Yehoïakîn devint roi à l’âge de 18 ans et il imita les mauvaises pratiques de son père (2R 24:8, 9 ; 2Ch 36:9, note). Le père de Yehoïakîn, Yehoïaqim, avait été le vassal du roi de Babylone Neboukadnetsar, mais il s’était rebellé dans la troisième année de sa sujétion (618 av. n. è.) (2R 24:1). En conséquence, Jérusalem fut assiégée. L’expression “ durant ce temps-​là ” (2R 24:10) peut se rapporter, non pas au bref règne de Yehoïakîn, mais à la période générale dans laquelle il s’insère, ce qui permet de faire commencer le siège pendant le règne de son père, Yehoïaqim, comme paraît l’indiquer Daniel 1:1, 2. Il semble que Yehoïaqim soit mort durant ce siège, et que Yehoïakîn soit monté sur le trône de Juda. Toutefois, son règne prit fin seulement trois mois et dix jours plus tard, quand il se rendit à Neboukadnetsar en 617 av. n. è. (au mois d’Adar, selon une chronique babylonienne) (2R 24:11, 12 ; 2Ch 36:9 ; Chroniques mésopotamiennes, par J.-J. Glassner, Paris, 1993, p. 200.) Conformément à la parole de Jéhovah transmise par Jérémie, il fut emmené en exil à Babylone (Jr 22:24-27 ; 24:1 ; 27:19, 20 ; 29:1, 2). D’autres membres de la maisonnée royale, des fonctionnaires de cour, des artisans et des guerriers furent aussi exilés. — 2R 24:14-16 ; voir NEBOUKADNETSAR.

En 2 Rois 24:12-16, on lit que Neboukadnetsar emmena ces captifs en exil avec “ tous les trésors de la maison de Jéhovah et les trésors de la maison du roi ”. Le récit de Daniel 1:1, 2 mentionne qu’“ une partie des ustensiles ” seulement fut emportée à Babylone. Il est possible que les trésors dont Deux Rois fait mention aient consisté surtout en ustensiles en or, sur lesquels le récit met l’accent, et que les autres ustensiles soient restés sur place. Ou bien, suivant une autre hypothèse, lorsque Jérusalem céda au siège babylonien (conséquence de la rébellion de Yehoïaqim contre le roi de Babylone), “ certains des ustensiles de la maison de Jéhovah ” furent emportés à Babylone et, peu de temps après, quand Yehoïakîn lui-​même fut transféré à Babylone, d’autres “ objets désirables de la maison de Jéhovah ” furent emportés. Cette possibilité est suggérée par le récit de 2 Chroniques 36:6-10. Du récit des Chroniques, il ressort qu’après avoir conquis Jérusalem Neboukadnetsar s’en alla, mais ensuite “ envoya prendre et amener [Yehoïakîn] à Babylone, avec des objets désirables de la maison de Jéhovah ”. De manière similaire, dix ans plus tard, lors de la conquête et de la destruction finales de Jérusalem (607 av. n. è.), Neboukadnetsar se retira à Ribla “ au pays de Hamath ”, laissant à Nebouzaradân, chef de sa garde personnelle, le soin de régler les détails de l’après-conquête. — 2R 25:8-21.

Le récit de Daniel (1:1, 2) dit que Neboukadnetsar vint contre Jérusalem et l’assiégea, et que Yehoïaqim, ainsi que certains ustensiles du temple, furent livrés aux mains du roi de Babylone. Mais le récit de 2 Rois 24:10-15, qui décrit le siège de Jérusalem par les Babyloniens, montre que c’est Yehoïakîn, fils de Yehoïaqim, dont le règne dura seulement trois mois et dix jours, qui capitula et sortit vers les Babyloniens. Il semble donc que Yehoïaqim mourut durant le siège de la ville, peut-être au début de celui-ci. La prophétie de Jéhovah donnée par Jérémie (22:18, 19 ; 36:30) avait prédit que Yehoïaqim n’aurait pas un enterrement respectable ; on abandonnerait son corps hors des portes de Jérusalem, et il serait exposé à la chaleur du soleil le jour et à la gelée la nuit. On ne sait pas exactement de quelle façon Yehoïaqim fut ‘ livré dans la main de Neboukadnetsar ’. (Dn 1:2.) Peut-être est-​ce dans le sens qu’il mourut au cours du siège et que son fils dut ensuite partir en captivité, si bien que la lignée de Yehoïaqim perdit la royauté aux mains de Neboukadnetsar. On n’a aucune confirmation de la tradition juive (rapportée par Josèphe) selon laquelle Neboukadnetsar aurait tué Yehoïaqim et ordonné que son cadavre soit jeté hors des murailles de Jérusalem (Antiquités judaïques, X, 97 [VI, 3]). Quelle que soit la façon dont Yehoïaqim mourut, les entraves de cuivre que Neboukadnetsar avait apportées pour le lier ne furent pas utilisées à cet effet. — 2Ch 36:6.