Continuons à prêcher le Royaume
“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — MATTHIEU 24:14.
1, 2. a) Quelle est l’œuvre la plus importante du siècle, et quelle est son étendue à notre époque? b) Qu’est-ce qui prouve que Jéhovah bénit cette œuvre?
LA PRÉDICATION de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu est l’œuvre la plus importante du siècle. Le Dieu Tout-Puissant tient à ce qu’elle soit effectuée à notre époque, et ce qui est accompli aujourd’hui réalise sa Parole prophétique. La façon dont vous recevez cette œuvre aura une influence éternelle sur votre avenir. — 1 Corinthiens 9:16, 23.
2 Il est extraordinaire de constater que le nombre de personnes qui participent à cette œuvre de prédication ne cesse d’augmenter: elles sont aujourd’hui plus de trois millions. De plus en plus de proclamateurs entreprennent le ministère à plein temps, et un nombre croissant de personnes acceptent d’étudier la Bible et font des efforts pour apprendre à vivre selon la volonté de Dieu.
3. Que disent peut-être certains sur la nécessité de continuer à prêcher la bonne nouvelle?
3 Cependant, il arrive que certains ‘renoncent à faire ce qui est excellent’ et ‘se lassent’ de la prédication (Galates 6:9; Hébreux 12:3). Peut-être se disent-ils que la bonne nouvelle a déjà été abondamment prêchée dans leur territoire, que les gens ont pris position et qu’ils sont maintenant irrités lorsqu’on leur rend visite. Dans leur région, les résultats de la prédication sont maigres, ou même inexistants. Dès lors, ils considèrent peut-être qu’en somme l’œuvre est arrivée à son terme, et qu’il n’y a plus lieu de continuer à prêcher. Néanmoins, qu’est-ce qui ne va pas dans ce raisonnement?
Pourquoi persévérer?
4. Qu’est-ce qui devrait nous pousser à continuer de prêcher même dans les territoires où les gens n’accueillent pas bien notre message?
4 D’abord, notre fidélité dans la prédication ne devrait pas dépendre de la façon dont les gens accueillent notre message. Bien que très peu de Juifs l’aient écouté et que beaucoup se soient violemment opposés à lui, Jérémie a prêché à Jérusalem pendant 40 ans. Pourquoi a-t-il persévéré dans cette œuvre? Parce que c’est Jéhovah qui lui avait commandé de l’accomplir. En outre, la connaissance prophétique qu’il avait de ce qui devait arriver à Jérusalem lui faisait obligation de continuer à parler (Jérémie 1:17-19). Il dit: “C’était en mon cœur comme un feu brûlant, enfermé dans mes os; et je m’épuisais à le contenir, et je ne pouvais le supporter.” (Jérémie 20:7-10). Nous nous trouvons à peu près dans la même situation. C’est Jéhovah, par l’entremise de Jésus Christ, qui a ordonné que la “bonne nouvelle” soit prêchée sur toute la terre habitée (Matthieu 24:14). Quand les gens refusent de nous écouter, ils nous donnent une occasion de montrer la profondeur de notre amour et de notre attachement pour Jéhovah si nous continuons à faire ce qui est juste (1 Jean 5:3). De plus, si nous méditons sur le sort que va bientôt connaître l’humanité, nous ne pouvons pas nous empêcher de faire tous nos efforts pour avertir nos semblables. — 2 Timothée 4:2.
5. a) Pour quelle autre raison devrions-nous persévérer dans l’œuvre de prédication? b) Comment la prédication permettra-t-elle de juger les humains?
5 En outre, la prédication de Jérémie était véritablement une œuvre de jugement. En 607 avant notre ère, aucun de ceux qui sont morts ou qui ont été emmenés en esclavage lors de la chute de Jérusalem n’aurait pu prétendre qu’il ignorait pourquoi il subissait un tel sort. En effet, pendant les quarante années précédentes, Jérémie avait prévenu les Juifs que cet événement se produirait s’ils continuaient à se montrer rebelles envers Jéhovah (voir Ézéchiel 2:5). De la même manière, à notre époque, la prédication de la bonne nouvelle “en témoignage pour toutes les nations” permettra de juger les humains. L’apôtre Paul est clair sur ce point lorsqu’il déclare que Christ Jésus va faire venir la vengeance “sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”. (2 Thessaloniciens 1:8, 9.) Les gens seront jugés en fonction de l’accueil qu’ils auront réservé à la bonne nouvelle. C’est pourquoi, ce message très important doit continuer d’être proclamé à haute et intelligible voix jusqu’à la fin (Révélation 14:6, 7). Rien ne devrait nous empêcher de le présenter aux gens le plus souvent possible. C’est la lourde responsabilité dont sont investis tous les serviteurs de Jéhovah.
6. Bien que notre message soit connu de beaucoup, pourquoi nous faut-il continuer de prêcher?
6 Certes, il se peut que nous ayons déjà passablement prêché la bonne nouvelle dans notre quartier. Toutefois, tant de choses arrivent dans le monde que même si de nombreuses personnes ont entendu notre message, elles l’oublieront bien vite si nous cessons de prêcher. Songez aux révolutions, aux actions terroristes, aux grèves, aux scandales et aux autres événements qui défraient régulièrement la chronique, sans oublier tous les spectacles et les divertissements qui sont proposés au public. Il nous faut continuer de prêcher, afin que les gens n’oublient pas notre message malgré tous ces sujets de préoccupation et ces distractions.
7. En quoi la façon dont beaucoup de gens accueillent le message aujourd’hui est-elle semblable à celle dont les Israélites reçurent les prophéties d’Ésaïe, mais pourquoi cela ne devrait-il pas nous dissuader de prêcher?
7 Si beaucoup de gens ne prêtent pas attention à nous, nous devrions nous souvenir de ce qu’était le peuple auquel Ésaïe a dû prêcher. Jéhovah dit à son prophète: “Car c’est un peuple rebelle, ce sont des fils menteurs, des fils qui n’ont pas voulu entendre la loi de Jéhovah; qui ont dit à ceux qui voient: ‘Vous ne devez pas voir’, et à ceux qui ont des visions: ‘Vous ne devez pas contempler pour nous des choses de probité. Énoncez-nous des choses douces; contemplez des choses trompeuses. Écartez-vous du chemin; déviez du sentier. Faites cesser le Saint d’Israël à cause de nous.’” Néanmoins, Ésaïe se montra fidèle et dit au peuple: “Jéhovah est un Dieu de jugement. Heureux tous ceux qui restent dans l’attente de lui!” (Ésaïe 30:9-11, 18). C’est ce que nous-mêmes devrions faire. Tant que nous persévérerons, notre message pénétrera quelque peu dans les esprits. Certains en tiendront compte, d’autres non; quoi qu’il en soit, tous auront l’occasion de l’entendre.
“Comment entendront-ils?”
8. Bien que les gens semblent avoir pris position et ne pas vouloir accepter la vérité, qu’est-ce qui peut les faire changer d’avis?
8 Il nous semble peut-être que dans tel ou tel territoire les gens ont pris position une fois pour toutes et qu’ils sont décidés à ne pas accepter notre message, voire à s’y opposer. Toutefois, souvenons-nous que la vie des gens est traversée par de perpétuels changements. Il se peut que demain, la semaine prochaine, le mois prochain ils aient à affronter de nouvelles difficultés, de nouvelles situations, qui les rendront réceptifs à la vérité. Peut-être prendront-ils connaissance de troubles qui agitent le monde; ou bien ils seront frappés par un revers financier, la maladie ou la mort d’un parent. Il se peut que ces événements agissent sur eux comme un détonateur, et qu’ils désirent connaître la cause de leur malheur. Si nous continuons de prêcher, ils sauront vers qui se tourner.
9. En quoi notre œuvre de prédication peut-elle être comparée à une opération de sauvetage après une catastrophe?
9 Notre situation est comparable à celle de sauveteurs appelés dans une région sinistrée, à la suite par exemple d’un tremblement de terre. Si certains travaillent dans une zone où l’on trouve peu de survivants, ils ne se relâcheront pas et n’abandonneront pas les recherches, uniquement parce que leurs compagnons ont plus de succès dans une autre zone. Au contraire, tous vont persévérer et se montrer infatigables, même s’ils pensent qu’il ne doit plus y avoir de survivants dans la zone qui leur a été assignée; et c’est ainsi que parfois on découvre d’autres personnes. On ne décide d’arrêter les recherches que lorsqu’il paraît n’y avoir plus d’espoir. En ce qui nous concerne, l’arrêt des recherches n’a toujours pas été décidé, et nous trouvons encore des milliers et des milliers de personnes qui désirent échapper au monde et survivre à la “grande tribulation”. (Révélation 7:9, 14.) Même dans les régions où le message a été beaucoup prêché et où la plupart des gens ne l’accueillent pas favorablement, on obtient toujours un certain résultat. En outre, il existe d’autres raisons pour lesquelles nous devons continuer de prêcher.
10. Selon Romains 10:13, 14, quelle est la seule chose à faire pour que les gens qui cherchent la vérité sachent vers qui se tourner?
10 Il est nécessaire de rappeler sans cesse aux gens que “quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé”. Cependant, ainsi que Paul le fait remarquer en poursuivant sa lettre aux Romains, “comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche?” (Romains 10:13, 14). En écoutant ces paroles, chacun de nous devrait se convaincre de la nécessité de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu avec persévérance.
11. Quelle responsabilité avons-nous à l’égard des nouvelles générations qui se dirigent vers l’âge adulte?
11 Alors que nous avançons dans le temps de la fin, de nouvelles générations se dirigent vers l’âge adulte et commencent à prendre des responsabilités. Il arrive souvent que ces jeunes n’aient fait jusque-là aucun cas de la vérité; peut-être parce que leurs parents ont refusé d’écouter le message ou même en ont parlé en mal. Toutefois, ils sont maintenant assez grands pour réfléchir sérieusement à la situation du monde, à l’avenir et au but de la vie. Eux aussi doivent invoquer le nom de Jéhovah pour être sauvés, mais “comment auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler?” (Romains 10:14). Il n’est pas rare que ces adolescents et ces jeunes gens accueillent favorablement la parole de vérité; nous devons donc nous efforcer de la leur transmettre.
12. Pourquoi la miséricorde de Jéhovah est-elle manifeste en ce qu’il permet que notre prédication se poursuive?
12 La miséricorde de Jéhovah est manifeste en ce qu’il permet que la prédication se poursuive. L’apôtre Pierre a écrit: “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Et tenez la patience de notre Seigneur pour salut.” (2 Pierre 3:9, 15). Jéhovah désire que toutes sortes d’hommes soient sauvés et il le montre, non seulement en faisant preuve de patience et en attendant avant d’exécuter son jugement, mais aussi en exhortant continuellement les humains à se tourner vers lui pour être sauvés (1 Timothée 2:4). En continuant de prêcher la bonne nouvelle, nous mettons en lumière la miséricorde de Dieu et ainsi nous le louons.
Ne nous chargeons pas d’une dette de sang
13, 14. a) Pourquoi notre prédication peut-elle être comparée à l’œuvre du guetteur dont parle la prophétie d’Ézéchiel? b) Pourquoi Paul a-t-il pu dire qu’il était “pur du sang de tous les hommes”, et pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-ils les seuls aujourd’hui à pouvoir reprendre ces paroles à leur compte?
13 La responsabilité des Témoins de Jéhovah, qui doivent prévenir les gens de l’approche du jugement divin, peut être comparée à celle qui fut confiée à Ézéchiel. Nommé guetteur de la nation d’Israël, il avait pour mission d’exhorter les Israélites à revenir de leurs voies mauvaises, sans quoi Dieu exécuterait sur eux son jugement. S’il ne faisait pas retentir cet avertissement, le jugement s’abattrait malgré tout sur les méchants, mais leur sang retomberait sur la tête du guetteur négligent. Jéhovah montrait ainsi comment il considère le jugement qu’il fait venir sur les méchants: “Je prends plaisir, non pas à la mort du méchant, mais plutôt à voir quelqu’un de méchant revenir de sa voie et rester en vie. Revenez, revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-vous, ô maison d’Israël?” — Ézéchiel 33:1-11.
14 L’apôtre Paul a reconnu sa responsabilité de guetteur lorsqu’il a dit aux anciens d’Éphèse: “C’est pourquoi je vous prends en ce jour même à témoin que je suis pur du sang de tous les hommes.” Pourquoi pouvait-il tenir ce langage? Il poursuit: “Car je ne me suis pas retenu de vous annoncer tout le conseil de Dieu.” (Actes 20:26, 27). Ainsi en est-il aujourd’hui de la classe du guetteur, le reste des disciples de Jésus qui sont oints de l’esprit saint. En compagnie des plus de trois millions de personnes qui ont l’espérance de survivre à la destruction de l’actuel système de choses et de vivre éternellement sur la terre, ils doivent prêcher sans relâche la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et dire aux humains que le jugement divin approche. De cette façon, ils ne se chargent d’aucune dette de sang.
15. Selon Ézéchiel chapitre 9, qui a été marqué, et qui a effectué le marquage?
15 L’œuvre de prédication qui s’accomplit aujourd’hui est décrite prophétiquement en Ézéchiel chapitre 9. Jéhovah a décidé de châtier la ville de Jérusalem, mais avant d’exécuter son jugement, il commande à un homme vêtu de lin, aux hanches duquel pend une écritoire de secrétaire, de marcher dans la ville et d’apposer une marque sur le front de tous ceux qui soupirent au sujet des choses détestables qui s’y commettent. Cette œuvre de marquage ayant été accomplie, tous les habitants de la ville, à l’exception de ceux qui portent la marque pour la survie, seront exécutés. Après avoir rempli sa mission avec succès, l’homme en rend compte: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.” (Ézéchiel 9:11). Il s’est fidèlement acquitté de sa mission jusqu’à la fin.
16. a) Que préfigure pour notre époque l’homme vêtu de lin? b) En quoi la question relative à la justification de la souveraineté de Jéhovah nous fait-elle obligation de continuer à prêcher?
16 L’homme vêtu de lin figure le reste des disciples oints du Christ, auquel se joint la “grande foule” des “autres brebis”. Comme à l’époque d’Ézéchiel, la grande question qui est en jeu aujourd’hui a trait à la justification de la souveraineté de Jéhovah. Relativement à la fin de l’actuel système de choses méchant, qui doit survenir lors de la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant, Jéhovah déclare: “Et assurément les nations sauront que je suis Jéhovah.” (Révélation 7:9; Jean 10:16; Ézéchiel 39:7). Pour que les nations sachent qu’il est Jéhovah, il est nécessaire que, sur la terre, les serviteurs de Dieu continuent de prêcher son nom et de faire connaître son dessein en témoignage à toutes les nations.
17, 18. a) En quoi le fait de continuer à prêcher nous aide-t-il à rester vigilants? b) Quel compte rendu voulons-nous présenter à Jéhovah lorsqu’il mettra fin à l’œuvre de prédication, et à quelle condition pourrons-nous le faire?
17 Le fait de continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume nous aide à rester vigilants. Ainsi, nous demeurons conscients de l’importance que nous devons accorder au nom et au dessein de Jéhovah. Si nous nous relâchions, notre espérance dans le Royaume pourrait s’affaiblir et nous pourrions nous laisser entraîner par ‘les inquiétudes, et la richesse, et les plaisirs de cette vie, et nous ne pourrions rien porter à la perfection’. (Luc 8:14.) En revanche, si nous continuons à prêcher la “bonne nouvelle” avec zèle et persévérance, nous obéirons fidèlement à ces commandements de notre Maître, Jésus Christ: “Continuez à guetter, tenez-vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. Mais ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” — Marc 13:10, 33, 37.
18 Par conséquent, tant que Jéhovah nous le permet, recherchons tous avec persévérance les “hommes qui soupirent”. Que nous fassions partie du reste oint ou des “autres brebis”, acquittons-nous tous fidèlement de notre mission et prêchons la bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations (Matthieu 24:14). Lorsque Jéhovah en personne mettra fin à cette œuvre en faisant éclater la “grande tribulation”, que chacun de nous puisse lui dire: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.”
Vous en souvenez-vous?
◻ Que montrent les résultats de notre prédication?
◻ Quelles autres raisons avons-nous de continuer à prêcher?
◻ En quoi notre prédication rend-elle manifeste la miséricorde de Jéhovah?
◻ Comment pouvons-nous nous garder purs du sang de tous les hommes?
◻ En quoi notre prédication nous aide-t-elle à rester aux aguets?
[Tableau, page 28]
RÉSULTATS DES SEPT DERNIÈRES ANNÉES
Nombre Assistance Nombre d’études
de baptêmes au Mémorial bibliques
1981 119 836 5 987 893 1 475 177
1982 138 540 6 252 787 1 586 293
1983 161 896 6 767 707 1 797 112
1984 179 421 7 416 974 2 047 113
1985 189 800 7 792 109 2 379 146
1986 225 868 8 160 597 2 726 252
1987 230 843 8 965 221 3 005 048