Le malheur qui attend les adeptes de toutes les fausses religions
1. À combien estime-t-on la population religieuse du globe? Quel effet la chute de cet empire religieux aura-t-elle sur les nations?
LA POPULATION religieuse du globe est très nombreuse. Selon une publication américaine (le World Almanac de 1980), elle s’élèverait à 2 511 417 750 personnes, lesquelles se réclament du christianisme, du judaïsme, de l’islam, du bouddhisme, de l’hindouisme ou d’autres religions. L’écroulement de cet empire religieux divisé ne manquera pas d’étonner la plupart des survivants. L’effet déconcertant de cet événement est annoncé en ces mots: “Au bruit, quand Babylone aura été prise, assurément la terre se mettra à osciller, et parmi les nations sera entendue une clameur.” “Écoutez! Il y a une clameur qui vient de Babylone et le fracas d’un grand écroulement du pays des Chaldéens, car Jéhovah spolie Babylone, et assurément il détruira du milieu d’elle la grande voix, et leurs vagues seront turbulentes comme de nombreuses eaux. Le vacarme de leur voix retentira, à coup sûr. Car il devra venir sur elle, sur Babylone, le spoliateur, et assurément ses hommes puissants seront capturés. Leurs arcs devront être brisés, car Jéhovah est un Dieu de rétributions. Il paiera sans faute.” — Jér. 50:46; 51:54-56.
2. a) Avec quel genre de “voix” l’antique Babylone parlait-elle aux nations? Mais comment sa “voix” s’est-elle trouvée couverte? b) D’après la Révélation, sur quelle bête la réplique moderne de Babylone est-elle assise? Que va faire cette bête?
2 L’accomplissement de ces prophéties constituera un bouleversement tel que le monde n’en aura jamais connu (Jér. 51:2, 60, 64). En tant que Troisième Puissance mondiale de l’Antiquité, Babylone parlait avec une “grande voix”, ou avec autorité. Mais en 539 avant notre ère, sa “voix” fut couverte par les vagues turbulentes des conquérants. Sa réplique moderne, Babylone la Grande, a parlé avec une “voix” encore plus autoritaire, et le monde entier l’a écoutée. Le livre de la Révélation, au chapitre 17 Rév 17, la représente juchée de façon impudique sur le dos d’une bête sauvage à sept têtes. Cette bête de couleur écarlate symbolise une organisation mondiale, et ses sept têtes correspondent aux sept puissances mondiales qui se sont succédé, la septième étant l’actuelle Puissance anglo-américaine (Rév. 17:1-6). Les dix cornes, enfin, “représentent dix rois”. (Rév. 17:12.) La troisième des sept têtes correspond à l’Empire babylonien et la quatrième à l’Empire médo-perse. Babylone la Grande s’est prostituée aux sept puissances mondiales. Elle a essayé de les chevaucher toutes et d’être leur maîtresse, et ces puissances ont bu le mélange religieux contenu dans sa coupe d’or. Mais, lasses de la supporter, les sept “têtes” finiront par la haïr et par la renverser.
3. a) Qu’est-ce que Jéhovah allait envoyer contre Babylone? D’où ces forces viendraient-elles? b) Pourquoi la prophétie insiste-t-elle sur la présence des Mèdes?
3 Pour nous donner une raison supplémentaire de sortir sans tarder de Babylone la Grande, Jéhovah annonça autrefois son dessein d’envoyer contre Babylone “une congrégation formée de grandes nations du pays du nord”. Du fait que cette “congrégation” se composait de forces militaires coalisées placées sous un commandement unique, on pourrait en parler comme d’une seule “nation” venue du nord (Jér. 50:3, 8, 9). La prophétie disait vrai lorsqu’elle annonçait que les “rois des Mèdes” occuperaient une place prépondérante dans cette “congrégation” de nations (Jér. 51:11). S’il n’est pas fait mention des Perses, ce n’est pas qu’il y ait eu un oubli, mais c’est parce que Cyrus le Grand, le commandant en chef de la “congrégation”, avait en lui du sang mède. En outre, après avoir conquis le royaume de Médie, il enrôla essentiellement des soldats mèdes dans son armée. Cyrus vint au pouvoir après les jours de Jérémie.
4. Qui commença à régner dans Babylone après la chute de la ville? Daniel avait-il annoncé correctement la montée respective des branches mède et perse?
4 Après la chute de Babylone en 539, c’est Darius le Mède qui commença à régner dans la ville, à l’âge de 62 ans (Dan. 5:30, 31). Le passage de Daniel 8:3 se révéla donc exact, puisqu’il annonçait que, dans l’Empire médo-perse, la Perse s’élèverait après la Médie. C’est Cyrus le Perse qui décréta le retour des Juifs exilés dans leur pays. — Esdras 1:1-4.
5. a) À quel point cardinal la personne de Jéhovah est-elle associée lorsqu’il s’agit des destructions qu’il opère? b) Qui Jéhovah devait-il utiliser comme une massue pour fracasser des nations et des royaumes?
5 Tout comme dans le cas de Jérusalem plusieurs années auparavant (en 607), la destruction de Babylone devait venir du “nord”. (Ézéch. 1:4; 9:2; Jér. 50.41; 51:48.) Psaume 75:6, 7 semble associer le nord à la personne de Dieu. Nous y lisons: “Ce n’est ni de l’est, ni de l’ouest, ni du sud, que vient l’élévation. Car Dieu est le juge. Il abaisse celui-ci, et il élève celui-là.” C’est par la route du nord que le roi babylonien Nébucadnezzar monta contre Jérusalem et contre son roi rebelle, Sédécias, en 609. Deux ans plus tard, “l’habitante de Sion” put dire: “Nébucadrezzar, roi de Babylone, (...) m’a engloutie comme un grand serpent [un dragon].” (Jér. 51:34, 35). Pour montrer le rôle que Jéhovah joua dans la destruction de Jérusalem, Jérémie rapporte les paroles suivantes que Dieu prononça en 614 à propos de l’instrument d’exécution qu’était Nébucadnezzar: “Tu es pour moi une massue, comme des armes de guerre, et par toi je fracasserai assurément des nations [Juda, l’Égypte, Moab, Ammon, Édom et d’autres], et par toi je ravagerai des royaumes. (...) et par toi je fracasserai gouverneurs et sous-chefs.” — Jér. 51:20-23.
6. Qu’est-ce que Jéhovah devait rendre aux habitants de la Chaldée?
6 Que feras-tu ensuite, ô Jéhovah? “Je rendrai à Babylone [et non à Nébucadnezzar] et à tous les habitants de Chaldée tout le mal qu’ils ont commis dans Sion [ou Jérusalem], devant vos yeux.” — Jér. 51:24, 59, 60.
7. Quel cri de guerre Jéhovah a-t-il jeté contre Babylone en 614? Qui a répondu?
7 Aux jours de Nébucadnezzar et de ses successeurs, l’Empire mède s’étendait de l’autre côté du Tigre, à l’est et au nord de l’Empire babylonien. En accomplissement de la prophétie, Cyrus le Grand et le roi mède Darius vinrent donc du nord pour attaquer le pays des Chaldéens et sa capitale, Babylone. Les saccageurs répondirent au cri de guerre que Jéhovah avait jeté en 614 en ces termes:
“Élevez un signal dans le pays. Sonnez du cor parmi les nations. Sanctifiez contre elle les nations. Convoquez contre elle les royaumes d’Ararat, de Minni et d’Askénaz [au nord]. Déléguez contre elle un officier recruteur. Faites monter des chevaux comme des sauterelles hérissées. Sanctifiez contre elle les nations, les rois de Médie, ses gouverneurs et tous ses sous-chefs, et tout le pays de la domination de chacun d’eux. Et que la terre oscille et soit dans une violente douleur, car les pensées de Jéhovah se sont dressées contre Babylone, pour faire du pays de Babylone un objet de stupéfaction, sans un habitant!” — Jér. 51:27-29.
8. Qui Jéhovah sanctifie-t-il pour accomplir une mission contre Babylone la Grande? Quand sa destruction viendra-t-elle? Qui doit d’abord être libéré?
8 Jéhovah a donc sanctifié le Perse Cyrus le Grand pour la mission militaire que celui-ci était chargé d’exécuter contre Babylone. Dans le texte d’Ésaïe 44:28 à 45:7, Jéhovah désigne Cyrus par son nom et l’appelle son “berger” et son “oint”. Ce Cyrus représentait le grand “Berger”, Jésus Christ, dont Jéhovah se servira pour détruire ce que la Babylone antique préfigurait, savoir Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Jéhovah s’est déjà servi de son Grand Cyrus pour libérer son peuple voué du joug de l’empire de Babylone la Grande, à partir de 1919. Mais il l’emploiera encore pour provoquer la destruction totale de ce même empire lors de la “grande tribulation” imminente annoncée en Révélation 7:13, 14.
“DIEUX” ET “DÉESSES” NE SONT D’AUCUN SECOURS
9. Quelles divinités la Babylone antique adorait-elle? Qu’annonce, pour Babylone la Grande, l’inanité des anciennes divinités babyloniennes?
9 La Babylone antique avait ses propres divinités, telles que Bel, Mérodach (ou Mardouk), Succoth-Bénoth, Nébo, la déesse Ischtar (Aschtoreth) et bien d’autres, ainsi que des prêtres-magiciens (Jér. 50:2; 51:44; II Rois 17:30; És. 46:1, 2). Pourquoi ces idoles ne sont-elles pas venues au secours de Babylone? Pour la bonne raison qu’elles n’étaient pas vraiment des dieux (I Cor. 8:5, 6). Leur impuissance laisse présager celle des divinités de Babylone la Grande lorsqu’il s’agira de la sauver du désastre qui doit s’abattre sur elle pendant la “grande tribulation”. Elle ne manque pourtant pas de dieux ni de déesses. Les Hindous en auraient 330 000 000, parmi lesquels la trinité formée par Brahma, Vichnou et Çiva (The Americana, page 196, édition de 1929). Et puis il y a les dieux des tribus africaines et les vaudoux, les dieux des bouddhistes et des confucianistes, sans oublier le “Dieu trinitaire” de la chrétienté. Mais ces dieux sont incapables de sauver.
10. Qui s’avérera prochainement être le vrai Dieu?
10 Lorsque le Dieu Tout-Puissant Jéhovah manifestera bientôt sa divinité, il se dressera contre tous les dieux et déesses de l’empire mondial de la fausse religion babylonienne. Satan le Diable, le dieu invisible du présent système de choses, sera dans l’incapacité de prouver que les dieux de Babylone la Grande apportent le salut à ceux qui se tournent vers eux (Éph. 2:2; II Cor. 4:4). Jéhovah seul sortira vainqueur de l’affrontement; il démontrera qu’il est le seul vrai Dieu vivant, le Sauveur.
11. Quel instrument visible Jéhovah utilisera-t-il pour détruire Babylone la Grande? Que dit Révélation 17:11 au sujet de cet instrument?
11 Lors de ce prochain ‘affrontement des dieux’, personne ne verra que Jéhovah utilise en fait son Grand Cyrus, Jésus Christ, pour renverser Babylone la Grande. En effet, Dieu laissera les représentants visibles de la Huitième Puissance mondiale de l’histoire biblique attaquer Babylone la Grande. Cette puissance mondiale est l’instrument que les nations ont conçu et qu’elles utilisent depuis 1919 pour tenter de préserver la paix et la sécurité dans le monde, instrument que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Nations unies. Cette institution humaine reçoit l’appui d’une congrégation de 152 nations. Révélation 17:11 dit à propos de cette organisation représentée sous les traits caricaturaux d’une bête sauvage de couleur écarlate à sept têtes et à dix cornes: “[Elle] est elle-même un huitième roi, mais elle procède des sept [têtes] et s’en va à la destruction.” Avant de la détruire lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon, Jéhovah permettra à cette Huitième Puissance mondiale de remporter une victoire stupéfiante, mais pas contre lui. — Rév. 16:14, 16.
12. Qui gouverne la “bête sauvage” depuis que les nations ont voté sa création? Mais, selon Révélation 17:15-17, comment cette “bête” va-t-elle se comporter envers la “prostituée”?
12 Depuis que les nations ont voté sa création en 1919, la bête de couleur écarlate a laissé Babylone la Grande, la “prostituée” religieuse, s’asseoir en reine sur son dos et la gouverner (Rév. 17:18). Pendant la “grande tribulation” et lorsque sonnera l’heure divinement fixée pour cela, le signal de passer à l’action sera donné, comme semblent l’indiquer les paroles suivantes de Révélation 17:15-17: “Les eaux que tu [c’est-à-dire Jean] as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples et des foules et des nations et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement. Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui, d’exécuter leur seule et même pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que soient réalisées les paroles de Dieu.”
13, 14. a) Comme Jéhovah l’avait prévu, de quelle façon les éléments politiques vont-ils traiter la “prostituée”? b) Que feront ces éléments aussitôt après avoir vaincu Babylone? À quoi leur action aboutira-t-elle?
13 Comme la prophétie l’avait annoncé, les pays qui devinrent membres de la Société des Nations puis des Nations unies donnèrent à ces deux organisations le pouvoir de prévenir les conflits, afin de préserver la paix et la sécurité du monde. Jéhovah ne les a pas lui-même incités à agir ainsi, mais, ayant prévu leur attitude, il la décrivit à l’avance dans sa Parole. Il annonça également que les nations réunies en “congrégation” se lasseraient de porter le fardeau de la prostituée, Babylone la Grande, qui se mêle des affaires politiques internationales. Lorsque celle-ci sera jetée à bas par l’organisme chargé de maintenir la paix et qu’elle sera finalement brûlée, les témoins chrétiens de Jéhovah ne s’en effraieront pas. Ils ont appris dans la Parole de Dieu qu’ils sont les représentants terrestres de Jésus Christ, celui qui est “Seigneur des seigneurs et Roi des rois” dans les cieux, et que, pour cette raison même, les conquérants de Babylone la Grande, ivres de leur victoire, se tourneront contre eux comme pour renverser le dernier obstacle à l’exercice de leur domination sur le monde entier. La prophétie de Révélation 17:13, 14 avertit les Témoins de Jéhovah en ces termes:
14 “Ceux-ci [les éléments politiques représentés aux Nations unies] ont une seule et même pensée, et ils donnent donc leur puissance et leur autorité à la bête sauvage. Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois. Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.”
15, 16. a) De quelle guerre s’agira-t-il? b) Que dit l’apôtre Jean au sujet de cet événement? Quelle sera l’issue du conflit?
15 Cette guerre sera la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui doit éclater dans la situation mondiale appelée Har-Maguédon (Rév. 16:13-16). Les témoins terrestres de Jéhovah assisteront, sous sa protection, à cette “guerre” décrite en Révélation 19:11-21. L’apôtre Jean vit à l’avance cet ultime affrontement pour la domination du monde et il décrit en ces termes l’issue de la bataille:
16 “J’ai vu la bête sauvage et les rois de la terre et leurs armées, rassemblés pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval [Jésus Christ, le généralissime nommé par Jéhovah] et à son armée [d’anges célestes]. Et la bête sauvage a été prise, et avec elle le faux prophète [la Puissance mondiale anglo-américaine] qui opérait devant elle les signes par lesquels il égarait ceux qui recevaient la marque de la bête sauvage et ceux qui adorent son image [les Nations unies]. Encore vivants, tous deux ont été lancés dans le lac de feu embrasé de soufre. Mais le reste a été tué par la longue épée de celui qui était assis sur le cheval, épée qui sortait de sa bouche. Et tous les oiseaux [ceux dont il est fait mention aux Ré 19 versets 17 et 18] ont été rassasiés de leurs chairs.”
17. Qu’est-ce qui prendra fin avec la destruction des éléments politiques athées? Que se passera-t-il dans le domaine invisible?
17 Cette destruction de tous les éléments athées du présent système de choses gouverné par le Diable mettra fin à la “grande tribulation” mentionnée en Révélation 7:14. Alors, Satan le Diable, le chef invisible du monde, et ses démons seront liés et jetés dans l’abîme pour 1 000 ans. — Rév. 20:1-3.
18. D’après la Parole de Dieu, la guerre d’Har-Maguédon laissera-t-elle notre terre entièrement dépeuplée?
18 La guerre sans précédent qui aura lieu à Har-Maguédon anéantira-t-elle toute vie humaine de la terre? La destruction d’un monde ancien par le déluge, aux jours de Noé, n’entraîna pas le dépeuplement de la planète; huit personnes survécurent à ce cataclysme universel (II Pierre 2:5). Le Dieu de Noé, Jéhovah, a formé la terre “pour être habitée”. (És. 45:18.) Par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, Jéhovah parla à l’avance du conquérant perse Cyrus le Grand en le désignant par son nom, et il suscita ce libérateur des Juifs exilés pour qu’il soit une figure du grand Libérateur Jésus Christ. Lors de la prochaine “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon, Jésus Christ remportera la victoire sur tous les ennemis terrestres de Jéhovah, de son Royaume et de son peuple, et il les exterminera. Mais Jésus Christ n’accomplira pas cette œuvre d’exécution aux dépens de tous ses disciples engendrés de l’esprit et oints qui se trouvent encore sur la terre, car, dans ce cas, ce ne serait pas un succès complet pour le Royaume de Dieu. Quant à la “grande foule” des fidèles compagnons du reste oint, Révélation 7:9-15 explique clairement qu’elle survivra à la “grande tribulation” dont Har-Maguédon sera le point culminant.
BABYLONE EST AVERTIE DU “MALHEUR” QUI L’ATTEND
19, 20. a) Avant que le malheur prédit ne s’abatte sur le monde, qui doit en être averti? b) Comment Jéhovah a-t-il illustré cela aux jours du prophète Jérémie?
19 Un malheur va bientôt s’abattre sur le monde entier, et l’empire mondial qu’est Babylone la Grande doit en être averti. C’est ce qui fut préfiguré aux jours du prophète Jérémie, en 614 avant notre ère. Nous lisons:
20 “La parole que Jérémie, le prophète, commanda à Séraïah, fils de Nériah, fils de Mahséïah, quand il alla avec Sédécias, roi de Juda, à Babylone, en la quatrième année de sa royauté; et Séraïah était le fourrier en chef. Et Jérémie se mit à écrire dans un seul livre tout le malheur qui viendrait sur Babylone, oui, toutes ces paroles écrites contre Babylone. De plus, Jérémie dit à Séraïah: ‘Dès que tu arriveras à Babylone et que tu la verras, alors tu devras lire à haute voix toutes ces paroles. Et tu devras dire: “Ô Jéhovah, toi-même tu as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme, ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées jusqu’à des temps indéfinis.” Et il devra arriver que, lorsque tu auras achevé de lire ce livre, tu y attacheras une pierre, et tu devras le lancer au milieu de l’Euphrate. Et tu devras dire: “Ainsi s’enfoncera Babylone pour ne jamais se relever, à cause du malheur que je fais venir sur elle; et assurément ils s’épuiseront.”’” — Jér. 51:59-64.
21, 22. Quelle action semblable à celle de Séraïah le livre de la Révélation nous présente-t-il? Qu’ajoute-t-il?
21 Le livre de la Révélation nous présente une action semblable à celle que Séraïah, frère de Baruch et fils de Nériah, reçut l’ordre d’accomplir pour illustrer la chute de l’ancienne Babylone. Le rédacteur de la Révélation, l’apôtre Jean, commence par décrire la destruction de Babylone la Grande, la “prostituée” religieuse internationale, puis il dit:
22 “Et un ange fort a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a projetée dans la mer, en disant: ‘C’est ainsi que d’un coup sera projetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. (...) et jamais plus on n’entendra chez toi la voix d’un époux et d’une épouse; parce que tes marchands itinérants étaient les hauts personnages de la terre, parce que, par tes pratiques spirites, toutes les nations ont été égarées. Oui, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.”’ — Rév. 18:21-24.
23. a) Pourquoi la joie des conquérants athées de Babylone la Grande sera-t-elle de courte durée? b) Qu’essaieront-ils de faire? Quelles en seront les conséquences?
23 La joie que les “rois” ou chefs politiques athées manifesteront après avoir plongé Babylone la Grande dans la mer de la destruction sera de courte durée. Ils trouveront encore en face d’eux de nombreux adorateurs survivants du Dieu vivant Jéhovah, savoir le reste oint de la classe de Jérémie et ses fidèles compagnons de la “grande foule” annoncée par Jean. Ils devront s’occuper d’eux, mais lorsqu’ils tenteront de supprimer toute forme de culte de la surface du globe en touchant au reste et à ses compagnons, ce sera comme s’ils touchaient au Maître céleste de ces derniers, Jésus Christ, le Grand Cyrus. C’est alors qu’éclatera la bataille d’Har-Maguédon. Cette guerre sera plus terrible encore que le conflit atomique que les nations s’efforcent actuellement d’éviter, car, du haut des sphères invisibles, Jésus Christ et son armée d’anges célestes détruiront les assaillants présomptueux des Témoins de Jéhovah.
24. Quelles personnes auront le privilège d’être témoins oculaires de la “guerre du grand jour” sans y prendre part? Quel effet cet événement aura-t-il sur elles?
24 Quel grand privilège ce sera d’être témoin oculaire de cette “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon! Assurés de la protection divine et n’ayant pas à prendre part au combat, le reste de la classe de Jérémie et ses compagnons dévoués goûteront ce privilège ici même, sur la terre, sur le champ de bataille. Ils seront donc largement récompensés d’avoir proclamé “le jour de vengeance de la part de notre Dieu”; cette proclamation n’aura pas été vaine (És. 61:2). Qui peut aujourd’hui avoir une idée de la joie qu’éprouveront ces chrétiens et tous les saints anges soumis au Christ?
25. a) Quelle possibilité la “grande foule” des survivants se verra-t-elle offrir après la guerre? b) Quelle détermination ces perspectives devraient-elles susciter en nous?
25 Rayonnants de joie, les rescapés, ces exemples vivants du pouvoir protecteur de Jéhovah, entreront dans son nouveau système de choses sur une terre purifiée. Alors s’ouvrira devant eux la possibilité de restaurer un paradis universel dont la “grande foule” pourra jouir à tout jamais. Quelle détermination ces perspectives devraient-elles susciter chez ceux qui désirent faire partie du peuple de Jéhovah? La détermination d’obéir à l’appel qu’il nous lance pour nous faire ‘sortir’ sur-le-champ de la présomptueuse Babylone la Grande, la détermination de tenir ferme notre neutralité chrétienne envers tous les amants politiques de la fausse religion et de soutenir sans compromis le Royaume de Jéhovah et du Christ jusqu’au jour glorieux de la victoire.
(Cet article met fin à la série d’études sur la prophétie de Jérémie.)
[Illustrations, page 24]
La bête sauvage ne tardera pas à faire tomber la prostituée, Babylone la Grande