Jéhovah récompense la foi et le courage
“Notre Dieu que nous servons peut nous délivrer. Il nous délivrera de la fournaise de feu ardent et de ta main, ô roi!” — DANIEL 3:17.
1. Quelles leçons l’article précédent a-t-il mises en lumière, et pourquoi nous sera-t-il profitable de les réexaminer?
JÉHOVAH DIEU, le Souverain de l’univers, a donné à des dirigeants des leçons mémorables au sujet de sa suprématie. C’est ce que nous avons vu dans l’article précédent, en considérant les événements relatés dans les six premiers chapitres du livre de Daniel 1-6. Mais réexaminons ces récits pour voir ce qu’ils peuvent encore nous apprendre, en gardant présentes à l’esprit ces paroles divinement inspirées de l’apôtre Paul: “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” — Romains 15:4.
2, 3. Quels jeunes hommes furent au nombre des captifs emmenés par le roi Nébucadnezzar, et que pouvons-nous déduire de la signification de leurs noms?
2 En 617 avant notre ère, durant le court règne de Jéhoïakin, fils de Jéhoïakim, le roi Nébucadnezzar ordonna qu’on amène à Babylone certains des jeunes Juifs les mieux éduqués et les plus sages. Daniel, Hananiah, Mischaël et Azariah étaient de leur nombre. — Daniel 1:3, 4, 6.
3 Si l’on en juge d’après la signification du nom de chacun de ces quatre jeunes Hébreux, leurs parents craignaient Dieu en dépit de la méchanceté qui régnait à l’époque en Juda. En effet, “Daniel” signifie “Dieu est mon Juge”. Hananiah veut dire “Jéhovah a témoigné de la faveur; Jéhovah a été miséricordieux”. Mischaël a peut-être pour sens “Qui est comme Dieu?” ou “Qui appartient à Dieu?”. Enfin, Azariah signifie “Jéhovah aide”. Le nom même de ces jeunes gens les incitait sans nul doute à rester fidèles au seul vrai Dieu. Mais au lieu d’appeler ces quatre jeunes Hébreux par leurs noms, les Chaldéens les nommèrent Belteschazzar, Schadrach, Méschach et Abednégo. Étant esclaves d’une puissance étrangère, ils n’eurent évidemment pas leur mot à dire dans le choix des noms que leur attribuèrent ceux qui les avaient faits captifs. — Daniel 1:7.
Leur foi et leur courage sont mis à l’épreuve
4. Qu’est-ce qui montre que Jéhovah tenait à ce que son peuple respecte ses lois relatives aux animaux purs et impurs?
4 Les parents de ces quatre Hébreux craignaient Dieu. Ils leur avaient donné un bon départ dans la vie, non seulement en choisissant pour eux ces noms, mais certainement aussi en les élevant en plein accord avec la Loi de Moïse, notamment dans le respect des règles alimentaires qui s’y rattachaient. Jéhovah Dieu lui-même accordait tant d’importance au respect de ces lois qu’après en avoir énuméré de nombreuses il déclara: “Vous devrez vous montrer saints, car je suis saint.” — Lévitique 11:44, 45.
5. Comment la fidélité des quatre jeunes Hébreux bien éduqués a-t-elle été mise à l’épreuve?
5 La fidélité de ces quatre jeunes Hébreux bien éduqués fut bientôt mise à l’épreuve. De quelle façon? On leur “assigna une ration journalière des mets délicats du roi et du vin dont il buvait”. (Daniel 1:5.) Ils savaient que le porc, le lapin, l’huître et l’anguille étaient au nombre des aliments interdits par la Loi de Moïse. Même la consommation des viandes autorisées par la Loi était problématique à la cour du roi de Babylone, car rien ne leur permettait de savoir si elles avaient été convenablement saignées. Par ailleurs, ces viandes avaient très bien pu être souillées lors de rites païens. — Lévitique 3:16, 17.
6. Qu’ont fait les quatre Hébreux dans l’épreuve?
6 Qu’allaient donc faire les quatre Hébreux? Le récit nous apprend que Daniel, et vraisemblablement aussi ses trois compagnons, décida dans son cœur de ne pas se contaminer avec ces aliments. “Il continua de demander” qu’on leur donne simplement des légumes au lieu des mets délicats du roi, et de l’eau au lieu de son vin. Pour eux, la question n’était pas de savoir quels aliments étaient les plus savoureux. Ils durent certainement faire preuve de foi et de courage pour adresser cette requête avec insistance. Jéhovah, qui veillait sur ces quatre jeunes gens, fit en sorte que Daniel trouve faveur auprès du fonctionnaire de cour principal. Toutefois, cet homme hésita à accéder à cette requête, car il craignait que pareil régime alimentaire nuise à la santé de Daniel. Celui-ci demanda donc qu’on leur permette d’essayer ce régime dix jours durant. Il était profondément convaincu que l’obéissance à la Loi divine lui permettrait, non seulement de garder une bonne conscience, mais aussi de rester en bonne santé. L’attitude de ces quatre Hébreux leur valut certainement bien des moqueries. — Daniel 1:8-14; Ésaïe 48:17, 18.
7. Comment l’attitude courageuse de ces jeunes Hébreux a-t-elle été récompensée?
7 Certes, les quatre Hébreux durent faire montre de foi et de courage pour remettre en cause leur alimentation, mais ils en furent récompensés, car à la fin des dix jours ils avaient meilleure apparence et semblaient être mieux portants que tous les autres. Qui plus est, Jéhovah leur accorda connaissance, perspicacité et sagesse, si bien que lorsqu’ils se tinrent devant le roi à la fin de leurs trois années de formation, il les trouva “dix fois supérieurs à tous les prêtres-magiciens et incantateurs qui étaient dans tout son royaume”. — Daniel 1:20.
8. Quelle leçon les serviteurs de Jéhovah tirent-ils de ce récit à notre époque?
8 De nos jours, tous les serviteurs de Jéhovah Dieu peuvent tirer une leçon de ce récit. Ces jeunes Hébreux auraient pu se dire qu’après tout les restrictions alimentaires de la Loi mosaïque n’étaient pas si importantes, notamment quand on les comparait aux Dix Commandements ou aux lois relatives aux sacrifices et aux fêtes annuelles. Mais ces Hébreux fidèles tenaient à respecter toutes les prescriptions de la Loi de Dieu. Voilà qui nous rappelle le principe énoncé par Jésus en Luc 16:10: “Celui qui est fidèle dans ce qui est très peu est fidèle aussi en beaucoup, et celui qui est injuste dans ce qui est très peu est injuste aussi en beaucoup.” — Voir Matthieu 23:23.
9. En quelles circonstances des Témoins font-ils preuve d’un courage semblable à notre époque?
9 Les Témoins de Jéhovah doivent souvent faire preuve d’une foi et d’un courage semblables, par exemple quand ils demandent des congés à leur employeur pour assister à une assemblée de district. Dans bien des cas, on leur donne satisfaction à titre exceptionnel. Les Témoins qui veulent rejoindre les rangs des pionniers ou entreprendre le service de pionnier auxiliaire expriment avec insistance leur désir d’obtenir un emploi à temps partiel, et bon nombre d’entre eux accèdent ainsi à ce privilège de service.
10. Quelle leçon les Témoins qui ont des enfants peuvent-ils tirer de ce récit?
10 Les parents qui craignent Dieu peuvent tirer une leçon précieuse de l’éducation que les quatre jeunes Hébreux ont visiblement reçue. Quand les chrétiens prennent réellement à cœur les intérêts spirituels de leurs enfants, ils mettent les questions spirituelles à la première place dans leur vie, conformément à Matthieu 6:33. Ils peuvent alors s’attendre à ce que leurs enfants soient en mesure de résister aux tentations et de ne pas céder aux pressions que certains de leurs camarades et de leurs enseignants exercent sur eux pour les inciter à célébrer les anniversaires de naissance ou les fêtes, ou à violer les principes bibliques d’autres manières encore. Ces parents qui craignent Dieu constatent ainsi la véracité de Proverbes 22:6.
Daniel interprète courageusement les rêves de Nébucadnezzar
11. De nos jours, comment pouvons-nous suivre l’exemple de Daniel et de ses trois amis?
11 Le deuxième chapitre du livre de Daniel relate un autre exemple de foi et de courage. Quand Daniel apprit que le roi avait ordonné l’exécution de tous les sages de Babylone, qui étaient incapables de lui rappeler et d’interpréter son rêve, a-t-il cédé à la panique, lui et ses trois compagnons? Absolument pas! Au contraire, tout à fait certain que Jéhovah lui révélerait les renseignements que le roi désirait connaître, Daniel se présenta devant ce monarque et lui demanda un délai afin de fournir la réponse. Le roi accéda à sa requête. Daniel et ses trois amis firent ensuite de cette question l’objet de prières ferventes, et Jéhovah récompensa leur foi en révélant les renseignements voulus. Daniel adressa alors avec sincérité une prière d’action de grâces à Jéhovah (Daniel 2:23). Par ailleurs, lorsque Daniel fit connaître au roi Nébucadnezzar l’interprétation de son rêve, interprétation consignée au chapitre 4 de son livre, il dut annoncer à ce monarque qu’il vivrait sept années comme une bête parmi les animaux sauvages. Il lui fallut pour cela une foi et un courage semblables à ceux que les serviteurs de Dieu doivent manifester de nos jours pour proclamer le puissant message annonçant que Jéhovah va exercer sa vengeance contre le monde de Satan.
‘Ils ont maîtrisé la puissance du feu’
12, 13. Selon le chapitre 3 du livre de Daniel, à quelle épreuve les trois amis de Daniel ont-ils dû faire face?
12 Le chapitre 3 du livre de Daniel relate l’une des circonstances les plus marquantes du récit biblique et montre comment Jéhovah a récompensé la foi et le courage remarquables des trois serviteurs hébreux. Imaginez la scène: Tous les dignitaires de Babylone sont rassemblés dans la plaine de Dura devant une image d’or d’environ 27 mètres de hauteur et 2,70 mètres de largeur. Pour toucher leurs sentiments, le roi a prévu qu’un orchestre soit sur les lieux. Au son des instruments, ceux qui sont rassemblés doivent ‘tomber et adorer l’image d’or qu’a dressée Nébucadnezzar, le roi. Et quiconque ne tombera pas et n’adorera pas, sera jeté à l’instant même dans la fournaise de feu ardent’. — Daniel 3:5, 6.
13 Il fallut sans aucun doute beaucoup de foi et de courage aux trois Hébreux pour refuser d’obéir à cet ordre. Mais le fait qu’ils soient restés ‘fidèles dans ce qui était très peu’ les avait préparés à être ‘fidèles dans ce qui était beaucoup’. La menace que leur prise de position risquait de faire peser sur les autres Juifs n’entrait pas en ligne de compte. En aucun cas ils ne se prosterneraient devant l’image pour l’adorer. Leur refus catégorique n’échappa pas à l’attention d’autres fonctionnaires envieux, qui les dénoncèrent aussitôt au roi.
14. Qu’a fait Nébucadnezzar quand il a appris que les trois Hébreux refusaient de se prosterner, et qu’ont-ils répondu à son ultimatum?
14 “Avec rage et fureur”, Nébucadnezzar ordonna qu’on lui amène les trois Hébreux. Sa question: “Est-il vrai?” montre que ce monarque trouvait absurde leur refus de se prosterner devant l’image d’or pour l’adorer. Il daigna leur accorder une autre chance, mais s’ils persistaient dans leur refus, ils seraient jetés dans une fournaise de feu ardent. “Et, ajouta l’orgueilleux monarque de Babylone, quel est le dieu qui pourra vous délivrer de mes mains?” Avec un courage remarquable et une foi authentique en Jéhovah, les trois Hébreux répondirent respectueusement au roi: “Nous n’avons pas besoin de te donner une réponse à ce sujet. Si cela doit être, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer. Il nous délivrera de la fournaise de feu ardent (...), ô roi! Et sinon, apprends, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas.” — Daniel 3:13-18.
15. Quel ordre Nébucadnezzar a-t-il donné?
15 Si Nébucadnezzar était en colère auparavant, maintenant il fulminait. Nous lisons en effet que “l’expression de son visage fut changée à l’égard” des trois Hébreux (Daniel 3:19). Le fait qu’il ait ordonné de chauffer la fournaise sept fois plus que d’habitude témoigne de sa rage. Des hommes puissants de son armée se saisirent alors des trois Hébreux et les jetèrent dans la fournaise de feu ardent, mais les flammes étaient si grandes qu’elles provoquèrent la mort de ces soldats.
16. Comment la foi des trois Hébreux a-t-elle été récompensée?
16 Quelle ne fut pas la surprise du roi de voir non pas trois, mais quatre hommes circuler au milieu du feu sans qu’il ne leur arrive aucun mal! Quand, à son ordre, les trois Hébreux sortirent de la fournaise, il constata que pas un cheveu de leur tête n’avait roussi et que leurs vêtements ne sentaient même pas le brûlé. Par quel prodige Jéhovah n’avait-il pas récompensé leur foi et leur courage! L’apôtre Paul pensait sans doute à ces hommes lorsqu’il parla de ceux qui, parmi la grande nuée de témoins, avaient “maîtrisé la puissance du feu”. (Hébreux 11:34.) Quel bel exemple pour tous les serviteurs de Jéhovah qui ont vécu après eux!
17. Quels exemples aussi remarquables avons-nous aujourd’hui?
17 De nos jours, on ne menace pas les serviteurs de Jéhovah de les jeter dans une fournaise de feu ardent. Toutefois, l’intégrité de beaucoup d’entre eux a été sévèrement mise à l’épreuve dans des occasions où l’on s’attend à ce que chacun manifeste une révérence idolâtrique pour les symboles de la nation. La fidélité d’autres serviteurs de Jéhovah a été éprouvée quand on leur a demandé d’acheter la carte d’un parti politique ou de se joindre à une armée. Jéhovah les a tous soutenus, leur a donné la force de rester intègres. En relevant le défi, ils ont prouvé que le Diable est menteur, et que Jéhovah est le vrai Dieu.
Un autre exemple de foi et de courage
18. Comme le rapporte Daniel 5:3, 4, comment Belschazzar a-t-il manifesté du mépris envers Jéhovah, le Dieu des Juifs?
18 Nous trouvons un autre exemple de foi et de courage dans le chapitre 5 du livre de Daniel. Belschazzar, roi de Babylone, donnait un festin somptueux et sacrilège à mille de ses grands, de ses concubines et de ses épouses de second rang quand, soudain, une écriture étrange apparut sur le mur. Ce phénomène l’effraya tant que les jointures de ses hanches se relâchèrent et que ses genoux s’entrechoquèrent. On fit une nouvelle fois appel à Daniel, le serviteur du vrai Dieu, pour qu’il interprète cette écriture, car tous les sages de Babylone s’en révélèrent incapables.
19. Quand Daniel a été appelé pour interpréter l’écriture apparue sur le mur, qu’a-t-il fait de remarquable?
19 Le fait que Daniel fût le seul serviteur de Dieu dans ce cadre à la fois magnifique et hostile ne l’intimida pas, ni ne l’incita à édulcorer son message ou à perdre de vue la question en jeu. Posément, il témoigna avec dignité et en termes clairs en faveur de son Dieu. Il ne se contenta pas d’interpréter l’écriture, mais rappela au roi que Jéhovah Dieu avait humilié son grand-père en le faisant vivre comme une bête sauvage, jusqu’à ce qu’il en vienne à reconnaître que le Dieu Très-Haut est Chef dans le royaume des humains. ‘Bien que tu aies su tout cela, dit Daniel à Belschazzar, tu ne t’es pas humilié, mais tu as profané les vases du temple de Jéhovah et tu as loué les dieux d’or, d’argent, de cuivre, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient rien, et qui n’entendent rien, et qui ne savent rien. Mais le Dieu à qui appartiennent toutes tes voies, tu ne l’as pas glorifié. De devant lui donc a été envoyé ce décret. Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant, et ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses.’ Oui, en la circonstance, Daniel laissa encore un magnifique exemple de foi et de courage aux serviteurs de Dieu de notre époque. — Daniel 5:22-28.
20. Durant le règne de Darius, quel bel exemple de foi Daniel a-t-il encore donné?
20 Enfin, le chapitre 6 du livre de Daniel relate un autre bel exemple de foi et de courage. Le nouveau roi, Darius, avait maintenant fait de Daniel l’un des trois principaux chefs du royaume. Jaloux, d’autres dignitaires persuadèrent ce monarque de promulguer une loi stipulant que pendant 30 jours nul ne pourrait adresser de requête à qui que ce soit d’autre qu’au roi. Ils avaient compris que c’était le seul moyen de trouver un prétexte pour accuser Daniel. Effectivement, celui-ci passa outre à cette loi et continua de prier dans sa chambre du toit, la fenêtre ouverte du côté de Jérusalem. Reconnu coupable d’avoir violé le décret du roi, il fut condamné à être jeté dans la fosse aux lions, conformément à la peine prévue par la loi. Mais cette fois encore, Dieu récompensa la foi et le courage de Daniel. Comme on le lit en Hébreux 11:33, Jéhovah ‘ferma la gueule des lions’.
21. Après avoir considéré les remarquables exemples de foi et de courage consignés dans les six premiers chapitres du livre de Daniel 1-6, à quoi devrions-nous être fermement déterminés?
21 Les événements relatés dans les chapitres 1 à 6 du livre de Daniel fortifient grandement notre foi. Jéhovah a accordé une très grande récompense à ces hommes qui ont fait preuve de foi et de courage. Il les a non seulement élevés, mais aussi miraculeusement délivrés. Oui, nous pouvons puiser réconfort et espoir dans le récit des épreuves de ces témoins fidèles. C’est d’ailleurs pour cela même que ces récits ont été mis par écrit. Puissions-nous donc être déterminés à imiter fidèlement la foi et le courage de ces hommes! — Romains 15:4; Hébreux 6:12.
Révision
◻ Que pouvons-nous déduire du nom de chacun des quatre jeunes Hébreux quant à leur éducation?
◻ Quelle leçon tirons-nous de l’attitude des Hébreux quand leur fidélité aux lois alimentaires a été mise à l’épreuve?
◻ De nos jours, comment l’intégrité des serviteurs de Jéhovah est-elle éprouvée comme l’a été celle des trois Hébreux?
◻ En quoi Daniel a-t-il fait preuve de foi et de courage devant Belschazzar?
[Illustration, page 17]
Daniel et ses compagnons ont appris à dire non.