Cachés au jour de la colère de Jéhovah
“Cherchez Jéhovah (...). Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” — Soph. 2:3.
1. Quel intérêt revêt pour nous le nom et la prophétie de Sophonie?
ÊTRE ‘cachés de Jéhovah’; telle est l’idée qu’évoque le nom de Sophonie, prophète de Dieu. Ce nom signifie en effet “Jéhovah a caché”. Désirez-vous être caché par Jéhovah? Vous le devriez, car le monde actuel s’enfonce toujours plus dans la détresse et le désespoir. Jéhovah, le Dieu juste, ne va plus tolérer longtemps une telle situation. Son jour, Har-Maguédon, est proche. Nous devrions donc tous porter le plus grand intérêt à la prophétie de Sophonie, qui a beaucoup à dire à propos de ce jour de décision. Elle nous apprend comment nous pouvons trouver le lieu de refuge et être ainsi ‘cachés de Jéhovah’.
2. Pourquoi l’impact de la prophétie n’a-t-il rien de petit?
2 Sophonie prophétisa pendant la première partie du règne de Josias, roi de Juda, règne qui commença en 659 avant notre ère, soit une cinquantaine d’années avant que Jéhovah dévaste Juda et Jérusalem. À cause de la brièveté de sa prophétie, Sophonie est souvent rangé parmi les “petits prophètes”, mais l’impact de cette prophétie n’a rien de petit. Sophonie était porteur d’un message divin que personne ne devait feindre d’ignorer. Ce message concerne également notre XXe siècle et donne un avertissement puissant que doivent suivre tous ceux qui espèrent trouver la sécurité pendant le jour imminent de la colère ardente de Jéhovah. Le livre de Sophonie fait partie de la “parole prophétique” que l’apôtre Pierre compare à “une lampe qui brille dans un lieu obscur”. — II Pierre 1:19; voir aussi Romains 15:4.
3. a) Quels fruits l’activité de Sophonie a-t-elle aussitôt produits? b) Pourquoi les choses ne pouvaient-elles néanmoins en rester là?
3 Sophonie était, semble-t-il, le descendant du fidèle roi Ézéchias à la troisième génération. Étant un prophète de sang royal, il allait devoir faire preuve de courage pour proclamer les jugements ardents de Jéhovah contre les princes de Juda (Soph. 1:1, 8). Son activité porta manifestement du fruit aux jours du jeune roi Josias, qui purgea le pays du faux culte et se fit connaître par “ses actes de bonté de cœur, selon ce qui est écrit dans la loi de Jéhovah”. (II Chron. 34:3, 14, 19, 33; 35:26.) Le résultat fut que Jéhovah différa momentanément l’exécution de son jugement. Cependant, la conduite juste de Josias n’effaça pas la méchanceté dans laquelle son peuple s’était engagé ni ne fit propitiation pour les péchés de son grand-père, Manassé, qui avait “rempli Jérusalem de sang innocent”. (II Rois 24:3, 4.) Le jour où Jéhovah demanderait des comptes était proche.
LA “DÉCLARATION DE JÉHOVAH”
4. a) Par quelle déclaration très nette la prophétie commence-t-elle? b) D’où venaient tous les maux de Juda? Que se passait-il?
4 Par la bouche de Sophonie, Jéhovah fit clairement comprendre qu’il mettrait définitivement fin à la méchanceté. La prophétie commençait ainsi:
“‘Oui, je supprimerai tout de dessus la surface du sol’, telle est la déclaration de Jéhovah.”
Ce serait une extermination, le sarclage de tout ce qui était détestable aux yeux de Jéhovah. Cette “déclaration” montrait sans détour ce qui était à l’origine des maux de Juda, à savoir la fausse religion. Jéhovah ajouta:
“Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres de dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malcam; et ceux qui se retirent de derrière Jéhovah et qui n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé.” — Soph. 1:2-6.
5. a) Pourquoi le baalisme n’avait-il pas sa place chez le peuple de Dieu? b) De quelles pratiques détestables s’accompagnait-il?
5 Quelle méchanceté! Ces Judéens avaient délaissé le culte pur de Jéhovah pour suivre le baalisme des nations voisines. Cette religion, avec ses sacrifices humains, sa prostitution sacrée, son culte d’idoles sans voix et ses prières formalistes pour la prospérité matérielle, n’avait pas sa place parmi les adorateurs de Jéhovah (Nomb. 25:1-5; Jér. 7:30, 31; 11:17; 19:3-5). La fausse religion avait conduit ceux-ci à toutes sortes de pratiques mauvaises. Les prêtres de Juda avaient violé le premier commandement en fraternisant avec les “prêtres de dieux étrangers”. (Ex. 20:2, 3.) À l’exemple du mauvais roi Manassé, ils adoraient l’“armée des cieux” et recherchaient la direction des médiums (II Chron. 33:1-6). Partant de l’idée fausse qu’il y a du bon dans toutes les religions, ils mettaient au même rang Jéhovah et l’idole Malcam. S’étant écartés du Dieu vivant, ils avaient développé un “cœur méchant qui manque de foi”. — Héb. 3:12.
6. Quels parallèles frappants peut-on établir entre les pratiques courantes en Juda et celles de la chrétienté moderne?
6 En va-t-il autrement dans la chrétienté aujourd’hui? Les nations de la chrétienté ont aussi une énorme dette de sang, du fait des milliers de vies qu’elles ont sacrifiées sur l’autel de la guerre depuis le début du siècle. Le clergé des deux camps a soutenu ces guerres, et sa dette de sang demeure (voir Jérémie 2:34, 35). Tout comme les habitants de Juda se livraient à toutes sortes de pratiques sexuelles immorales, nous voyons des habitants de la chrétienté avoir des relations avant le mariage, pratiquer l’amour libre, les parties carrées et l’homosexualité, le recours au divorce et ainsi de suite, tandis que beaucoup d’ecclésiastiques ferment les yeux et excusent ce genre de pratiques. Comme tout cela est contraire aux principes bibliques! — I Cor. 6:9, 10; Héb. 13:4.
7. a) Où trouve-t-on, aujourd’hui, le spiritisme et l’interconfessionnalisme des Judéens apostats? b) Quel conseil la Parole de Dieu nous donne-t-elle?
7 L’astrologie, la bonne aventure et le spiritisme se rencontrent aussi parmi les prétendus chrétiens. Sous le prétexte que ‘toutes les religions conduisent au même but’, les religions dites chrétiennes font aujourd’hui une large place à l’œcuménisme. Elles mêlent à la Bible les superstitions du faux culte. Ainsi, au lieu d’obéir à l’ordre de Jésus d’observer chaque année le Mémorial de sa mort, ces religions célèbrent Pâques. Dans le monde anglophone, cette fête (Easter) tire son nom de la déesse Aschtoreth (ou Astarté chez les Grecs), divinité de l’amour sensuel, et l’on y associe les rites et les symboles de la fertilité, tels que les lapins et les œufs de Pâques. Quiconque a pris part à ces pratiques ferait bien de suivre le conseil suivant renfermé en I Samuel 7:3: “Si c’est de tout votre cœur que vous revenez à Jéhovah, éloignez du milieu de vous les dieux étrangers et aussi les Aschtoreths, et dirigez fermement votre cœur vers Jéhovah et servez-le, lui seul, et il vous délivrera.” Oui, le respect de Jéhovah, de sa Parole et de ses exigences est indispensable pour qui veut faire partie des personnes que Dieu invite à son jour de vengeance. Sophonie déclare:
“Silence devant le Souverain Seigneur Jéhovah, car le jour de Jéhovah est proche, car Jéhovah a préparé un sacrifice; il a sanctifié ses invités.” — Soph. 1:7.
8. Contre quel raisonnement dangereux la “parole de Dieu” nous met-elle en garde?
8 Aux jours de Sophonie, Jéhovah procéda à un examen complet de ceux qui disaient l’adorer. La “parole de Jéhovah” ajoutait:
“Et il adviendra sans faute, en ce temps-là, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes, et je prêterai attention aux hommes qui se figent sur leur lie et qui disent en leur cœur: ‘Jéhovah ne fera pas le bien et il ne fera pas le mal.’” (Soph. 1:1, 12).
Ces hommes égocentriques s’estimaient satisfaits de la situation. Ils ne voulaient pas que l’on remue la lie de leurs pressoirs. Ils ressemblaient aux chrétiens infidèles de notre époque et aussi à certaines personnes qui ont abandonné le culte de Jéhovah avec ces mots à la bouche: ‘Quelle preuve avons-nous que nous vivons bien les derniers jours?’ Un tel raisonnement a eu des conséquences désastreuses aux jours de Sophonie et peut en avoir de plus désastreuses encore à notre époque où nous attendons la fin prochaine de tout le système de choses mondial. — II Pierre 3:3, 4, 10.
9. Pourquoi est-il important, aujourd’hui comme aux jours de Juda, de cultiver un état d’esprit spirituel plutôt que matériel?
9 Jéhovah dit au sujet de ces personnes matérialistes et sans foi:
“Leur fortune devra devenir l’objet d’une mise à sac, et leurs maisons, une solitude désolée. Et ils bâtiront des maisons, mais ils ne les occuperont pas; et ils planteront des vignes, mais ils n’en boiront pas le vin.” (Soph. 1:13).
Au jour du jugement divin, les biens matériels ne sont d’aucune valeur. Plutôt que de se mettre à leur recherche, il est bien plus raisonnable de cultiver le point de vue biblique sur la vie et, pour les jeunes gens, de se préparer à servir Jéhovah à plein temps. Le bonheur appartient toujours à ceux qui choisissent d’avoir des “trésors dans le ciel” plutôt que d’“amasser des trésors sur la terre”. — Mat. 6:19-21; Eccl. 12:1; I Tim. 6:6-8.
‘LE GRAND JOUR EST PROCHE’
10, 11. Comment et pour quelle raison Jéhovah hâte-t-il son grand jour?
10 Le Souverain Seigneur lui-même nous donne cette assurance:
“Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche et se hâte beaucoup.” — Soph. 1:7, 14.
11 Gardons-nous bien de repousser mentalement dans un futur lointain le jour où Dieu jugera le monde méchant. Certes, on redoute actuellement une destruction totale de la vie humaine, mais Jéhovah ne permettra pas une telle chose. C’est lui, le Souverain Seigneur, qui mettra fin à la folie de l’ère nucléaire, et non des hommes aux préoccupations politiques. Il va ‘hâter’ le jour d’Har-Maguédon, et tout “homme puissant” qui tenterait d’entraver l’exécution du jugement ne pourra retenir un cri violent, car Jéhovah déclare:
“Ce jour-là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour de sonneries de cor et de signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle.” — Soph. 1:15, 16.
12. Pourquoi pouvons-nous être heureux que la destruction soit sélective?
12 Même si elles pouvaient défier les missiles nucléaires, les fortifications du présent monde militarisé ne seraient d’aucun secours contre les armes que Jéhovah tient en réserve dans son arsenal céleste. En outre, cette destruction sera sélective, conformément à ces paroles prophétiques écrites par David: “Jéhovah garde tous ceux qui l’aiment, mais il anéantira tous les méchants.” (Ps. 145:20). Ce sera un jour terrible, vraiment, que celui où Dieu jugera tous ceux qui n’ont pas observé le silence devant lui. Il dit par la bouche de Sophonie:
“Je causerai de l’angoisse aux humains, et ils marcheront comme des aveugles; car c’est contre Jéhovah qu’ils ont péché. Et leur sang sera répandu comme de la poussière, et leurs entrailles comme la fiente.” — Soph. 1:17.
13. Quelles valeurs matérielles ne serviront plus à rien au jour de la colère de Dieu?
13 À quoi serviront alors un bon compte en banque, même dans un pays “neutre”, un stock d’or, une grande propriété ou un abri souterrain? À rien; le Souverain Seigneur Jéhovah a dit lui-même:
“Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination terrible, oui, de tous les habitants de la terre.” (Soph. 1:18).
Quand viendra ce jour décisif, “toute la terre” subira l’exécution ultime du jugement divin. Mais il y a un moyen d’échapper. Lequel?
“RASSEMBLEZ-VOUS”
14. Quelles preuves attestent que l’appel de Sophonie 2:1 n’a été écouté, a) ni par Juda, b) ni par la chrétienté?
14 Comme s’il lançait un dernier appel à son peuple, le prophète de Dieu adresse l’exhortation suivante à ceux qui peuvent espérer survivre:
“Rassemblez-vous, oui, opérez le rassemblement, ô nation qui ne pâlit pas de honte!” (Soph. 2:1).
Mais Juda a-t-il réagi favorablement à cet appel en tant que peuple? Le fait que Jéhovah s’en prit violemment à cette nation en 607 avant notre ère montre que non. Les Judéens s’obstinèrent dans leur conduite honteuse. Toutefois, il y eut des individus, Judéens et autres, qui écoutèrent la parole de Jéhovah et qui survécurent. Citons Jérémie, Ébed-Mélec et la maison de Jonadab (Jér. 39:11, 12, 16-18; 35:18, 19). À l’heure actuelle, la situation est identique. La chrétienté n’a pas eu honte de s’opposer au message du Royaume que les Témoins de Jéhovah ont prêché dans son domaine. Elle n’a pas voulu du Royaume de Dieu et de Jésus Christ comme seul espoir des nations et elle lui a substitué un expédient humain que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’ONU. Si la chrétienté se rassemble, c’est seulement en vue de sa destruction à Har-Maguédon. — Ps. 2:2, 3; Rév. 16:13-16.
15. Quel autre rassemblement s’effectue à notre époque?
15 Cependant, la “partie finale des jours” dans laquelle nous sommes actuellement a vu s’opérer un autre rassemblement. Tout d’abord, il s’est agi des vrais chrétiens oints sortis des religions dites chrétiennes, puis une “grande foule” innombrable “de toutes nations et tribus et peuples et langues” s’est rassemblée aussi pour survivre à la tribulation imminente (Rév. 7:1-4, 9, 14; És. 2:2, 3). Qui fait partie de cette “grande foule”? Ce sont des personnes humbles qui acceptent de se soumettre aux conseils du prophète de Dieu.
16, 17. Quel compte à rebours a commencé? À quel appel ceux qui veulent survivre doivent-ils répondre?
16 Le compte à rebours d’Har-Maguédon suit implacablement son cours. Aussi est-ce un avertissement opportun que le prophète de Dieu adresse en ces termes à toutes les personnes humbles:
“Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous l’ardente colère de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah”,
faites quelque chose. — Soph. 2:2.
17 Jéhovah a décrété que la chrétienté doit périr, tout comme la Jérusalem infidèle fut ravagée en 607 avant notre ère pour les mêmes raisons (Ézéch. 22:3-5). En effet, elle a une dette de sang, et son clergé a abandonné la loi de Jéhovah. Sa religion fait partie de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, au sujet de laquelle l’apôtre Jean a écrit: “Par tes pratiques spirites, toutes les nations ont été égarées. Oui, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” Rien d’étonnant, donc, à ce qu’un appel soit lancé à tous ceux qui désirent plaire à Dieu. Le contenu de ce message est le suivant: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” — Rév. 18:4, 23, 24.
“CHERCHEZ JÉHOVAH”
18. Que doivent encore faire les humbles?
18 Suffit-il de se tenir séparé du monde et de sa fausse religion? Sophonie montre que les humbles doivent prendre d’autres mesures positives.
19. Que signifie ‘chercher Jéhovah’?
19 Le prophète de Dieu dit pour commencer:
“Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire.” (Soph. 2:3a).
Ces personnes doivent chercher à connaître Jéhovah avec ses qualités et ses desseins admirables, tel que son Fils Jésus Christ l’a expliqué. L’humble observance de ce conseil leur vaudra une grande récompense, puisque Jésus lui-même déclara: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 1:18; 17:3). En recherchant Jéhovah, elles apprendront à l’aimer ‘de tout leur cœur, de toute leur âme, de tout leur esprit et de toute leur force’, et elles suivront l’exemple de Jésus dans l’accomplissement du “service sacré” que Jéhovah leur demande. — Marc 12:29, 30; I Pierre 2:21; Mat. 4:17; Rév. 7:15.
20. Quel genre de justice devons-nous rechercher? Avec quelle conviction?
20 En second lieu, Sophonie ajoute:
“Cherchez la justice.” (Soph. 2:3b).
Pas la justice des Pharisiens! Rien ne sert d’avoir “du zèle pour Dieu” si ce n’est pas en accord avec la connaissance exacte de sa Parole. Nous avons besoin de ‘connaître la justice de Dieu pour pouvoir nous soumettre à cette justice’. Il nous faut conformer notre vie aux principes divins, et non humains, et revêtir la personnalité chrétienne qui a été “créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies”. (Rom. 10:2, 3; Éph. 4:22-24.) Cette justice et cette fidélité vraies exigent de nous que nous ne laissions pas les raisonnements ni les comportements relâchés du monde s’infiltrer dans notre vie. Comme Jésus l’a dit, nous devons continuer à “chercher d’abord le royaume [de Dieu] et Sa justice”, confiants que Jéhovah nous donnera ce qui est nécessaire à notre vie et qu’il nous protégera au jour de sa colère. — Mat. 6:31-33.
21. a) Comment la prophétie souligne-t-elle la nécessité de l’humilité? b) À quoi devons-nous veiller attentivement?
21 Enfin, le prophète de Jéhovah déclare:
“Cherchez l’humilité.” (Soph. 2:3c).
Sophonie avait déjà présenté ceux qui écouteraient sa prophétie comme étant les “humbles de la terre”. Il insiste donc doublement sur leur humilité. Comme il importe effectivement de ‘chercher l’humilité’ dans un monde envahi par l’attitude orgueilleuse, exigeante et obstinée du “moi d’abord”! Nous courons à chaque instant le risque que cette attitude déteigne un tant soit peu sur nous. Aussi devons-nous être sur nos gardes, toujours accepter volontiers la discipline de Jéhovah et de son organisation, puis nous conformer à sa volonté. Ne pensons jamais que la formule “une fois sauvé, sauvé pour toujours” est faite pour nous, car la récompense du salut est pour ceux qui ‘continuent dans la vérité’. — Prov. 22:4; Jean 8:31, 32; III Jean 3, 4.
22. a) Pourquoi Sophonie dit-il “probablement”? b) Quel avenir attend ceux qui seront ‘cachés de Jéhovah’?
22 Sophonie ajoute à l’adresse des “humbles de la terre”:
“Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Soph. 2:3d).
Pourquoi “probablement”? C’est parce que le salut final dépend de la conduite de l’individu. C’est ce que Jésus a voulu indiquer lorsqu’il a dit: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Endurez donc, vous tous, humbles de la terre! Accomplissez humblement la volonté de Dieu pour notre époque, notamment en prêchant cette bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi par toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations (Mat. 24:13, 14). Si vous agissez ainsi, vous ferez partie de ceux qui seront ‘cachés de Jéhovah’ au jour de sa colère. Au sujet de ces personnes, le psalmiste David écrivit: “Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” — Ps. 37:11.
[Encadré, page 23]
“CE N’EST PEUT-ÊTRE QU’UNE QUESTION DE TEMPS”
Dans son discours d’adieu, l’ancien président des États-Unis, Jimmy Carter, fit l’aveu suivant au sujet des armements nucléaires: “Le danger croit. Les arsenaux des superpuissances deviennent de plus en plus gigantesques et sophistiqués, et de nouveaux gouvernements — que l’on risque de compter bientôt par dizaines — acquièrent les mêmes armes. Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que la folie, le désespoir, la cupidité ou un mauvais calcul libère cette force redoutable.” Or, de folie, le monde en est déjà plein. On pouvait lire dans un éditorial du “New York Times” du 31 janvier 1981 que les superpuissances disposaient d’“un an, au plus, pour s’entendre sur la limitation des armements”, faute de quoi elles perdraient “toute chance prévisible de limiter la prolifération des armes nucléaires”.