“ Attendez-​moi ”

“ ‘ C’est pourquoi attendez-​moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” — TSEPHANIA 3:8.

 1. Quel cri d’alarme le prophète Tsephania a-​t-​il lancé, et quel en est l’intérêt de nos jours ?

“ LE GRAND jour de Jéhovah est proche. ” Tel est le cri d’alarme qu’a lancé le prophète Tsephania au milieu du VII^e siècle avant notre ère (Tsephania 1:14). Dans les 40 à 50 années qui ont suivi, la prophétie s’est réalisée : le jour de l’exécution des jugements de Jéhovah est venu sur Jérusalem et sur les nations qui défiaient la souveraineté de Jéhovah en maltraitant son peuple. Quel est l’intérêt de ces événements de nos jours, à la fin du XX^e siècle ? Nous vivons l’époque où l’ultime “ grand jour ” de Jéhovah approche rapidement. Comme au temps de Tsephania, Jéhovah est sur le point de faire flamber sa “ colère ardente ” contre l’équivalent moderne de Jérusalem, la chrétienté, et contre toutes les nations qui maltraitent son peuple et défient sa souveraineté universelle. — Tsephania 1:4 ; 2:4, 8, 12, 13 ; 3:8 ; 2 Pierre 3:12, 13.

Tsephania : un témoin courageux

 2, 3. a) Que savons-​nous de Tsephania, et qu’est-​ce qui indique qu’il était un témoin de Jéhovah courageux ? b) Quels faits nous permettent de situer l’époque et le lieu où Tsephania a prophétisé ?

² On sait peu de chose sur le prophète Tsephania, dont le nom (en hébreu Tsephanyah) signifie “ Jéhovah a caché (conservé avec soin) ”. Il se distingue cependant des autres prophètes parce qu’il donne sa généalogie, qu’il fait remonter sur quatre générations, jusqu’à “ Hizqiya ”. (Tsephania 1:1 ; comparer avec Isaïe 1:1 ; Jérémie 1:1 ; Ézékiel 1:3.) Ce détail très inhabituel fait dire à la plupart des commentateurs que cet arrière-arrière-grand-père Hizqiya devait être le fidèle roi du même nom. Si c’est effectivement le cas, alors Tsephania était d’ascendance royale, ce qui aura donné plus de poids encore à sa condamnation sévère des princes de Juda et montré qu’il était un courageux témoin et prophète de Jéhovah. Sa parfaite connaissance de la topographie de Jérusalem et de ce qui se passait à la cour laisse entendre qu’il a proclamé les jugements de Jéhovah dans la capitale même. — Voir Tsephania 1:8-11, notes.

³ Il est à noter que si Tsephania a prêché les jugements divins contre les autorités civiles, les “ princes ” de Juda (les nobles, ou les chefs de tribu), et contre les “ fils du roi ”, il n’a jamais fait mention du roi lui-​même dans ses attaquesa (Tsephania 1:8 ; 3:3). Peut-être est-​ce une indication que le jeune roi Yoshiya avait déjà montré une certaine inclination pour le culte pur, même si, d’après la situation dénoncée par Tsephania, il n’avait manifestement pas encore engagé ses réformes religieuses. Compte tenu de tous ces éléments, il semble que Tsephania ait prophétisé en Juda pendant les premières années du règne de Yoshiya, qui a exercé la royauté de 659 à 629 avant notre ère. Par son activité prophétique énergique, il a indubitablement sensibilisé le jeune Yoshiya à l’idolâtrie, à la violence et à la corruption qui sévissaient alors en Juda et a encouragé la campagne contre l’idolâtrie que le jeune monarque a menée par la suite. — 2 Chroniques 34:1-3.

Les raisons de la colère ardente de Jéhovah

 4. En quels termes Jéhovah a-​t-​il exprimé sa colère contre Juda et Jérusalem ?

⁴ C’est à juste titre que Jéhovah était en colère contre les chefs et les habitants de Juda et de sa capitale, Jérusalem. Par la bouche de Tsephania, il a déclaré : “ Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres des dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malkam. ” — Tsephania 1:4, 5.

 5, 6. a) Quelle était la situation religieuse en Juda à l’époque de Tsephania ? b) Comment se comportaient les chefs civils de Juda et leurs subordonnés ?

⁵ Juda était souillé par les rites de la fécondité dégradants du culte de Baal, par l’astrologie démoniaque et par l’adoration du dieu païen Malkam. Si, comme certains le pensent, Malkam et Molek sont le même dieu, cela veut dire que le faux culte observé en Juda incluait la pratique abominable des sacrifices d’enfants. Ces rites religieux étaient immondes aux yeux de Jéhovah (1 Rois 11:5, 7 ; 14:23, 24 ; 2 Rois 17:16, 17). Ils attisaient d’autant plus sa fureur que les idolâtres continuaient à faire des serments en se servant de son nom. Jéhovah n’allait plus tolérer cette impureté religieuse ; il retrancherait les prêtres païens, mais également les prêtres apostats.

⁶ Les chefs civils de Juda aussi étaient corrompus. Ses princes se comportaient comme des “ lions rugissants ” avides, et ses juges comme des “ loups ” affamés (Tsephania 3:3). Leurs subordonnés étaient accusés de ‘ remplir la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie ’. (Tsephania 1:9.) Le matérialisme régnait. Beaucoup profitaient de la situation pour amasser des richesses. — Tsephania 1:13.

Des doutes sur le jour de Jéhovah

 7. Combien de temps avant “ le grand jour de Jéhovah ” Tsephania a-​t-​il prophétisé, et quelle était la condition spirituelle de nombreux Juifs ?

⁷ Comme nous l’avons dit, la situation religieuse désastreuse qui prévalait aux jours de Tsephania indique qu’il a accompli sa mission de témoin et de prophète avant que le roi Yoshiya n’entreprenne sa campagne contre l’idolâtrie vers 648 avant notre ère (2 Chroniques 34:4, 5). Vraisemblablement donc, Tsephania a dû prophétiser au moins 40 ans avant que “ le grand jour de Jéhovah ” ne vienne sur le royaume de Juda. Dans l’intervalle, beaucoup de Juifs se sont mis à douter et ‘ se sont retirés ’ du service de Jéhovah, gagnés par l’indifférence. Tsephania fait mention d’individus qui “ n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé ”. (Tsephania 1:6.) Apparemment, les habitants de Juda étaient devenus apathiques et ne se préoccupaient plus de Dieu.

 8, 9. a) Pourquoi Jéhovah inspecterait-​il les “ hommes qui se figent sur leur lie ” ? b) De quelle façon Jéhovah s’occuperait-​il des habitants de Juda, ainsi que des autorités civiles et religieuses ?

⁸ Jéhovah a manifesté son intention d’inspecter ceux qui affirmaient être ses serviteurs. Il rechercherait parmi ses prétendus adorateurs ceux qui doutaient de sa capacité ou de sa volonté d’intervenir dans les affaires humaines. “ Il arrivera, en ce temps-​là, a-​t-​il déclaré, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes ; oui, je m’occuperai des hommes qui se figent sur leur lie et qui disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ ” (Tsephania 1:12). L’expression “ des hommes qui se figent sur leur lie ” (référence à un processus de la vinification) désigne les individus qui se sont installés, comme la lie au fond d’une cuve, et qui ne veulent pas qu’on les dérange avec la proclamation d’une intervention divine imminente dans les affaires humaines.

⁹ Jéhovah allait s’occuper des habitants de Juda et de Jérusalem et de leurs prêtres qui avaient mêlé le paganisme à son culte. S’ils se sentaient en sécurité, comme cachés par la nuit à l’abri des remparts de Jérusalem, Jéhovah les rechercherait comme avec des lampes dont la lumière brillante percerait les ténèbres spirituelles dans lesquelles ils s’étaient réfugiés. Il les secouerait pour les tirer de leur apathie religieuse, d’abord par de terribles messages de jugement, puis par l’exécution de ces jugements.

“ Le grand jour de Jéhovah est proche ”

10. Quelle description Tsephania a-​t-​il faite du “ grand jour de Jéhovah ” ?

¹⁰ Sous l’inspiration de Jéhovah, Tsephania a écrit : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. Le bruit du jour de Jéhovah est amer. ” (Tsephania 1:14). Des jours amers attendaient effectivement tous ceux — prêtres, princes et gens du peuple — qui refusaient d’écouter l’avertissement et de revenir au culte pur. La suite de la prophétie décrit ainsi le jour de l’exécution de ce jugement : “ Ce jour-​là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour où retentiront le cor et le signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle. ” — Tsephania 1:15, 16.

11, 12. a) Quel message de jugement a été prononcé contre Jérusalem ? b) Leur prospérité matérielle sauverait-​elle les Juifs ?

¹¹ À peine quelques dizaines d’années plus tard, les armées de Babylone envahiraient Juda. Jérusalem ne serait pas épargnée. Zones d’habitation et quartiers commerçants seraient dévastés. “ ‘ Il y aura en ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ un bruit de clameur venant de la Porte des Poissons, un hurlement venant du second quartier et un grand fracas venant des collines. Hurlez, habitants de Maktesh [un quartier de Jérusalem], car tout le peuple des marchands a été réduit au silence ; tous ceux qui pèsent l’argent ont été retranchés. ’ ” — Tsephania 1:10, 11, note.

¹² De nombreux Juifs refusaient de croire à la proximité du jour de Jéhovah et s’absorbaient dans des entreprises commerciales lucratives. Cependant, par l’intermédiaire de son fidèle prophète Tsephania, Jéhovah leur annonçait que leur fortune deviendrait “ un objet de pillage, et leurs maisons, une solitude désolée ”. Ils ne boiraient pas le vin qu’ils produiraient, et ‘ ni leur argent ni leur or ne pourraient les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ’. — Tsephania 1:13, 18.

D’autres nations sont jugées

13. Quel message de jugement Tsephania a-​t-​il prononcé contre Moab, Ammôn et l’Assyrie ?

¹³ Jéhovah s’est également servi de Tsephania pour exprimer sa colère contre les nations qui avaient maltraité son peuple. “ ‘ J’ai entendu, a-​t-​il dit, l’outrage de Moab et les paroles injurieuses des fils d’Ammôn, par lesquels ils ont outragé mon peuple et prenaient de grands airs contre leur territoire. C’est pourquoi, aussi vrai que je suis vivant ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées, le Dieu d’Israël, ‘ Moab deviendra comme Sodome, et les fils d’Ammôn comme Gomorrhe, un lieu devenu la propriété des orties, une mine de sel et une solitude désolée, oui pour des temps indéfinis. (...) Et il tendra sa main vers le nord, et il détruira l’Assyrie. Il fera de Ninive une solitude désolée, une région aride comme le désert. ’ ” — Tsephania 2:8, 9, 13.

14. Quels faits montrent que des nations étrangères ont ‘ pris de grands airs ’ contre les Israélites et contre leur Dieu, Jéhovah ?

¹⁴ Moab et Ammôn étaient les ennemis séculaires d’Israël (voir Juges 3:12-14). La stèle de Mésha, conservée au musée du Louvre (Paris), porte une inscription qui contient une déclaration pleine de vantardise du roi moabite Mésha. Il s’y enorgueillit d’avoir pris plusieurs villes israélites grâce à l’aide de son dieu Kemosh (2 Rois 1:1). En ce qui concerne les Ammonites, on sait par Jérémie, qui était contemporain de Tsephania, qu’ils occupaient le territoire israélite de Gad au nom de leur dieu Malkam (Jérémie 49:1). Quant à l’Assyrie, son roi Salmanasar V avait assiégé et pris Samarie une centaine d’années avant l’époque de Tsephania (2 Rois 17:1-6). Un peu plus tard, le roi Sennakérib avait attaqué Juda, s’était emparé de nombreuses villes fortifiées et avait même menacé Jérusalem (Isaïe 36:1, 2). En cette occasion, le porte-parole du roi d’Assyrie avait effectivement pris de grands airs contre Jéhovah en exigeant la reddition de la ville. — Isaïe 36:4-20.

15. Comment Jéhovah humilierait-​il les dieux des nations qui avaient pris de grands airs contre son peuple ?

¹⁵ Au Psaume 83, il est question d’un certain nombre de nations, parmi lesquelles Moab, Ammôn et l’Assyrie, qui ont pris de grands airs contre Israël et se sont vantées en ces termes : “ Venez, effaçons-​les pour qu’ils cessent d’être une nation, pour qu’on ne se souvienne plus du nom d’Israël. ” (Psaume 83:4). Avec courage, Tsephania a prophétisé que Jéhovah des armées humilierait toutes ces nations hautaines et leurs dieux : “ Voilà ce qu’ils auront au lieu de leur orgueil, parce qu’ils ont outragé le peuple de Jéhovah des armées et prenaient de grands airs contre lui. Redoutable sera Jéhovah contre eux, car vraiment il rendra squelettiques tous les dieux de la terre, et les gens se prosterneront devant lui, chacun de son lieu, toutes les îles des nations. ” — Tsephania 2:10, 11.

Demeurez dans l’attente

16. a) Pour qui la proximité du jour de Jéhovah était-​elle une source de joie, et pourquoi ? b) Quel appel stimulant a été lancé à ce reste fidèle ?

¹⁶ Si l’engourdissement spirituel, le scepticisme, l’idolâtrie, la corruption et le matérialisme régnaient parmi les chefs et une grande partie de la population de Juda et de Jérusalem, il semble néanmoins que certains Juifs fidèles aient prêté attention aux avertissements prophétiques de Tsephania. Les pratiques odieuses des princes, des juges et des prêtres de Juda les attristaient et ils trouvaient du réconfort dans les déclarations du prophète. Loin de les inquiéter, l’approche du jour de Jéhovah les réjouissait, car ce jour signifierait la disparition de ces pratiques détestables. Ce reste fidèle a obéi à cet appel stimulant de Jéhovah : “ ‘ C’est pourquoi attendez-​moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de réunir les nations, pour que je rassemble les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente. ’ ”— Tsephania 3:8.

17. Quand et comment les messages de jugement de Tsephania ont-​ils commencé à se réaliser sur les nations ?

¹⁷ Ceux qui ont tenu compte de cet avertissement n’ont pas été surpris. Beaucoup ont vu s’accomplir la prophétie de Tsephania. En 632 avant notre ère, des forces coalisées de Babyloniens, de Mèdes et de hordes venues du Nord (probablement des Scythes) ont pris Ninive et l’ont détruite. Voici le récit qu’en fait l’historien Will Durant : “ Une armée babylonienne conduite par Nabopolassar s’étant coalisée avec une armée mède dirigée par Cyaxares et une horde de Scythes venus du Caucase, réussit, avec une rapidité et une facilité surprenantes, à s’emparer des villes du Nord. (...) Du coup, l’Assyrie disparut de l’histoire. ” C’était exactement ce que Tsephania avait prophétisé. — Tsephania 2:13-15.

18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il exécuté son jugement sur Jérusalem, et pourquoi ? b) Comment la prophétie de Tsephania concernant Moab et Ammôn s’est-​elle réalisée ?

¹⁸ Beaucoup de Juifs qui attendaient Jéhovah ont également vécu assez longtemps pour assister à l’exécution de ses jugements sur Juda et Jérusalem. À propos de Jérusalem, précisément, Tsephania avait annoncé : “ Malheur à celle qui se rebelle et qui se souille, à la ville qui opprime ! Elle n’a pas écouté une voix ; elle n’a pas accepté la discipline. En Jéhovah elle n’a pas mis sa confiance. De son Dieu elle ne s’est pas approchée. ” (Tsephania 3:1, 2). En raison de son infidélité, Jérusalem a été assiégée à deux reprises par les Babyloniens, qui l’ont finalement prise et détruite en 607 avant notre ère (2 Chroniques 36:5, 6, 11-21). En ce qui concerne Moab et Ammôn, selon l’historien juif Josèphe, les Babyloniens leur ont fait la guerre et les ont conquis dans la cinquième année après la chute de Jérusalem. Comme prophétisé, ces deux nations ont finalement cessé d’exister.

19, 20. a) Comment Jéhovah a-​t-​il récompensé ceux qui l’ont attendu ? b) Pourquoi ces événements nous concernent-​ils, et qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ La réalisation de ces parties précises, et d’autres, de la prophétie de Tsephania a fortifié la foi des Juifs et des non-Juifs qui attendaient Jéhovah. Au nombre des survivants de la destruction qui s’est abattue sur Juda et Jérusalem figuraient Jérémie, l’Éthiopien Ébed-Mélek et la maison de Yehonadab, le Rékabite (Jérémie 35:18, 19 ; 39:11, 12, 16-18). Les Juifs fidèles qui ont été emmenés en exil ont continué d’attendre Jéhovah ; eux et leurs enfants ont fait partie du reste qui a eu la joie d’être libéré de Babylone en 537 avant notre ère et de retourner en Juda pour rétablir le culte pur. — Ezra 2:1 ; Tsephania 3:14, 15, 20.

²⁰ Que signifie tout cela pour notre époque ? Sous de nombreux aspects, les conditions qui régnaient aux jours de Tsephania correspondent aux choses détestables qui se commettent aujourd’hui au sein de la chrétienté. Ajoutons que les différents comportements observés chez les Juifs de cette période ne sont pas sans en rappeler certains constatés de nos jours, parfois même chez les serviteurs de Jéhovah. Ces points feront l’objet de l’article suivant.

[Note]

Révision

◻ Quelle était la situation religieuse en Juda à l’époque de Tsephania ?

◻ Comment les chefs civils se comportaient-​ils, et quelle était l’attitude d’une grande partie de la population ?

◻ De quelles manières des nations ont-​elles pris de grands airs contre le peuple de Jéhovah ?

◻ Quel cri d’alarme Tsephania a-​t-​il lancé à Juda et à d’autres nations ?

◻ Comment Jéhovah a-​t-​il récompensé ceux qui l’ont attendu ?

[Illustration, page 9]

La stèle de Mésha confirme que le roi moabite Mésha a tenu des propos outrageants à l’encontre d’Israël.

[Crédit photographique]

Stèle de Mésha : Musée du Louvre, Paris

[Illustration, page 10]

Le texte cunéiforme de cette tablette des chroniques babyloniennes corrobore la prophétie de Tsephania ; il évoque la destruction de Ninive par des armées coalisées.

[Crédit photographique]

Tablette à texte cunéiforme : avec l’aimable autorisation du British Museum