“Michel, le grand prince”: qui est-​il?

LA BIBLE ne mentionne pas souvent la créature spirituelle qui porte le nom de Michel, mais quand elle en parle, c’est toujours dans un contexte dramatique. Dans le livre de Daniel, nous voyons Michel en train de lutter contre des anges méchants pour défendre le peuple de Dieu. Dans la lettre de Jude, il a un différend avec Satan à propos du corps de Moïse. Enfin, dans le livre de la Révélation il précipite Satan et ses démons sur la terre. De toute évidence, il s’agit d’un personnage céleste très important. Il convient donc de se demander: Qui est Michel?

Depuis de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah enseignent que Michel est un nom donné, dans le ciel, au Fils unique de Dieu, lui qui portait le nom de Jésus sur la terre. Toutefois, la plupart des religions considèrent que Michel est un archange parmi d’autres, comme s’il y en avait plusieurs. Dès lors, l’enseignement des Témoins de Jéhovah est-​il exact? Que nous apprend la Bible sur Michel?

“Votre prince”

C’est le livre de Daniel qui nous présente celui qui est appelé Michel. Là un ange de Dieu parle de lui en ces termes: “Mais le prince du royaume de Perse s’est dressé contre moi pendant vingt et un jours, et voici, Michel, l’un des premiers princes, est venu à mon aide. (...) Et maintenant, je retournerai combattre contre le prince de Perse. Quand je sortirai, voici, le prince de Grèce aussi vient. Mais je t’indiquerai les choses consignées dans l’écrit de vérité, et personne ne tient ferme avec moi dans ces choses, sinon Michel, votre prince.” — Daniel 10:13, 20, 21.

Nous avons là un aperçu fascinant du domaine spirituel. Nous voyons que les créatures spirituelles, bonnes ou mauvaises, sont très concernées par les affaires de ce monde. Un “prince [spirituel] du royaume de Perse” s’opposait aux activités de l’ange de Dieu. Après la Perse allait venir un “prince de Grèce” qui défendrait les intérêts de cette puissance mondiale. Parmi ces créatures spirituelles, Michel était “l’un des premiers princes”. Quelle nation protégeait-​il et guidait-​il? Il s’agissait bien sûr du peuple de Daniel, le peuple juif.

“Michel” signifie “Qui est comme Dieu?”, ce qui montre que ce premier prince soutient la souveraineté de Jéhovah. Puisque Michel est également un défenseur du peuple de Dieu, nous avons de bonnes raisons de l’identifier à l’ange que Dieu envoya au-devant des Israélites des siècles plus tôt, et dont le nom n’est pas précisé. Nous lisons: “Voici que j’envoie un ange en avant de toi pour te garder sur la route et pour te faire entrer dans le lieu que j’ai préparé. Tiens-​toi sur tes gardes à cause de lui et obéis à sa voix. Ne te comporte pas en rebelle avec lui, car il ne pardonnera pas votre transgression, parce que mon nom est en lui.” — Exode 23:20, 21.

Il est logique de conclure que ce fut cet ange qui transmit de très nombreux messages au peuple de Dieu (Actes 7:30, 35; Juges 2:1-3). Il avait reçu de Dieu toute autorité pour agir en Son nom, tout comme les rois de l’Antiquité confiaient leurs anneaux sigillaires à des sujets dignes de confiance, leur conférant ainsi le pouvoir d’agir en leur nom. — Exode 3:2, 3; 4:10.

Quelque chose laisse-​t-​il entendre que Michel et Jésus Christ ne sont qu’une seule et même personne? Effectivement, car Jésus est appelé “la Parole”. (Jean 1:1.) Il est le porte-parole de Dieu. De même, le messager angélique spécial mentionné dans l’Exode était manifestement le principal porte-parole de Dieu auprès des Israélites.

Michel ‘se lève’

Michel était “votre prince [celui du peuple de Daniel]”. Mais il devait être investi d’une autorité plus grande encore, comme le confirme le dernier chapitre du livre de Daniel: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là.” — Daniel 12:1.

Au Dn chapitre 11, Daniel venait de décrire la marche des puissances mondiales dans le temps, à partir de son époque. Il avait prédit avec exactitude la chute de la Perse et l’ascension de la Grèce. Puis vint la division de l’Empire grec. Deux des entités politiques qui en seraient issues, le roi du nord et le roi du sud, se disputeraient le pouvoir et la domination du peuple de Dieu. Au plus fort de leur rivalité, Michel ‘se lèverait’. Que faut-​il entendre par là?

Dans d’autres passages de la même prophétie, le terme “se lever” s’applique à quelqu’un qui reçoit le pouvoir royal (Daniel 11:3, 4, 7, 20, 21). Par conséquent, lorsque Michel ‘se lève’, il se met, lui aussi, à régner. Voyons ce que cela signifie.

Avant la mort de Daniel, le dernier roi juif, Sédécias, avait été destitué. Il n’allait plus y avoir de roi juif au cours des siècles à venir. La prophétie de Daniel montrait qu’un jour viendrait où le peuple de Dieu aurait de nouveau un roi, Michel.

Ézéchiel, contemporain de Daniel, annonça la venue de “celui qui a le droit légal” et qui serait le nouveau roi du peuple de Dieu (Ézéchiel 21:25-27). Ce personnage ne doit pas être identifié aux Maccabées, d’ascendance lévitique, qui exercèrent un certain pouvoir pendant une courte période d’indépendance. Ne descendant pas du roi David, ces derniers n’avaient aucun “droit légal” de régner. Par contre, Jésus Christ fut oint par Dieu pour régner dans un royaume céleste (Luc 1:31-33; 22:29, 30; Psaume 110:1). Il fut le seul à être oint de cette façon. La logique veut donc que l’on voie en Jésus et en Michel la même personne.

En Daniel chapitre 7, nous trouvons une autre prophétie sur la succession des puissances mondiales qui comporte des analogies avec Daniel chapitre 11. Au point culminant de cette prophétie, cependant, nous lisons que “quelqu’un comme un fils d’homme” a reçu “la domination, et la dignité, et un royaume”. (Daniel 7:13, 14.) Il est communément admis que l’expression “quelqu’un comme un fils d’homme” désigne Jésus (Matthieu 10:23; 26:64; Révélation 14:14). Ainsi, au plus fort de cette prophétie, Jésus devient roi. Dans l’autre prophétie de Daniel, c’est Michel qui devient roi. Étant donné que ces deux prophéties traitent de la même période et du même événement, il est assurément logique d’en conclure qu’elles parlent de la même personne.

L’archange

Nous retrouvons ensuite Michel dans les Écritures grecques chrétiennes. Le livre de Jude déclare: “Or, quand Michel l’archange eut un différend avec le Diable et discutait au sujet du corps de Moïse, il n’osa pas porter contre lui un jugement en termes outrageants, mais il dit: ‘Que Jéhovah te tance!’” (Jude 9). Cet incident nous aide à voir à quel point Michel est lié à l’antique peuple de Dieu. Cela confirme donc que l’ange qui conduisit les Israélites et les protégea était bien Michel.

Jude nous apprend que Michel avait la position d’archange. En fait, il était le seul archange, car la Bible n’en mentionne pas d’autres et ce terme n’est jamais employé au pluriel. “Archange” signifie “Chef des anges” (Thayer’s Greek-​English Lexicon of the New Testament). Parmi les serviteurs célestes de Dieu, seuls deux noms évoquent une position de supériorité par rapport aux anges: Michel et Jésus Christ (Matthieu 16:27; 25:31; II Thessaloniciens 1:7). C’est une raison supplémentaire d’affirmer qu’ils désignent la même personne.

Il est intéressant de noter que le nom de Jésus est associé au terme “archange” dans une lettre de Paul. L’apôtre écrit en effet: “Le Seigneur [Jésus] lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel.” (I Thessaloniciens 4:16). Le contexte situe cet événement pendant la “présence du Seigneur”, lorsque Jésus a commencé à régner. — I Thessaloniciens 4:15; Matthieu 24:3; Révélation 11:15-18.

La volonté de Dieu est que Jésus ressuscite les morts, et il a pris des dispositions en ce sens (Jean 6:38-40). C’est la trompette de Dieu qui sonne le rappel à la vie de ceux qui sont morts, tout comme Dieu ordonnait que l’on sonne de la trompette pour rassembler son peuple dans l’Antiquité (Nombres 10:1-10). Jésus lance “un appel de commandement” afin que les morts se relèvent, comme il l’avait fait occasionnellement pendant son séjour terrestre (Jean 11:43). Toutefois, il ne lance plus son appel avec une voix d’homme, mais avec “une voix d’archange [én phônê arkhaggélou]”. Or une voix d’archange ne peut venir que d’un archange. En outre, nul autre que Jésus n’a reçu le pouvoir de ressusciter les morts. Par conséquent, cette vibrante prophétie corrobore l’idée selon laquelle Jésus est bien l’archange Michel.

Une guerre au ciel

C’est dans le livre de la Révélation que le nom de Michel est cité pour la dernière fois. Nous y lisons: “Et une guerre a éclaté dans le ciel: Michel et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges on lutté, mais il n’a pas été le plus fort.” (Révélation 12:7, 8). Là nous voyons Michel agir en tant qu’archange de Dieu. Avec “ses anges”, il défait Satan et le précipite vers la terre.

C’est alors que commence la “courte période de temps” qui précède la destruction complète du système satanique. Une fois que les nations auront détruit Babylone la Grande, elles seront elles-​mêmes anéanties par Jésus et ses armées angéliques (Révélation 12:12; 17:16, 17; 19:11-16). Finalement, Satan sera jeté dans l’abîme pour mille ans avant de disparaître complètement dans “le lac de feu”. (Révélation 20:1, 2, 10.) Cette action, savoir ‘l’écrasement de la tête de Satan’, sera aussi accomplie par Jésus, accompagné de ses frères spirituels ressuscités. — Genèse 3:15; Galates 3:16; Romains 16:20.

Puisque les prophéties désignent Jésus comme celui qui doit écraser la tête du serpent et qu’il exécute tous les autres jugements, il est tout à fait logique d’en conclure qu’il serait aussi à la tête des armées célestes pour chasser Satan du ciel. Dès lors, le vainqueur Michel dont il est question en Révélation 12 doit être Jésus, lui à qui Jéhovah a ordonné d’aller ‘soumettre au milieu de ses ennemis’. — Psaume 110:1, 2; Actes 2:34, 35.

Le fait que le nom de Michel est utilisé en Révélation 12 à la place de Jésus attire notre attention sur la prophétie de Daniel chapitre 12 considérée plus haut. Dans le livre de Daniel, nous voyons Michel se lever (Daniel 12:1). En Révélation chapitre 12, Michel est un monarque victorieux qui précipite Satan vers la terre. Quel en est le résultat? “Malheur à la terre et à la mer.” — Révélation 12:12.

Jésus est-​il un ange?

Certains refusent d’identifier Jésus à l’ange de Jéhovah mentionné dans les Écritures hébraïques. Bien sûr, pour les trinitaires une telle identification pose un problème, car elle démontre indéniablement que Jésus n’est pas l’égal de Jéhovah Dieu. Toutefois, même parmi ceux qui n’acceptent pas la doctrine de la Trinité, certains pensent qu’en identifiant Jésus à un ange on porte en quelque sorte atteinte à sa dignité.

Il convient cependant de ne pas oublier que le sens fondamental du mot “ange” (hébreu, malʼakh; grec, aggélos) est “messager”. Étant la “Parole” (grec, logos), Jésus est le messager de Dieu par excellence. D’autre part, souvenons-​nous que, en tant qu’archange et “premier-né de toute création”, Jésus occupait la position la plus élevée parmi les anges, même avant sa venue sur la terre. — Colossiens 1:15.

Certes, l’apôtre Paul écrivit aux Hébreux: “Il [Jésus] est devenu meilleur que les anges, dans la mesure où il a hérité d’un nom plus excellent que le leur.” (Hébreux 1:4; Philippiens 2:9, 10). Toutefois, ce verset décrit sa situation après son séjour terrestre. Il était toujours l’archange et “le commencement de la création de Dieu”. (Révélation 3:14.) Mais il est devenu meilleur que les anges. Le ‘nom [ou la position] plus excellent[e]’ correspond à quelque chose qu’il ne possédait pas avant de venir sur la terre. (Ces versets contredisent la conception trinitaire selon laquelle le Fils est et a toujours été égal en tout au Père.)

Ainsi, le fait que Michel est l’archange, le chef des anges, qu’il se lève pour régner et qu’il est à la tête des armées célestes qui chassent Satan des cieux lors de la naissance du Royaume de Dieu, tout cela nous amène à une seule et unique conclusion: “Michel, le grand prince” n’est nul autre que Jésus Christ lui-​même. — Daniel 12:1.

[Entrefilets, pages 28, 29]

Michel est l’archange qui est devenu roi...

... À la tête des anges, il a chassé Satan du ciel.