Cette énigme est consignée au chapitre 17 d’Ézéchiel Éz 17, où nous lisons : “Le grand aigle aux grandes ailes, aux longues pennes, plein de plumes, qui avait des couleurs variées, vint au Liban et prit la cime du cèdre. Il cueillit le sommet de ses jeunes pousses et l’apporta au pays de Canaan ; il le plaça dans une ville de commerçants. De plus, il prit une certaine partie de la semence du pays et la mit dans un champ pour semailles. Comme un saule au bord de vastes eaux, comme un saule il la plaça. Et elle se mit à germer et finit par devenir une vigne luxuriante, à la taille basse, qui tournait volontiers son feuillage en dedans ; et quant à ses racines, elles finirent par se trouver sous elle. Et elle devint finalement une vigne, et produisit des sarments, et poussa des rameaux.

Le “roi de Babylone”, Nébucadnezzar, était comme un “grand aigle” regroupant sous ses vastes ailes de nombreux peuples assujettis. Ce “grand aigle” vint au “Liban”, à savoir Jérusalem. Parler du “Liban” pour évoquer Jérusalem était tout à fait approprié, car la ville était bâtie en altitude et le bois de cèdre y était employé de manière intensive comme matériau de construction. De plus, le gouvernement qui reposait entre les mains d’un descendant de la lignée royale de David à Jérusalem était semblable à un grand cèdre. La cime de ce cèdre, qui représentait le roi Jéhoïakin et ses princes, fut cueillie par Nébucadnezzar qui l’emmena en exil à Babylone. Dans le texte de l’énigme, ce départ pour l’exil à Babylone est ainsi décrit : “Il (...) l’apporta au pays de Canaan : il le plaça dans une ville de commerçants.” En effet, plusieurs siècles auparavant, le mot hébreu rendu par “Cananéen” avait pris le sens de “négociant” ou “marchand”. (Cf. Job 41:6 où “Cananéens” est rendu par “marchands”.) Sa qualité de grand centre d’affaires faisait certainement de Babylone une “ville de commerçants”.