“ Cherchez Jéhovah ” en pratiquant le culte qu’il approuve

 1. Quels bienfaits recevez-​vous au sein du peuple de Dieu ?

QUEL privilège vous avez de connaître le Dieu qui accomplit les prophéties ! Vous pouvez grâce à cela vous trouver dans la condition au sujet de laquelle le prophète Hoshéa a écrit : “ Je te fiancerai à moi avec fidélité ; et à coup sûr tu connaîtras Jéhovah. ” Il décrivait la sécurité et les conditions paradisiaques dans lesquelles vivrait le peuple de Dieu à son retour de l’exil à Babylone. De la même manière à notre époque, le peuple de Dieu connaît la prospérité et la sécurité spirituelles ; il vit pour ainsi dire dans un paradis (Hoshéa 2:18-20). Depuis que vous vous êtes voué à Dieu, que vous êtes devenu Témoin de Jéhovah, vous portez son nom et vous voulez continuer de le porter. — Isaïe 43:10, 12 ; Actes 15:14.

2, 3. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il fini par haïr la façon dont son peuple l’adorait ? b) Pourquoi devrions-​nous examiner les messages transmis par les prophètes ?

² L’Israël antique était une nation vouée à Jéhovah, à qui il a donné un ensemble de préceptes qu’il n’a donné à aucune autre nation (Deutéronome 4:33-35). Néanmoins, à la fin du IX^e siècle avant notre ère, la situation des Israélites avait évolué à tel point que Dieu avait envoyé le prophète Amos leur dire : “ J’ai haï, j’ai rejeté vos fêtes [...]. Si vous m’offrez des holocaustes, même à vos offrandes je ne prendrai pas plaisir. ” (Amos 5:21, 22). Bien que Dieu n’adresse pas de telles paroles à sa congrégation mondiale aujourd’hui, qu’auriez-​vous ressenti s’il avait émis le même jugement sur votre culte ? Chacun de nous peut-​il en tirer leçon ?

³ À l’époque, le peuple de Dieu prétendait l’adorer comme Il le demandait. Cependant, beaucoup servaient des dieux païens, tels que le Baal des Cananéens ou les images de veau, ou bien offraient des sacrifices sur les hauts lieux. Ils se prosternaient devant l’armée des cieux tout en faisant des serments à Jéhovah. C’est pourquoi le vrai Dieu a envoyé des prophètes exhorter son peuple à revenir à lui en pratiquant le culte pur (2 Rois 17:7-17 ; 21:3 ; Amos 5:26). Ainsi, il est clair que même des serviteurs de Dieu peuvent avoir besoin de se remettre en question dans certains domaines, de vérifier que leurs actions ou leur état d’esprit correspondent au culte que Jéhovah approuve.

 4. Quelle était la situation sous le règne de Yarobam II ?

⁴ Pensez à la période où les premiers des 12 prophètes se sont exprimés au nom de Dieu. Le jour de Jéhovah devait s’abattre sur le royaume des dix tribus d’Israël. En apparence, toutefois, la prospérité régnait. Comme Yona l’avait prophétisé, le roi Yarobam II a rétabli la frontière d’Israël depuis le nord, près de Damas, jusqu’à la mer Morte (2 Rois 14:24-27). Même si Yarobam faisait ce qui est mauvais, Jéhovah était patient, parce qu’il ne voulait pas effacer Israël de dessous les cieux. Il a laissé du temps aux Israélites pour qu’ils se repentent, pour qu’ils le ‘ recherchent, et restent en vie ’. — Amos 5:6.

 5. Qu’est-​ce qui faisait défaut aux Israélites, ce qui leur a valu d’être rejetés par Jéhovah ?

⁵ Les Israélites, qui vivaient dans la prospérité, auraient pu utiliser le temps qui leur était laissé pour revenir à Jéhovah en apprenant à mieux le connaître et en recherchant ce qu’il approuvait. Mais ils étaient trop sûrs d’eux ; ils étaient convaincus que ‘ le malheur ne s’approcherait pas ou n’arriverait pas jusqu’à eux ’. (Amos 9:10.) On peut dire qu’ils ont oublié Jéhovah, puisqu’“ ils se sont rassasiés et [que] leur cœur a commencé de s’élever ”. (Hoshéa 13:6.) Ne pensons pas que c’est de l’histoire ancienne qui ne nous concerne pas. Remarquez pourquoi Jéhovah était en procès contre les Israélites : “ Parce que toi, tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai, moi aussi, afin que tu ne me serves plus en qualité de prêtre. ” Ils étaient voués à Dieu ; les membres de leur famille l’étaient aussi. Mais, individuellement, ils n’avaient pas la véritable “ connaissance de Dieu ”. — Hoshéa 4:1, 6.

 6. En quel sens la connaissance que les Israélites avaient de Dieu était-​elle insuffisante ?

⁶ Ce n’était pas qu’ils n’avaient jamais entendu les paroles de Dieu, car les parents israélites devaient les examiner avec leurs enfants. La plupart avaient probablement entendu des récits bibliques, de la bouche de leurs parents, au cours de conversations ou lors d’assemblées publiques (Exode 20:4, 5 ; Deutéronome 6:6-9 ; 31:11-13). Par exemple, ils avaient entendu ce qui était arrivé lorsqu’Aaron avait fait un veau d’or pendant que Moïse était sur le mont Sinaï pour recevoir les Dix Commandements (Exode 31:18–32:9). Par conséquent, les Israélites de l’époque des prophètes possédaient une certaine connaissance de la Loi et avaient entendu des récits historiques. Néanmoins, leur connaissance était vaine, en ce sens qu’ils n’en tenaient pas compte pour adorer Dieu de la manière que lui voulait.

 7. a) Comment se fait-​il que les Israélites ont désobéi aussi facilement ? b) Comment un chrétien peut-​il ‘ commencer à oublier son Auteur ’ ?

⁷ Vous vous demandez peut-être comment les Israélites ont pu tomber aussi facilement dans la désobéissance. Hoshéa a décrit le processus : “ Israël oubliait son Auteur. ” (Hoshéa 8:14). La forme du verbe hébreu original emporte l’idée de “ commencer à oublier ”. Les Israélites n’ont pas subitement été frappés d’amnésie concernant Jéhovah. C’est au fil du temps qu’ils ont perdu de vue l’importance de l’adorer de la façon qu’il approuvait. Pensez-​vous qu’un chrétien pourrait se laisser prendre au même piège ? Prenez le cas d’un homme qui pourvoit sérieusement aux besoins de sa famille (1 Timothée 5:8). Il considère que son travail est important, et il a raison. Mais un événement pourrait survenir, qui l’amènerait à penser qu’il doit manquer quelques réunions chrétiennes pour travailler. Avec le temps, il en manquerait de plus en plus facilement, de plus en plus souvent. Petit à petit, son attachement à Dieu s’affaiblirait... Il ‘ commencerait à oublier son Auteur ’. Le même phénomène peut entraîner un chrétien dont les parents ou d’autres membres de la famille ne sont pas croyants. Des problèmes se posent à lui : combien de temps leur réservera-​t-​il, et quand (Exode 20:12 ; Matthieu 10:37) ? Il en va de même lorsqu’il s’agit de décider du temps et de l’énergie que l’on consacrera à des voyages, à des passe-temps ou à des divertissements.

 8. Aux jours d’Amos, pourquoi était-​il question de “ la propreté des dents ” ?

⁸ Nous avons étudié la Parole de Dieu et nous avons mis notre connaissance en pratique. Néanmoins, chacun de nous pourrait s’arrêter sur une expression du livre d’Amos : “ la propreté des dents ”. Par l’intermédiaire de ce prophète, Dieu a prévenu son peuple : “ Moi aussi, de mon côté, je vous ai donné la propreté des dents dans toutes vos villes et le manque de pain dans tous vos lieux. ” (Amos 4:6). La propreté en question n’était pas due à un brossage. Elle venait de ce que les Israélites n’avaient rien à manger, de ce qu’ils souffraient de la famine. Par ailleurs, Dieu leur annonçait “ une faim, non pas de pain, et une soif, non pas d’eau, mais d’entendre les paroles de Jéhovah ”. — Amos 8:11.

9, 10. a) Comment un chrétien pourrait-​il en arriver à être affamé spirituellement ? b) Pourquoi nous faut-​il être conscients que nous courons le danger de mourir de faim spirituellement parlant ?

⁹ Spirituellement, la description d’Amos trouve un accomplissement dans la triste condition de la chrétienté. À l’opposé, “ les écluses des cieux ” sont ouvertes sur le peuple de Dieu dans le monde entier. Ce peuple reçoit de la nourriture spirituelle en abondance (Malaki 3:10 ; Isaïe 65:13, 14). Un chrétien peut toutefois se demander : ‘ Dans quelle mesure est-​ce que je tire profit personnellement de la nourriture spirituelle ? ’ Détail intéressant, des chercheurs ont constaté que les animaux de laboratoire dont le centre de la faim, situé dans le cerveau, était endommagé perdaient l’appétit au point de se laisser mourir de faim à côté de monceaux de nourriture. Le centre de la faim spirituelle d’un chrétien pourrait-​il être à ce point altéré qu’il commence à mourir de faim au milieu d’une nourriture spirituelle abondante ?

¹⁰ En faisant la relation avec votre situation, réfléchissez à ceci : Jéhovah a fourni aux Israélites une nourriture spirituelle abondante. Ils avaient la Loi, qui pouvait affermir leurs relations avec lui ; ils avaient un programme éducatif destiné à inculquer la connaissance divine à leurs descendants ; et ils avaient des prophètes pour les aider à comprendre la volonté de Dieu. Pourtant, ils ont commencé à oublier Jéhovah. La Bible dit qu’aux jours d’Hoshéa “ ils se sont rassasiés [sur le plan matériel] et leur cœur a commencé de s’élever ”. (Hoshéa 13:6 ; Deutéronome 8:11 ; 31:20.) Si nous ne voulons pas que notre situation matérielle prenne le pas sur nos relations avec Dieu, nous devons être conscients au quotidien que ce danger nous guette. — Tsephania 2:3.

11, 12. a) Pourquoi, sous le règne d’Ouzziya, les prophètes ont-​ils dû encourager le peuple à revenir vers Jéhovah ? b) Quelle nécessité Yoël a-​t-​il mise en évidence ?

¹¹ À l’époque où Yarobam II régnait en Israël, Ouzziya (également appelé Azaria) était roi de Juda. Il a étendu son territoire et a agrandi Jérusalem. Ouzziya “ se montra extraordinairement fort ”, car “ le vrai Dieu l’aidait ”. Il “ faisait ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ” et “ s’efforça de rechercher Dieu ”. Cependant, de nombreux Judéens continuaient à faire de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux. — 2 Chroniques 26:4-9.

¹² Vous constatez que les habitants de Juda et d’Israël avaient beau porter le nom de Dieu, ils pratiquaient souvent dans leur culte des choses que Dieu désapprouvait. Les prophètes ont essayé de les aider à faire la distinction entre le vrai et le faux culte. “ Revenez à moi de tout votre cœur, et avec des jeûnes et avec des pleurs et avec des lamentations ”, les a implorés Dieu par l’intermédiaire de Yoël (Yoël 2:12). Remarquez que Jéhovah voulait que ses serviteurs reviennent à lui ‘ de tout leur cœur ’. En effet, c’était de là, de leur cœur, que le problème venait (Deutéronome 6:5). En somme, ils adoraient Dieu machinalement, mais leur cœur n’était pas complet à son égard. À maintes reprises, par l’intermédiaire des prophètes, Jéhovah est revenu sur l’importance de la bonté de cœur, de la justice et de l’humilité, qui sont autant de qualités de cœur. — Matthieu 23:23.

13. À quoi les Juifs revenus de l’exil à Babylone avaient-​ils besoin de réfléchir ?

¹³ Ensuite, considérez ce qui s’est passé après le retour des Juifs dans leur pays. Bien qu’ils aient rétabli le vrai culte défini par la Loi, ils n’étaient pas irréprochables. Ils jeûnaient certains jours, à l’anniversaire d’événements qui s’étaient déroulés lors de la destruction de Jérusalem. “ Est-​ce vraiment pour moi, oui pour moi que vous avez jeûné ? ” a demandé Jéhovah. Cette ville avait été condamnée par Dieu : il n’y avait pas lieu de déplorer sa désolation. Au lieu de se tourner vers le passé et de jeûner en signe de deuil, les Juifs auraient dû exulter, se réjouir de leurs époques de fêtes en raison des bénédictions que leur procurait le vrai culte (Zekaria 7:3-7 ; 8:16, 19). Il leur fallait prêter attention à d’autres questions. Lesquelles, par exemple ? “ Jugez avec une justice vraie ; et pratiquez l’un envers l’autre bonté de cœur et miséricordes ; [...] et ne projetez aucun mal l’un contre l’autre dans vos cœurs. ” (Zekaria 7:9, 10). Nous pouvons tous tirer profit de ce que les 12 prophètes ont enseigné au peuple de Dieu sur la façon de l’adorer de tout son cœur.

14. a) Qu’est-​ce que les Juifs revenus d’exil devaient inclure dans leur culte ? b) Comment les prophètes ont-​ils souligné les aspects les plus importants du culte ?

¹⁴ Que requiert un culte rendu de tout cœur ? Voyons... Qu’est-​ce que Dieu a demandé à ses serviteurs tant avant qu’après l’Exil ? Vous savez qu’ils devaient respecter ses normes en matière de moralité. La Loi exigeait aussi de leur part des actions ou des activités précises. Ils devaient notamment se réunir pour écouter et pour apprendre quelle était la volonté de Dieu. Mais, en outre, Dieu a fait souligner à ses prophètes la nécessité de cultiver et de manifester la bonté de cœur, la justice, l’humilité, la miséricorde et la modestie. Regardez comment Jéhovah a mis ces qualités en valeur : “ C’est à la bonté de cœur que j’ai pris plaisir, et non au sacrifice ; et à la connaissance de Dieu plutôt qu’aux holocaustes. ” “ Semez pour vous dans la justice ; moissonnez selon la bonté de cœur. ” (Hoshéa 6:6 ; 10:12 ; 12:6). Mika a déclaré : “ Qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” (Mika 6:6-8). Et le prophète Tsephania a vivement recommandé au peuple de Dieu : “ Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre [...]. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. ” (Tsephania 2:3). Ces qualités sont essentielles pour pratiquer le culte que Dieu approuve.

15. Conformément aux recommandations des prophètes, que doivent faire les chrétiens dans le cadre de leur culte ?

¹⁵ Quel rôle ces qualités jouent-​elles dans notre culte ? Vous savez qu’il est indispensable de prêcher la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14 ; Actes 1:8). Mais vous pourriez vous demander : ‘ Ai-​je tendance à considérer la prédication dans ma région comme une corvée ? Ou est-​ce que je la considère comme un moyen d’aider des personnes qui ont besoin d’entendre le message salvateur de la Bible ? Est-​ce que je fais preuve de miséricorde ? ’ En effet, la miséricorde et la bonté de cœur devraient nous inciter à prévenir nos semblables de la venue du jour de Jéhovah. La justice entre également en ligne de compte lorsque nous nous efforçons de transmettre ce message à toutes sortes de personnes. — 1 Timothée 2:4.

16, 17. Pourquoi l’humilité et la modestie sont-​elles indispensables dans votre culte ?

¹⁶ Prenons un autre exemple : notre obligation d’assister aux réunions chrétiennes. Vous savez que c’est important (Hébreux 10:24, 25). Avez-​vous déjà réfléchi au fait que cette obligation réclame de l’humilité et de la modestie ? Les personnes humbles acceptent d’être instruites, puis appliquent ce qu’elles apprennent ; ainsi, elles pratiquent la décision judiciaire de Jéhovah. Quelqu’un qui est modeste, qui reconnaît ses limites, est conscient qu’il a besoin des encouragements et de la connaissance dispensés aux réunions.

¹⁷ Ces exemples vous montrent que vous pouvez tirer profit de l’enseignement des prophètes. Et si, en plus, vous vous rendez compte que vous devez procéder à des changements dans un ou dans plusieurs des domaines mentionnés précédemment ? Ou si vous avez commis des fautes graves, dont le souvenir vous hante parfois ? Les 12 prophètes vous offrent réconfort et soutien.

18. a) À qui les 12 prophètes adressent-​ils un message particulièrement réconfortant ? b) Que ressentez-​vous à l’égard de Jéhovah, qui implore les humains de revenir à lui ?

¹⁸ Comme nous l’avons vu, les prophètes que nous examinons n’ont pas seulement dénoncé et condamné. Ils ont présenté Jéhovah en train d’encourager les humains à revenir à lui. Songez aux sentiments qui se cachent derrière les exhortations d’Hoshéa : “ Venez et revenons à Jéhovah, car il a déchiré, mais il nous guérira. Il a frappé sans relâche, mais il nous pansera. [...] Et nous voulons connaître, nous voulons poursuivre, afin de connaître Jéhovah. ” (Hoshéa 6:1-3). Il est vrai que, dans sa justice, Jéhovah Dieu a exécuté son jugement contre Israël, puis contre Juda. Cependant, son peuple aurait dû voir dans ces malheurs des étapes visant à lui rendre la santé spirituelle (Hébreux 12:7-13). Si son peuple rebelle revenait, Jéhovah le ‘ guérirait ’ et le ‘ panserait ’. Imaginez un homme qui s’agenouille pour panser les blessures de son semblable. Maintenant, transposez ce tableau : imaginez Jéhovah en train de le faire. Quel Dieu miséricordieux il est ! Il panse ceux qui acceptent de revenir à lui ! Cela ne nous pousse-​t-​il pas à vouloir revenir à lui si nous péchons contre lui ? — Yoël 2:13.

19. Que signifie connaître Jéhovah ?

¹⁹ Que signifie revenir à Dieu ? Hoshéa rappelle la nécessité de ne pas seulement “ connaître ” Jéhovah, mais de ‘ poursuivre, afin de le connaître ’. Un ouvrage de référence moderne commente en ces termes Hoshéa 6:3 : “ Il y a une différence considérable entre connaître des choses sur Dieu et connaître Dieu. On peut la comparer à la différence entre lire des ouvrages sur l’amour et tomber amoureux. ” Une connaissance superficielle de Jéhovah n’est pas suffisante. Il doit devenir réel à nos yeux, un Ami en qui nous avons confiance et que nous pouvons aborder librement (Jérémie 3:4). En entretenant ce genre de relations avec Dieu, nous pouvons ressentir ce qu’il éprouve quand nous agissons de telle ou telle manière, ce qui nous aide grandement à pratiquer le culte qu’il approuve.

20, 21. Comment le roi Yoshiya a-​t-​il fait sienne la connaissance de Dieu ?

²⁰ Le roi Yoshiya a pratiqué le vrai culte de façon exemplaire. Revenons sur son histoire. À l’époque où il est devenu roi, la nation était pervertie par l’idolâtrie, la violence et la tromperie qui avaient été de mise sous les règnes de Manassé et d’Amôn (2 Rois 21:1-6, 19-21). La recommandation de Tsephania de ‘ chercher Jéhovah ’ a dû avoir un bon effet sur Yoshiya, car “ il commença à rechercher le Dieu de David ”. Il a entrepris de débarrasser Juda de l’idolâtrie, et s’est même évertué à le faire dans ce qui avait été le territoire du royaume du Nord. — Tsephania 1:1, 14-18 ; 2:1-3 ; 3:1-4 ; 2 Chroniques 34:3-7.

²¹ Après cette purification, Yoshiya a continué de chercher Jéhovah. Il a ordonné de réparer le temple. Au cours de ces travaux, on a découvert “ le livre de la loi de Jéhovah donnée par la main de Moïse ”, sans doute le manuscrit original de la Loi. Quelle a été la réaction de Yoshiya à la lecture de ce livre ? “ Dès que le roi entendit les paroles de la loi, aussitôt il déchira ses vêtements. ” Il a également ‘ déchiré son cœur ’ et a appliqué immédiatement ce qui avait été lu. Il n’a pas cherché à se justifier en disant qu’il avait déjà fait beaucoup de choses. Vous souvenez-​vous des effets produits par sa réforme ? “ Durant tous ses jours, [les fils d’Israël] ne s’écartèrent pas de derrière Jéhovah le Dieu de leurs ancêtres. ” — 2 Chroniques 34:8, 14, 19, 21, 30-33 ; Yoël 2:13.

22. Quel profit pouvons-​nous tirer de l’exemple de Yoshiya ?

²² ‘ Comment aurais-​je réagi ? ’ vous demandez-​vous peut-être. Auriez-​vous, comme Yoshiya, écouté les prophètes et apporté à vos actions ou à vos pensées les changements qui s’imposaient ? Même si nous ne vivons pas aux jours de Tsephania et de Yoshiya, nous comprenons qu’il est primordial d’écouter les messages et les conseils de Dieu. Si donc un chrétien estime dans son cœur qu’il devrait réformer son mode de vie ou son culte, l’examen des 12 prophètes peut constituer en quelque sorte pour lui une sonnette d’alarme. — Hébreux 2:1.

23. Que pouvez-​vous faire si vous ressentez le besoin de vous améliorer dans un domaine ou dans un autre ?

²³ Il peut vous arriver d’éprouver les mêmes sentiments que Yona quand il était dans le ventre du gros poisson : “ J’ai été chassé de devant tes yeux ! Comment contemplerai-​je encore ton saint temple ? ” (Yona 2:4). Les propos de Jéhovah peuvent alors nous rassurer, nous autres humains imparfaits qui commettons souvent des erreurs. “ Revenez vers moi, et vraiment je reviendrai vers vous. ” (Malaki 3:7). Si vous constatez que vous avez besoin d’affermir vos relations avec Jéhovah, les anciens de votre congrégation se feront un plaisir de vous y aider. Comme au volant d’une voiture, vous devez “ démarrer en première ”. Une fois que vous serez lancé, vos progrès deviendront plus faciles. Soyez certain que Jéhovah vous tendra les bras et vous soutiendra, car il est “ compatissant et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”. (Yoël 2:12-14.) Incontestablement, les messages des prophètes sont encourageants pour tous ceux qui pratiquent le culte que Dieu approuve.