1926 annonce un temps de grand bonheur

“ Heureux celui qui attendra, et qui arrivera jusqu’à mille trois cent trente-cinq jours ! ” — Dan. 12:12.

 1. Que devons-​nous faire afin de découvrir la force du grand bonheur qui arriva au peuple de Jéhovah en 1926 ?

LES serviteurs voués à Jéhovah obtiennent une compréhension et une appréciation plus grandes de ses voies lorsqu’ils comparent d’une manière réfléchie les épreuves présentes et passées venant de lui, ses faits puissants et les révélations de ses desseins et de sa majesté. Pour comprendre l’intensité du grand bonheur qui naquit parmi le peuple théocratique de Jéhovah en 1926, nous devons opposer sa condition à ce moment-​là à sa condition antérieure. Ensuite, il nous faut comparer ces conditions avec les bénédictions promises par Jéhovah à son peuple qui triomphe des épreuves qu’il inflige et qui, sans compromis, continue à marcher dans les sentiers tracés par lui, avançant fidèlement, sans égard aux conséquences. Dans le vaste emploi du temps de Jéhovah, ces épreuves ont un but défini. Il les envoie pour réaliser ses desseins parfaits. Avec cette pensée, considérons tout d’abord les choses supportées par les serviteurs de bonne volonté de Jéhovah, depuis le moment où il commença à gouverner comme Roi (en 1914), jusqu’en 1926, tout en indiquant le dessein que poursuit Jéhovah en permettant ces choses.

 2. Que devons-​nous réaliser et retenir pour être aidé d’une manière appréciable dans notre conduite chrétienne ?

² Avec Jéhovah il n’y a pas de confusion. Il n’abandonne rien au hasard ou à l’aventure. “ Nous savons que Dieu fait concourir toutes ses œuvres au bien de ceux qui l’aiment, de ceux qui sont appelés selon son dessein. ” (Rom. 8:28, NW). Si nous nous efforçons toujours de réaliser ce fait, cela nous sera d’une aide inappréciable dans la tâche que Dieu nous a assignée comme disciples et collaborateurs diligents de son Roi intronisé, Jésus-Christ. En réalité, il faut que nous le réalisions parfaitement afin de résister aux attaques de l’ennemi.

 3. Conformément à la prescience et à la prédication de Jéhovah, quelle grande œuvre son peuple accomplirait-​il ?

³ Jéhovah connaissait à l’avance et fit relater son dessein d’amener son peuple organisé devant les rois et les juges de ce vieux monde pour leur rendre témoignage au sujet de son royaume lorsque ce gouvernement parfait sera érigé pour remplacer leur gouvernement d’une manière permanente. Les chefs invisibles, pas plus que les chefs visibles du monde de Satan, n’acceptèrent cette idée avec bienveillance, et ils résolurent de lutter contre lui avec tout ce qui était en leur pouvoir. — Mat. 24:14 ; Dan. 2:44 ; Ps. 2:2, 3 ; Apoc. 12:17.

 4. a) Ses serviteurs étaient-​ils équipés pour cette œuvre en 1914 ? b) Avant qu’ils soient équipés, que devait-​il s’opérer parmi eux ?

⁴ Il fallait un grand courage, de la foi et une grande confiance en Jéhovah pour se lever et déclarer avec hardiesse les jugements de Jéhovah contre les organisations visibles du Diable qui régnèrent pendant les 2 520 ans. Ce degré de foi et de courage, le peuple de Jéhovah dans sa totalité ne le possédait pas à ce moment-​là. L’organisation n’était pas tout à fait pure. Beaucoup s’y trouvaient pour servir leurs desseins égoïstes et entraîner des disciples après eux (Mat. 7:15 ; Actes 20:29, 30 ; II Pi. 2:1-3). Ces conditions ne pouvaient être tolérées par Jéhovah. Dès qu’il avait mis son Roi sur son trône, ces personnes devaient être mises dehors. Il ne pouvait être permis aux obstructionnistes de contrarier dans une mesure quelconque les desseins élevés et sublimes de notre Dieu. Pour mettre à l’épreuve, pour éprouver ses serviteurs, Jéhovah décréta qu’ils devraient accomplir une puissante œuvre de témoignage ; il leur était demandé de le faire et, en même temps, la vie et les actions des témoins devaient être sur le même plan élevé que le message qu’ils portaient. Ils ne devaient jamais perdre de vue qu’ils étaient appelés pour refléter la gloire de Jéhovah. — És. 60:1, 2 ; I Pi. 2:9.

 5. À l’égard de quoi les serviteurs de Jéhovah étaient-​ils aveugles à ce moment-​là ?

⁵ Jéhovah se rendit-​il compte de tout ce qu’impliquait ce décret lorsqu’il le promulgua ? Connaissait-​il à l’avance les attaques malveillantes que le Diable et ses agents, visibles et invisibles, lanceraient contre le peuple du Dieu vivant, contre ceux qui étaient appelés à donner le témoignage ? Oui, il connaissait ces choses dans leurs moindres détails et les consigna dans la Bible pour notre instruction et notre consolation : “ Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. ” (Apoc. 2:10 ; Rom. 8:28). Mais son peuple ne se préoccupait pas de ces prédictions. Il ne réalisait ni sa condition impure ni tout ce qui était nécessaire pour qu’il soit purifié et équipé pour le glorieux service que Jéhovah avait en réserve pour lui.

LES “ JOURS ” DE SOUFFRANCE AVANT D’ATTEINDRE LE BONHEUR

 6. Selon les déclarations de Daniel, dans Daniel 12:1-3, qu’est-​ce qui devrait prendre place parmi le peuple de Jéhovah avant que ses privilèges de service théocratique soient augmentés ?

⁶ Dans le douzième chapitre de Daniel, aux versets 1, 2 et 3 Da 12:1-3, Jéhovah prédit, des siècles auparavant, tout ce que son peuple devrait subir dans l’accomplissement de son mandat. Il nous parle de Micaël qui se lève. Il nous parle ensuite d’une période de grande détresse et de la délivrance définitive de ses serviteurs du sein de cette détresse. Il arriverait alors que leur grand privilège de service théocratique serait augmenté.

 7. Que devait-​il arriver au saint peuple pendant les 1 260 jours et les 1 290 jours, et qu’est-​ce qui devait succéder aux 1 335 jours selon la promesse ?

⁷ Au Da 12 verset 7, il nous parle des 1 260 jours pendant lesquels la force de ce “ peuple saint ” serait brisée. Puis, au Da 12 verset 11, il décrit une période de 1 290 jours qui s’écoulerait à partir du moment où cesserait le sacrifice quotidien et où serait dressée l’“ abomination qui cause la désolation ”. Une troisième période, représentée comme étant de 1 335 jours, viendrait ensuite, suivie d’une ère de bonheur. La signification et la compréhension de toutes ces périodes furent cachées et scellées jusqu’au “ temps de la fin ”. Nous vivons maintenant dans ce temps de la fin et, conformément à sa promesse, Jéhovah a révélé ses prophéties et les a fait comprendre.

 8. Quand ces trois périodes de 1 260, 1 290 et 1 335 jours trouvèrent-​elles leur accomplissement ?

⁸ La période de 1 260 jours, avec son effet destructeur sur la force du peuple de Jéhovah, trouva son accomplissement d’octobre 1914 à avril 1918. La période de 1 290 jours s’étendit de janvier 1919 à septembre 1922, et celle de 1 335 jours, de septembre 1922 à mai 1926. On trouvera un traité complet et scriptural de ces dates et de leur application dans les éditions de La Tour de Garde des 1^er et 15 novembre 1951.

 9. Quel est notre but en considérant ici ces trois périodes ?

⁹ Notre but ici n’est pas de considérer l’exactitude et l’harmonie de ces dates et de les prouver. Nous l’avons déjà fait dans les articles mentionnés ci-dessus. Nous avons plutôt l’intention de démontrer le fait que Jéhovah connaissait à l’avance l’opposition haineuse que son peuple rencontrerait et, cette opposition ainsi que l’effet qu’elle aurait sur lui, il l’indiqua clairement et en détail afin que son peuple soit fortifié pour faire face à cette situation critique. Il décrivit pareillement la période de bénédiction, de bonheur consécutive à ce temps d’épreuve.

10. a) En jetant un regard en arrière, quels avantages voyons-​nous dans ces épreuves ? b) Qu’est-​ce que ces épreuves accomplissaient ?

¹⁰ Si nous nous reportons à ce temps-​là, nous n’avons pas beaucoup de peine à apprécier l’œuvre de purification qui dut être accomplie parmi le prétendu peuple de Jéhovah en ces jours-​là ; mais alors on n’en vit pas la nécessité comme de nos jours. Ce fut une grande épreuve pour les fidèles. Mais Jéhovah les abandonna-​t-​il ? Que signifiait tout cela ? Ces épreuves eurent pour conséquence de faire sortir les infidèles et les impies de l’organisation et de les amener dans le camp du Diable auquel ils appartenaient depuis toujours et de révéler à tous les observateurs clairvoyants et intelligents quels étaient précisément les serviteurs fidèles du Très-Haut.

11. Quelles preuves scripturales avons-​nous pour croire que Jéhovah était pleinement conscient du pouvoir et de l’influence de Satan ?

¹¹ Jéhovah n’ignorait aucunement la puissance et l’influence de l’organisation du Diable, visible et invisible. Tout comme il était pleinement conscient du combat désespéré livré par le prince-démon invisible du royaume de Perse pour empêcher son gouverneur visible, Cyrus, de restaurer le reste juif en 537 av. J.-C. (Dan. 10:1, 13, 20), ainsi Jéhovah savait que le Diable et ses princes-démons combattraient méchamment et mille fois plus fort pour s’opposer à la délivrance des Israélites véritables, de l’assemblée chrétienne, pour les empêcher de proclamer l’établissement du Royaume et ses bienfaits pour les humains de bonne volonté envers Dieu. Néanmoins, il le permit, étant toujours maître de n’importe quelle situation, toujours prêt à accomplir son bon plaisir.

12. Quelle preuve avons-​nous que le Roi de Jéhovah serait capable de faire face à la situation ?

¹² Cette préconnaissance des efforts démoniaques qui seraient déployés par Satan et ses hordes n’inquiétait aucunement Jéhovah et son principal prince, Micaël, qui se leva alors pour les enfants de son peuple. Les choses s’accompliraient conformément aux desseins prédéterminés de Jéhovah, par lesquels il purifierait son organisation et démasquerait l’ennemi. Ce même Micaël, qui vint en aide à l’ange de Jéhovah et dirigea la délivrance du peuple typique de Jéhovah, en 537 av. J.-C., est celui qui se lève maintenant pour les enfants du peuple de Jéhovah. C’est lui, Micaël, que Jéhovah a envoyé pour “ dominer au milieu de ses ennemis ” et pour notre délivrance (Ps. 110:1, 2 ; Apoc. 12:7, 8). On peut compter sur lui. Jéhovah a une confiance absolue en lui ; nous le pouvons aussi. Il est maintenant revêtu d’autorité comme Roi et Juge pour exécuter les jugements de Jéhovah sur ses ennemis (Apoc. 19:11-16). Il connaît toutes les intrigues du Diable et de ses princes invisibles. Il les a vaincus sur la terre quand il s’est levé comme le libérateur de l’ange de Jéhovah et de la nation d’Israël, et il les a déjà vaincus dans le ciel, les ayant tout récemment expulsés du ciel sur notre terre. Nous connaissons maintenant ces vérités importantes. Mais le reste délivré ne les connaissait pas alors. Ce manque de connaissance exacte constituait une épreuve réelle de leur foi, mais ceux qui persévérèrent sous cette épreuve furent grandement bénis et heureux.

13. Avons-​nous quelque bonne raison de mettre ces grandes vérités dans notre cœur ?

¹³ Voir clairement les vérités éclatantes de Jéhovah, les comprendre et les suivre apporte le plus grand bonheur qu’un homme puisse connaître. Et chaque esclave voué à Jéhovah devrait se hâter maintenant de les mettre dans son cœur, puisqu’il y a de grandes possibilités pour que nous subissions une épreuve semblable ou même plus sévère dans l’avenir. Nous trouverons notre protection sûre dans la connaissance de Dieu et de son Christ, mettant notre confiance en eux, quoi qu’il advienne.

14. Pourquoi avons-​nous accordé tant de temps et une telle considération à l’opposition rencontrée par le peuple de Jéhovah ?

¹⁴ Jusqu’ici, nous avons considéré surtout l’opposition et la persécution que les témoins de Jéhovah rencontrèrent entre 1914 et 1926. Non pas que ce soit la chose importante, mais parce que cela sert à établir, comme Jésus l’a prédit, que Jéhovah connaissait à l’avance la persécution méchante et haineuse que son peuple rencontrerait de la part de l’ennemi (Luc 21:12, 13). Cependant il l’a permise, sachant qu’elle servirait ses glorieux desseins et serait pour le bien éternel de ses serviteurs dévoués.

JUSTIFICATION ET EXPANSION

15, 16. Quelles sont certaines des grandes choses que Jéhovah a accomplies dans le passé grâce à la fidèle endurance de ses serviteurs dans les épreuves ?

¹⁵ Notez maintenant d’autres choses importantes accomplies par Jéhovah dans le passé, dans le présent et qui s’accompliront indubitablement dans l’avenir, grâce à la persévérance de ses serviteurs sous de telles persécutions. En premier lieu, la fidélité dans l’épreuve contribue à la réhabilitation du nom et de la Parole de Jéhovah. Cela s’avéra dans le cas de Jésus et de tous les autres esclaves de Jéhovah du passé et d’aujourd’hui. Vous pouvez voir que cela est vrai quand vous considérez les épreuves que le peuple de Jéhovah supporta de 1914 à 1926. C’est sous de telles souffrances que l’on apprend l’obéissance, que cette dernière est rendue parfaite. Cela fut vrai dans le cas de Jésus et l’est pareillement quant à ses disciples, car il nous laissa un exemple pour que nous suivions ses traces (Héb. 5:8-10 ; I Pi. 2:20-25). Grâce à la fidèle endurance de Jésus, Jéhovah fournit une rançon pour les humains obéissants et donna qualité à son Fils fidèle pour présenter cette rançon devant le trône de justice dans le ciel.

¹⁶ Même la persécution lâche et méchante amenée sur Jésus, dont le résultat fut de le faire empaler sur le bois au Calvaire, fut, dans sa vie, entièrement rejetée dans l’ombre, grâce à la grandeur et au bienfait de sa résurrection, par le fait que Jéhovah le reconnut, et, finalement, par son ascension à la gloire auprès de son Père céleste sur le trône (Actes 13:32, 33 ; Héb. 1:3 ; I Pi. 3:22 ; Apoc. 3:21). Pas même l’ombre d’une cicatrice ne subsista de toute la persécution que Jésus endura.

17. Comment l’expansion de l’assemblée de Jéhovah a-​t-​elle été effectuée grâce à de telles épreuves ?

¹⁷ Les épreuves des apôtres de Jésus et de leurs associés aboutirent à leur dispersion de tous côtés. Ainsi le message de l’évangile qu’ils avaient reçu fut porté à de nombreux pays. Par suite, également, de nombreux groupes se constituèrent dans toutes les parties d’Israël, ainsi qu’en Italie, en Grèce, en Macédoine, en Égypte et en d’autres pays (Mat. 10:23 ; Actes 8:1 ; 11:19). Jésus avait annoncé ce résultat (Actes 1:8). Jéhovah a employé la même manière d’agir avec ses serviteurs voués à lui, à travers toute l’ère chrétienne (Jean 15:18-21 ; II Tim. 3:12, 13). Cela eut réellement pour résultat une large dissémination de la connaissance chrétienne sur toute la terre. L’apôtre Paul, ayant ce point de vue divin et pratique au sujet de telles épreuves de la part de Jéhovah, en déduit ce qui suit : “ J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. ” — Rom. 8:18.

18. Quels autres desseins de Jéhovah ont été servis par les épreuves qu’ont subies ses témoins du passé et d’aujourd’hui ?

¹⁸ De tout temps, sous toutes les conditions, Jéhovah n’est pas resté sans fidèles témoins sur la terre. Tous, ils durent manifester, devant les hommes et les anges, ainsi que devant le Diable, leur fidélité dans l’épreuve. Les épreuves du peuple de Jéhovah au cours de cette période de 1914 à 1926 contribuèrent à ce genre de témoignage. Après avoir énuméré les actes fidèles des témoins de Jéhovah depuis Abel jusqu’à Jean-Baptiste (Héb. 11), Paul conclut : “ Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte. ” (Héb. 12:1). Ces fidèles témoins d’autrefois peuvent être d’un grand encouragement pour nous aujourd’hui. Dans chaque cas, ces épreuves opérèrent une œuvre d’affinage et de purification parmi les serviteurs eux-​mêmes, les purifiant et les équipant pour une œuvre plus grande que Jéhovah avait en réserve pour eux plus tard. Jésus obtint les qualités requises pour être le Souverain Sacrificateur et le Roi de Jéhovah, capable de considérer nos faiblesses d’une manière compatissante après avoir été soumis à de telles épreuves. — Héb. 2:17, 18 ; 4:15, 16.

19, 20. a) Quelle assurance réconfortante pour les fidèles est contenue dans Zacharie 14:1, 2 ? b) Dans Malachie 3:1-4 ?

¹⁹ De nos jours, les épreuves apportent également une purification de l’organisation de Jéhovah. La persécution qui s’abattit sur le peuple de Jéhovah après l’établissement du Royaume en 1914, comme cela est décrit en Zacharie 14:1, 2, Cr, montre que, de cette manière, Jéhovah amena toutes les nations à combattre la Jérusalem céleste, représentée par le peuple qui portait son nom sur la terre. “ Voici qu’un jour vient, jour de Jéhovah, et tes dépouilles seront partagées au milieu de toi. J’assemblerai toutes les nations devant Jérusalem pour l’attaquer, et la ville sera prise, les maisons seront pillées, les femmes violées, et la moitié de la ville ira en captivité ; mais le reste du peuple ne sera pas retranché de la ville. ” Cela prédit une purification complète de l’organisation, la purifiant entièrement de ce qui avait besoin d’être ôté ; mais le reste du peuple ne serait pas retranché de la ville ou organisation de Jéhovah.

²⁰ On trouvera une autre image de cette épreuve purificatrice du peuple de Jéhovah dans Malachie 3:1-4, Cr : “ Voici que j’envoie mon messager, et il préparera le chemin devant moi, et soudain viendra dans son temple le Seigneur que vous cherchez, l’ange de l’alliance que vous désirez. Voici, il vient, dit Jéhovah des armées. Qui soutiendra le jour de sa venue ? Qui restera debout quand il apparaîtra ? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. Il s’assiéra fondant et purifiant l’argent ; il purifiera les fils de Lévi et les épurera comme l’or et l’argent, et Jéhovah aura des hommes qui lui présenteront des offrandes selon la justice ; et l’offrande de Juda et de Jérusalem sera agréable à Jéhovah, comme aux anciens jours, comme dans les années d’autrefois. ” Notre Seigneur et Roi, de retour, dirige la purification et l’affinage de l’“ argent ” (la vérité) et la purification et l’affinage des “ fils de Lévi ” (ses fidèles serviteurs du temple).

21. De ces épreuves résulte-​t-​il un mal durable pour les serviteurs de Jéhovah ?

²¹ À aucun moment ces épreuves n’échappent au contrôle de Jéhovah dont le peuple n’est jamais laissé à la merci du Diable et de ses hordes. Pendant toutes ces épreuves, ce même Micaël est toujours en éveil pour s’assurer que le feu est bien dans les limites de son contrôle.

22, 23. Qui dirige et manœuvre la fin décrite dans Ézéchiel 38:4, 12, et dans quel dessein ?

²² Maintenant, si nous regardons en avant, nous voyons l’attaque finale purificatrice à Harmaguédon, décrite dans Ézéchiel 38:4, 12, quand Jéhovah mettra une boucle aux mâchoires de Gog, ou Satan, et qu’il le forcera à s’avancer, à se manifester et à montrer son opposition contre Jéhovah et son peuple. Cette attaque révélera qui constitue le peuple voué à Jéhovah, celui qui maintient son intégrité et, d’autre part, qui sont les incapables, les corrompus, les infidèles, les déloyaux et les méchants au sein de cette organisation. Ces épreuves ardentes ne feront pas de mal au peuple fidèle de Jéhovah d’une manière durable. Au contraire, elles contribueront plutôt à son bonheur définitif et à la gloire de Jéhovah.

²³ Après avoir mûrement réfléchi à toutes ces relations de Jéhovah avec le peuple qui porte son nom, nous sommes consolés et convaincus. Nous discernons clairement que, seuls, ceux à qui la persécution de Satan fait un tort durable, sont les créatures corrompues, infidèles et déloyales qui choisissent de capituler devant lui. Ses œuvres mènent à sa propre destruction et à celle de tous ceux qui le suivent, tandis que Jéhovah préserve ceux qui mettent leur confiance en Lui. — Ps. 145:18-20.

APPRÉCIATION DU BONHEUR PRÉSENT

24. Que produit sur nous la compréhension convenable du rôle joué dans la préparation du peuple de Jéhovah pour les bénédictions qui devaient suivre ?

²⁴ Maintenant, vous pouvez vous demander ce que tout cela a à faire avec 1926 comme introduisant un temps de bonheur. C’est seulement lorsque nous considérons et apprécions à leur propre lumière les événements qui eurent lieu avant 1926, et le rôle qu’ils jouèrent dans la préparation du peuple de Jéhovah pour les bénédictions de 1926 et de celles qui suivirent jusqu’à maintenant, que nous pouvons apprécier la profondeur de notre bonheur. C’est seulement alors que nous pouvons refléter du cœur les sentiments exprimés en Apocalypse 15:2-4, NW : “ Et je vis... ceux qui étaient sortis vainqueurs de la bête et de son image et du nombre de son nom, debout près de la mer de verre, ayant des harpes de Dieu. Et ils chantent le cantique de Moïse, l’esclave de Dieu, et le cantique de l’Agneau, disant : Grandes et admirables sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant ! Justes et véritables sont tes voies, Roi d’éternité ! Réellement, qui ne te craindrait, Jéhovah, et ne glorifierait ton nom ? car seul tu es miséricorde. Car toutes les nations viendront et adoreront devant toi, parce que tes justes décrets ont été manifestés. ”

25. Comment Jéhovah purifia-​t-​il et bénit-​il son peuple dans ses épreuves, entre 1914 et 1919 ?

²⁵ C’est seulement lorsque nous considérons les 1 260 jours de souffrance, le témoignage sous le sac et la cendre, la suppression du sacrifice quotidien (permise par Jéhovah), les mesures prises par le peuple qui porte son nom pour servir ses desseins sacrés, et, finalement, la bénédiction que Dieu accorda à son peuple en lui octroyant l’ineffable occasion de le représenter, lui et son Roi, c’est alors seulement que nous pouvons exulter, en le louant et le glorifiant dans nos épreuves. C’est seulement quand nous voyons le grand dessein de Jéhovah lorsqu’il permit que ses “ deux témoins soient étendus morts dans les rues de la grande ville qui est appelée, dans un sens spirituel, Sodome et Égypte ”, et permit, après trois ans et demi, à son esprit de vie d’entrer en eux et de les faire de nouveau tenir sur leurs pieds, plongeant leurs ennemis dans la crainte et le chagrin, c’est seulement quand nous voyons ces choses que nous pouvons dire, en toute humilité : “ Que ta volonté soit faite. ” (Apoc. 11:7-13). C’est seulement alors que nous pouvons apprécier la sollicitude pleine de discernement que Jéhovah manifesta en veillant à ce que l’organisation qu’il avait formée soit d’abord convenablement humiliée et purifiée avant de l’établir et de l’équiper pour son saint dessein. En même temps, il manifesta sa grande sagesse et son économie en utilisant la condition de son peuple pour dévoiler Satan et ses projets iniques contre le peuple qui porte le nom de Jéhovah.

26. a) Après qu’ils se furent humiliés, purifiés et qu’ils se tinrent debout sur leurs pieds, que fit alors Jéhovah pour eux ? b) Quel effet cette vision eut-​elle sur eux ?

²⁶ Après cette suite d’expériences et d’épreuves, Jéhovah déversa sur la classe organisée de l’“ esclave ” une double portion de son esprit. Il les instruisit pour qu’ils vissent que leur ancienne idée de se préparer pour le ciel grâce au prétendu “ développement du caractère ” était entièrement fausse. Alors, pour qu’ils puissent redevenir jeunes et être instruits pour son saint service, Jéhovah les conduisit pas à pas, éclairant leur sentier à mesure qu’ils étaient capables d’en absorber l’éclat. En 1919 et en 1922, il les conduisit aux assemblées de Cedar Point, Ohio, où il leur fit comprendre qu’ils devaient prêcher sans crainte et continuellement (És. 6:11, 12 ; Luc 12:32). Là aussi, Jéhovah leur révéla qu’il était dans son saint temple, les armées célestes le glorifiant, mais que le reste de son peuple, en dépit de l’œuvre qu’il avait accomplie en eux et en leur faveur, était encore relativement muet, silencieux. Oui, ils étaient silencieux, alors qu’ils auraient déjà dû proclamer la gloire de Jéhovah et annoncer son Roi et son royaume. Quand ils réalisèrent leur insuffisance, ils furent très humiliés et effrayés. “ Je dis : “ Malheur à moi ! je suis perdu ! car je suis un homme aux lèvres souillées, et j’habite au milieu d’un peuple aux lèvres souillées, et mes yeux ont vu le Roi, Jéhovah des armées ! ” Mais l’un des Séraphins vola vers moi, tenant à la main un charbon ardent, qu’il avait pris sur l’autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche et dit : “ Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée et ton péché expié. ” — És. 6:4-6, Cr 6:5-7, NW.

27. Y avait-​il une preuve quelconque que le bonheur dont il est parlé dans Daniel 12:12 était alors à la portée des esclaves du Royaume ?

²⁷ Jéhovah nous conduisit donc, vers le début de la période de 1 335 jours, période dont l’accomplissement est décrit dans Daniel 12:12 en ces termes : “ Heureux celui qui attendra, et qui arrivera jusqu’à (la fin des) mille trois cent trente-cinq jours ! ” Ces jours furent en eux-​mêmes un temps béni. Pas à pas, Jéhovah continua à les conduire à travers les années 1922, 1923, 1924 et 1925, finissant par la révélation, en mars 1925, de la naissance du Royaume.

28, 29. Quelles preuves y avait-​il qu’un nouveau sens des responsabilités du Royaume s’imposait aux groupes du peuple de Jéhovah ?

²⁸ Pendant cette période, les chrétiens individuels se rendirent compte de la présence de Jéhovah dans son saint temple, de la condition de lèvres pures de ses témoins et de la grande œuvre de louange qu’ils devaient entreprendre, et l’organisation entière en fut pénétrée. Ils eurent de plus en plus conscience de la nécessité de ce temps-​là. Auparavant, excepté l’œuvre de faible importance accomplie par les proclamateurs de groupe à la suite des conférences publiques prononcées par les soi-disant frères “ pèlerins ”, tout le témoignage de maison en maison était rendu par une petite troupe de “ colporteurs ”, comme on désignait à ce moment-​là les proclamateurs pionniers ou à temps complet. L’activité des serviteurs de groupe et de quelques autres qui appréciaient la proclamation se limitait généralement à la distribution régulière de tracts, de maison en maison. Mais, après l’assemblée de Cedar Point, en 1919, beaucoup devinrent plus actifs, en tant que proclamateurs de groupe, en entreprenant la distribution du “ ZG ” (Volume 7 des Études des Écritures, sous forme de revue).

²⁹ Ensuite, on sollicita des abonnements au périodique L’Âge d’Or ; et, faisant suite à cette activité de maison en maison, le livre La Harpe de Dieu avec ses questionnaires fut distribué de la même façon. C’est ainsi que le témoignage de maison en maison en vint peu à peu à être connu parmi les proclamateurs de groupe (ou à temps partiel). Mais, à partir de l’assemblée de Cedar Point, en 1922, ils comprirent davantage le besoin pressant pour chacun de rendre témoignage. Conscients de tout ce que cela impliquait, ils proclamèrent publiquement devant Jéhovah et en présence des uns et des autres qu’ils feraient comme cela leur était ordonné : “ Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et le Royaume. ” Ils se rendirent compte de la signification de la vision signalée à leur attention, lors de cette assemblée de Cedar Point, en 1922. Avec un zèle grandissant chaque mois, ils participèrent à l’œuvre d’avertissement. Par cette activité sans cesse croissante, ils disaient en substance : “ Me voici, envoie-​moi. ” — És. 6:8.

30. Comment l’idée d’aller immédiatement au ciel disparut-​elle de l’esprit des membres du reste ?

³⁰ En conséquence, lorsque, tout d’abord, ils entendirent l’appel venant d’en haut : “ Qui enverrai-​je pour nous ? ”, la réponse : “ Me voici, envoie-​moi ” fut faible. Mais à mesure que les jours et les mois s’écoulaient, elle gagna en force et en importance. La vieille idée d’aller bientôt au ciel demeurait encore dans l’esprit et, avec une légère impatience, la demande : “ Jusques à quand ? ” montait vers Jéhovah qui répondit : “ Jusqu’à ce que les villes soient dévastées et privées d’habitants ; jusqu’à ce qu’il n’y ait personne dans les maisons, et que le pays soit ravagé par la solitude. ” (És. 6:11). C’est ainsi qu’il chassa l’idée de tout “ retour à la maison ” (au ciel) immédiat et concentra l’attention sur l’importance de la grande œuvre qui devait être accomplie sous sa direction sur la terre.

31. Quel grand événement fut porté à l’attention des serviteurs de Jéhovah dans l’édition de juin 1925 de “ La Tour de Garde ” ?

³¹ Alors survint le grand événement pour ce temps-​là. Dans le numéro de juin 1925 de La Tour de Garde parut l’article “ La naissance de la nation ”, expliquant aussi clairement qu’on pouvait le discerner la signification des douleurs de l’enfantement qui saisirent la femme de Jéhovah, la naissance qui suivit et ensuite l’enfantement de ses enfants. Cette vision venant du trône électrisa les fidèles esclaves, et renversa les mécontents laissés encore en Sion. Maintenant, il ne devait pas y avoir d’interruption dans la montée subite des serviteurs vivifiés du Royaume. Désormais, ils iraient de l’avant, progressivement, dans la lumière de leur compréhension de l’établissement du Royaume dans les cieux et de leurs relations heureuses avec lui, ici, sur la terre. — És. 66:10-14 ; Apoc. 14:1-3.

32. Quelle fut l’œuvre spéciale accomplie par le peuple de Jéhovah entre 1914 et 1926 ?

³² En partant de ce point de vue, nous discernons que la majeure partie de l’œuvre accomplie entre 1914 et 1926 était préparatoire, qu’elle préparait l’organisation de Jéhovah et le peuple qui porte son nom pour la puissante œuvre de prédication qui restait à accomplir sur toute la terre, avant la fin de ce vieux monde. — Mat. 24:14 ; Ps. 110:3.

L’ANNÉE DE L’APOGÉE

33. Quel fut l’effet de la compréhension convenable de la question : Caractère ou Alliance ? sur le témoin de Jéhovah sérieux ?

³³ En juillet 1926, un autre événement important pour les volontaires de Jéhovah se produisit avec la parution dans La Tour de Garde de l’article “ Caractère ou Alliance ? ” Cela fut aussi très réjouissant pour les honnêtes serviteurs de Jéhovah qui, pendant des années, avaient essayé de “ développer leur caractère ” et qui, en eux-​mêmes, reconnaissaient qu’ils n’y parvenaient pas. Alors, ils commencèrent à voir les obligations de leur alliance, et que leur fidélité envers elles leur apporterait l’approbation de Jéhovah. Ils en vinrent à comprendre cela et à l’apprécier. Ces éclaircissements firent, de ceux qui avaient été auparavant, au moins jusqu’à un certain point, de timides “ personnes qui développent leur caractère ”, des guerriers heureux. Leur but n’était plus d’essayer seulement de paraître doux ! Maintenant ils se considéraient comme des serviteurs voués à Dieu, ayant des obligations, une œuvre donnée par Dieu à accomplir, une tâche assignée, théocratique. Mais ils demandaient quelque chose avec quoi ils travailleraient.

34. De quel équipement disposaient les proclamateurs du Royaume pour publier les grandes vérités révélées entre 1922 et 1926 ?

³⁴ Avant 1926, le peuple de Jéhovah avait très peu de chose sous forme d’équipement, avec quoi il pût travailler. Les sept volumes des Études des Écritures avaient servi leur dessein et leur stock était épuisé. Les brochures sur “ L’Enfer ” et “ Le retour de notre Seigneur ” avaient, elles aussi, servi leur dessein, elles ne répondaient plus aux exigences de l’œuvre de proclamation du Royaume. Les brochures qui parurent ensuite, Peut-​on parler avec les Morts ? et Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais avaient servi leur objet. La brochure Peut-​on parler avec les Morts ? était un bon instrument pour protéger les hommes de l’attaque du spiritisme, qui submergeait alors la terre, amenant beaucoup de personnes à communiquer avec leurs morts, à la fin de la Première Guerre mondiale ; tandis que la brochure Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais présentait d’une manière vivante le Royaume comme une réalité encore à venir, avec ses grandes possibilités de vie éternelle sur la terre sous la domination de ce glorieux gouvernement.

35. Quelle grande œuvre efficace fut accomplie avec “ La Harpe de Dieu ” ?

³⁵ Après cela, jusqu’en 1926, les livres Consolation pour les Juifs et La Harpe de Dieu, dont le dernier contenait les doctrines fondamentales de la Bible, furent, pendant près de cinq ans, les instruments principaux du témoignage de maison en maison. En réalité, en ce jour-​là, La Harpe de Dieu accomplit un puissant travail. Mais, en ce qui concerne une connaissance avancée des desseins de Jéhovah, tout le monde était enfant, ayant besoin d’être instruit des doctrines fondamentales de la Bible. Les hommes de bonne volonté devinrent comme des petits enfants, absorbèrent l’instruction biblique, furent bénis et éclairés, et le résultat fut qu’ils progressèrent. Cependant, rien n’annonçait le Royaume établi, son Roi régnant et les jugements écrits que Jéhovah ordonnait de proclamer. Rien ne reflétait convenablement la grande lumière qui avait commencé à briller sur le peuple de Jéhovah depuis 1922.

TEMPS POUR LE TÉMOIGNAGE ET L’AVERTISSEMENT

36, 37. a) Quel genre de message fallait-​il pour ce temps-​là ? b) Comment Jéhovah y pourvut-​il juste au moment voulu ?

³⁶ C’était un temps de jugement. Une proclamation plus énergique était requise et nécessaire. Le temps était venu ; l’organisation était parvenue à un point où elle pouvait assumer des obligations plus lourdes. Son peuple était éclairé afin de servir la sainte cause de son Créateur (És. 43:21). Aussi, en 1926, Jéhovah, exerçant une surveillance pleine de discernement, suscita au moment convenable le livre Délivrance, dédié au saint nom de Dieu par ces mots : “ Vous en êtes donc témoins : c’est moi qui suis Dieu ! ” — És. 43:12. Cela commissionnait pour ainsi dire les membres de son peuple préparé à aller de l’avant comme proclamateurs délivrés et affranchis de son monde nouveau. Quelle occasion de bonheur sans pareille !

³⁷ Commentant le livre Délivrance, le président de la Watch Tower Society de ce temps-​là déclara : “ Le temps est venu où un témoignage énergique doit être donné aux hommes sur la terre, que Jéhovah est le grand Dieu de l’univers et qu’il a mis son Roi, Jésus-Christ, sur son trône. ” Presque en même temps, The Watch Tower (15 juillet 1926, page 210) annonçait : “ Il a paru approprié de prendre des dispositions pour un autre témoignage mondial... et c’est pourquoi le dimanche 1^er août a été fixé dans ce dessein. Le sujet que l’on doit utiliser en la circonstance est : “ LE COMMENCEMENT DU MONDE NOUVEAU ”. Les classes se préparent à organiser de nombreux discours publics afin de pouvoir donner aux hommes une nouvelle occasion spéciale d’entendre parler du Roi et de son royaume, maintenant au milieu de nous. ” On s’apercevait que le temps de la délivrance, longtemps attendu et ardemment désiré, était arrivé. Maintenant, l’organisation visible de Jéhovah avançait avec plus d’ardeur et d’énergie, équipée et commissionnée pour son œuvre glorieuse.

38. a) Quels jugements de feu de Jéhovah proclamait-​on avant 1926 ? b) De quelle manière manquait-​on d’instruments d’éducation ?

³⁸ Mais nous ne voulons pas laisser ici l’impression qu’aucun des jugements de feu de Jéhovah n’avait été proclamé par son organisation avant 1926. Cela ne serait pas exact. Certains messages très vigoureux et révélateurs avaient été délivrés à partir de 1922, mais ils le furent sous forme de tracts, très courts et limités dans leur champ d’éducation. Pour n’en citer que quelques-uns : En 1922, “ Résolution ”, dévoilant la religion diabolique, dont 10 000 000 d’exemplaires furent distribués cette année-​là et plus de 13 000 000 en 1923 ; “ Le Message d’espérance ”, en 1925, reçut une grande distribution ; le périodique La Tour de Garde, dans ses colonnes, continua à démasquer avec intrépidité la Société des Nations. Mais la majeure partie de ces matières n’était bonne qu’à laisser entre les mains des gens des informations révélatrices. Les travailleurs de maison en maison n’avaient rien à placer parmi les gens pour une étude permanente et pour la discussion avant que le livre Délivrance n’ait pourvu à cela et à quelque chose de plus.

39. Quelles sont certaines des preuves de la manière dont les articles de “ La Tour de Garde ” de 1926 et 1927 reflétaient la marche en avant indispensable pour ce jour-​là ?

³⁹ La Tour de Garde, au cours de 1926 et de 1927 refléta aussi cette marche en avant de l’organisation, due à une nouvelle vigueur et à la lumière, dans des articles tels que “ Qui honorera l’Éternel ”, “ L’obéissance conduit à la vie ”, “ Sainteté à l’Éternel ”, “ Sacrifice et service ”, “ Sacrifice et obéissance ”, “ Le Pressoir ”, “ Le Prince de la paix ”, “ La Pierre de Sion ”, “ La pierre d’achoppement ”, “ Liberté aux captifs ” et “ Le légitime souverain de la terre ”. Les vannes des cieux étaient de plus en plus ouvertes, et le torrent grandissant de vérité du Royaume jaillissait d’abord sur les ministres de Jéhovah, ensuite sur la terre habitée tout entière. — Zach. 14:8.

40. Quels événements significatifs eurent lieu à Londres pendant l’assemblée qui se tint au milieu de l’été de 1926 ?

⁴⁰ Ajoutons à ce qui précède l’assemblée qui se tint à Londres, en 1926, au milieu de l’été, assemblée où fut présenté “ Un témoignage aux gouverneurs du monde ”, qui fut ensuite imprimé et distribué par millions d’exemplaires. Et le discours public qui y fut donné : “ Pourquoi les puissances mondiales chancellent-​elles ? — Le Remède ”, qui proclamait hardiment et soulignait le fait que les nations de la chrétienté, ayant choisi l’abominable Société des Nations au lieu du royaume établi de Jéhovah par Jésus-Christ, se dirigeaient vers la destruction finale et totale ; mais que le Royaume rejeté, établi d’une façon durable, s’avérerait la seule lumière, le seul remède pour toutes les personnes de bonne volonté. — The Watch Tower, 15 juillet 1926.

41. Quel effet le point culminant de tous ces événements eut-​il sur le peuple de Jéhovah ?

⁴¹ Tous ces événements impressionnants, qui se déroulèrent en 1926, établirent cette année-​là comme une année de bonheur extraordinaire pour le peuple rassemblé de Jéhovah et porteur de son nom. Cette année-​là marqua la fin de la période d’attente de 1 335 jours. Elle introduisit une nouvelle ère, une saison éternelle de service ordonné, d’éducation définie et systématique touchant les réalités du Royaume établi. Un faible commencement, oui, comparé avec ce que nous voyons maintenant, néanmoins puissant et sans précédent pour son temps. — Zach. 4:9, 10.

42, 43. Comment les années 1927 et 1928 révélèrent-​elles la continuation de l’expansion de l’œuvre ?

⁴² L’année suivante, en 1927, les proclamateurs du Royaume de Jéhovah en progrès entreprirent l’étude et la distribution mondiale du livre Création. Cette année-​là, ils utilisèrent également la radio, dont l’usage se répandait subitement et considérablement, pour publier le message du Royaume sur toute la terre.

⁴³ Puis, en 1928, vint un équipement plus réjouissant pour les proclamateurs du Royaume dont la marche en avant était irrésistible : les livres Réconciliation et Gouvernement. Et ainsi de suite, d’année en année, la foule des proclamateurs du Royaume s’accroissant de plus en plus, les instruments de travail et la manière de travailler ont continué à se développer considérablement. Aujourd’hui, en jetant un regard sur le passé, nous signalons l’année 1926 comme le début d’une période de bonheur spécial qui augmente sans cesse pour ceux qui, ayant persévéré, parvinrent finalement à la fin des 1 335 jours prédits, en cette année marquée.

COMPARAISONS

44. Comment l’augmentation du nombre des proclamateurs du Royaume fut-​elle affectée par l’augmentation de la lumière de la vérité ?

⁴⁴ En conclusion, nous, les centaines et les centaines de milliers de lecteurs réguliers de la présente édition de ce périodique — édition tirée à 1 825 000 exemplaires — arrêtons-​nous ici et réfléchissons au bonheur débordant que la plupart d’entre nous partagèrent en esprit tandis que d’autres dizaines de milliers d’entre nous, du même troupeau, sous le seul Berger, partageaient ce bonheur sans bornes, en esprit et par notre présence personnelle, lors de l’Assemblée de la Société du Monde Nouveau des Témoins de Jéhovah, pendant les précieuses journées de juillet 1953, dans le Yankee Stadium et à proximité de ce stade, à New-​York, et dont le point culminant fut, pendant le huitième jour, la conférence publique, non seulement pour les 165 829 auditeurs, mais pour les auditeurs bien plus nombreux qui, à la même heure, grâce à leurs diffuseurs, entendirent “ Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau ”, discours retransmis par la station WBBR du Monde Nouveau !

45, 46. a) Quel rapport l’année heureuse de 1926 eut-​elle sur l’expansion vaste et régulière de l’organisation actuelle ? b) De quoi dépend la participation régulière de tout individu à la Société du Monde Nouveau ?

⁴⁵ De cette grande foule qui se trouvait là, à New-​York ou à proximité, relativement peu, cinq à dix mille peut-être, pouvaient se rappeler que, en 1914, aux États-Unis, environ trois cents “ colporteurs ” (pionniers, maintenant) à temps complet seulement propageaient régulièrement les vérités bibliques, sous la direction de la Watch Tower Society. Alors, aucun rapport n’était fait sur la prédication régulière ou occasionnelle de maison en maison par les proclamateurs (de groupe) à temps partiel. Huit années plus tard (1922), la petite troupe de proclamateurs du Royaume, prêchant de maison en maison, à temps complet et partiel, s’élevait à 2 814. Jusqu’en 1926, ce nombre n’augmenta pas. Mais, en 1927, immédiatement après le début annoncé du grand bonheur, qui devait commencer à la fin de la période des 1 335 jours (en 1926), 3 357 proclamateurs de maison en maison, pionniers et proclamateurs de groupe, participaient joyeusement à la proclamation du royaume de Jéhovah. L’année suivante (1928), le nombre doubla encore aux États-Unis et la joyeuse armée comprenait 6 040 proclamateurs. Mais, dans le monde, il y avait 23 988 ministres qui prêchaient. Et ainsi, pendant les vingt-cinq années suivantes jusqu’à maintenant, dans toutes les régions de la terre et dans les îles lointaines, cette armée visible dont le nombre ne cesse de croître (en 1953, il s’élevait à plus de 519 982) continue joyeusement et avec zèle à “ annoncer le royaume de Jéhovah ” !

⁴⁶ En vérité, 1926 introduisit une période de bonheur qui sera sans fin. Heureux vraiment est le lot de tous ceux qui, maintenant, se placent volontairement dans l’organisation pure de Jéhovah, prenant part de bon cœur à son activité croissante. Pour tous les prédicateurs heureux et diligents de la Société heureuse du Monde Nouveau de Dieu, la protection, la préservation et la délivrance finale par Dieu pour entrer dans son monde nouveau éternel dépendent de notre fidélité et de notre obéissance à son royaume établi sous son Roi invincible, Jésus-Christ. Dans l’unité, continuons donc à nous soumettre à cette Autorité divine, pour la louange grandissante du nom de Jéhovah. — Rom. 13:1.

[Illustration, page 297]

Délivrance — 1926