Quand le Royaume de Dieu devait-​il ‘venir’?

 1. a) Pourquoi ne devons-​nous pas cesser d’‘attendre’ la fin? b) Comment pouvons-​nous ‘glorifier notre ministère’? De quoi pouvons-​nous être sûrs?

QUAND, au juste, verrons-​nous la réalisation grandiose des promesses relatives au Royaume? Pour ceux qui servent fidèlement Jéhovah depuis vingt, trente, quarante ans et même davantage, il semble peut-être que la “fin” ait été différée. Mais rappelons-​nous les paroles suivantes d’Habacuc, prophète de Dieu: “Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” (Habacuc 2:3). Nous n’avons pas besoin d’être informés à l’avance du “jour et de l’heure” où la “grande tribulation” déferlera sur le présent monde comme une mer en furie. Contentons-​nous pour l’instant de ‘glorifier notre ministère’ en prêchant avec zèle la bonne nouvelle du Royaume établi. Nous pouvons être sûrs que lorsque la prédication du Royaume aura atteint les proportions que Jéhovah a fixées, “alors viendra la fin”. — Matthieu 24:14, 21, 36; Romains 11:13.

 2. a) Quel fait mérite d’être noté en rapport avec le calendrier de Jéhovah? b) Quand et par quel événement les “derniers jours” du système juif ont-​ils commencé?

² À propos du calendrier de Jéhovah, il faut noter ceci: Dieu a révélé à l’avance le point de départ des deux périodes les plus importantes que l’humanité ait connues jusqu’à présent. Quelles sont-​elles? Il s’agit de deux périodes de jugement. La première couvrait les “derniers jours” du système de choses juif et a débuté avec le baptême de Jésus et son onction en tant que Messie (Joël 1:15; 2:28-32; Actes 2:17). La prophétie de Daniel, qui fut écrite plus de cinq cents ans auparavant, fixait le commencement de ces “derniers jours” à l’an 29 de notre ère. Voyons ce que disait cette prophétie.

Les “derniers jours” du système juif

 3, 4. a) À quoi correspondent les “soixante-dix semaines”? Quand ont-​elles commencé? Quand prendront-​elles fin? b) À cause de quels événements la dernière des ‘semaines d’années’ revêt-​elle une importance particulière?

³ Daniel 9:24-27 parle d’une période de “soixante-dix semaines d’années”. (An American Translation, Moffatt; voir aussi les notes en bas de page dans Jérusalem, Dhorme et Segond.) Cela faisait donc un total de 490 ans qu’il allait falloir compter “depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalema”. À quelle année cela correspondait-​il? Néhémie 2:1-7 nous apprend que, “en la vingtième année d’Artaxerxès, le roi” de Perse, celui-ci chargea Néhémie, son échanson juif, de retourner dans la ville de ses ancêtres pour la “rebâtir”. D’après l’histoire profane, cette “vingtième année d’Artaxerxès” correspond à l’an 455 avant notre ère. Si l’on compte 490 ans à partir de cette date, on arrive à l’an 36 de notre ère. La prophétie de Daniel nous dit que la dernière ‘semaine d’années’, c’est-à-dire celle qui irait de l’an 29 à l’an 36 de notre ère, revêtirait une importance particulière. Pour quelle raison?

⁴ La réponse figure dans ces paroles: “Depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem, jusqu’à Messie le Conducteur, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines.” Le début de la soixante-dixième semaine d’années devait donc être marqué par l’apparition du Messie. Cet événement signifierait aussi le début des “derniers jours” du système de choses juif. Pendant les sept premières années de cette période de jugement, le Messie confirmerait l’alliance abrahamique aux Juifs qui l’accueilleraient favorablement. “À la moitié de la semaine”, c’est-à-dire en l’an 33, Messie serait “retranché” ou mis à mort, et son grand sacrifice propitiatoire ferait “cesser le sacrifice et l’offrande” que l’on offrait conformément à la Loi d’Israël et qui étaient désormais sans valeur. — Hébreux 10:12, 18.

 5. a) Qu’est-​ce qui indique que les Juifs connaissaient bien la donnée chronologique des “soixante-dix semaines”? b) Pourquoi l’attente des Juifs a-​t-​elle été déçue? c) La prophétie de Daniel s’est-​elle révélée véridique?

⁵ Nul doute que les Juifs connaissaient bien cette donnée chronologique des “soixante-dix semaines”, car Luc, rédacteur biblique, nous dit qu’en ces jours-​là, “le peuple était dans l’attente” du Christ (Luc 3:15). Cependant, les Juifs avaient mis toutes leurs espérances dans la venue d’un roi guerrier glorieux qui les conduirait à la victoire sur leurs oppresseurs romains. Leur foi n’allait pas jusqu’à croire que ce Messie serait “retranché” ou mis à mort en l’an 33. Ils ne croyaient pas davantage à l’avertissement prophétique selon lequel Jérusalem et ses habitants auraient de nouveau à subir une “extermination”. Pourtant, la prophétie de Daniel se vérifia bel et bien quand Jérusalem fut ravagée par les légions romaines du général Titus en l’an 70.

Les “derniers jours” du système mondial

 6. Quelle autre date Jéhovah a-​t-​il révélée à l’avance? De quoi devait-​elle marquer le commencement?

⁶ Quelle est la deuxième date que Jéhovah a eu la bonté de révéler à l’avance? C’est celle qui devait marquer le commencement des “derniers jours” de tout le système mondial de Satan (II Timothée 3:1-5). Ces “derniers jours” sont les “temps décisifs et durs” que le monde entier vit depuis 1914.

 7, 8. a) Comment les étudiants attentifs de la Bible ont-​ils considéré cette date, depuis 1880 jusqu’aujourd’hui? b) Quelles déclarations d’hommes bien informés ont aussi attiré l’attention sur 1914?

⁷ Pendant les trente-quatre années qui ont précédé 1914, des étudiants attentifs de la Bible ont attendu cette date. Depuis 1880, La Tour de Garde avait souvent attiré l’attention sur ce que signifierait l’année 1914. Aujourd’hui, soixante-huit ans plus tard, nous y voyons une année chargée de signification, et nous ne sommes pas les seuls à être de cet avis. Un écrivain bien au fait des événements a parlé de 1914 comme de l’année où “le monde, tel qu’il était connu et accepté, prit finb”. Un autre auteur a dit que 1914 avait marqué le début de “l’ère moderne, qui, comme chacun le sait, (...) pourrait très bien prendre fin par une extermination totalec”. — Voir aussi le livre “Que ton royaume vienne!”, pages 127-140, 186-189.

⁸ Plus de cinquante ans après 1914, Konrad Adenauer, homme d’État allemand, fit cette réflexion: “Des souvenirs et des images me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il existait sur cette terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables — une époque où nous ignorions la peur. (...) Depuis 1914, la sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes.” Plus près de nous, en novembre 1980, Harold Macmillan, homme d’État britannique qui est maintenant âgé de quatre-vingt-six ans, a parlé avec désenchantement du progrès “automatique” de l’ère victorienne. Il a dit: “Tout allait toujours de mieux en mieux. C’est dans ce monde-​là que je suis né. [Mais] soudain, un beau matin de 1914, tout s’est écroulé.”

 9. a) Qu’est-​ce qui a permis aux étudiants de la Bible de comprendre à l’avance que l’année 1914 aurait une signification spéciale? b) Comment l’interprétation de Daniel, chapitre 4, a-​t-​elle conduit à cette conclusion?

⁹ Comment les étudiants sincères de la Bible, que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah, ont-​ils pu comprendre, trente-quatre ans à l’avance, que 1914 marquerait un tel tournant dans l’Histoire? C’est parce que l’“esclave fidèle et avisé” (Matthieu 24:45-47), composé des chrétiens oints qui servent sous la direction de leur Maître Jésus Christ, faisait ce qui est dit en II Pierre 1:19 — ‘il prêtait attention à la parole prophétique comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur’. Grâce à la prophétie de Daniel, chapitre 4, ces chrétiens apprirent que le renversement de la dynastie davidique à Jérusalem, en 607 avant notre ère, ne marquait pas la fin définitive de la domination de Jéhovah sur la terre. L’“arbre” du pouvoir royal de Dieu allait de nouveau produire une pousse. Après “sept temps” ou 2 520 années de domination bestiale de la terre par les nations non juives, on saurait à nouveau “que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut, et qu’il établit sur lui le plus humble des humains”. — Daniel 4:14-17.

10. Quel contraste y a-​t-​il eu entre l’apparition du Messie en 1914 et sa première venue?

¹⁰ C’est donc en la sombre année 1914 qu’apparaîtrait de nouveau le “plus humble des humains”, Celui qui, lors de sa première venue en tant que Messie, avait été cruellement “retranché, avec rien pour lui-​même”. Mais, cette fois-​ci, le Christ reviendrait de façon invisible, dans sa gloire céleste, tous les saints anges avec lui, pour ‘s’asseoir sur son trône glorieux’. — Daniel 9:26; Matthieu 25:31.

La “génération” de 1914

11. a) Quelle “génération” ne passera pas avant l’accomplissement de tout ce que Jésus a prédit? b) Que peuvent s’attendre à voir les survivants de cette “génération”?

¹¹ Quand sa présence ou parousia a commencé, le Christ était invisible aux yeux des hommes. Mais la génération de 1914 a bel et bien vu ce qui s’est passé ici-bas sur la terre et qui était un “signe” de sa présence et un “commencement des douleurs” pour l’humanité (Matthieu 24:8, Bible Segond). Les survivants de la génération de 1914 parlent encore de ces événements. Certains d’entre eux en parleront ainsi jusqu’à ce que la “grande tribulation” fasse disparaître de la surface du globe le système méchant de Satan. Jésus Christ nous a donné cette assurance: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération [celle qui a vu le “commencement des affres de l’angoisse” en 1914] ne passera pas [complètement] que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” — Matthieu 24:3, 8, 34, 35.

12. a) Quels événements attestent depuis 1914 la véracité de la prophétie? b) Sur quoi notre foi est-​elle fondée? c) Sur quoi la “bonne nouvelle” dirige-​t-​elle notre attention?

¹² Les “douleurs” qui, selon la prophétie, devaient commencer en 1914 ont fondu sur le monde avec une soudaineté stupéfiante. Et elles continuent à accabler l’humanité! Elles sont le “signe” incontestable que 1914 a bien marqué le début de la “conclusion du système de choses”. Cependant, notre foi ne repose pas sur une simple date telle que 1914. Elle est solidement fondée sur la Parole de Dieu tout entière, sur la “bonne nouvelle” qui a d’abord été prêchée par Jésus et ses disciples, et sur la réalisation admirable que connaissent aujourd’hui de nombreuses prophéties bibliques, particulièrement celles qui concernent et qui identifient l’“esclave fidèle et avisé” et ses collaborateurs. C’est “cette bonne nouvelle du royaume”, le message tout entier de la Bible, qui est le fondement de notre foi. Ce message est axé sur Jésus Christ, le Fils de Dieu, que Jéhovah a envoyé sur terre pour racheter les humains et qui règne maintenant avec gloire dans le Royaume céleste établi (Matthieu 24:3, 14, 45-47; 25:31-33; Révélation 19:10). La foi nous permet aussi de comprendre comment le Royaume va “venir” pour le salut de tous ceux qui aiment et pratiquent la justice. C’est ce que nous allons expliquer maintenant.

[Notes]

[Encadré, page 14]

“SOIXANTE-DIX SEMAINES D’ANNÉES” (Daniel 9:24-27)

DEPUIS la “sortie de la parole” du roi de Perse à Néhémie en 455 av. n. è.

De 455 av. n. è. à 1 av. n. è. = 454 années

De 1 av. n. .è à 1 de n. è. = 1 année

De 1 de n. è. à 36 de n. è. = 35 années

De 455 av. n. è. à 36 de n. è. = 490 années

Messie devait être “retranché (...) à la moitié de la semaine”, soit en avril de l’an 33 de n. è.

JUSQU’AU terme de la période de faveur envers les Juifs, en l’an 36 de n. è., avec la conversion de Corneille et de sa maisonnée.

[Encadré, page 15]

1914

LES “TEMPS FIXÉS DES NATIONS” (Daniel 4:14-25; Luc 21:24-26)

En 607 av. n. è., les temps des Gentils commencent, et on pose des liens sur l’arbre de la souveraineté de Jéhovah.

“SEPT TEMPS” = 7 × 360 = 2 520 années

(voir Révélation 12:6, 14; Ézéchiel 4:6b)

De 607 av. n. è. à 1 av. n. è. = 606 années

De 1 av. n. è. à 1 de n. è. = 1 année

De 1 de n. è. à 1914 de n. è. = 1 913 années

De 607 av. n. è. à 1914 de n. è. = 2 520 années

En 1914 de n. è., Jéhovah rétablit sa souveraineté et instaure le Royaume messianique.