voyons comment Jéhovah leur a donné l’espoir que leur captivité prendrait fin.

12, 13. Pourquoi la colère de Dieu contre son peuple exilé a-​t-​elle fini par s’apaiser ?

¹² Jéhovah a clairement exprimé sa colère contre son peuple, mais il s’est aussi montré rassurant : son indignation ne durerait pas indéfiniment. C’est ce qu’indiquent par exemple ces paroles : « Ma colère prendra fin, ma fureur contre eux s’apaisera, et je serai satisfait. Et quand j’aurai terminé de déverser sur eux ma colère, vraiment ils sauront que moi, Jéhovah, j’ai parlé parce que j’exige un attachement sans partage » (Ézéch. 5:13). Pourquoi la colère de Dieu finirait-​elle par s’apaiser ?

¹³ Parmi les exilés on comptait des Juifs rebelles, mais aussi d’autres qui, eux, étaient restés fidèles à Jéhovah. De plus, Dieu avait annoncé par l’intermédiaire d’Ézéchiel que certains déportés se repentiraient durant leur exil. Ces Juifs se rappelleraient les choses honteuses dont ils s’étaient rendus coupables en se rebellant contre leur Dieu. Remplis de remords, ils supplieraient Jéhovah de leur accorder son pardon et son approbation (Ézéch. 6:8-10 ; 12:16). Ézéchiel faisait partie du groupe des Juifs fidèles, tout comme le prophète Daniel et ses trois compagnons. D’ailleurs, Daniel a vécu assez longtemps pour voir tant le début que la fin de l’Exil. En Daniel 9, on peut lire la prière sincère où il demande pardon pour tous les péchés d’Israël. On imagine facilement que ses sentiments reflétaient ceux des milliers d’exilés qui désiraient ardemment que Jéhovah leur pardonne et les bénisse de nouveau. Les promesses transmises par Ézéchiel au sujet de leur libération et du rétablissement du culte pur ont dû leur faire beaucoup de bien !

14. Pourquoi Jéhovah allait-​il ramener son peuple dans son pays ?

¹⁴ Mais était-​ce simplement parce que les Juifs étaient repentants que leur exil allait prendre fin ? Non, les serviteurs de Jéhovah allaient être libérés et le culte pur rétabli pour une raison bien plus importante : le moment était venu pour Jéhovah de sanctifier son nom devant toutes les nations (Ézéch. 36:22). Une fois pour toutes, les Babyloniens comprendraient que leurs dieux démoniaques, tels que Mardouk, ne faisaient pas le poids à côté du Souverain Seigneur Jéhovah ! Examinons ensemble cinq promesses que Jéhovah a demandé à Ézéchiel de communiquer à ses compagnons exilés. Dans un premier temps, nous considérerons ce que ces promesses allaient signifier pour les Juifs fidèles. Puis, dans un deuxième temps, nous verrons comment ces promesses se sont accomplies de manière encore plus remarquable par la suite.

15. Une fois les Juifs revenus d’exil, de quoi leur culte serait-​il débarrassé ?

¹⁵ PREMIÈRE PROMESSE : la fin de l’idolâtrie et des pratiques détestables héritées des fausses religions (lire Ézéchiel 11:18 ; 12:24). Comme nous l’avons vu dans le chapitre 5 de cet ouvrage, Jérusalem et son temple avaient été contaminés par des pratiques païennes, telles que l’idolâtrie. Corrompu par ces pratiques, le peuple était éloigné de Jéhovah. Par l’intermédiaire d’Ézéchiel, Jéhovah a annoncé aux exilés qu’un jour ils lui rendraient de nouveau un culte pur, débarrassé de toute souillure. Et ce n’est qu’une fois le culte pur remis en place selon les dispositions définies par Dieu que toutes les autres bénédictions liées à la libération de la nation pourraient se concrétiser.

16. Qu’est-​ce que Jéhovah a promis aux exilés à propos du pays d’Israël ?

¹⁶ DEUXIÈME PROMESSE : le retour dans leur pays. Jéhovah avait promis aux exilés : « Je vous donnerai le pays d’Israël » (Ézéch. 11:17). C’était vraiment une magnifique promesse pour ces prisonniers ; d’autant plus que les Babyloniens qui se moquaient d’eux ne leur laissaient aucun espoir de retourner dans le pays qui leur était si cher (Is. 14:4, 17). Mais ce n’était pas tout : tant que les Juifs libérés resteraient fidèles à Jéhovah, le pays serait fertile, il les nourrirait et leur fournirait un travail passionnant. La famine, qu’ils avaient vécue comme une honte, ne serait plus qu’un mauvais souvenir (lire Ézéchiel 36:30).

17. Qu’est-​ce que Jéhovah a annoncé à propos des sacrifices ?

¹⁷ TROISIÈME PROMESSE : les offrandes seront de nouveau présentées à l’autel de Jéhovah. Comme l’explique le chapitre 2 de cet ouvrage, sous la Loi, les sacrifices et les offrandes étaient un aspect essentiel du culte pur. Mais Jéhovah n’accepterait les offrandes des anciens exilés que s’ils restaient obéissants et spirituellement purs, c’est-à-dire à condition qu’ils n’adorent que lui. Le peuple pourrait alors obtenir le pardon de ses péchés et bénéficier d’une bonne relation avec son Dieu. Jéhovah a promis : « Tout le peuple d’Israël, eux tous, me serviront dans le pays. Là ils me réjouiront, et je réclamerai vos contributions et le meilleur de vos offrandes, toutes vos choses saintes » (Ézéch. 20:40). Le culte pur serait alors vraiment rétabli, et Dieu bénirait son peuple.

18. Comment Jéhovah allait-​il prendre soin de son peuple ?

¹⁸ QUATRIÈME PROMESSE : les mauvais bergers seront démis de leur fonction. Les mauvaises actions du peuple de Dieu étaient en grande partie dues à l’influence des hommes corrompus qui étaient à sa tête. Jéhovah a promis de remédier à cela. En parlant des mauvais bergers, il a déclaré : « Ce n’est plus à eux que je demanderai de nourrir mes brebis [...]. Je délivrerai mes brebis de leur bouche. » Puis Jéhovah a assuré à ses fidèles serviteurs : « Je prendrai soin de mes brebis » (Ézéch. 34:10, 12). Comment allait-​il s’y prendre ? En leur donnant pour bergers des hommes fidèles.

19. Quelle a été la cinquième promesse de Jéhovah ?

¹⁹ CINQUIÈME PROMESSE : l’unité entre les adorateurs de Jéhovah. Imagine-​toi à la place d’un adorateur fidèle avant l’Exil. Qu’il devait être affligeant de voir à quel point le peuple de Dieu était désuni. Influencé par des faux prophètes et des bergers corrompus, le peuple s’était rebellé contre les prophètes qui représentaient Jéhovah ; la population s’était même divisée en camps rivaux. Dans ce contexte, une des perspectives les plus attrayantes liées au rétablissement du culte pur résidait dans cette promesse de Jéhovah : « J’unirai leurs cœurs et je mettrai en eux un esprit nouveau » (Ézéch. 11:19). Tant que les Juifs libérés resteraient unis à Jéhovah et à leurs compagnons, aucun ennemi ne pourrait les vaincre. Et la nation dans son ensemble ferait de nouveau honneur à Jéhovah !

20, 21. Est-​ce que les promesses de Dieu se sont accomplies pour les Juifs rentrés d’exil ?

²⁰ Ces cinq promesses allaient-​elles vraiment s’accomplir pour les Juifs qui rentreraient d’exil ? On se rappelle bien ce qu’avait dit le fidèle Josué des siècles plus tôt : « De toutes les magnifiques promesses que Jéhovah votre Dieu vous a faites, pas un seul mot n’est resté sans effet. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas un seul mot n’est resté sans effet » (Jos. 23:14). C’était vrai à l’époque de Josué, ça le serait tout autant au retour de l’Exil.

²¹ Les Juifs ont abandonné l’idolâtrie et les autres pratiques païennes détestables qui les avaient éloignés de Jéhovah. Et l’impensable s’est produit : ils sont revenus vivre dans leur pays, ils en ont à nouveau cultivé la terre, et leur existence a retrouvé son sens. Une des premières choses qu’ils ont faites a été de reconstruire l’autel qui se trouvait à Jérusalem et d’offrir des sacrifices que Jéhovah pouvait approuver (Esd. 3:2-6). Jéhovah les a bénis en leur donnant de bons bergers spirituels, des hommes comme le fidèle prêtre et scribe Esdras, les gouverneurs Néhémie et Zorobabel, le grand prêtre Josué, ainsi que les courageux prophètes Aggée, Zacharie et Malachie. Aussi longtemps que le peuple a tenu compte de leurs instructions et de leurs recommandations, il a été uni, uni comme il ne l’avait pas été depuis bien longtemps (Is. 61:1-4 ; lire Jérémie 3:15).

22. Qu’est-​ce qui nous fait dire que le premier accomplissement des prophéties de rétablissement n’était que l’aperçu d’un accomplissement encore plus grandiose ?

²² Le premier accomplissement des promesses de Jéhovah était enthousiasmant. Pourtant, ce n’était que l’aperçu d’un accomplissement encore plus grandiose. Qu’est-​ce qui nous fait dire cela ? Comme nous l’avons vu, les promesses de Jéhovah étaient liées à une condition : elles ne se réaliseraient que si le peuple restait obéissant et de bonne volonté. Or, avec le temps, les Juifs ont de nouveau désobéi à Jéhovah et se sont rebellés contre lui. Pourtant, comme l’avait affirmé Josué, ce que Jéhovah annonce se réalise toujours. Ses promesses allaient donc forcément connaître un autre accomplissement, mais cette fois-​ci sur une échelle bien plus grande et une durée bien plus longue. C’est ce dont nous allons parler à présent.

23, 24. Quand et par quel évènement les « temps du rétablissement de toutes choses » ont-​ils commencé ?

²³ Notre étude de la Bible nous a appris qu’en 1914 le monde méchant actuel est entré dans ses derniers jours. Pour les serviteurs de Jéhovah, ce n’est pas une mauvaise nouvelle. Au contraire, la Bible indique que 1914 a aussi marqué le début d’une époque passionnante : les « temps du rétablissement de toutes choses » (Actes 3:21). Qu’est-​ce qui nous permet de dire cela ? Ce qui s’est passé au ciel en 1914 : Jéhovah a intronisé Jésus Christ, le Roi messianique ! Pourquoi cet évènement constituait-​il le début du rétablissement ? Rappelons-​nous que Jéhovah avait promis à David que sa dynastie exercerait le pouvoir pour toujours (1 Chron. 17:11-14). La dynastie de David a été interrompue en 607 avant notre ère, quand les Babyloniens ont détruit Jérusalem et mis fin à la domination des rois descendant de David.

²⁴ Jésus, « le Fils de l’homme », était un descendant de David ; il est donc devenu l’héritier légal de la royauté davidique (Mat. 1:1 ; 16:13-16 ; Luc 1:32, 33). En 1914, quand Jéhovah a donné à Jésus le trône céleste, les « temps du rétablissement de toutes choses » ont commencé ! Jéhovah pouvait désormais demander à Jésus, un roi parfait, de poursuivre avec lui l’œuvre de rétablissement.

25, 26. a) Quand le long exil à Babylone la Grande a-​t-​il pris fin, et qu’est-​ce qui nous permet de l’affirmer ? (voir aussi l’encadré « Pourquoi 1919 ? »). b) Quelles promesses ont connu un nouvel accomplissement à partir de 1919 ?

²⁵ Quelle a été une des premières actions de Jésus en sa qualité de Roi ? En compagnie de son père, il a inspecté le culte que pratiquait le peuple de Dieu sur la terre (Mal. 3:1-5). Comme Jésus l’avait annoncé dans une de ses paraboles, on ne pouvait plus depuis longtemps distinguer le blé de la mauvaise herbe, c’est-à-dire distinguer les authentiques chrétiens oints des imposteursb. Mais en 1914, l’époque de la moisson est arrivée ; on pouvait maintenant faire la différence entre ces deux catégories. Cela faisait quelques dizaines d’années que les fidèles Étudiants de la Bible dévoilaient les pratiques et les mensonges répugnants de la chrétienté et qu’ils prenaient leurs distances avec cette organisation corrompue. Jéhovah allait pouvoir rétablir entièrement le culte pur. C’est ainsi qu’au début de 1919, dans les toutes premières années de « l’époque de la moisson », le peuple de Dieu a été définitivement libéré de Babylone la Grande (Mat. 13:30). L’exil était terminé !

²⁶ Les prophéties d’Ézéchiel annonçant le rétablissement du culte pur allaient pouvoir s’accomplir une nouvelle fois, de façon encore plus grandiose qu’à l’époque du prophète. Revenons donc sur les cinq promesses que nous avons déjà examinées et voyons comment elles se sont accomplies de façon plus grandiose encore.

27. Comment le peuple de Jéhovah a-​t-​il été libéré de l’idolâtrie ?

²⁷ PREMIÈRE PROMESSE : la fin de l’idolâtrie et d’autres pratiques religieuses détestables. À la fin du 19^e siècle et au début du 20^e, les chrétiens fidèles se réunissaient en petits groupes et ils ont progressivement abandonné les pratiques des fausses religions. Ils ont rejeté la vénération de la Trinité, la croyance en une âme immortelle, ainsi que le dogme de l’enfer de feu. Ils avaient compris que ces enseignements n’ont rien à voir avec la Bible, mais sont l’héritage des fausses religions. Ils ont aussi fait savoir que l’utilisation de statues dans le culte n’est rien d’autre que de l’idolâtrie. Avec le temps, les serviteurs de Jéhovah ont compris que l’usage de la croix dans le culte est également une forme d’idolâtrie (Ézéch. 14:6).

28. En quel sens le peuple de Jéhovah est-​il revenu dans son pays ?

²⁸ DEUXIÈME PROMESSE : le retour du peuple de Jéhovah dans son pays spirituel. À mesure qu’ils quittaient les religions babyloniennes, les chrétiens fidèles retrouvaient entre guillemets « leur pays », l’environnement spirituel prévu pour eux, où ils ne souffriraient plus jamais de la famine spirituelle (lire Ézéchiel 34:13, 14). En effet, Jéhovah a béni ce pays en lui accordant une abondance de nourriture spirituelle sans précédent. Nous reviendrons plus en détail sur cet aspect dans le chapitre 19 de cet ouvrage (Ézéch. 11:17).

29. Qu’est-​ce qui a dynamisé la prédication en 1919 ?

²⁹ TROISIÈME PROMESSE : des offrandes seront de nouveau présentées à l’autel de Jéhovah. Au 1^er siècle de notre ère, les chrétiens ont appris que Dieu ne leur demandait pas des sacrifices d’animaux, mais des offrandes bien plus précieuses à ses yeux : ils devaient lui offrir des louanges et parler de lui à leurs contemporains (Héb. 13:15). Pendant les siècles qu’a duré l’exil des chrétiens authentiques, il n’existait aucune disposition organisée leur permettant de faire de telles offrandes à Dieu. Par contre, à la fin de l’exil, les serviteurs de Dieu lui offraient déjà des louanges en sacrifice. Ils étaient pleinement occupés à prêcher et ils louaient joyeusement Dieu pendant leurs réunions. À partir de 1919, « l’esclave fidèle et avisé » a mis l’accent sur la prédication et l’a mieux structurée (Mat. 24:45-47). Une foule toujours plus nombreuse d’adorateurs de Jéhovah proclamait ses louanges : l’autel de Jéhovah débordait de sacrifices !

30. Qu’a fait Jésus pour que ses brebis reçoivent tout ce dont elles avaient besoin ?

³⁰ QUATRIÈME PROMESSE : les mauvais bergers sont démis de leur fonction. Jésus a libéré le peuple de Dieu de l’emprise des faux bergers de la chrétienté, des hommes égoïstes et sans scrupules. Et dans l’assemblée, il a relevé de leur fonction ceux qui agissaient comme ces faux bergers (Ézéch. 20:38). Jésus, l’excellent Berger, a veillé à ce que ses brebis soient entourées de soins. En 1919, il a établi son esclave fidèle et avisé. Ce petit groupe de chrétiens oints fidèles a pris à cœur sa mission : fournir aux serviteurs de Dieu la nourriture spirituelle. Ainsi, les brebis de Jésus ont reçu tout ce dont elles avaient besoin. Par la suite, Jésus a formé des anciens pour qu’eux aussi prennent soin du « troupeau de Dieu » (1 Pierre 5:1, 2). Les paroles d’Ézéchiel 34:15, 16 sont souvent utilisées pour rappeler aux bergers de l’assemblée ce que Jéhovah et Jésus attendent d’eux.

31. Comment Jéhovah a-​t-​il accompli la prophétie d’Ézéchiel 11:19 ?

³¹ CINQUIÈME PROMESSE : l’unité entre les adorateurs de Jéhovah. Au fil des siècles, la chrétienté s’est divisée en des dizaines de milliers d’églises et de mouvements qui se disent chrétiens, mais dont les enseignements sont parfois contradictoires. Jéhovah, lui, a accompli quelque chose de miraculeux : il a fait de ses adorateurs un peuple uni. Il avait fait cette promesse concernant ses serviteurs : « J’unirai leurs cœurs » (Ézéch. 11:19). Cette prophétie a connu un merveilleux accomplissement : Dans le monde entier, des millions de personnes de toutes origines ethniques, religions, conditions économiques et classes sociales sont devenues disciples de Jésus. Malgré leurs différences, elles reçoivent toutes le même enseignement et elles effectuent toutes la même œuvre, et cela, dans une belle harmonie. Le dernier soir de sa vie sur terre, Jésus a demandé avec ferveur à son Père de faire de ses disciples un peuple uni (lire Jean 17:11, 20-23). On peut dire que Jéhovah a exaucé la prière de son Fils d’une façon remarquable.

32. Quels sentiments fait naître en toi la réalisation des prophéties annonçant le rétablissement du culte pur ? (voir aussi l’encadré « Prophéties sur la captivité et le rétablissement »).

³² N’es-​tu pas heureux de vivre à cette époque passionnante de rétablissement du culte pur ? Nous voyons les prophéties d’Ézéchiel s’accomplir dans tous les aspects de notre culte. Jéhovah avait annoncé à propos de son peuple : « Vous me réjouirez » (Ézéch. 20:41). Et en effet, le culte que lui offre son peuple aujourd’hui le réjouit. Te rends-​tu compte ? Tu as le bonheur d’appartenir à une famille internationale qui est rassasiée spirituellement, une famille qui loue Jéhovah d’un seul cœur, un peuple qui a été libéré après des siècles d’exil spirituel ! Cela dit, certaines prophéties d’Ézéchiel annonçant le rétablissement du culte pur connaîtront un accomplissement plus grand encore...

33-35. a) Comment les Juifs exilés ont-​ils compris la promesse contenue en Ézéchiel 36:35 ? b) Que signifie cette promesse pour nous aujourd’hui ? (voir aussi l’encadré « Les temps du rétablissement de toutes choses »).

³³ Comme nous l’avons vu, les « temps du rétablissement de toutes choses » ont commencé en 1914. Cette année-​là, Jésus a été intronisé ; la dynastie de David a ainsi été rétablie (Ézéch. 37:24). Avec le soutien de Jéhovah, Jésus a ensuite commencé à rétablir le culte pur parmi le peuple de Dieu, ce qui a mis fin à de longs siècles d’exil spirituel. Mais le rétablissement entrepris par Jésus est-​il achevé ? Loin de là ! Il va se poursuivre de manière spectaculaire dans l’avenir ; d’ailleurs, les prophéties d’Ézéchiel nous révèlent à ce sujet des détails passionnants !

³⁴ Arrêtons-​nous par exemple sur cette déclaration inspirée : « Les gens diront : “Le pays en friche est devenu comme le jardin d’Éden” » (Ézéch. 36:35). Comment Ézéchiel et ses compagnons d’exil ont-​ils compris cette promesse ? Ils ne s’attendaient certainement pas à un accomplissement littéral, comme si le pays rétabli allait être la copie conforme du paradis, le jardin originel que Jéhovah avait planté en Éden (Gen. 2:8). Ils ont sans doute compris que Jéhovah employait ces termes pour leur donner l’assurance qu’une fois rétabli, leur pays serait un endroit magnifique et fertile.

³⁵ Mais que signifie cette promesse pour nous aujourd’hui ? Nous ne nous attendons pas à vivre dans un paradis dès maintenant, au beau milieu du monde méchant de Satan le Diable. Nous comprenons plutôt que c’est dans un sens spirituel que ces paroles s’accomplissent. Le pays rétabli que nous habitons est un environnement spirituel dans lequel nous effectuons un service sacré productif, service auquel nous donnons la priorité dans notre existence. Et ce pays spirituel devient effectivement de plus en plus paradisiaque. Mais que signifie cette promesse pour l’avenir ?

36, 37. Quelles promesses se réaliseront dans l’avenir ?

³⁶ Après la grande guerre d’Armaguédon, Jésus donnera à son œuvre de rétablissement une ampleur sans précédent, car elle touchera notre planète elle-​même. Pendant les 1 000 ans que durera son règne, Jésus donnera aux humains des instructions pour qu’ils fassent de la terre un immense jardin d’Éden, un paradis, comme Jéhovah l’avait prévu au départ ! (Luc 23:43). Tous les humains vivront alors en parfaite harmonie et prendront soin de leur demeure : la terre. Plus personne ne sera en danger nulle part, car Jéhovah réalisera cette autre promesse qu’il a prononcée au sujet de ses brebis, autrement dit de ses adorateurs terrestres : « Je ferai une alliance de paix avec elles. Je débarrasserai le pays des bêtes féroces pour qu’elles puissent habiter en sécurité dans les étendues sauvages et dormir dans les forêts » (Ézéch. 34:25).

³⁷ Imagine ta vie à cette époque : Tu pourras aller visiter n’importe quel endroit de notre vaste planète sans la moindre crainte. Aucun animal ne t’attaquera. Rien ne viendra troubler ta tranquillité. Tu pourras marcher seul en forêt, admirant la beauté des lieux, et tu pourras même y dormir en toute sécurité, assuré de te réveiller en pleine forme !

38. Que ressens-​tu à l’idée de voir se réaliser la prophétie contenue en Ézéchiel 28:26 ?

³⁸ Nous verrons aussi se réaliser cette autre promesse : « Ils [...] habiteront en sécurité, ils construiront des maisons et ils planteront des vignes. Oui, ils habiteront en sécurité quand j’exécuterai la condamnation sur tous ceux qui les entourent et qui les traitent avec mépris. Et vraiment ils sauront que je suis Jéhovah leur Dieu » (Ézéch. 28:26). Tous les ennemis de Jéhovah ayant disparu, nous profiterons de la paix et de la sécurité sur toute la terre. Nous prendrons soin de notre planète, mais nous pourrons aussi prendre soin de nous-​mêmes et de nos proches ; nous nous construirons des maisons confortables, nous planterons des vignes et nous les cultiverons.

39. Qu’est-​ce qui te convainc que les promesses que Dieu a faites par l’intermédiaire d’Ézéchiel se réaliseront ?

³⁹ As-​tu l’impression que ces promesses ne sont qu’un rêve ? Alors pense à tout ce que tu as déjà vu s’accomplir jusqu’ici durant les « temps du rétablissement de toutes choses ». Malgré l’opposition acharnée de Satan, Jésus a réussi, avec le soutien de Jéhovah, à rétablir le culte pur au cours de l’époque la plus sinistre de l’histoire de l’humanité. Cet exploit est pour nous une preuve puissante que toutes les promesses que Dieu a faites par l’intermédiaire d’Ézéchiel se réaliseront !