Maris, que votre amour soit empreint d’abnégation
“Maris, continuez à aimer vos femmes, tout comme le Christ a aimé la congrégation et s’est livré lui-même pour elle.” — ÉPHÉSIENS 5:25.
1. Pourquoi le rôle de chef de famille chrétien est-il exigeant et en même temps une source de joie?
“LE MARIAGE! Il n’est rien qui exige plus d’un homme!” Ainsi s’exprimait Ibsen, poète norvégien. Si vous en jugez d’après le principe biblique de l’autorité, vous ne pouvez qu’être d’accord. Cependant, quand elle est bien observée, l’autorité chrétienne peut faire d’un ménage une union caractérisée par l’amour et le respect mutuel dans laquelle votre cœur se trouvera bien. Toutefois, le rôle de chef que Dieu attribue au mari s’accompagne d’une plus grande responsabilité à ses yeux. — Luc 12:48.
2. Le bonheur conjugal dépend-il uniquement des efforts du mari?
2 Cela signifie-t-il qu’en tant que mari vous êtes seul responsable du bonheur de votre foyer? Non, votre femme et vous devez tous deux faire des efforts pour que l’ambiance qui y règne soit toujours meilleure (Proverbes 14:1). Ce n’est pas parce que ce qui suit s’adresse essentiellement aux maris que les femmes sont moins imparfaites qu’eux. Non, mais le but de cet article est d’aider les chefs de famille à être à la hauteur des responsabilités qu’implique l’autorité qui leur est dévolue. Au fait, comment faut-il exercer cette autorité? C’est là quelque chose que tous les chrétiens — même ceux qui ne sont pas mariés — doivent comprendre.
Aimez votre femme comme Christ a aimé la congrégation
3. Selon Éphésiens 5:25, comment l’autorité doit-elle s’exercer, et qu’est-ce que cela signifie?
3 “Maris, continuez à aimer vos femmes, tout comme le Christ a aimé la congrégation et s’est livré lui-même pour elle”, écrivit l’apôtre Paul (Éphésiens 5:25). Puisque, selon les Écritures, les maris sont en droit de prendre les décisions finales dans la famille, il leur serait facile de se laisser envahir par l’égoïsme. Il faut bien reconnaître que les préférences personnelles influent beaucoup sur la plupart des décisions concernant la famille. Vos goûts l’emportent-ils quand il n’y a aucun principe biblique en jeu? Notez qu’un mari doit imiter l’amour de Jésus qui allait jusqu’au sacrifice de soi. Il a offert sa vie pour ses disciples. “Le Christ ne s’est pas plu à lui-même.” (Romains 15:3). Par sacrifice, il faut entendre renoncer à certains plaisirs ou accepter quelques désagréments ou inconvénients dans l’intérêt d’autrui.
4. Comment Jésus a-t-il montré qu’il se souciait de ses disciples?
4 Jésus désirait ardemment aider ses disciples sur le plan spirituel. Bien que défendant fermement la justice, il ne se montra jamais dur envers eux quand ils exprimèrent des points de vue erronés ou se révélèrent présomptueux, impulsifs ou pusillanimes (Matthieu 18:1-3; Luc 22:24-26, 47-51, 59-62). ‘Grâce à la Parole de Dieu’ et par l’exemple, il a aidé ses disciples à vaincre de graves faiblesses afin que la congrégation qu’ils allaient constituer “fût sainte et sans défaut”. — Éphésiens 5:26, 27.
5, 6. Comment un mari peut-il imiter l’amour de Jésus qui allait jusqu’au sacrifice de soi, et quand cela est-il particulièrement difficile?
5 Faites-vous preuve d’un tel amour empreint d’abnégation? Certains hommes pensent qu’en pourvoyant aux besoins matériels de leur femme ils font déjà un sacrifice suffisant. Certes, leur travail est difficile et doit être vivement apprécié. Mais ce qui est le plus caractéristique dans l’exemple de Jésus, ce sont ses efforts inlassables pour combler les besoins spirituels et affectifs de ses disciples et non pas seulement leurs besoins d’ordre physique. Après tous les soucis qu’ils ont dans le monde pour entretenir leur famille, on comprend que de nombreux hommes ne veuillent pas en plus être éprouvés mentalement dans leur foyer. Pareille attitude est très courante chez ceux qui ne cherchent pas à suivre la Bible, mais malheureusement une chrétienne fit un jour cette confidence: “Mon mari ne me donne aucune directive. Il m’est arrivé parfois de m’épancher et de lui demander conseil sur certaines questions, mais ses pensées étaient ailleurs.”
6 La solution, c’est l’amour empreint d’abnégation. Si votre femme a un problème qui la préoccupe, au lieu de l’éconduire par quelques mots ou par une expression de visage, ce genre d’amour vous incitera à en discuter patiemment avec elle. Vous vous soucierez vraiment de sa spiritualité en étudiant la Bible avec elle et en participant au service sacré en sa compagnie. Vous ne lui laisserez pas porter le fardeau que sont les graves décisions, ce qui est en fait votre responsabilité. Vous veillerez également à ce qu’elle ait la possibilité de se détendre, de se reposer un peu (Marc 6:31). De telles initiatives donnent à une femme un sentiment de dignité et de sécurité.
Humble de cœur
7. Quelle qualité est indispensable pour exercer l’autorité de façon raisonnable?
7 Les hommes ont souvent du mal à exercer l’autorité d’une manière raisonnable. Parfois, certains croient leur autorité menacée parce que leur femme leur fait tout simplement une suggestion ou se montre légèrement critique. Jésus, le modèle pour les chefs de famille chrétiens, déclara: “Je suis doux de caractère et humble de cœur.” (Matthieu 11:29). Son humilité n’était pas un simple vernis qui disparaissait dès que quelqu’un n’était pas de son avis.
8, 9. a) Quel reproche Sara a-t-elle fait à Abraham, et pourquoi? b) Pourquoi Abraham n’a-t-il pas rabaissé Sara en lui répondant durement?
8 Abraham est lui aussi un exemple d’humilité. Sara, sa femme, fut méprisée par Agar, sa servante. Abraham ne remarqua pas l’attitude hautaine de la servante ou s’abstint d’intervenir promptement. Aussi Sara lui dit-elle: “Que la violence qui m’est faite soit sur toi! C’est moi qui ai mis ma servante sur ton sein, et elle s’est aperçue qu’elle était enceinte, et j’ai commencé à être méprisée à ses yeux. Que Jéhovah juge entre moi et toi!” — Genèse 16:5.
9 Ces paroles ont dû vexer Abraham. En effet, il aimait tendrement Sara et n’aurait jamais voulu la blesser. Bien que Sara ait eu quelque raison de juger Abraham responsable de sa situation fâcheuse, elle a peut-être réagi de façon excessive, car elle est allée jusqu’à en appeler à Dieu, comme si Abraham agissait injustement. Abraham s’est-il emporté pour défendre son autorité? A-t-il jugé que Sara lui était rebelle? Il savait bien que Sara avait accepté de quitter une maison confortable à Ur et que, pendant plus de dix ans, elle avait habité sous des tentes parce que lui, Abraham, avait obéi aux directives de Dieu. Elle était donc bien soumise. Sa soumission ainsi que son soutien désintéressé l’avaient rendue chère à son cœur (I Pierre 3:5, 6). Aussi lui fit-il cette réponse douce: “Voici, tu peux disposer de ta servante. Fais-lui ce qui est bon à tes yeux.” (Genèse 16:6). Abraham était humble de cœur. Quel homme!
10. a) Comment un mari peut-il imiter Abraham? b) Y parviendrez-vous toujours?
10 Si jamais votre femme vous fait un reproche à propos d’un certain problème, efforcez-vous de réagir comme Abraham. Ce n’est pas facile, et vous n’y arriverez pas toujours. Mais écoutez-la, cherchez à la comprendre et évaluez la portée de ses paroles. Une femme qui exprime brusquement ses sentiments n’emploiera peut-être pas les mots qui conviennent. Comme Sara, sa réaction risque d’être excessive. Efforcez-vous donc de voir comment vous pouvez résoudre le problème ensemble.
11. Pourquoi un homme ne doit-il pas considérer sa femme comme une personne de “seconde catégorie”?
11 Un mari, il est vrai, peut établir certaines règles dans son foyer (Romains 7:2). Mais votre femme n’est pas un enfant ni une personne de “seconde catégorie”. Jéhovah a dit: “Je vais lui faire [à l’homme] une aide qui soit son complément [littéralement “semblable à lui”].” (Genèse 2:18). Ève allait avoir le même degré d’intelligence qu’Adam; elle serait son alter ego, réellement capable de l’aider à s’acquitter des tâches que Dieu lui avait confiées.
12. a) Quel résultat un homme a-t-il obtenu en cultivant une profonde modestie? b) Comment la modestie contribue-t-elle au bonheur conjugal?
12 L’épouse capable décrite en Proverbes 31 a la confiance de son mari. Elle a acheté un champ et a même planté une vigne “du fruit de ses mains”, ce qui n’est pas une petite affaire. Son mari en éprouve-t-il du ressentiment, craignant pour son autorité? Pas du tout, il la loue (Pr 31 versets 10, 11, 16, 28). En adoptant la même attitude, vous vous éviterez des querelles inutiles. Par exemple, un homme et sa femme se disputaient constamment. Le mari en vint à reconnaître qu’il exerçait son autorité comme un “patron”. Après s’être examiné dans la prière, il ravala son orgueil et commença à réfléchir à la valeur des suggestions de sa femme. Finalement, il lui laissa même le soin de s’occuper de certaines questions d’argent. Aujourd’hui il dit: “Elle fait un excellent travail.” Et sa femme d’ajouter: “Je désirais seulement qu’il me fasse confiance. C’est très agréable de savoir au fond de vous-même que votre mari a confiance en vous.” Proverbes 13:10 donne cet avertissement: “Par la présomption on ne fait que provoquer la lutte, mais la sagesse est chez ceux qui délibèrent.” Un mari, conscient de ses limites, qui se réjouit des talents de sa femme montre par là qu’il est profondément modeste. — Proverbes 11:2.
Assignez de l’honneur au “vase plus faible”
13. a) Selon I Pierre 3:7, que doit faire un mari? b) Pour quelle raison la femme est-elle considérée comme le “vase plus faible”?
13 “Vous les maris, écrit l’apôtre Pierre, de même, continuez à demeurer avec [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin.” (I Pierre 3:7). Vous devez connaître la nature affective de votre femme, raison essentielle pour laquelle elle est considérée comme le vase plus faible. Une femme doit sentir qu’elle est aimée et chérie par son mari. Sans cet élément unique — et quels que soient les biens matériels dont elle puisse jouir — elle aura l’impression de ne pas être à la hauteur. Elle doit être convaincue que son mari a pour elle les mêmes sentiments que l’homme de l’Antiquité qui disait à sa femme: “Il y a beaucoup de filles qui se sont montrées capables, mais toi tu es montée au-dessus d’elles toutes.” — Proverbes 31:28, 29.
14. Qu’est-ce qui donne à une femme un sentiment de sécurité?
14 Certains hommes se diront peut-être: ‘Ma femme devrait bien savoir que je l’aime. Ne l’ai-je pas épousée?’ Mais une femme s’épanouit quand son mari exprime l’affection qu’il lui porte. Isaac, fidèle du passé, était conscient de ce besoin. On le voit, 35 ans après son mariage, témoigner de l’affection à sa femme (Genèse 26:8). Imitez Isaac. En l’entourant d’attentions, faites savoir à votre femme que votre cœur est avec elle, qu’à vos yeux ‘elle est au-dessus de toutes les femmes’.
15. Sur quoi les maris doivent-ils veiller pour continuer à entourer d’attentions leurs femmes? Pourquoi est-ce si important?
15 Pour être aussi attentionné envers sa femme, il faut du temps et y penser. Certains maris trouvent cependant plus facile d’être prévenant envers une femme rencontrée depuis peu et attirante. C’était le cas des Israélites aux jours de Malachie. À ces hommes égoïstes, qui agissaient avec traîtrise envers leurs épouses, Jéhovah déclara: “Vous devez vous tenir sur vos gardes quant à votre esprit.” (Malachie 2:13-16). Effectivement, ils devaient veiller sur leurs sentiments. Il vous faut peut-être agir de même si, par exemple, vous vivez ou travaillez non loin d’autres femmes. Il vous faut faire des efforts lucides et vous discipliner pour éviter que l’égoïsme, l’ennui ou la curiosité ne change votre cœur, vos sentiments profonds pour votre femme. — Matthieu 5:27-30.
Son “dû”
16. Dans quel domaine du mariage y a-t-il beaucoup de problèmes, et comment I Corinthiens 7:3, 4 met-il en évidence l’esprit de sacrifice?
16 L’esprit de sacrifice est particulièrement nécessaire pour ce qui est des devoirs conjugaux. “Que le mari rende à la femme son dû; mais que la femme aussi agisse de même envers son mari. La femme n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est son mari; de même aussi le mari n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est sa femme.” (I Corinthiens 7:3, 4). Ces relations délicates sont la cause de bien des problèmes. Des enquêtes ont révélé qu’un couple sur deux aura un problème sexuel grave à un moment ou à un autre de sa vie conjugale.
17. a) À quoi un mari doit-il penser pour ce qui est de rendre son “dû” à sa femme? b) En quels termes un scientifique a-t-il parlé des besoins de la femme?
17 Beaucoup de maris pensent souvent que les besoins sexuels de leur femme, son “dû”, sont les mêmes que les leurs. Dans un ordre d’idée complètement différent, Paul montra que tous ne peuvent prétendre au même “dû”. Selon Romains 13:7, à certaines autorités gouvernementales est dû l’impôt, à d’autres le tribut ou l’honneur. La chose due est fonction du besoin particulier de l’individu ou de ce qu’il exige. Dans le domaine conjugal, le dû de votre femme exige plus que les seules relations physiques. Dans le livre La famille, la société et l’individu (angl.), un scientifique, William Kephart, écrit: “La sexualité de la femme est mieux décrite en termes d’amour et d’affection (...). Dans ses moments d’activité sexuelle, la femme en général est peut-être plus soucieuse de recevoir des marques d’amour — d’être enlacée, caressée et embrassée (...). Il semble qu’il soit dans sa nature de penser à la sexualité en termes de tendresse et d’amour plutôt que de la limiter à des pulsions physiques isolées.”
18. Qu’est-ce qui peut rendre un homme égocentrique?
18 L’affectivité de votre femme qui fait d’elle le “vase plus faible” exige que vous ne vous souciiez pas seulement de satisfaire vos désirs, mais que vous fassiez preuve d’abnégation. D’autre part, si la sexualité tient une place importante dans vos divertissements, ceux-ci risquent de faire naître en vous un “appétit sexuel” inconvenant et de vous rendre égocentrique, au point de rendre vulgaire ce qui doit être beau. Rejetez comme la peste ce genre de divertissements (Colossiens 3:5). Mais patiemment, et avec des attentions pleines d’amour et de tendresse, rendez à votre femme tout son dû. — I Corinthiens 10:24.
L’esprit de sacrifice touche le cœur
19. Une femme devrait-elle tirer avantage de la situation si son mari fait montre d’un esprit de sacrifice?
19 En constatant combien on insiste sur l’esprit de sacrifice que doit manifester le mari, peut-être vous dites-vous: ‘Les femmes ne vont-elles pas en profiter et insister constamment sur leur façon de voir les choses?’ Il ne devrait jamais en être ainsi. Les femmes chrétiennes doivent réagir comme la congrégation chrétienne à l’amour désintéressé de Jésus. Paul écrivit: “L’amour que possède le Christ nous contraint (...); et il est mort pour tous afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes.” (II Corinthiens 5:14, 15). Votre femme devrait, elle aussi, réagir d’une manière désintéressée. Une chrétienne heureuse déclara: “Je me mettrai en quatre pour mon mari afin de continuer à servir Dieu dans un territoire pourtant difficile parce que je sais qu’il se soucie beaucoup de moi.”
20. a) Comment, selon Genèse 3:16, les hommes et les femmes peuvent-ils devenir déraisonnables? b) Pourquoi une femme ne doit-elle pas être prompte à relever les fautes de son mari?
20 Chrétiennes, il faut que vous aussi vous vous montriez généreuses. Tout comme un homme peut abuser de son autorité en dominant égoïstement sa femme, pareillement une femme pourrait réclamer une attention excessive de la part de son mari (Genèse 3:16). Il n’est pas facile d’être raisonnable. Étant donné tout ce qu’on demande à votre mari, y compris d’assumer de lourdes responsabilités dans la congrégation, il arrivera forcément de temps à autre qu’il ne puisse combler tous vos besoins d’ordre affectif. “Si tu épiais les fautes, ô Jah, ô Jéhovah, confessa un psalmiste, qui pourrait tenir debout?” Personne, évidemment (Psaume 130:3). Comme votre mari, vous devrez vous aussi rendre des comptes à Jéhovah. Mais, dès maintenant, votre indulgence ainsi que vos marques de gratitude pour le bien qu’il fait retiendront non seulement son attention mais toucheront aussi son cœur.
L’aide qui vient d’en haut
21. Comment Jéhovah nous aide-t-il? Donnez un exemple.
21 Bien sûr, toutes ces responsabilités peuvent paraître trop lourdes, mais Dieu vous aidera à “devenir vigoureux quant à l’homme [ou à la femme] que vous êtes intérieurement, et cela avec puissance, grâce à son esprit”. C’est cette force intérieure qui vous rendra capable de porter n’importe quelle charge, car, par sa puissance, Jéhovah peut “faire plus que surabondamment au delà de tout ce que nous demandons ou concevons”. (Éphésiens 3:16, 20.) Un homme et sa femme, tous deux chrétiens, s’étaient séparés à la suite de problèmes. Au bout d’un certain temps, ils discutèrent ensemble d’une éventuelle réconciliation. Mais ils recommencèrent à s’emporter. Alors le mari suggéra qu’ils prient ensemble. Ils se calmèrent. “Il apparut que c’était là le véritable problème dans notre mariage, confessa le mari. Nous cherchions toujours à régler nos problèmes par nos propres moyens au lieu de faire une place à Jéhovah. Et rien ne marchait jamais.” Alors qu’ils vivaient de nouveau ensemble depuis plus de cinq ans, la femme déclara: “Cela va mieux. Plus nous mettons en pratique la vérité de la Bible, plus notre bonheur augmente. Maintenant, nous nous efforçons de tenir compte de Jéhovah dans tous les domaines de notre vie conjugale. Nous aimons tant participer ensemble à la prédication.”
22, 23. a) Sur quoi le mariage chrétien doit-il être axé? b) Pourquoi de nombreuses femmes méritent-elles d’être félicitées?
22 Effectivement, l’union entre deux chrétiens ne doit pas être axée uniquement sur la recherche du plaisir des deux conjoints, mais aussi sur les relations avec Dieu. Paul écrivit: “Que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas.” (I Corinthiens 7:29). Évidemment, Paul ne disait pas que les maris doivent ignorer leur femme; il est normal qu’un homme marié désire vivement “obtenir l’approbation de sa femme”. (I Corinthiens 7:33.) Cependant, un chrétien qui fait des progrès spirituels et qui manifeste les qualités d’un bon mari se verra sans doute accorder des privilèges dans la congrégation. Bien qu’il doive rester raisonnable, cela lui prendra néanmoins une partie du temps qu’il accordait jusque-là à sa femme. Il peut donc arriver que de temps en temps elle ne reçoive pas de sa part toute l’attention souhaitée.
23 Beaucoup d’entre vous, chrétiennes, ont dû parfois attendre avec dévouement leur mari qui était dans l’obligation de s’acquitter de certaines tâches dans la congrégation. Vous méritez vraiment des félicitations. Votre mari et Jéhovah apprécient beaucoup votre soutien patient. Vous êtes, pour reprendre ce que dit la Bible, “une couronne” pour votre mari, une femme par laquelle “on obtient la bienveillance de Jéhovah”. — Proverbes 12:4; 18:22.
24. Que doivent s’efforcer de faire maris et femmes?
24 Maris, continuez donc à faire preuve d’un amour plein d’abnégation. Et vous, femmes, offrez-leur en échange un soutien désintéressé. Fondez votre union sur vos relations avec Dieu. Et que notre Père céleste, qui nous aime si tendrement, bénisse vos efforts!
Vous en souvenez-vous?
◻ Comment un mari aime-t-il sa femme comme le Christ a aimé la congrégation?
◻ Comment un mari peut-il imiter l’humilité d’Abraham?
◻ Comment un mari assigne-t-il de l’honneur à sa femme comme à un vase plus faible?
◻ Comment une femme doit-elle agir envers son mari qui l’aime d’une manière désintéressée?
[Illustrations, page 20]
LE MARI DOIT PRENDRE L’INITIATIVE
Dans le ministère
Dans la détente
Pour régler les affaires familiales