Pourquoi continuer de prêcher ?

COMBIEN de fois, au cours de leur ministère de maison en maison, les témoins de Jéhovah rencontrent-​ils l’objection suivante : “Pourquoi continuez-​vous de venir ? Ça ne nous intéresse pas !” Et dans les territoires où la plupart des gens sont nettement hostiles, certains témoins, qui prêchent depuis plusieurs années, en viennent peut-être eux-​mêmes à se dire : “Pourquoi continuer de prêcher ? À quoi cela sert-​il ? Notre message n’intéresse pas les gens.”

Il est essentiel de trouver les bonnes réponses à ces questions. Cela signifie la vie pour vous et ceux qui vous écoutent (I Tim. 4:16). C’est le Créateur, Jéhovah Dieu, qui a prédit l’œuvre actuelle de prédication ; c’est Jéhovah qui a annoncé qu’une foule sans cesse croissante d’hommes et de femmes y participeraient, et c’est Jéhovah qui a prévu son but, les moyens de l’accomplir, le stimulant nécessaire, et son esprit qui facilite, à notre époque, l’accomplissement de cette œuvre.

Il est vrai que l’un des buts de la prédication de la bonne nouvelle est d’aider les personnes sincères à obtenir le salut, mais ce n’est pas le seul. Par conséquent, lorsque les habitants d’un territoire rejettent le message, il n’y a aucune raison de le quitter. L’œuvre actuelle de prédication sert plusieurs desseins : 1) Elle aide ceux qui écoutent à gagner le salut ; 2) elle donne aux serviteurs de Jéhovah sur la terre l’occasion de démontrer leur amour et leur intégrité ; 3) grâce à elle, tous les hommes entendent le message d’avertissement relatif à l’exécution prochaine par Dieu de son jugement contre les méchants, et 4) elle permet de publier et de justifier le grand nom et le dessein de Jéhovah Dieu dans le monde entier.

AIDER LES AUTRES À OBTENIR LE SALUT

Que l’œuvre de prédication soit un moyen de salut pour ceux qui écoutent, cela ressort clairement de Joël 2:28-32 et de Romains 10:13-15, où il est prédit que ceux qui invoqueraient le nom de Jéhovah seraient sauvés ; et comment les hommes invoqueront-​ils ce nom si personne ne leur prêche ? Par conséquent, l’ardent désir d’aider leurs semblables à obtenir le salut devrait stimuler les témoins de Jéhovah à poursuivre leur prédication. Et pour être encouragés à persévérer, il leur suffit de voir les personnes sincères accueillir le message et chercher à connaître la volonté de Dieu. Mais que faire si l’on n’obtient pas ces résultats positifs, si l’on ne peut avoir avec les gens de bonnes discussions ? En premier lieu, le témoin devrait examiner ses méthodes d’enseignement et s’efforcer de les améliorer. Il se demandera s’il s’est préparé à faire de bons sermons. Aux portes, se montre-​t-​il amical, enthousiaste ? Donne-​t-​il à son interlocuteur l’occasion de parler, et répond-​il à ses questions ? Ses propos sont-​ils toujours édifiants ? Que les bons résultats dépendent beaucoup de celui qui prêche, nous le voyons dans le conseil donné à Timothée sur l’“art d’enseigner”. — II Tim. 4:2 ; 2:24, 25.

Le témoin chrétien n’oubliera pas non plus que les gens qui, aujourd’hui, ne s’intéressent pas au message, ou même refusent de l’écouter, pourront changer d’attitude lors de son prochain passage. Les visites continuelles des témoins de Jéhovah, dont les paroles et les actes édifient la foi, amèneront graduellement l’auditeur à se faire une image du dessein de Dieu dans son esprit, éveillant ainsi son intérêt. D’autre part, la situation mondiale ne cesse d’évoluer, et la vie des individus subit continuellement des changements qui peuvent modifier leur attitude et les rendre mieux disposés à entendre la prédication de la bonne nouvelle. Mais si les témoins de Jéhovah devaient cesser leur prédication de maison en maison pour la seule raison que la plupart des gens sont hostiles, ces personnes n’auraient pas l’occasion de tirer profit de leur changement d’esprit. Nous avons donc l’obligation de continuer de ‘chercher qui est digne’. (Mat. 10:11.) Le nombre des personnes qui, chaque année, se joignent aux témoins de Jéhovah lors de leurs assemblées, de leurs conférences publiques et de leurs autres réunions spéciales, indique que des milliers d’autres doivent encore être rassemblées. Cesser la prédication parce que beaucoup rejettent actuellement le message, ce serait, dans un certain sens, prononcer un jugement tant sur ceux qui sont dignes que sur les indignes. Puissions-​nous toujours éviter de le faire !

PREUVE D’AMOUR ET D’INTÉGRITÉ

Le témoignage a un deuxième but : il donne au chrétien l’occasion de démontrer son amour pour Jéhovah et son prochain, de prouver son intégrité sous l’épreuve. Pour obtenir l’approbation de Dieu, on doit lui savoir gré de nous avoir accordé la vie et ses bienfaits. La reconnaissance engendre l’amour pour Dieu, et cet amour incite le chrétien à parler avec franchise de la bonté de Dieu. “C’est ainsi que l’amour a été rendu parfait chez nous, pour que nous ayons du franc-parler au jour du jugement.” (I Jean 4:17). L’amour est certainement la qualité qui pousse les personnes à exécuter le commandement suivant : “Chantez à Jéhovah, bénissez son nom, annoncez de jour en jour son salut [la bonne nouvelle de son salut, NW]. (...) Jéhovah, (...) à ton nom donne la gloire.” — Ps. 96:2-8 ; 115:1, AC.

Mais qu’en est-​il de ceux qui, ayant le sentiment de manquer de reconnaissance et d’amour, se sentent malheureux ? Ces personnes-​là devraient prendre l’habitude de méditer sur les merveilleux bienfaits qu’elles ont reçus de Dieu : existence consciente, faculté de penser, vue, ouïe, pour n’en citer que quelques-uns. Un amour plus grand pour Dieu sera le fruit de cette méditation. La persévérance dans la prédication, l’examen de conscience et l’aide de l’esprit de Dieu aideront la personne à purifier ses mobiles et à cultiver l’amour. Quoique la persévérance dans la prédication puisse constituer une épreuve, nous ne devrions pas oublier que les épreuves produisent l’endurance afin que, par l’endurance, ‘nous soyons complets à tous égards, n’étant dépourvus en rien’. (Jacq. 1:3, 4.) “Exultons tandis que nous sommes dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance ; l’endurance, de son côté, une condition d’approbation ; la condition d’approbation, de son côté, l’espérance, et l’espérance ne conduit pas à la déception ; parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l’esprit saint qui nous a été donné.” (Rom. 5:3-5). Les Écritures disent : “Poursuivez l’amour.” (I Cor. 14:1 ; I Tim. 6:11, 12 ; II Tim. 2:22). L’amour est une qualité qu’il nous est possible de cultiver en “fournissant en retour tout effort ardent”. (II Pierre 1:5-7.) Nous démontrons notre amour en obéissant à la vérité. — I Jean 5:3.

MESSAGE D’AVERTISSEMENT

La troisième raison pour laquelle nous continuerons de prêcher en dépit de l’opposition, c’est l’obligation que nous avons d’avertir de la venue du jugement ceux qui ne veulent pas changer d’esprit. Même si leur position est prise, il faut sans cesse les avertir. La prédication d’un message de jugement s’impose. Vraisemblablement la plupart des gens ne voudront pas l’écouter. Ils auront peut-être le désir de le repousser afin de garder leur “paix” ; il faut néanmoins leur faire prendre conscience de leur responsabilité. Ils ressembleront peut-être aux Israélites excédés par la prédication d’Ésaïe, et qui ont fait l’objet des paroles suivantes : “C’est ici un peuple rebelle, (...) des fils qui ne veulent pas entendre la loi de l’Éternel, qui disent aux voyants : Ne voyez pas, et à ceux qui ont des visions : N’ayez pas pour nous des visions de droiture ; dites-​nous des choses douces, voyez des tromperies ; déviez du chemin, détournez-​vous du sentier ; ôtez de devant nous le Saint d’Israël.” (És. 30:9-11, Da). Comme ces Israélites, les gens jugeront peut-être que nous faisons intrusion chez eux. Mais la prédication du proche jugement de Dieu doit se poursuivre afin que leur indifférence à l’égard de ses desseins et de ses lois soit à son comble.

Nous sommes dans l’obligation, non seulement de prêcher la “bonne nouvelle aux malheureux” et l’“année de grâce de Jéhovah”, mais encore de publier le “jour de vengeance de notre Dieu”. (Is. 61:1, 2, AC ; Rév. 14:6-12.) À l’exemple d’Ézéchiel, les témoins de Jéhovah continueront de prêcher, que les gens “écoutent, ou qu’ils n’écoutent pas”, même en dépit de l’opposition. Ils ne voudront pas “t’écouter, car aucun d’eux ne veut m’écouter (...). Ne les crains pas, et ne sois point effrayé d’eux”. (Ézéch. 2:5-7 ; Ézéch. 3:4, 7-9, Da.) Ésaïe et Jérémie se sont trouvés placés devant les mêmes perspectives d’indifférence et d’opposition (És. 6:9, 10 ; Jér. 1:17-19). Les trois prophètes que nous venons de citer n’en continuèrent pas moins de prêcher en dépit de l’opposition, respectivement pendant au moins 22, 43 et 67 ans.

FAIRE CONNAÎTRE LE NOM ET LE DESSEIN DE JÉHOVAH

Finalement, en rapport avec les raisons énumérées ci-dessus, le quatrième but de l’œuvre de prédication que nous allons considérer ici est le plus important de tous, à savoir faire connaître le nom et le dessein de Jéhovah. Cela est souligné dans l’expression suivante : “Ils sauront que je suis Jéhovah”, qui apparaît au moins soixante fois dans la prophétie d’Ézéchiel. La déclaration de Jéhovah, consignée dans Exode 9:16 doit s’accomplir au temps de la fin ; son nom sera ‘publié par toute la terre’. Il est nécessaire de poursuivre la prédication afin que toutes les personnes entendent constamment parler de Jéhovah, de son nom, de ses excellentes qualités et des dispositions miséricordieuses qu’il a prises en faveur de l’homme, ainsi que de ses exigences relatives à la droiture et à la justice. Même si la plupart des hommes ne veulent pas se souvenir de leur Créateur, c’est l’affaire des témoins de leur rappeler son existence. La bonne nouvelle du Royaume est un témoignage pour tous les hommes ; elle sert de base à leur jugement, aussi doit-​elle être continuellement prêchée par la société des témoins de Jéhovah, laquelle démontre son amour pour Jéhovah et son zèle pour la justice en accomplissant cette œuvre. Les paroles “Vous êtes mes témoins” s’appliquent aux chrétiens voués, Israélites spirituels, en ce temps de la fin (És. 43:10-12). Que nul d’entre nous ne ressemble jamais au témoin déloyal qui refuse, par crainte de l’opposition, de rendre témoignage à la vérité et à la justice, à l’heure grave où une affaire importante est jugée par un tribunal. Cela ne veut pas dire que nous serons obligés d’insister pour parler aux portes quand les gens nous diront catégoriquement que cela ne les intéresse pas, mais cela signifie que nous continuerons d’aller chez eux pour voir s’il est possible d’éveiller leur intérêt.

Aujourd’hui, notre prédication remplit son but. Chaque année, des milliers de personnes sortent de ce monde ; elles se réunissent pour apprendre à servir Jéhovah et gagner la vie éternelle ; un grand nombre encore seront rassemblées. Chaque fois que le nom de Jéhovah est prononcé, les gens, qu’ils écoutent ou non, pensent automatiquement à un peuple qui va de maison en maison, annonçant la vie éternelle sur une terre paradisiaque, les derniers jours, la destruction par Jéhovah des méchants à Harmaguédon, la fin des temps fixés des nations et la seconde présence de Jésus-Christ qui a commencé en 1914. Ils pensent à un peuple qui tient fermement aux principes moraux de la Bible relatifs au mariage, au divorce, à la vie familiale et aux affaires ; un peuple qui garde sa neutralité à l’égard des affaires politiques et militaires du monde, qui pratique l’amour chrétien sur toute la terre ; un peuple qui s’efforce de préserver la pureté du culte et de rester attaché à sa religion, même quand sa liberté et sa vie sont menacées ; qui observe strictement les exigences divines relatives à l’utilisation du sang. Par leur conduite et leur prédication, les témoins de Jéhovah font connaître la volonté divine aux hommes qui deviennent donc responsables devant Dieu. Il en est aujourd’hui comme au temps de Noé qui, par sa conduite pieuse, ses œuvres de foi et sa prédication, “condamna le monde”. — Héb. 11:7.

Mais à notre époque, les hommes sont sans cesse assaillis par toutes sortes de propagandes, politique, commerciale et autre. Si leur attention n’était pas continuellement attirée sur le nom de Jéhovah, ils ne tarderaient pas à l’oublier au profit des noms de célébrités du monde de la politique, des sports ou des plaisirs. Si la prédication cessait, les gens, soumis aux assauts continuels de la propagande, depuis les généralités creuses de la politique jusqu’au drame banal et à la publicité pour la pâte dentifrice, se désintéresseraient très vite du message du Royaume de Dieu. Mais que la prédication se poursuive, et toutes les fois qu’on frappera inopinément à leur porte, les gens croiront que ce sont les témoins de Jéhovah. Quand ils pensent au nom de Jéhovah, ils pensent à son dessein et à ses jugements à venir, même si c’est pour les tourner en dérision.

La campagne ininterrompue de prédication fait partie de la disposition miséricordieuse que Jéhovah a prise en faveur des hommes. Même ceux qui ne croient pas doivent être informés de l’exécution imminente du jugement divin. Et les témoins de Jéhovah ont le privilège d’effectuer cette prédication. C’est pourquoi ils continueront de prêcher, oui, jusqu’à ce que Jéhovah lui-​même mette fin à cette œuvre à Harmaguédon. “Jusques à quand, Seigneur ?” Ésaïe 6:11, 12 nous répond en ces termes : “Jusqu’à ce que les villes soient dévastées et privées d’habitants ; jusqu’à ce qu’il n’y ait personne dans les maisons, et que le pays soit ravagé par la solitude.”