Chapitre treize
Une grande foule devant le trône de Jéhovah
1. a) Par quoi les 144 000, et avant eux les serviteurs préchrétiens de Dieu, doivent-ils passer avant de recevoir leur récompense ? b) Quelle possibilité sera donnée à “ une grande foule ” actuellement vivante ?
LES serviteurs fidèles de Jéhovah depuis Abel jusqu’à Jean le baptiseur ont eu pour premier souci d’accomplir la volonté divine. Pourtant, ils se sont tous éteints dans l’attente de la résurrection sur la terre, prévue dans le monde nouveau. Les 144 000 qui régneront avec Christ dans le Royaume céleste de Dieu doivent également mourir avant de recevoir leur récompense. Par contre, Révélation 7:9 montre que durant les derniers jours, actuellement donc, il doit y avoir “ une grande foule ” de toutes nations qui ne connaîtra jamais la mort, mais qui a la perspective de vivre éternellement sur la terre. En faites-vous partie ?
Identification de la grande foule
2. Quel cheminement a-t-on suivi pour comprendre clairement l’identité de la grande foule de Révélation 7:9 ?
2 En 1923, les serviteurs de Jéhovah ont discerné que “ les brebis ” de la parabole de Jésus rapportée en Matthieu 25:31-46 et les “ autres brebis ” dont Jean 10:16 fait mention sont des humains qui auront la possibilité de vivre éternellement sur la terre. En 1931, ils ont compris que les personnes marquées au front selon Ézékiel 9:1-11 sont aussi les humains qui ont l’espérance terrestre. Enfin, en 1935, ils ont saisi que la grande foule fait partie de la classe des autres brebis évoquée par Jésus. Aujourd’hui, cette grande foule favorisée compte des millions d’humains.
3. Pourquoi l’expression “ debout devant le trône ” ne renvoie-t-elle pas à une classe céleste ?
3 En Révélation 7:9, la grande foule n’est pas vue au ciel. Ses membres se tiennent “ debout devant le trône ” de Dieu : cela n’exige pas leur présence au ciel. Simplement, ils sont sous le regard de Dieu (Psaume 11:4). La comparaison entre le nombre non précisé des membres de la grande foule (“ que personne ne pouvait compter ”) et le contenu de Révélation 7:4-8 et de Révélation 14:1-4 montre bien que cette grande foule n’est pas une classe céleste.
4. a) Qu’est-ce que “ la grande tribulation ” à laquelle la “ grande foule ” survivra ? b) D’après Révélation 7:11, 12, qui observe la grande foule et adore Dieu avec elle ?
4 Révélation 7:14 dit des membres de la grande foule : “ Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. ” Ils survivront effectivement au pire bouleversement de l’Histoire (Matthieu 24:21). Lorsque, reconnaissants, ils attribueront leur salut à Dieu et à Christ, alors toutes les créatures fidèles au ciel s’exclameront avec eux d’une même voix : “ Amen ! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais. Amen. ” — Révélation 7:11, 12.
Ils se révèlent dignes de la survie
5. Comment savoir ce qui est exigé pour faire partie de la grande foule ?
5 La sauvegarde de la grande foule durant la grande tribulation satisfait aux critères justes de Jéhovah. Les caractéristiques des humains qui seront délivrés sont clairement énoncées dans la Bible. Par conséquent, ceux qui aiment la justice peuvent d’ores et déjà agir pour se révéler dignes de la survie. Que doivent-ils faire ?
6. Pourquoi peut-on pertinemment comparer la grande foule à des brebis ?
6 Les brebis sont douces de caractère et soumises. Aussi, quand Jésus a dit qu’il avait d’autres brebis qui n’étaient pas de la classe céleste, il entendait par là des personnes qui non seulement voudraient vivre éternellement sur la terre, mais encore se soumettraient à ses enseignements. “ Mes brebis écoutent ma voix, et je les connais, et elles me suivent. ” (Jean 10:16, 27). Il s’agit de personnes qui écoutent ce que dit Jésus, y obéissent vraiment et deviennent ses disciples.
7. Quelles qualités les disciples de Jésus doivent-ils cultiver ?
7 Quelles autres qualités les disciples de Jésus doivent-ils cultiver ? La Parole de Dieu répond : “ Vous devez rejeter la vieille personnalité qui correspond à votre conduite passée et [...] revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies. ” (Éphésiens 4:22-24). Il s’agit donc de développer des qualités qui renforcent l’unité des serviteurs de Dieu : “ Amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. ” — Galates 5:22, 23.
8. À quoi se heurte la grande foule qui soutient le reste ?
8 La grande foule soutient le petit nombre de ceux qui ont une espérance céleste, lesquels dirigent l’œuvre de prédication (Matthieu 24:14 ; 25:40). Ces autres brebis apportent leur soutien en sachant très bien qu’elles rencontreront de l’opposition, puisqu’au début des derniers jours Christ Jésus et ses anges ont expulsé du ciel Satan et ses démons. Il en est résulté le “ malheur ” pour “ la terre ”, ‘ parce que le Diable est descendu vers nous, ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période ’. (Révélation 12:7-12.) Satan accentue son opposition contre les serviteurs de Dieu à l’approche de la fin du système actuel.
9. Les serviteurs de Dieu réussissent-ils à prêcher la bonne nouvelle ? Pourquoi ?
9 Malgré une persécution acharnée, l’œuvre de prédication ne cesse de progresser. De quelques milliers seulement qu’ils étaient à la fin de la Première Guerre mondiale, les prédicateurs du Royaume sont maintenant des millions, car Jéhovah a promis : “ Toute arme qui sera formée contre toi n’aura pas de succès. ” (Isaïe 54:17). Même un membre de la cour suprême juive, au Ier siècle, a reconnu qu’une œuvre de Dieu ne peut être contrecarrée. Il a dit aux Pharisiens à propos des disciples : “ Laissez-les (parce que, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” — Actes 5:38, 39.
10. a) Que représente “ la marque ” sur les membres de la grande foule ? b) Comment les serviteurs de Dieu obéissent-ils à la “ voix venant du ciel ” ?
10 Figurément, les membres de la grande foule sont marqués pour la survie (Ézékiel 9:4-6). “ La marque ” est la preuve qu’ils se sont voués à Jéhovah, qu’ils ont été baptisés disciples de Jésus et qu’ils sont bien décidés à cultiver une personnalité semblable à celle de Christ. Ils obéissent à la “ voix venant du ciel ” qui dit au sujet de la fausse religion, empire mondial satanique : “ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ” — Révélation 18:1-5.
11. De quelle façon importante les membres de la grande foule montrent-ils qu’ils sont serviteurs de Jéhovah ?
11 En outre, Jésus a dit à ses disciples : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Quel contraste avec les adeptes des religions du monde, qui tuent leurs coreligionnaires à la guerre souvent pour la simple raison qu’ils sont de nationalités différentes ! La Parole de Dieu déclare : “ Par là sont manifestes les enfants de Dieu et les enfants du Diable : tout homme qui ne pratique pas la justice ne vient pas de Dieu, pas plus que celui qui n’aime pas son frère. ” Il faut, ajoute-t-elle, “ que nous nous aimions les uns les autres ; non pas comme Caïn, qui venait du méchant et qui a tué son frère ”. — 1 Jean 3:10-12.
12. À la grande tribulation, que fera Jéhovah des ‘ arbres ’ religieux qui produisent des fruits sans valeur ?
12 “ De même, a dit Jésus, tout bon arbre produit de beaux fruits, mais tout arbre pourri produit des fruits sans valeur ; un bon arbre ne peut porter des fruits sans valeur, ni un arbre pourri produire de beaux fruits. Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits est coupé et jeté au feu. Ainsi donc, c’est à leurs fruits que vous reconnaîtrez ces hommes. ” (Matthieu 7:17-20). Aux fruits que produisent les religions du monde on reconnaît qu’elles sont des ‘ arbres ’ pourris, promis à une destruction prochaine par Jéhovah lors de la grande tribulation. — Révélation 17:16.
13. Comment les membres de la grande foule montrent-ils qu’ils ‘ se tiennent ’, unis, “ debout devant le trône ” de Jéhovah ?
13 Révélation 7:9-15 attire l’attention sur certains facteurs qui valent à la grande foule d’être épargnée. Ses membres, dans l’unité, ‘ se tiennent debout devant le trône ’ de Jéhovah, défendant sa souveraineté universelle. Ils “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”, autrement dit ils reconnaissent le sacrifice de Jésus qui fait propitiation pour les péchés (Jean 1:29). Ils se sont voués à Dieu et ont symbolisé ce vœu par l’immersion dans l’eau. Aux yeux de Dieu, ils sont donc purs, ce que représentent les longues robes blanches, et “ ils lui offrent un service sacré jour et nuit ”. Voyez-vous des domaines où vous pourriez mieux accorder votre vie à la description qui précède ?
Des bienfaits maintenant
14. Citez quelques bienfaits uniques dont jouissent les serviteurs de Jéhovah dès à présent.
14 Peut-être avez-vous constaté les bienfaits uniques dont sont comblés dès à présent ceux qui servent Jéhovah. Par exemple, quand on vous a parlé des desseins justes de Jéhovah, vous avez compris qu’il existe une espérance radieuse pour l’avenir. Vous avez maintenant un but réel dans la vie, celui de servir le vrai Dieu en ayant la belle perspective de vivre éternellement dans un paradis terrestre. En effet, le Roi Jésus Christ “ guidera [la grande foule] vers des sources d’eaux de la vie ”. — Révélation 7:17.
15. Par rapport aux domaines politique et moral, quels bienfaits les Témoins de Jéhovah retirent-ils de l’application des principes bibliques ?
15 Autre bienfait magnifique octroyé à la grande foule : l’amour, l’unité et l’entente qui règnent parmi les serviteurs de Jéhovah sur la terre entière. Comme nous absorbons tous la même nourriture spirituelle, nous obéissons tous aux mêmes lois et principes contenus dans la Parole de Dieu. C’est pour cela que nous ne sommes pas divisés par des idéologies politiques ou nationales. De plus, nous respectons les normes morales élevées que Dieu fixe pour son peuple (1 Corinthiens 6:9-11). Par conséquent, au lieu de connaître les querelles, la désunion et l’immoralité caractéristiques du monde, les serviteurs de Jéhovah bénéficient de ce qu’on peut appeler un paradis spirituel. Voyez-en la description en Isaïe 65:13, 14.
16. Malgré les problèmes inhérents à la vie, quelle espérance les membres de la grande foule ont-ils ?
16 Non, les serviteurs humains de Jéhovah ne sont pas parfaits. Les problèmes propres à la vie dans le monde actuel ne leur sont pas épargnés : par exemple, ils ont eux aussi des moments difficiles ou peuvent être victimes innocentes des guerres des nations. Ils subissent aussi la maladie, la souffrance, la mort. Mais ils ont foi que, dans le monde nouveau, Dieu “ essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus ”. — Révélation 21:4.
17. Quoi qu’il leur arrive maintenant, quel avenir merveilleux attend ceux qui adorent le vrai Dieu ?
17 Même si vous mourez aujourd’hui de vieillesse, de maladie, d’un accident, de la persécution, Jéhovah vous ressuscitera dans le Paradis (Actes 24:15). Vous continuerez alors à bénéficier d’un festin spirituel durant le Règne millénaire de Christ. Vous déborderez d’amour pour Jéhovah quand vous verrez la glorieuse réalisation de ses desseins, et ensuite quand vous constaterez les bienfaits physiques qu’il apportera (Isaïe 25:6-9). Quel merveilleux avenir attend les serviteurs de Dieu !
Révision
• À quel événement extraordinaire la Bible associe-t-elle la grande foule ?
• Si nous voulons vraiment faire partie de cette grande foule qui a la faveur divine, que devons-nous faire ?
• Quelle importance attachez-vous aux bienfaits que la grande foule connaît maintenant et connaîtra plus tard dans le monde nouveau de Dieu ?
[Illustration, page 123]
La grande foule, soit des millions d’humains, adore le vrai Dieu dans l’unité.