“ N’est-​ce pas cela, me connaître ? ”

1, 2. Pourquoi était-​il insensé de la part de Yehoïaqim de se lancer dans la construction d’un palais ?

LE ROI Yehoïaqim se faisait construire une maison, qui allait être somptueuse. Les plans prévoyaient de vastes pièces sur au moins deux étages. De grandes fenêtres laisseraient entrer le soleil et permettraient à l’air frais de circuler librement, pour le confort du roi et de sa famille. Les murs seraient lambrissés d’un bois odorant, le cèdre du Liban, auquel le vermillon, une peinture importée, donnerait une teinte éclatante, très prisée par les hauts personnages des pays alentour. — Jér. 22:13, 14.

² Le coût de cette construction était considérable. À l’époque, la défense de la nation et le tribut exigé par l’Égypte avaient, semble-​t-​il, épuisé les caisses du royaume (2 Rois 23:33-35). Mais Yehoïaqim avait trouvé un moyen de financer son nouveau palais, en ne payant pas ses ouvriers ! Il les traitait littéralement en esclaves, à seule fin de satisfaire ses désirs.

 3. Quel contraste existait-​il entre Yehoïaqim et son père, et quelle en était la raison ?

³ Par l’intermédiaire de Jérémie, Dieu condamna Yehoïaqim pour son égoïsmea. Il lui rappela que son père, le roi Yoshiya, avait fait preuve d’une bonté et d’une générosité peu ordinaires envers les ouvriers et les pauvres. Yoshiya avait même défendu leur cause devant les juges. Après avoir attiré l’attention de Yehoïaqim sur la considération que son père avait manifestée envers les petits, Jéhovah ajouta : “ N’est-​ce pas cela, me connaître ? ” — Lire Jérémie 22:15, 16.

 4. Pourquoi est-​il important que vous cherchiez à connaître Jéhovah ?

⁴ Étant donné que les conditions qui règnent dans le monde de Satan se détériorent, nous avons besoin de l’aide et de la protection que Jéhovah offre à ceux qui le connaissent intimement. Aussi devrions-​nous chercher à nous rapprocher toujours plus de lui. Il nous faut également refléter ses qualités si nous voulons prêcher efficacement la bonne nouvelle. Mais peut-être vous demanderez-​vous comment un chrétien peut parvenir à connaître Jéhovah aussi bien que Yoshiya le connaissait.

5, 6. a) Quelle influence un bon père exerce-​t-​il sur ses enfants ? b) Quelle réaction, différente de celle de Yehoïaqim, devrions-​nous avoir en apprenant à connaître les voies de Jéhovah ?

⁵ Songez à l’influence qu’un bon père exerce sur ses enfants. S’ils le voient partager avec d’autres, moins favorisés, ils seront vraisemblablement enclins à se montrer généreux. En le voyant traiter leur mère avec amour et respect, ils deviendront sans doute plus prévenants à l’égard des membres de l’autre sexe. S’ils entendent parler de la droiture et de l’honnêteté de leur père en matière d’argent, ils seront certainement incités à faire eux-​mêmes preuve de droiture et d’honnêteté. En apprenant peu à peu à connaître les qualités et les manières d’agir de leur père, ces jeunes, en grandissant, auront envie de traiter les autres comme lui-​même le fait.

⁶ Le chrétien qui connaît Jéhovah comme le connaissait Yoshiya ne voit pas simplement en lui le Souverain de l’univers. En lisant la Bible, il découvre progressivement la façon dont son Père céleste traite les autres, si bien qu’il a envie de l’imiter. Tandis que, jour après jour, il tient compte de ce que Jéhovah aime ou n’aime pas, son amour pour lui se renforce. À l’inverse, celui qui fait abstraction des lois et des rappels de Dieu, et qui rejette ainsi toute influence que Dieu pourrait exercer dans sa vie, celui-là ne parvient pas à connaître le vrai Dieu. Il est semblable à Yehoïaqim, qui a jeté au feu le rouleau de Jérémie, qui contenait la parole de Jéhovah. — Lire Jérémie 36:21-24.

 7. Pourquoi devriez-​vous souhaiter connaître Jéhovah comme le roi Yoshiya le connaissait ?

⁷ Ce n’est que dans la mesure où nous connaîtrons vraiment Jéhovah que notre service sacré sera de qualité et que notre perspective de vivre dans le monde nouveau sera solide (Jér. 9:24). Examinons donc quelques-unes des qualités de Dieu qui ressortent des écrits de Jérémie. Au cours de cet examen de sa personnalité, tâchez de voir comment, à l’exemple du roi Yoshiya, vous pouvez non seulement connaître, mais aussi imiter Dieu.

 8. Qu’est-​ce que la bonté de cœur ?

⁸ Dans de nombreuses langues, il est presque impossible de définir avec concision cet aspect de la personnalité de Dieu qu’on appelle “ bonté de cœur ”, ou “ amour fidèle ”. Selon un dictionnaire biblique, le terme hébreu désigne un mélange de force, de détermination et d’amour. “ Toute définition qui exclut l’une de ces trois notions prive inévitablement le terme d’une partie de sa richesse ”, lit-​on dans ce même ouvrage. La personne qui manifeste la bonté de cœur ne se montre donc pas simplement bonne. Animée d’un profond intérêt pour les autres, elle s’efforce de combler de son mieux leurs besoins, notamment leurs besoins spirituels. La raison principale pour laquelle elle agit de manière aussi désintéressée est qu’elle souhaite plaire au Dieu Tout-Puissant.

 9. Que montre la façon dont Jéhovah a traité Israël ?

⁹ La meilleure façon de saisir pleinement le sens de l’expression biblique “ bonté de cœur ” est d’étudier la façon dont Dieu a traité ses vrais adorateurs tout au long des siècles. Jéhovah a protégé et nourri les Israélites durant leurs 40 années dans le désert. En Terre promise, il a suscité des juges pour les délivrer de leurs ennemis et les ramener au vrai culte. Étant toujours resté attaché à sa nation, dans les bons comme dans les mauvais moments, il a pu lui déclarer : “ Je t’ai aimée d’un amour pour des temps indéfinis. C’est pourquoi je t’ai attirée avec bonté de cœur. ” — Jér. 31:3.b

10. Comme l’illustre l’exemple des Juifs à Babylone, comment Jéhovah fait-​il preuve de bonté de cœur dans la manière dont il écoute les prières ?

¹⁰ Aujourd’hui, Dieu continue d’exercer sa bonté de cœur et ses adorateurs en retirent des bienfaits. Considérons le cas de la prière. Jéhovah prend note de toutes les prières sincères, mais il se montre particulièrement attentif quand ceux qui se sont voués à lui pour le servir le prient. Même si, depuis des années, nous ne cessons de prier au sujet des mêmes problèmes, Jéhovah ne perd pas patience. Il ne se fatigue pas d’entendre nos prières. Un jour, Jéhovah a demandé à Jérémie d’envoyer un message à un groupe de Juifs qui se trouvaient captifs à Babylone, loin de leurs familles et de leurs amis restés en Juda. Ces Juifs étaient à plus de 800 kilomètres du temple. Cela n’a pas empêché Jéhovah d’entendre leurs demandes de faveur et leurs louanges. Rappelez-​vous les prières ferventes que vous avez faites. Maintenant, songez au réconfort que les Juifs ont dû ressentir lorsqu’ils ont entendu les paroles de Dieu consignées en Jérémie 29:10-12. — Lire ces versets.

11, 12. a) Quelle “ bonne parole ” Jéhovah réservait-​il aux habitants de Jérusalem ? b) Quelle aide est proposée à quiconque a été l’objet d’une discipline nécessaire ?

¹¹ La bonté de cœur de Jéhovah transparaît également dans son regard résolument positif. Alors que la chute de Jérusalem approchait et qu’ils s’obstinaient dans leur rébellion — qui n’était rien de moins qu’une rébellion contre Dieu — quel avenir les habitants de cette ville pouvaient-​ils espérer ? Ils risquaient de mourir de faim ou de périr aux mains des Babyloniens. Dans le meilleur des cas, ils vivraient un long exil et achèveraient leurs jours en terre étrangère. Mais Jéhovah réservait une “ bonne parole ” à ceux qui se repentiraient et réformeraient leur conduite. Il promettait de ‘ s’occuper d’eux ’. De la lointaine Babylone, il les ferait “ revenir en ce lieu ” qu’était leur pays (Jér. 27:22). Les Juifs pousseraient alors ces acclamations : “ Louez Jéhovah des armées, car Jéhovah est bon ; car sa bonté de cœur est pour des temps indéfinis ! ” — Jér. 33:10, 11.

¹² Du fait de sa bonté de cœur, Jéhovah est une source d’encouragement pour ceux dont la situation est difficile d’un point de vue humain. Certains, par exemple, ont fait partie de la congrégation et ont reçu une discipline nécessaire et juste. Il est possible qu’ils se sentent submergés par la culpabilité et qu’ils hésitent à renouer avec le peuple de Dieu. Peut-être doutent-​ils que Jéhovah puisse un jour leur pardonner et les accueillir de nouveau. Le Dieu Tout-Puissant a une “ bonne parole ” pour eux. Ils peuvent recevoir une aide bienveillante pour changer, s’il y a lieu, leur façon de penser et réformer leur vie. Et ce que nous avons lu dans le paragraphe précédent peut, dans le principe, s’appliquer à eux : Jéhovah les fera ‘ revenir dans leur lieu ’, parmi son peuple. — Jér. 31:18-20.

13. Quel encouragement trouvez-​vous dans le soutien que Jéhovah a apporté à Jérémie ?

¹³ Étant un Dieu de bonté de cœur, Jéhovah ne manque pas de soutenir ses serviteurs fidèles. En ces derniers jours du monde de Satan, nous avons de bonnes raisons d’avoir confiance que Jéhovah soutiendra et protégera tous ceux qui cherchent d’abord le Royaume. Rappelez-​vous que, durant les derniers jours de Jérusalem, Jérémie dépendait de Jéhovah pour ce qui était de la nourriture et de la protection. Dieu n’a jamais abandonné le prophète. (Jér. 15:15 ; lire Lamentations 3:55-57.) Si vous subissez d’intenses pressions, de quelque nature que ce soit, soyez sûr que Jéhovah remarque tous vos actes de fidélité. En raison de sa bonté de cœur, il désire vous soutenir pour que vous ne ‘ disparaissiez pas ’. — Lam. 3:22.

14. De quelles injustices avez-​vous eu connaissance récemment ?

¹⁴ Certaines personnes passent des années en prison pour des crimes qu’elles n’ont pas commis. On a même vu des gens être condamnés à mort, puis être innocentés après leur exécution. Il existe des endroits dans le monde où, totalement à court de nourriture, des parents vendent leurs enfants en esclavage afin que le reste de la famille puisse avoir de quoi manger. Que ressentez-​vous face à ce genre d’injustices ? Et, d’après vous, que peut bien ressentir Jéhovah ? La Bible affirme qu’il entend faire disparaître toute cause de souffrance. Il est le seul capable d’y parvenir. Les pauvres et tous ceux qui souffrent injustement peuvent donc prendre courage. Jéhovah, le Dieu de justice, est en train de mettre en œuvre des moyens de les délivrer de leur détresse. — Jér. 23:5, 6.

15, 16. a) Qu’a souligné Jérémie au sujet de Jéhovah ? b) Pourquoi peut-​on se fier aux lois et aux promesses de Dieu ?

¹⁵ Du temps de Jérémie, certains n’ignoraient pas la supériorité de la justice de Dieu. Par exemple, le prophète a évoqué la possibilité que des Israélites repentants fassent, pour ainsi dire, cette déclaration attestant de leur changement de condition de cœur : “ Aussi vrai que Jéhovah est vivant avec vérité, avec équité et avec justice ! ” (Jér. 4:1, 2). L’injustice, en effet, n’a aucune place dans le dessein de Jéhovah. Mais il existe d’autres preuves encore qui confirment que Jéhovah aime la justice.

¹⁶ Incontestablement, Jéhovah tient parole et n’est pas hypocrite. Contrairement à beaucoup d’humains, il respecte ses promesses. Même les lois de la nature, qu’il a établies et dont nous bénéficions, sont immuables (Jér. 31:35, 36). Nous pouvons nous fier à ses promesses et à ses décisions judiciaires, car elles sont toujours bonnes. — Lire Lamentations 3:37, 38.

17. a) Comment Jéhovah s’y prend-​il quand il juge ? b) Pourquoi pouvez-​vous avoir confiance dans la manière dont les anciens traitent les problèmes dans la congrégation ? (Voir l’encadré “ Ils jugent au nom de Jéhovah ”.)

¹⁷ Quand il juge, Jéhovah ne se fonde jamais sur les simples apparences. Il regarde au-delà de ce qui semble évident, pour prendre en compte tous les faits. Il analyse aussi les mobiles des personnes concernées. De nos jours, un médecin utilise un équipement et des techniques de pointe pour examiner le fonctionnement du cœur de son patient, ce qui lui fournit des données précieuses sur son état. Il peut aussi observer la manière dont les reins filtrent le sang. Jéhovah, lui, peut faire bien plus. Il est capable d’examiner nos mobiles, notre “ cœur ”, ainsi que nos “ reins ”, qui symbolisent nos sentiments les plus secrets. Il discerne ainsi ce qui nous a poussés à agir et ce que nous ressentons par la suite. Le Tout-Puissant n’est pas dépassé par l’abondance d’informations que lui révèle l’examen attentif auquel il se livre. Mieux que le plus perspicace des juges, il utilise toutes ces informations à bon escient pour déterminer quel sera notre avenir. — Lire Jérémie 12:1a ; 20:12.

18, 19. Quel effet la connaissance de la justice de Dieu peut-​elle avoir sur nous ?

¹⁸ Vous avez donc de solides raisons d’avoir confiance en Jéhovah, même si, parfois, votre conscience vous tourmente à cause d’erreurs passées. N’oubliez jamais que Jéhovah n’est pas un procureur acharné qui cherche un motif pour vous punir, mais, au contraire, un juge compatissant qui souhaite vous aider. Si votre conduite passée ou un différend avec quelqu’un ne cesse de vous perturber, demandez à Jéhovah de prendre en main vos “ combats ” intérieurs, afin que vous puissiez tourner la pagec. Dieu vous aidera à comprendre toute la valeur qu’il accorde à votre service sacré. — Lire Lamentations 3:58, 59.

¹⁹ Étant d’une justice parfaite, Dieu attend naturellement de ceux qui recherchent son approbation qu’ils pratiquent eux aussi la justice (Jér. 7:5-7 ; 22:3). Un moyen important d’imiter la justice divine consiste à prêcher la bonne nouvelle sans préjugés. En vous montrant consciencieux pour ce qui est de faire des nouvelles visites ou de diriger des études bibliques, vous reflétez les normes élevées de Dieu en matière de justice, et cela vaut à certains des bienfaits inestimables. Comment cela ? Dieu souhaite que des humains de toutes sortes apprennent à le connaître et accèdent au salut (Lam. 3:25, 26). Quel honneur pour vous d’être son compagnon de travail et de refléter sa justice en participant à cette œuvre salvatrice !

20. a) Que nous apprend Jérémie quant à la manière dont Dieu traite les humains ? b) Quel lien y a-​t-​il entre les ‘ regrets ’ de Jéhovah et le pardon qu’il accorde ? (Voir l’encadré “ En quel sens Jéhovah peut-​il ‘ regretter ’ ? ”)

²⁰ Beaucoup ne voient dans le livre de Jérémie et dans celui des Lamentations que des condamnations de la méchanceté. C’est oublier toutes les fois où, d’après ces livres, Jéhovah s’est adressé aux Juifs en des termes chaleureux et a proposé de leur pardonner. “ Revenez, s’il vous plaît, chacun de sa voie mauvaise, rendez bonnes vos voies et vos manières d’agir ”, les a-​t-​il suppliés. En une autre occasion, Jérémie les a exhortés en ces termes : “ Rendez bonnes vos voies et vos manières d’agir, et obéissez à la voix de Jéhovah votre Dieu, et Jéhovah regrettera le malheur qu’il a prononcé contre vous. ” (Jér. 18:11 ; 26:13). Aujourd’hui encore, Jéhovah pardonne à tous ceux qui éprouvent des remords sincères et qui renoncent à leurs mauvaises pratiques.

21. Que souhaite Jéhovah en pardonnant à quelqu’un qui a commis un péché ?

²¹ Jéhovah ne se contente pas de parler de pardon. Quand il l’accorde, il le fait sans réserve. Par l’intermédiaire de Jérémie, il a déclaré : “ Reviens, ô renégate Israël [...]. Je ne ferai pas tomber avec colère ma face sur vous [...]. Je ne garderai pas de ressentiment pour des temps indéfinis. ” (Jér. 3:12). Lorsque Dieu pardonne à l’un de ses serviteurs, il ne persiste chez lui aucune trace de colère ni d’amertume. Ce qu’il souhaite, même si une faute a été commise, c’est rétablir de bonnes relations avec le pécheur. Si ce pécheur se repent et recherche le pardon de Dieu, Jéhovah le ‘ ramènera ’, il lui accordera de nouveau sa faveur et sa bénédiction (Jér. 15:19). Cette garantie devrait encourager quiconque s’est éloigné du vrai Dieu à revenir vers lui. Ne vous sentez-​vous pas attiré par le pardon de Jéhovah ? — Lire Lamentations 5:21.

22, 23. Quel devrait être votre objectif lorsque vous imitez Jéhovah dans le domaine du pardon ?

²² Supposons que quelqu’un vous blesse en parlant ou en agissant de manière irréfléchie. Allez-​vous imiter Jéhovah ? Au sujet des Juifs d’autrefois, Dieu a dit qu’il ‘ purifierait ’ ceux à qui il pardonnerait. (Lire Jérémie 33:8.) Il est capable de purifier, de laver, ceux qui se repentent en ce sens qu’il laisse derrière lui leurs fautes et qu’il leur offre un nouveau départ à son service. Bien entendu, cela ne signifie pas que celui qui obtient le pardon de Dieu est purifié de l’imperfection héréditaire, qu’il est désormais parfait, sans péché. Ceci dit, que nous apprend l’attitude de Jéhovah ? Nous pouvons nous efforcer de laisser derrière nous les fautes, les offenses, d’une personne, ce qui revient, figurément parlant, à purifier le regard que nous portons sur elle. Illustrons cela.

²³ Imaginez que vous ayez reçu en héritage un vase précieux. S’il devenait poussiéreux ou sale, votre premier réflexe serait-​il de le jeter ? Sans doute que non. Vous feriez probablement tout votre possible pour le nettoyer soigneusement, pour éliminer la moindre trace de poussière ou de saleté, afin d’en admirer la beauté et de le voir miroiter à la lumière du soleil. De même, vous pouvez faire de vigoureux efforts pour vous débarrasser de toute rancœur persistante à l’égard d’un frère ou d’une sœur qui vous a blessé. Luttez contre la tendance à vous appesantir sur les mots ou les actes qui vous ont fait mal. En les laissant derrière vous, vous “ purifiez ” l’image que vous conservez de celui à qui vous avez pardonné. Votre cœur ayant été débarrassé des pensées négatives que vous aviez à son encontre, vous serez plus ouvert à l’idée de restaurer la relation amicale qui semblait avoir été perdue pour toujours.

24, 25. Que retirerez-​vous à connaître Jéhovah comme le connaissait Yoshiya ?

²⁴ Nous n’avons examiné que quelques-unes des qualités et des manières d’agir de Jéhovah qu’il est possible de découvrir si l’on se donne la peine de mieux le connaître. Quel avantage y a-​t-​il donc à connaître Jéhovah intimement ? Nous l’avons vu, nous y puisons une forte motivation à lui offrir le culte qu’il agrée. Si nous apprenons à le connaître aussi intimement que le connaissait Yoshiya, notre vie sera remplie de joie, une autre facette de la personnalité de Dieu.

²⁵ Une meilleure connaissance de Jéhovah enrichira nos relations avec les autres. Si nous nous efforçons de manifester, à l’exemple de Jéhovah, la bonté de cœur, la justice et le pardon, nous nouerons dans la congrégation des amitiés plus étroites, des amitiés précieuses. Par ailleurs, nous deviendrons des enseignants plus capables pour faire de nouvelles visites ou diriger des études bibliques qui progressent. Pour les personnes intéressées par la vérité, le mode de vie chrétien semblera plus accessible, car elles l’auront vu à l’œuvre en nous. Ainsi, nous serons mieux équipés pour les aider à offrir à Dieu le culte qu’il agrée, à suivre “ le bon chemin ”. — Jér. 6:16.