Ayez foi dans le Royaume
“Quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit. Car vous savez fort bien vous-mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit.” — I Thessaloniciens 5:1, 2.
1, 2. De quelle façon Jéhovah a-t-il continué d’utiliser le Christ ressuscité?
À L’ÉPOQUE où Jésus Christ était la “Parole” ou le Logos, notre Père céleste s’est souvent servi de lui (Jean 1:1-3; Col. 1:16). Mais même après la mort et la résurrection de son Fils, Jéhovah Dieu continua de l’utiliser. C’est ce que font très bien ressortir les commentaires de l’apôtre Paul.
2 L’apôtre expliqua clairement que Dieu s’est fixé pour dessein de réconcilier toutes choses avec lui, dans les cieux et sur la terre, et ceci par le moyen du sang versé de Jésus Christ (Col. 1:19, 20). Cette explication concorde avec l’autre déclaration de Paul selon laquelle Jéhovah a pris des dispositions pour “réunir de nouveau toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre”. (Éph. 1:10; Phil. 2:9-11.) Parmi les grandes étapes de ce dessein figure l’instauration du Royaume messianique de Dieu et l’avènement dramatique du “jour de Jéhovah”. (I Thess. 5:1, 2.) Les Écritures exposent très clairement le rôle du Christ depuis son ascension au ciel, il y a plus de mille neuf cents ans, et nous ferions bien d’accorder toute notre attention à la place significative qu’il occupe dans les dispositions divines.
3. Pourquoi Jésus connaissait-il les prophéties relatives au gouvernement royal?
3 Ayant été le Logos ou la “Parole” avant de venir sur la terre, Jésus connaissait très bien les prophéties qui touchaient au gouvernement royal. Aussi, quand il fut homme, Jésus invita les lecteurs de la prophétie de Daniel à user de discernement lorsqu’ils méditaient sur les paroles du prophète relatives au “temps de la fin”. (Dan. 12:4; Mat. 24:15-22.) Interrogeons donc ce livre de Daniel et voyons quels sont les événements que Jésus a dû entrevoir à l’époque où il était le Logos ou la “Parole”. En effet, c’est lui, semble-t-il, que notre Père céleste utilisa pour dire aux prophètes des temps anciens ce qu’ils devaient écrire.
4. Que nous apprennent les textes de Daniel 2:44; 7:13, 14 et 12:1 eu égard au gouvernement royal?
4 Quand nous lisons le livre de Daniel avec discernement, trois passages en particulier retiennent notre attention. Le premier se trouve en Daniel 2:44 et dit:
“Dans les jours de ces rois-là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.”
Le deuxième passage, qui n’est pas sans rapport avec le premier, se trouve en Daniel 7:13, 14. On y lit:
“Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.”
Enfin, Daniel 12:1 déclare:
“Et durant ce temps-là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-là.”
Dans ces trois passages de sa prophétie, Daniel parle de l’établissement d’un gouvernement royal dont le chef ne sera nul autre que le “fils d’homme”, aussi appelé Michel. Par ces expressions, le prophète fait clairement allusion à Jésus Christ investi du pouvoir dans le Royaume. — Rév. 12:7-10.
5. D’après les Écritures, faut-il tenir compte d’un facteur temps en rapport avec la prise de pouvoir du gouvernement royal?
5 Vous noterez que dans les écrits précités de Paul et de Daniel, il est parlé d’un facteur temps en rapport avec l’apparition et la prise de pouvoir du gouvernement céleste. Si nous sommes conscients de l’existence de ce facteur, alors I Thessaloniciens 5:1 s’applique parfaitement à nous. Ce verset dit:
“Quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit.”
Si nous, qui nous enfonçons de plus en plus dans le “temps de la fin”, nous discernons bien toute l’importance de la Parole de Dieu, nous ne serons pas surpris. Nous userons de discernement en rapport avec les événements qui concernent la “conclusion du système de choses”. (Mat. 24:3.) Examinons donc le contexte des trois passages de Daniel qui ont trait à l’instauration du gouvernement royal.
L’AVERTISSEMENT DE DANIEL
6. Que dit Daniel 2:40 à propos du “quatrième royaume”?
6 Beaucoup, parmi nous, ont déjà entendu parler du songe de la statue, que Daniel décrit au chapitre deux de son livre, et savent qu’avec l’aide de l’esprit saint de Dieu, le prophète expliqua le songe au roi Nébucadnezzar. La statue représentait une succession de royaumes mondiaux dont le premier fut Babylone. Nous nous intéresserons plus particulièrement au “quatrième royaume”, au sujet duquel Daniel écrit ceci:
“Quant au quatrième royaume, il sera fort comme le fer. Étant donné que le fer écrase et broie tout le reste, de même, comme le fer qui met en pièces, il écrasera et mettra en pièces tous ceux-là.” — Dan. 2:40.
7. Quel est ce “quatrième royaume”?
7 Quel fut ce royaume de fer? Dans l’histoire biblique, le “quatrième royaume” ou puissance mondiale à compter de Babylone fut l’Empire romain, les deux royaumes précédents ayant été la Médo-Perse et la Grèce. Pour des raisons administratives, l’Empire romain finit par se scinder en deux. Il y eut dès lors un empire oriental et un empire occidental. C’est de ce dernier que naquit l’Empire britannique. Puis, après la révolte des colonies d’Amérique, on vit naître les États-Unis. Pour des raisons essentielles, les deux pays jugèrent préférable de collaborer sur le plan militaire et dans d’autres domaines, et ils formèrent ainsi la Puissance mondiale anglo-américaine.
8, 9. Quelles ressemblances trouve-t-on entre Daniel 2:40 et 7:7?
8 Toutefois, dans une autre prophétie, Daniel ajoute ceci au sujet de ce “quatrième royaume” — sous son identité originelle, celle de l’Empire romain:
“Après cela, je regardai encore, dans les visions de la nuit, et voici, une quatrième bête, terrible et effroyable, et extraordinairement forte. Et elle avait des dents de fer, de grandes dents. Elle dévorait et broyait, et ce qui restait, elle le foulait avec ses pieds. Et elle était différente de toutes les autres bêtes qui étaient avant elle, et elle avait dix cornes.” — Dan. 7:7.
9 En examinant le chapitre sept de Daniel, on se rend compte que le prophète décrit les mêmes quatre royaumes ou puissances mondiales qu’au chapitre deux. Mais au lieu de présenter ces puissances comme les différentes parties d’une statue à la tête d’or, il les présente comme des bêtes. Au chapitre sept, il commence en parlant d’un lion (Babylone) et finit par une quatrième bête extraordinairement forte et dotée de dents de fer. Ce n’est pas une pure coïncidence si Daniel 7:7 correspond étroitement à Daniel 2:40. Ces deux textes associent clairement l’action de broyer et d’écraser et la force redoutable du fer au royaume de Rome. Mais la question reste entière: Comment ce “quatrième royaume” en vient-il à représenter deux puissances mondiales?
10. Quelle est l’origine de la ‘petite corne’?
10 Lisons Daniel 7:8:
“Je continuai à considérer les cornes, et voici, une autre corne, une petite, s’éleva parmi elles, et trois des premières cornes furent arrachées de devant elle. Et voici, il y avait à cette corne des yeux comme des yeux d’homme, et il y avait une bouche qui proférait des choses grandioses.”
Voilà qui est intéressant! Une nouvelle corne pousse sur la tête symbolique du quatrième royaume, c’est-à-dire de la Puissance mondiale romaine, et trois des cornes déjà existantes sont arrachées pour faire place à la nouvelle. Qu’est-ce que tout cela signifie? Interrogeons l’Histoire.
L’HISTOIRE CONFIRME L’AVERTISSEMENT DE DANIEL
11. Pourquoi est-il intéressant de voir comment l’Empire romain a accompli les événements annoncés par Daniel?
11 Effectivement, nous ‘n’avons pas besoin qu’on nous écrive quoi que ce soit’ à ce sujet, puisque tout est déjà écrit dans la Parole inspirée de Dieu. En outre, si nous sommes vraiment perspicaces sur le plan spirituel, les événements mondiaux ne nous surprendront pas comme un voleur surprend une personne sans méfiance. Pour cela, il faut cependant que nous connaissions bien les Écritures, et il est intéressant de voir comment l’Empire romain accomplit en détail les événements annoncés dans les visions prophétiques de Daniel.
12. La domination romaine a-t-elle beaucoup marqué les îles Britanniques?
12 Dès le début, Rome fut surtout une puissance militaire, et elle étendit très loin son influence et son autorité. La Grande-Bretagne, qui était alors sous la férule de royaumes tribaux, tomba sous la domination de l’Empire romain, domination dont on trouve aujourd’hui encore de nombreuses traces dans les îles Britanniques, témoin le mur que l’empereur Hadrien fit construire au nord de l’Angleterre.
13, 14. a) Quel genre de puissance Rome fut-elle au départ? b) Que se passa-t-il aux IIIe et IVe siècles?
13 Rome devenant de plus en plus riche, et aussi de plus en plus décadente à cause des mœurs débauchées de la classe dirigeante, elle perdit peu à peu sa puissance militaire. À l’époque de Néron et de ses successeurs, ce déclin était évident. Mais les “conservateurs” de l’empire imaginèrent un moyen de lui garder, pour les siècles à venir, un rôle prépondérant dans les affaires mondiales, même si ce n’était pas un rôle militaire. Que firent-ils?
14 Aux IIIe et IVe siècles de notre ère, Rome, puissance militaire, devint en plus une grande puissance politico-religieuse. On forma alors un dessein habile qui permettrait à la papauté d’exercer son autorité sur une vaste partie de la terre habitée que l’on connaissait à l’époque. Ce plan fut ce qu’on appela le système féodal. Par ce moyen, le Saint Empire romain et sa capitale, la Rome papale, dirigèrent le cours des événements mondiaux pendant au moins mille ans.
15. Comment la papauté a-t-elle fait pour conserver son pouvoir pendant plusieurs siècles?
15 Sous le système féodal, la grande majorité des gens travaillaient comme paysans et vivotaient, avec un salaire de misère, dans l’ignorance et le dénuement les plus complets. Malgré le peu qu’ils avaient, on leur demandait encore de soutenir financièrement les seigneurs et les châtelains paresseux d’Europe continentale et des îles Britanniques. À leur tour, ces seigneurs étaient obligés de payer un tribut ou une taxe au roi dont ils occupaient le domaine. Ce roi, qu’il fût d’Angleterre, de Saxe ou d’un autre pays d’Europe, n’était ni plus ni moins qu’un vassal et devait lui aussi payer un tribut au pape romain. C’est ainsi que, durant toute cette longue période qu’on appelle souvent l’âge des ténèbres, la papauté acquit à la fois richesse et autorité.
16. a) Sous quels traits Daniel décrit-il l’Empire romain? b) Qu’est-ce qui pousse sur la tête de la “quatrième bête”?
16 Quand nous nous replaçons dans ce contexte historique, la description prophétique de Daniel — qui parla d’un royaume figuré par les jambes de fer d’une “image immense” — nous semble on ne peut plus appropriée (Dan. 2:31). On peut en dire autant de la bête redoutable de Daniel, chapitre sept, cette bête aux dents de fer qui écrase et dévore. Celle-ci se rua sur l’Europe, soumettant tout sur son passage par la force des armes, puis elle maintint et consolida son pouvoir par des stratagèmes politiques, religieux et commerciaux. Mais quand la ‘petite corne’ devait-elle apparaître sur la tête de la “quatrième bête” redoutable, symbole de la puissance romaine?
LA ‘PETITE CORNE’ APPARAÎT
17. Comment la croissance de la ‘petite corne’ a-t-elle commencé?
17 Jusqu’en 1533, le royaume britannique ressembla à un État vassal, inféodé à la papauté. Mais l’année suivante, le roi Henri VIII devint le chef suprême de l’Église catholique d’Angleterre. Il rompit toute relation avec Rome, et Rome fit de même avec lui. Désormais, les richesses des îles Britanniques, dont l’Église catholique avait déjà prélevé une grande partie, vinrent s’entasser sous le pouvoir religieux du roi d’Angleterre. (Précisons que l’Église catholique d’Angleterre conserva et conserve encore dans une large mesure la même forme que l’Église catholique romaine.) La puissance du Saint Empire romain commençait à diminuer, mais une ‘petite corne’ lui poussait.
18. Quelle était la situation de la Grande-Bretagne à l’époque de la reine Elizabeth Ire? Quelles conséquences cela a-t-il eues pour l’Espagne, les Pays-Bas et la France?
18 Quelques dizaines d’années passèrent, et ce fut, toujours en Grande-Bretagne, le règne de la reine Elizabeth Ire. Les richesses accumulées grâce au système féodal commencèrent à servir. Le pays se dota d’une marine de valeur. Bientôt, sous le commandement d’hommes illustres, tels que Drake, Raleigh et Hawkins, la flotte britannique se fit l’adversaire des forces navales espagnoles, hollandaises et françaises (trois pays qui étaient encore sous la tutelle de Rome), et les vainquit toutes, y compris l’Armada espagnole. La Grande-Bretagne avait acquis la maîtrise des mers et en était fière.
19. Que constatons-nous en rapprochant les chapitres deux et sept de Daniel?
19 Mais que dit Daniel 7:8? Oui, il dit bien que trois “cornes” seraient arrachées pour céder la place à la ‘petite corne’ et que celle-ci proférerait des “choses grandioses”. L’apparition de la Puissance mondiale britannique, à laquelle se joignit plus tard l’Amérique, accomplit entièrement cette formidable prophétie. La Puissance mondiale anglo-américaine est un rejeton de l’Empire romain. Elle est l’“enfant” de Rome. C’est pourquoi la prophétie dit qu’elle s’élève sur la “tête” de Rome, la “quatrième bête” aux dents de fer. Un rapprochement des chapitres deux et sept de Daniel nous permet donc de comprendre facilement comment les ‘jambes de fer’ peuvent représenter deux puissances mondiales successives, et non une seule. — Dan. 2:32, 33.
OÙ EN SOMMES-NOUS DANS LE COURS DU TEMPS?
20. Retracez le développement des ‘jambes de fer’ depuis l’Empire romain jusqu’à notre XXe siècle.
20 Daniel 2:41-43 annonce la succession de royaumes mondiaux clairement identifiables. Les deux ‘jambes de fer’ symbolisent-elles donc chacune une puissance distincte? Non, pas plus que les deux ‘bras d’argent’ ne représentaient la cœxistence de deux puissances mondiales aux beaux jours de la Médo-Perse. Ces deux jambes et le fer des pieds se développèrent ensemble à partir de l’Empire romain, plus particulièrement depuis le quatrième siècle, quand Constantin abandonna Rome, la capitale occidentale, pour fonder une capitale orientale à Constantinople. Cet empire divisé donna naissance à diverses nations vassales, parmi lesquelles la Puissance anglo-américaine finit par l’emporter sur les autres. Durant les deux guerres mondiales de notre siècle, ces “jambes” se sont vraiment révélées être de “fer” puisque les forces militaires anglo-américaines écrasèrent leurs adversaires et, pour la première fois, recoururent à l’arme atomique.
21. Qu’est-ce qui vient affaiblir les pieds de la statue?
21 Nous arrivons maintenant tout en bas de l’image immense. Les pieds et les orteils représentent toujours la Puissance anglo-américaine, mais quelque chose les affaiblit. Ils ont perdu un peu de la force qui était dans les jambes et qui est évoquée par le fer. En effet, ils sont “en partie de fer et en partie d’argile modelée”. Daniel nous donne la signification de ce symbolisme en ces termes:
“Puisque tu as vu du fer mêlé avec de l’argile humide, ils se trouveront mêlés avec la progéniture des humains; mais ils ne s’attacheront pas, celui-ci à celui-là, de même que le fer ne se mêle pas avec l’argile modelée.” — Dan. 2:33, 43.
22. a) Pourquoi n’est-il pas question ici des dirigeants socialistes et communistes? b) Qui forme la “progéniture des humains”? c) Que se passe-t-il entre le “fer” et l’“argile”?
22 Cela veut-il dire que les dirigeants socialistes et communistes se hissent au rang de puissance mondiale? Non, d’après les prophéties bibliques, ces éléments politiques populaires ne domineront jamais le monde. La dernière partie de l’image effrayante — puisque, avec le temps, nous approchons de plus en plus de l’extrémité inférieure de la statue — est toujours faite en grande partie de fer. Elle représente donc toujours la puissance mondiale qui est née du Saint Empire romain. Mais à la fin des temps, cette puissance de fer se trouve affaiblie par l’intrusion d’un élément aussi mou que l’argile. Il s’agit d’un mouvement qui invite le peuple à prendre une plus grande part aux affaires publiques par le moyen des syndicats, des manifestations, etc. La “progéniture des humains”, ce qu’on appelle l’“homme du peuple”, cherche à dire son mot dans la façon de gouverner le pays. Nous observons actuellement ce phénomène, non seulement dans les pays d’Europe occidentale qui faisaient autrefois partie du Saint Empire romain, mais aussi dans le monde anglo-américain. C’est là, en particulier, que les grèves et l’agitation sociale ont beaucoup affaibli l’autorité gouvernementale autrefois comparable au “fer”. Le prolétariat combat le capitalisme, et la “progéniture des humains” essaie d’imposer sa conception du travail et de l’existence. A-t-on abouti par ce moyen à des relations stables entre le gouvernement et la classe ouvrière? La Parole de Dieu répond tout simplement: “Ils ne s’attacheront pas.”
23. a) Que signifie pour nous le fait que nous sommes arrivés aux “orteils” de la statue? b) À quoi devons-nous nous attendre? c) Que devrions-nous nous sentir poussés à faire?
23 Où en sommes-nous donc dans le cours du temps? À la fin du Dn 2 verset 43, on ne voit plus l’“image”. On ne voit plus que les “orteils”! Oui, nous vivons l’époque, la plus grande de toutes, où l’histoire de la domination humaine touche à sa triste fin. Daniel nous a dit à quoi il fallait nous attendre. Oui, le Royaume de Christ, qui doit gouverner tous les peuples, la “pierre” détachée de la “montagne” de la souveraineté universelle de Jéhovah, va heurter de plein fouet les pieds de l’image effrayante et va renverser et démolir tout l’édifice de la domination humaine oppressive. Cet événement marquera le “temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-là”. Mais aussitôt après viendra la période la plus merveilleuse de toute l’histoire humaine, à savoir le règne millénaire du Christ. En ce “temps de la fin”, un vrai chrétien peut-il rester assis, indolent, et regarder tranquillement les événements, sans se sentir poussé à soutenir le gouvernement royal? C’est maintenant le temps de montrer de quel côté nous sommes: celui de Jéhovah ou celui de Satan. — Dan. 2:44, 45; 7:14; 12:1, 4.
24. Quel genre de personnes resteront en vie? Pourquoi?
24 Comme le dit I Thessaloniciens 5:1, nous n’avons pas besoin qu’on nous écrive quoi que ce soit au sujet des temps et des saisons. Tout est dans la Parole de Dieu. Il suffit de “creuser”. Faisons ce que Paul nous dit en Hébreux 10:35-39. On y lit: “Ne rejetez donc pas votre franchise: elle doit être payée d’une grande récompense. Vous avez en effet besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. Car encore ‘très peu de temps’, et ‘celui qui vient arrivera, et il ne tardera pas’. ‘Mais mon juste vivra grâce à la foi’, et, ‘s’il recule, mon âme ne se complaît pas en lui’. Or, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie.” Ayons donc une foi durable dans le Royaume, et que celle-ci nous pousse à l’action!
“Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à jamais.” — Rév. 11:15.
[Tableau/Illustration, page 25]
LES SYMBOLISMES DANS LES PROPHÉTIES DE DANIEL SUR LE ROYAUME
L’image immense
Les quatre bêtes énormes
BABYLONE
à partir de 625 av. n. è.
MÉDO-PERSE
à partir de 539 av. n. è.
GRÈCE
à partir de 331 av. n. è.
ROME
à partir de 30 av. n. è.
GRANDE-BRETAGNE ET AMÉRIQUE
à partir de 1763 de n. è.
MOUVEMENTS POPULAIRES EXTRÉMISTES
La petite corne apparaît
L’empereur Constantin (312-337 de notre ère) fonde une capitale orientale et quitte Rome; c’est de cette dernière que provient la Puissance anglo-américaine.
Henri VIII rompt toutes relations avec Rome (1534 de notre ère).
À l’époque d’Elizabeth Ire (1558-1603), la Grande-Bretagne entreprend d’arracher les trois cornes: l’Espagne, les Pays-Bas et enfin la France.