Un géant prophétique: que signifiera sa chute?

QUE vit dans son sommeil Nébucadnezzar, le puissant monarque de Babylone, il y a plus de 2 500 ans? S’il s’en était souvenu à son réveil, aurait-​il su qu’il avait vu dans une seule image un raccourci de l’avenir du monde?

Lorsqu’il se réveilla, Nébucadnezzar, roi de l’Empire babylonien, appela ses astrologues et ses sages. Il voulait qu’ils lui rappellent son rêve et le lui expliquent.

Mais qui peut expliquer quelque chose qu’il ne connaît pas? Les sages étaient déconcertés. Cependant, Jéhovah donna à Daniel, un exilé juif, la faculté de rappeler le songe, de l’interpréter, et d’annoncer ainsi au roi des événements à venir. Examinons l’explication que Daniel donna de ce rêve, car elle touche à notre époque.

Une mystérieuse image

Daniel commence par décrire une image immense dont la tête est d’or, la poitrine et les bras d’argent, le ventre et les cuisses de cuivre, les jambes de fer, et les pieds de fer et d’argile. Une pierre frappe les pieds de l’image et la détruit complètement. Cette pierre grandit alors jusqu’à devenir une montagne qui remplit toute la terre (Daniel 2:31-35). Tel était le rêve que le roi avait oublié. Mais que signifiait tout cela?

Daniel fait savoir au roi que les différentes parties de l’image représentent les puissances mondiales qui vont se succéder. De nombreux exégètes adhèrent à l’opinion émise en ces termes dans une encyclopédie biblique: “La vérité centrale de (Daniel chapitre 2) est qu’un jour le royaume de Dieu remplacera tous les empires humains.” Quand ce jour viendra-​t-​il? La prophétie de Daniel donne de précieux renseignements sur cette question.

La tête et le corps

“Toi, ô roi, le roi des rois, toi à qui le Dieu du ciel a donné le royaume, la puissance, et la force, et la dignité, (...) toi, tu es la tête d’or.” Ainsi, la tête représentait le roi Nébucadnezzar et la dynastie de monarques qu’il fonda. — Daniel 2:37, 38.

“Et après toi se dressera un autre royaume, inférieur à toi; et un autre royaume, un troisième, de cuivre, qui dominera sur toute la terre.” (Daniel 2:39). Après Babylone, l’Empire médo-perse devint à son tour la puissance mondiale dominante dans l’histoire de la Bible. Lui succéda l’Empire grec, lequel, sous le règne d’Alexandre le Grand, étendit sa domination à un territoire beaucoup plus vaste que celui de n’importe quel empire mondial précédent.

Le “quatrième royaume”: la clé du mystère

Les trois premiers royaumes apparurent sur la scène du monde puis en disparurent en tant que puissances mondiales exactement comme Daniel l’avait prédit sous l’inspiration divine. Mais pour nous, il importe davantage d’identifier le “quatrième royaume”. Pourquoi cela? Parce que c’est à l’époque où ce royaume sera en place que l’image du rêve doit s’effondrer, et qu’il nous est indispensable de savoir ce que son écroulement implique. Voyez les autres détails que fournit Daniel:

“Quant au quatrième royaume, il sera fort comme le fer. Étant donné que le fer écrase et broie tout le reste, de même, comme le fer qui met en pièces, il écrasera et mettra en pièces tous ceux-là.” (Daniel 2:40). Ce quatrième royaume représente-​t-​il seulement l’Empire romain, qui est devenu la puissance mondiale dominante après la Grèce? Non, et ce pour différentes raisons.

Le livre de Daniel lui-​même situe l’époque que cette image embrasse, car il y est dit: “[Dieu] a fait connaître au roi Nébucadnezzar ce qui doit arriver dans la période finale des jours.” (Daniel 2:28). Ce passage indique que l’accomplissement final de la vision aurait lieu dans un avenir lointain, après la période des Empires grec et romain.

L’apôtre Jean, un autre rédacteur de la Bible, a également parlé de “rois” ou puissances mondiales. Il a écrit à leur sujet: “Il y a sept rois: cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore venu.” Une autre puissance mondiale devait encore se lever avant l’intervention du Royaume de Dieu (succédant à l’Empire romain, qui ‘était’ aux jours de Jean). Cette puissance mondiale ferait également partie du “quatrième royaume” de la prophétie de Daniel (Révélation 17:10-14; Daniel 2:40). Que nous apprend l’Histoire à ce propos?

Établie à force de conquêtes militaires, la Puissance mondiale romaine n’a pas pris fin lorsque son dernier empereur a été déposé à Rome par le chef germain Odoacre, en 476 de notre ère. Pendant de nombreux siècles, Rome a continué d’exercer une domination politique, et surtout religieuse, sur l’Europe, étant donné que le régime féodal assujettissait tous les humains en premier à leur seigneur, ensuite au roi, et finalement au pape. Pour tout dire, le pape jugeait les affaires importantes en dernier ressort et pouvait soumettre des rois à sa volonté en les menaçant d’excommunication ou d’interdita. D’ailleurs, un ouvrage déclare: “L’Église était le plus important gouvernement d’Europe.” (The Columbia History of the World).

En 1534, le roi Henri VIII d’Angleterre se constitua chef de l’Église d’Angleterre, indépendante de Rome. Ainsi, il coupa court à l’étreinte papale. Mais il se mit également à forger le principal instrument de la force militaire britannique, comme en témoigne Eric Delderfield dans son livre Rois et reines d’Angleterre (angl.): “Henri poursuivit l’œuvre de son père, qui voulait créer une marine efficace. (...) À sa mort, Henri avait ajouté quelque quatre-vingts bateaux à la force navale et commencé ainsi à défier la suprématie maritime de l’Espagne.”

Au cours des siècles, la Puissance britannique se transforma en un vaste empire que Daniel Webster, célèbre politicien américain du XIX^e siècle, décrivit comme “une puissance avec laquelle, sous le rapport des conquêtes étrangères et de l’assujettissement, Rome au sommet de sa gloire ne soutient pas la comparaison — une puissance qui a parsemé toute la surface du globe de ses possessions et de ses postes militaires”. L’Empire britannique ne tarda pas à être étroitement associé à ses anciennes colonies d’Amérique du Nord dans les affaires politiques et militaires. Voilà comment apparut le septième roi de Révélation 17:10, la double Puissance mondiale anglo-américaine.

D’après ce qu’il était dit au sujet de l’image du rêve, “la progéniture des humains”, ou le commun peuple, jouerait un plus grand rôle dans le gouvernement aux jours de ce dernier “roi”. (Daniel 2:42, 43.) L’histoire moderne confirme que cela s’est réellement produit, car des démocraties ou ‘gouvernements du peuple’ ont remplacé de nombreux rois, reines et autres autocrates. Parmi les gouvernements actuels, représentés par les dix orteils de l’image, certains sont semblables au fer, c’est-à-dire autoritaires ou tyranniques. Mais d’autres, dits socialistes ou démocratiques, sont plus souples, à la ressemblance de l’argile.

La chute

Selon la prophétie de Daniel, quand les gouvernements représentés par les pieds seraient en place — autrement dit à notre époque — la grande image approcherait de sa fin. Elle tombera, non à cause de la faiblesse de ses pieds formés de fer mélangé à de l’argile, mais parce qu’elle sera frappée et écrasée par une pierre symbolique. Que représente cette “pierre”? Le Royaume messianique qui devait ‘écraser et mettre fin à tous ces royaumes’ et devenir ‘une grande montagne qui remplit toute la terre’. — Daniel 2:34, 35, 44b.

“Le rêve est sûr, et son interprétation est digne de foi”, précisa Daniel (Daniel 2:45). Les premiers accomplissements de ces deux prophéties — celle sur la destruction de Babylone et celle relative à la succession des puissances mondiales — nous donnent l’assurance que ce qui doit encore se réaliser surviendra en son temps. Cela comprendra la destruction de l’image prophétique du rêve par l’intervention du Royaume de Dieu.

D’autres livres bibliques contiennent des prophéties capitales en rapport avec les desseins de Dieu. Numéro après numéro, La Tour de Garde analyse nombre d’entre elles et explique ce qu’elles signifient pour notre époque. Si donc vous ne lisez pas régulièrement ce journal, pourquoi ne le feriez-​vous pas? Par ce moyen, vous en apprendrez davantage sur Jéhovah Dieu, le “Révélateur des secrets”, et sur les innombrables bienfaits que son Royaume apportera bientôt à la terre. — Daniel 2:28.

[Notes]