Prenez courage! Le Millénium est proche

“Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” — Jean 16:33.

 1. Pourquoi les disciples de Jésus allaient-​ils avoir besoin de beaucoup de courage?

TEL fut le dernier conseil que Jésus donna à ses disciples avant d’être arrêté, puis exécuté. Lui-​même manifesta cette qualité qu’est le courage à un très haut degré, et il désirait que ses disciples dévoués suivent son exemple. Du courage, ils allaient d’ailleurs en avoir besoin, car Jésus venait juste de leur dire: “Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” — Jean 15:18-21.

 2. Qu’implique un courage semblable à celui du Christ (voir Psaumes 27:13, 14; 31:24)?

² Mais qu’implique un courage semblable à celui du Christ? Est-​ce la bravoure dont font preuve les soldats au cœur de la bataille? Non, il signifie plus que cela. Le courage chrétien, c’est manifester toujours une force morale exemplaire. C’est apporter son soutien indéfectible au Royaume de Dieu, quelles que soient les circonstances. C’est faire preuve de fermeté, d’endurance et d’un attachement constant aux principes justes. Le vrai courage suppose de la volonté et une ferme détermination à aller de l’avant et à réussir, même face à une opposition ou à des obstacles apparemment insurmontables. Il sous-entend la même résolution que celle de Paul, qu’il exprima en ces termes: “Il est une chose à ce propos: oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but.” — Phil. 3:13, 14.

L’EXEMPLE DE COURAGE LAISSÉ PAR DANIEL

 3. De quel courage exemplaire Daniel et ses compagnons firent-​ils preuve en rapport avec le manger et le boire?

³ La Parole de Dieu abonde en exemples d’hommes qui montrèrent un grand courage quand leur foi fut mise à l’épreuve. L’un d’eux, qui manifesta cette qualité à maintes reprises, fut le prophète Daniel. Alors qu’il était un jeune homme et qu’il se trouvait en esclavage à Babylone, il “décida en son cœur de ne pas se contaminer avec les mets délicats du roi et avec le vin dont il buvait”, décision à laquelle se rallièrent Schadrach, Méschach et Abednégo (Dan. 1:8-19). Cela exigea de leur part un courage semblable à celui des jeunes Témoins de Jéhovah de certains pays qui, par exemple, ont refusé de manger des aliments préparés avec du sang à la cantine de l’école. — Actes 15:28, 29.

 4. Quel bel exemple de nombreux jeunes gens ont-​ils trouvé en Daniel chapitre 3 (Rom. 15:4)?

⁴ Plus tard, lorsque ces trois mêmes compagnons de Daniel prirent fermement position sur la question de l’idolâtrie, Daniel ne manqua sans doute pas de défendre fidèlement leur attitude. Inspiré par Dieu, il rapporta ensuite cet événement avec force détails, à titre de mise en garde pour nous qui vivons en ces jours décisifs. — Dan. chap. 3.

 5. a) Pourquoi Daniel dut-​il faire montre de courage pour parler à Nébucadnezzar, puis à Belschazzar? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah modernes ont-​ils besoin d’un courage semblable?

⁵ Il fallut aussi du courage à Daniel pour se tenir devant Nébucadnezzar, le puissant roi de Babylone, et lui faire connaître l’interprétation de ses rêves: d’autant plus que les prophéties de Daniel annonçaient l’écrasement final de l’Empire babylonien et l’humiliation du roi (Dan. 2:36-38, 44, 45; 4:24, 25, 33). Pendant le festin idolâtrique de Belschazzar, quand l’écriture de Jéhovah apparut sur le mur du palais royal, Daniel dut à nouveau rassembler tout son courage pour annoncer au roi et à ses grands que c’en était fini de la majestueuse Babylone et que celle-ci allait passer aux mains de la Médo-Perse (Dan. 5:1-6, 17-28). De même, il a fallu du courage aux Témoins de Jéhovah modernes pour proclamer sans crainte les jugements que Dieu a prononcés contre Babylone la Grande et les autres organisations condamnées du présent monde. — Rév. 16:12-16, 19.

DANS LA FOSSE AUX LIONS

 6, 7. a) Pourquoi Daniel accéda-​t-​il à un rang élevé sous le règne du roi Darius? b) Quel fut le seul moyen pour ses ennemis de trouver à l’accuser? c) Quelles situations semblables se sont présentées à notre époque?

⁶ Au travers des épreuves qu’ils avaient rencontrées, Daniel et ses compagnons s’en étaient toujours remis entièrement à Jéhovah dans la prière (Dan. 2:17, 18). Et c’est précisément en rapport avec la prière que Daniel dut une fois de plus manifester un courage indéfectible. Babylone était tombée, et Darius régnait maintenant sur la Médo-Perse, Quatrième Puissance mondiale de l’histoire biblique. À cause de l’“esprit extraordinaire” que Dieu lui avait accordé, le vieux prophète surpassa tous les hauts fonctionnaires du royaume. Ces notables, jaloux de la sagesse et de la position de Daniel, cherchèrent un moyen de le faire supprimer. Mais ils savaient pertinemment qu’ils ne pourraient trouver aucun prétexte pour cela, à moins que ce ne fût “dans la loi de son Dieu”. — Dan. 6:1-5.

⁷ Sachant que Daniel avait l’habitude de prier et de faire monter des louanges vers son Dieu trois fois par jour, les conspirateurs firent signer au roi un édit établissant que, pendant trente jours, quiconque adresserait une requête à quelque dieu ou homme, si ce n’est au roi, devrait être jeté dans la fosse aux lions. L’édit passa donc dans la loi irrévocable des Mèdes et des Perses (Dan. 6:6-9). Cette situation ressemble à celle que l’on rencontre aujourd’hui dans de nombreux pays, où des fonctionnaires subalternes et des ecclésiastiques, irrités par le refus des Témoins de Jéhovah de faire partie du monde et de mettre une sourdine à leur proclamation du Royaume, jaloux de la bénédiction que Dieu répand sur leur activité, essaient d’“attraper” les Témoins et de les empêcher d’agir. Comme ces gens savent bien que les serviteurs de Jéhovah sont généralement les citoyens les plus honnêtes et les plus respectueux des lois, ils soulèvent des polémiques sur des questions de cérémonies ou de saluts idolâtriques, de slogans politiques ou patriotiques tels que “Heil Hitler!”, “Viva Franco!” et d’autres.

 8. Comment les Témoins fidèles de notre époque ont-​ils imité l’attitude intransigeante de Daniel?

⁸ Quel exemple éclatant Daniel nous a laissé quant à la manière d’affronter de telles situations! Le récit nous dit: “Or, Daniel, dès qu’il sut que l’écrit avait été signé, entra dans sa maison, et, dans sa chambre du toit, les fenêtres étant ouvertes pour lui du côté de Jérusalem, oui, trois fois par jour il s’agenouillait sur ses genoux, et priait, et faisait monter des louanges devant son Dieu, comme il l’avait fait régulièrement avant cela.” (Dan. 6:10). Il ne cessa pas d’adorer Jéhovah comme il en avait l’habitude. Pareillement, les fidèles Témoins des temps modernes ne cessent pas d’adorer Dieu en raison des interdictions ou des restrictions que l’on fait peser sur leur activité chrétienne. Peut-être cela les oblige-​t-​il à agir prudemment et à prendre certaines précautions, par exemple en dispersant l’activité de maison en maison, en prêchant avec la Bible seule ou encore en concentrant leurs efforts sur le témoignage occasionnel. Mais adorer Dieu reste une obligation. Ils ne ‘peuvent cesser de parler des choses qu’ils ont vues et entendues’. — Actes 4:20.

 9. Comment Daniel fut-​il protégé ? Quel encouragement en retirons-​nous aujourd’hui?

⁹ La conduite intègre de Daniel lui valut d’être jeté dans la fosse aux lions. Mais ceci voulait-​il dire que son Dieu l’avait abandonné? Absolument pas, pas plus qu’il n’oublie aujourd’hui ceux de ses témoins que l’on jette dans de sordides prisons. Même le roi Darius n’abandonna pas Daniel, mais “passa la nuit en jeûnant” et, sans doute, en priant le Dieu du prophète. La protection de Jéhovah s’avéra assurément plus puissante que l’édit irrévocable inclus dans la loi médo-perse. Le lendemain matin, quand le roi accourut à la fosse aux lions et demanda à Daniel si son Dieu qu’il ‘servait avec constance’ avait été capable de le délivrer, Daniel put répondre: “Mon propre Dieu a envoyé son ange et a fermé la gueule des lions, et ils ne m’ont pas supprimé, étant donné que devant lui l’innocence s’est trouvée en moi; et devant toi non plus, ô roi, je n’ai pas commis d’acte nuisible.” — Dan. 6:18-22.

10. Comment les serviteurs de Jéhovah peuvent-​ils déjouer les ruses du “lion rugissant” qu’est le Diable?

¹⁰ Il est tout aussi important de prier Jéhovah à notre époque que ce l’était à celle de Daniel. Et combien la prière peut être efficace! Bien qu’aujourd’hui les Témoins de Jéhovah ne se voient plus jeter dans de véritables fosses aux lions, ils vivent néanmoins dans un monde où leur “adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un”. Que doivent donc faire les chrétiens lorsqu’ils subissent des persécutions ou d’autres épreuves? Il faut qu’ils se montrent courageux. Ils doivent accepter humblement les situations difficiles et prier, prier avec la certitude que leurs frères du monde entier adressent, eux aussi, des prières ferventes en leur faveur. L’apôtre Pierre nous donne cet excellent conseil: “Vous déchargeant sur [Dieu] de toute votre inquiétude, car il prend soin de vous. Gardez votre équilibre, soyez vigilants, (...) tenez-​lui tête [au Diable], solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde. Et, après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute faveur imméritée (...) parachèvera lui-​même votre formation, il vous affermira, il vous rendra forts. À lui la puissance pour toujours!” — I Pierre 5:6-11.

11. Avons-​nous des exemples modernes de Témoins de Jéhovah qui ont survécu dans la “fosse aux lions”?

¹¹ Il y a eu de nombreux cas de Témoins de Jéhovah que l’on a, pour ainsi dire, jetés dans la “fosse aux lions”. En effet, tels des lions, les émissaires du Diable, qui est lui-​même un “lion rugissant”, cherchent sans cesse à dévorer les serviteurs de Dieu. Mais ceux-ci persévèrent dans la prière, se déchargent de leur inquiétude sur Jéhovah et tiennent tête à leur adversaire, “solides dans la foi”. Citons le cas d’une petite fille de Rhodésie à qui ses parents avaient soigneusement enseigné les principes bibliques. Lorsque, un jour, elle tomba entre les mains des guérilleros, son père et sa mère craignirent pour elle, car ces soldats avaient l’habitude de violer ou d’endoctriner les adolescentes. Mais les parents ne pouvaient que prier Dieu de protéger leur fille. Enfin, au bout de plusieurs jours, celle-ci revint saine et sauve. Quand ils lui demandèrent comment les choses s’étaient passées, la fillette répondit: “Je n’ai tout simplement pas cessé de leur donner le témoignage.’ Ses ravisseurs l’avaient donc renvoyée chez elle. Plus tard, le chef des guérilleros vint au village et chercha les parents. Il leur dit qu’il désirait seulement rencontrer le père et la mère d’une petite fille si bien élevée.

12. Quelle prière fervente pouvons-​nous toujours adresser à Jéhovah? Quelle certitude avons-​nous?

¹² Comme il est vrai que Jéhovah prend soin de ses pieux serviteurs et qu’il se tient à leurs côtés! Avec confiance, nous pouvons prononcer la même prière que David, savoir: “Ô Jéhovah, mon Dieu, en toi je me suis réfugié. Sauve-​moi de tous ceux qui me persécutent et délivre-​moi, pour que nul ne lacère mon âme comme fait le lion, m’arrachant quand il n’y a personne qui délivre.” Nous pouvons parfois avoir le sentiment que notre “âme est au milieu de lions”, que nous sommes “parmi ceux qui dévorent, oui, les fils des hommes, dont les dents sont des lances et des flèches, et dont la langue est une épée tranchante”. Mais les prières ferventes que nous adressons à Jéhovah et le fait de chercher refuge à l’ombre de ses ailes nous aideront à rester intègres au travers de toutes ces épreuves (Ps. 7:1, 2; 57:1-4). Nous aussi pouvons faire comme Daniel qui, ‘grâce à la foi, ferma la gueule des lions’. — Héb. 11:33.

DANS “UN TEMPS DE DÉTRESSE”

13. a) Pourquoi Daniel a-​t-​il besoin de force à l’époque du roi Cyrus? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah ont-​ils eu besoin du même courage à notre époque?

¹³ Plus tard, sous le règne du roi Cyrus, un ange apparut à Daniel dans une vision et le fortifia, disant: “N’aie pas peur, ô homme très désirable! Sois en paix! Sois fort, oui, sois fort!’ (Dan. 10:1-19). S’il fallut du courage à Daniel pour écouter et coucher par écrit la puissante prophétie que l’ange prononça ensuite et que nous trouvons en Daniel chapitres 11 et 12, il en faut également aux Témoins de Jéhovah pour continuer à ‘ne pas faire partie du monde’ pendant que se réalise la dernière partie de cette prophétie, qui décrit l’affrontement du “roi du nord” communiste et du “roi du sud” capitaliste à l’ère nucléaire.

14. a) Qu’est-​ce qui nous permet d’identifier Michel au Seigneur Jésus Christ? b) En quoi le récit de Daniel chapitre 12 nous encourage-​t-​il?

¹⁴ Le livre de Daniel parle plusieurs fois de Michel. Ce nom signifie “Qui est comme Dieu?” (Dan. 10:13, 21.) Aussi identifie-​t-​on ce grand prince au Seigneur Jésus Christ, qui combat effectivement pour la justification de la souveraineté de Jéhovah. À propos du “temps de la fin”, l’ange dit à Daniel: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé inscrit dans le livre.” (Dan. 12:1, 4). Puissions-​nous faire preuve d’un grand courage et accomplir tout ce que le Dieu de Daniel exige de nous, en attendant que le “temps de détresse” annoncé balaie le monde méchant de Satan! Alors se lèvera le glorieux jour du règne millénaire de Jésus. “Beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront” avec la perspective de vivre éternellement sur la terre, et même Daniel ‘se lèvera pour son lot à la fin des jours’. — Dan. 12:2, 9, 13.

“SOYEZ COURAGEUX ET FORTS”

15, 16. a) Dans quelle situation le peuple de Daniel avait-​il jadis eu besoin de courage? b) Comme dans le cas de la nation d’Israël, comment les serviteurs de Dieu aujourd’hui peuvent-​ils affermir leur courage?

¹⁵ Aujourd’hui, le peuple de Dieu se tient au seuil du Millénium. La situation est analogue à celle que vécut Israël, le peuple de Daniel, à une époque bien plus reculée de son histoire. C’était au temps où les Israélites campaient sur les bords du Jourdain, prêts à traverser le fleuve pour entrer en Terre promise. Le but était en vue. Cependant, des épreuves et des difficultés restaient à affronter. Il allait falloir du courage, et c’est pourquoi Moïse, un autre grand prophète de Jéhovah qui était alors âgé, déclara aux Israélites: “Soyez courageux et forts. N’ayez pas peur et ne soyez pas frappés de saisissement devant [vos ennemis], car c’est Jéhovah, ton Dieu, qui marche avec toi. Il ne te délaissera ni ne t’abandonnera complètement.” Puis il donna un conseil semblable à Josué, son successeur attitré, en répétant à son adresse: “Sois courageux et fort.” — Deut. 31:1-8.

¹⁶ Bien sûr, tout le peuple aurait besoin de manifester un grand courage. À cause de cela, Moïse expliqua aux prêtres, aux Lévites et aux aînés d’Israël ce qu’il allait falloir faire tous les sept ans, lors de la fête des Huttes à laquelle chacun était tenu d’assister. Moïse dit: “Rassemble le peuple, hommes et femmes, et petits, ainsi que ton résident étranger qui est dans tes portes, afin qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent, car ils devront craindre Jéhovah, votre Dieu, et avoir soin d’exécuter toutes les paroles de cette loi.” (Deut. 31:9-12). Pour que cette nation connaisse le succès, il était donc indispensable qu’elle écoute la loi de Jéhovah, qu’elle l’apprenne et qu’elle y obéisse. Or, c’est toujours à cette condition-​là que les serviteurs de Dieu peuvent aujourd’hui recevoir le courage grâce auquel ils survivront à la fin du présent monde.

17, 18. Que faut-​il faire pour devenir “courageux et fort”? Pourquoi les anciens devraient-​ils prêter une attention particulière à cette exigence?

¹⁷ À cette époque critique de l’histoire d’Israël, il était nécessaire que Josué, en tant qu’aîné, fasse montre d’un courage exemplaire, tout comme les anciens de la congrégation chrétienne aujourd’hui. Aussi devrions-​nous prêter une grande attention aux paroles suivantes que Jéhovah adressa directement à Josué, afin d’appuyer ce que Moïse lui avait déjà dit: “Sois courageux et fort (...). Seulement, sois courageux et très fort (...). Sois courageux et fort. Ne sois pas frappé de saisissement et ne sois pas terrifié, car Jéhovah, ton Dieu, est avec toi partout où tu iras.” (Josué 1:6, 7, 9), Mais Jéhovah informa Josué de ce qu’il devait faire pour être “courageux et fort” et pour agir sagement en toute occasion. De quoi s’agissait-​il? Les Écritures répondent:

¹⁸ “Ce livre de la loi [de Jéhovah] ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit: car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement.” — Josué 1:8.

19, 20. Quelle issue connaîtrons-​nous si nous sommes “courageux et forts”?

¹⁹ Quel fut finalement le résultat de la conduite sage de Josué ainsi que de l’obéissance courageuse du peuple? Quand ils eurent surmonté tous les obstacles, quand Jéhovah leur eut donné la victoire sur tous leurs ennemis et quand le peuple se fut établi dans ce “pays ruisselant de lait et de miel”, Josué put encourager les Israélites par ces mots: “Vous savez bien de tout votre cœur et de toute votre âme que n’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” — Josué 5:6; 23:14.

²⁰ Lorsque les courageux serviteurs de Jéhovah des temps modernes seront enfin sortis de l’effroyable “temps de détresse” pour entrer dans le Millénium du règne pacifique de Christ, ils verront les promesses de Jéhovah se réaliser sur une bien plus grande échelle encore, oui pour toujours. Puissions-​nous tous être ‘courageux et très forts’, afin de survivre et d’entrer dans le Millénium maintenant proche!

[Illustration, page 21]

Jéhovah protège ses témoins des “lions” modernes tout comme il protégea Daniel autrefois.