La résurrection au “dernier jour” a commencé
1. On a pensé pendant plusieurs dizaines d’années que la glorification du reste des chrétiens survivants arriverait à quelle époque? Mais ce qu’annonçait I Thessaloniciens 4:16, 17 s’est-il entièrement accompli depuis lors?
ÉTANT donné que les “morts en Christ” ressuscitent au “dernier jour” avec un corps spirituel invisible, il nous faut marcher par la foi et non par la vue en rapport avec la présence de ce jour. Nous nous souvenons que pendant plusieurs dizaines d’années, bon nombre de chrétiens ont pensé que la glorification de tous les membres survivants de la congrégation chrétienne aurait lieu à la fin des temps des Gentils, aux alentours du 1er octobre 1914 (Luc 21:24). Toutefois, il ne se passa rien à cette époque qui correspondît à la description de I Thessaloniciens 4:16, 17. Bien au contraire, une guerre éclata dans les cieux, et les vaincus, Satan et ses démons, furent précipités sur la terre (Rév. 12:7-13). Fait intéressant, un certain nombre de ces chrétiens engendrés de l’esprit qui étaient actifs en 1914 sont même encore parmi nous aujourd’hui. Il y avait de toute évidence une erreur dans la détermination du “dernier jour” qui devait voir la glorification de la congrégation engendrée de l’esprit.
2, 3. Durant quelle période la glorification doit-elle avoir lieu? Quelle question cela soulève-t-il en rapport avec la réalisation de I Corinthiens 15:50-57?
2 Néanmoins, la “présence” ou parousie invisible du Christ glorifié commença bien à la fin des temps des Gentils en 1914. Cette date marqua donc le début de la période durant laquelle doit se réaliser ce que I Thessaloniciens 4:16, 17 annonçait au sujet des survivants engendrés de l’esprit et qui correspond au “dernier jour”. — Jean 6:54.
3 Vers quelle époque I Corinthiens 15:50-57 commença-t-il à se réaliser? Ce passage dit: “Or je dis ceci, frères: que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité. Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort [quand notre corps humain corruptible cessera de vivre], mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous [les chrétiens, comme Paul], nous serons changés. Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité. Or quand ceci, qui est corruptible, revêtira l’incorruptibilité et que ceci, qui est mortel, revêtira l’immortalité, alors se réalisera la parole qui est écrite: ‘La mort est engloutie pour toujours.’ ‘Mort, où est ta victoire? Mort, où est ton aiguillon?’ L’aiguillon qui produit la mort, c’est le péché, et ce qui fait la puissance du péché, c’est la Loi [mosaïque]. Mais grâce soit rendue à Dieu, car il nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ!”
4. Quand Jésus mourut-il? Comment cela avait-il été annoncé en Daniel 9:24-27?
4 Pour que nos calculs chronologiques soient conformes aux Écritures, nous pouvons comparer des événements parallèles ou de même nature. Aussi posons-nous cette question: Quand Jésus lui-même ressuscita-t-il pour devenir “Christ, les prémices”? Ce fut le dimanche 16 Nisan de l’an 33 de notre ère. Deux jours plus tôt, soit le 14 Nisan, jour de la Pâque, on l’avait pendu à un poteau pour qu’il y meure. Ce jour où Christ s’offrit en sacrifice constituait une date particulière dans le programme que Jéhovah Dieu avait établi et que l’on retrouve en Daniel 9:24-27. Il marquait en effet le milieu de la dernière d’une série de “soixante-dix semaines” (des semaines d’années et non de jours). La prophétie de Daniel annonçait qu’au cours de cette soixante-dixième et dernière semaine d’années, “Messie sera retranché, avec rien pour lui-même”. Mais à quel moment de cette dernière semaine (qui débuta en automne de l’an 29 de notre ère) cela arriverait-il? Daniel 9:27 répond: “À la moitié de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’offrande.” Jésus mort, les sacrifices d’animaux n’avaient donc plus aucune valeur.
5. Comment calcule-t-on le début de la soixante-dixième semaine d’années? Par quel événement fut-elle marquée? Quelle période commença alors pour Jérusalem et le système juif?
5 Puisque Jésus sacrifia sa vie humaine parfaite “à la moitié de la semaine”, le 14 Nisan de l’an 33, cette “semaine” débuta trois ans et demi plus tôt, soit, selon le calendrier lunaire, le 15 Tischri de l’an 29. Quel événement marqua le début de cette soixante-dixième “semaine” d’années? Jésus se révéla être le Messie, mot qui signifie “Oint”. En effet, aussitôt après que Jean le Baptiste l’eut baptisé, Jésus fut “oint” de l’esprit saint pour devenir le Roi messianique du peuple de Jéhovah. Jésus était alors âgé de trente ans (Luc 3:21-23; 4:1-21). Pour Jérusalem et pour le système sacrificiel juif, cet événement marqua aussi le commencement du “temps de la fin”. Moins de 41 ans plus tard, soit en été de l’an 70, Jérusalem et son temple furent réduits en désolation, conformément à ces paroles de Daniel 9:26: “Le peuple d’un conducteur [le général Titus] qui vient [en l’an 70] ravagera la ville et le lieu saint. Et la fin de cela sera par le flot [des légions romaines]. Et jusqu’à la fin il y aura la guerre.”
6, 7. Quel événement succéda immédiatement à la fin des temps des Gentils? Quelle déclaration céleste se réalisa alors en rapport avec la terre et certains des morts qu’elle renfermait?
6 Parallèlement, quand les temps des Gentils vinrent à expiration en automne 1914, le “temps de la fin” commença pour le présent système de choses (Dan. 12:4). L’Oint Jésus fut alors immédiatement intronisé dans les cieux en qualité de Roi et d’Héritier permanent de son ancêtre, le roi David de Jérusalem. À l’instant même se réalisa la déclaration qui faisait suite à la septième sonnerie de trompette, déclaration que Révélation 11:15-18 nous rapporte en ces termes:
7 “Et le septième ange a sonné de la trompette. Et il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [le Souverain Seigneur Jéhovah] et de son Christ, et il [le Souverain Seigneur Jéhovah] régnera à tout jamais.’ (...) ‘Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu, et le temps fixé pour que soient jugés les morts, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes, et aux saints, et à ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et pour saccager ceux qui saccagent la terre.’”
8. a) Contre qui les nations se sont-elles courroucées? Pourquoi? Jusqu’où sont-elles allées? b) En quoi cela correspond-il à ce qui est arrivé à l’Oint Jésus “à la moitié de la semaine”?
8 Durant la Première Guerre mondiale de 1914-1918, “les nations se sont courroucées” et ont déchargé leur colère sur les serviteurs voués du Souverain Seigneur Jéhovah. Pourquoi? Parce que ceux-ci prêchaient que les temps des Gentils étaient arrivés à leur terme en 1914 et que le Royaume de Christ avait alors pris ses pleins pouvoirs dans les cieux. Ce courroux des nations atteint son paroxysme au printemps 1918, notamment aux États-Unis. Cela se passait trois ans et demi après la fin des temps des Gentils et l’intronisation de l’Oint Jésus comme Roi céleste. Ce qui arriva aux prédicateurs du Royaume en 1918 correspond bien à ce qui arriva à Jésus “à la moitié de la semaine”, dans la ville de Jérusalem. De même que dans son cas une résurrection d’entre les morts devint nécessaire, de même en 1918, les prédicateurs de son Royaume reçurent ce que leurs persécuteurs pensaient être un “coup fatal”, rendant nécessaire une résurrection ou une revivification de la prédication du Royaume.
9. a) Pourquoi la revivification ou résurrection symbolique des prédicateurs du Royaume en vue d’une activité redoublée ne serait-elle pas le parallèle exact de la résurrection de Jésus, le 16 Nisan de l’an 33? b) Qui devait ressusciter dans l’esprit avant que ces chrétiens persécutés soient ‘emportés à la rencontre du Seigneur’?
9 Lorsque Jésus ressuscita le 16 Nisan de l’an 33, ce fut en esprit, dans le domaine céleste, mais d’une tombe terrestre. Quant aux prédicateurs du Royaume encore dans la chair, ils furent revivifiés en vue d’une activité terrestre, pour recommencer de plus belle à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” par toute la terre habitée, “en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Le moment n’était pas encore venu pour ces chrétiens engendrés de l’esprit d’être glorifiés dans les cieux, d’être “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”. Leur résurrection ne devait pas ‘devancer’ celle des chrétiens qui s’étaient “endormis dans la mort par Jésus” avant 1918. Comme le souligne I Thessaloniciens 4:14-17, “ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord”. Ressuscitant d’abord, ces chrétiens disparus devanceraient comme il se doit la revivification ou résurrection des prédicateurs du Royaume en vue de l’œuvre qui leur restait à accomplir dans la chair durant le “temps de la fin”, revivification qui eut lieu au printemps 1919.
10. Quelle résurrection correspondrait vraiment à celle de Jésus le 16 Nisan de l’an 33? Quand cette résurrection eut-elle lieu?
10 La résurrection des “morts en Christ” à la vie spirituelle, au printemps 1918, soit trois ans et demi après l’intronisation du Christ à la fin des temps des Gentils (en automne 1914), correspondrait à la résurrection de Jésus lui-même le 16 Nisan de l’an 33, “à la moitié de la semaine”. (Dan. 9:27.) Ils ressuscitèrent donc “d’abord” et ‘devancèrent’ dans la résurrection ceux qui survécurent jusqu’à la “présence” ou parousie du Christ et qui virent les nations tuer la prédication du Royaume.
11. De quelle période identique est-il question en rapport avec les témoins ou prophètes de Dieu mentionnés en Révélation chapitre 11? Le fait qu’ils montèrent au ciel accomplit-il I Thessaloniciens 4:17?
11 Il est question d’une période identique en rapport avec les témoins ou prophètes de Dieu représentés en Révélation, chapitre 11. D’après les Ré 11 versets 3 à 7, ces témoins furent tués après avoir prophétisé pendant 1 260 jours ou trois ans et demi. Ils ressuscitèrent cependant, et nous lisons à ce sujet: “Après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés.” (Rév. 11:11, 12). Cette image prophétique annonçait la revivification, au printemps 1919, du reste des chrétiens engendrés de l’esprit qui devaient servir le Royaume. Le fait qu’ils s’élevèrent à une position en vue dans le monde entier n’accomplissait pas I Thessaloniciens 4:17. Nous nous souvenons en effet que les cent vingt disciples de Jésus Christ ne furent revivifiés pour l’activité publique à Jérusalem que cinquante et un jours après la mise au poteau et l’ensevelissement de leur Seigneur.
12. En quels termes la vision d’Ézéchiel 37:1-14 annonçait-elle également la revivification du reste spirituel?
12 Ézéchiel 37:1-14 annonçait aussi une telle revivification du reste survivant. Ce prophète reçut de Jéhovah la vision d’une vallée pleine d’ossements israélites desséchés. Ces os se rassemblèrent pour former des Israélites vivants prêts à revenir de leur exil dans la Babylone païenne. Jéhovah expliqua en ces termes comment la vision trouverait son accomplissement: “Voici que j’ouvre vos sépultures, et je vous ferai monter de vos sépultures, ô mon peuple [exilé à Babylone], et je vous amènerai sur le sol d’Israël. Et assurément vous saurez que je suis Jéhovah quand j’ouvrirai vos sépultures et quand je vous ferai monter de vos sépultures, ô mon peuple!” — Ézéch. 37:12, 13.
13. Comment la vision de la vallée des ossements desséchés s’accomplit-elle à notre époque? Quel rapport y a-t-il entre cette vision et ce qui arriva aux disciples de Jésus après “la moitié de la semaine”?
13 Dans l’accomplissement moderne, le reste des Israélites spirituels furent revivifiés au printemps 1919 et libérés de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, ainsi que d’une soumission servile à ses amants politiques, judiciaires et militaires qui exécutèrent ses volontés durant la Première Guerre mondiale. La revivification des disciples de Jésus et leur libération du système juif oppressif (événements dont la chronologie est d’une portée prophétique pour notre époque) n’ont eu lieu qu’après la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus le 3ème jour après sa mort, le 16 Nisan 33, soit peu de temps après la “moitié de la semaine”, l’époque à laquelle Jésus s’offrit en rançon pour toute l’humanité.
14. À quelle classe mentionnée en I Thessaloniciens 4:15-17 ces témoins revivifiés des temps modernes appartiennent-ils? Pourquoi le “dernier jour” dont parla Jésus est-il un jour “heureux” pour ces chrétiens?
14 À l’époque moderne, le reste revivifié des Israélites spirituels qui reprit l’œuvre de témoignage au printemps 1919 se composait de ceux que l’apôtre Paul désigna par l’expression “nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur”. (I Thess. 4:15.) Ceux-ci s’attendent à mourir “en union avec le Seigneur durant sa présence”, une fois qu’ils auront achevé de donner dans le monde entier le témoignage final sur le Royaume. Ils meurent donc durant le “dernier jour” au cours duquel Jésus devait, comme il l’avait dit, relever d’entre les morts ceux de ses disciples qui ont le privilège de manger sa chair et de boire son sang. Ils sont alors “emportés” “dans les airs” à la rencontre de leur Seigneur. Cette résurrection instantanée pour la vie céleste échappe à la vue des humains qui restent sur la terre, comme si des “nuées” la dissimulaient. “Heureux” sont-ils, vraiment, ceux “qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant”, c’est-à-dire durant la “présence du Seigneur”, et qui n’ont pas besoin de dormir dans la mort en attendant son retour! — Rév. 14:13; Jean 6:53, 54; I Cor. 15:52, 53.
15. Quels collaborateurs du reste survivant assisteront à son départ, à la fin du “dernier jour”? Quel genre de séparation aura alors lieu?
15 Restent cependant la “grande foule” de leurs compagnons chrétiens qui, en ce temps de la “fin” et de la “présence du Seigneur”, ont collaboré avec le reste des Israélites spirituels pour donner à toutes les nations le témoignage final sur le Royaume. Cette “grande foule” espère survivre à la “grande tribulation” qui verra l’anéantissement du système de choses mondial (Rév. 7:9, 14). Ces chrétiens seront donc là quand arrivera, pour les derniers survivants du reste des Israélites spirituels, l’instant joyeux où ils seront “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”. (I Thess. 4:17.) Quelle preuve d’amour donnera la “grande foule” qui connaît ce dernier jour, le jour de la résurrection, lorsqu’elle fera ses adieux au reste des survivants avant que ceux-ci n’achèvent leur course terrestre, à l’issue du “dernier jour”! (Jean 6:53, 54.) La séparation ne sera peut-être pas facile, mais elle s’accompagnera d’un échange sincère de témoignages d’affection entre ceux qui resteront sur la terre qui doit être transformée en paradis et ceux qui partiront. Ceux-là, la “grande foule” ne les verra plus jamais.
16. De quelle compagnie terrestre la “grande foule” ne jouira-t-elle plus? Mais quels nouveaux arrivants aura-t-elle cependant la joie d’accueillir dans le paradis?
16 Bien que ne jouissant plus de la compagnie terrestre du reste glorifié, la “grande foule” trouvera du réconfort en voyant l’arrivée dans le paradis d’innombrables nouveaux habitants. Qui seront-ils? D’où viendront-ils? Ce seront les autres humains rachetés qui auront été ramenés du pays du “dernier ennemi”, la mort adamique (I Cor. 15:26). Quelle joie ce sera pour la “grande foule” de faire la connaissance de Job, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Jean le Baptiste et même des petits enfants de Bethléhem que leur ennemi, Hérode le Grand, précipita dans la tombe! Quelle joie aussi de retrouver des amis bien connus, les “autres brebis” de l’excellent Berger qui n’auront pas survécu à la “grande tribulation” et ne seront donc pas entrés directement dans son règne millénaire (Rév. 20:4, 6; Jean 10:16)! Les membres du reste oint qui survivront à la “grande tribulation” vivront-ils suffisamment longtemps dans l’ordre nouveau pour assister aux premières résurrections terrestres qui marqueront, pour ces morts-là, le “dernier jour”? (Jean 11:24.) Les Écritures ne sont pas explicites à ce sujet.
17. a) Eu égard à la “moisson” des ressuscités, que seront, par rapport à Christ, les hommes qui reviendront sur terre? b) Bien que n’ayant pas besoin d’être relevés de la tombe, en quoi les membres de la “grande foule” ressembleront-ils aux ressuscités? Quelle condition bénie existera à la fin du règne millénaire du Christ?
17 Ces humains ressuscités formeront les autres fruits de la moisson dont Jésus devint “les prémices”. (I Cor. 15:20, 22, 23.) S’ils n’auront pas besoin d’être relevés de la tombe, la “grande foule” des survivants ressembleront toutefois aux ressuscités en ce qu’ils auront encore besoin des bienfaits du sacrifice propitiatoire de Jésus Christ pour éliminer tous les effets de la mort héréditaire. Quelle bénédiction, vraiment, pour toute l’humanité rachetée et obéissante, y compris pour la “grande foule” des survivants de la tribulation, quand, à la fin du règne millénaire du Christ, “en tant que dernier ennemi, la mort [sera] réduite à néant”! De plein droit, Jéhovah Dieu sera désormais “tout pour tous”. — I Cor. 15:26, 28; Rév. 1:18; 20:11-14.
[Illustration, page 28]
L’accueil des ressuscités dans le paradis.