Serez-​vous fidèle comme Éliya ?

“ Je vous envoie Éliya le prophète avant la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah. ” — MALAKI 4:5.

 1. Quel fléau s’est abattu sur Israël quelque 500 ans après son entrée en Terre promise ?

“ UN PAYS ruisselant de lait et de miel. ” (Exode 3:7, 8). C’est ce que les Israélites avaient reçu de Jéhovah Dieu après qu’il les eut libérés d’Égypte au XVI^e siècle avant notre ère. Mais voyez ! Cinq siècles ont passé, et le royaume des dix tribus est aujourd’hui en proie à une grave famine. L’herbe verte se fait rare, les animaux meurent et voilà trois ans et demi qu’il n’est pas tombé une goutte d’eau sur Israël (1 Rois 18:5 ; Luc 4:25). Quelle est la raison de ce fléau ?

 2. Quelle était la cause du fléau qui frappait la nation d’Israël ?

² C’est l’apostasie qui est à l’origine de cette situation. Le roi Ahab a enfreint la Loi de Dieu : non content de prendre pour femme la princesse cananéenne Jézabel, il lui a permis d’introduire le culte de Baal en Israël et, pour comble, il a bâti un temple pour ce faux dieu à Samarie, la capitale du pays. Les Israélites se sont laissé convaincre qu’adorer Baal leur garantira des récoltes abondantes. Cependant, conformément aux avertissements de Jéhovah, ils risquent à présent de ‘ disparaître de dessus leur bon pays ’. — Deutéronome 7:3, 4 ; 11:16, 17 ; 1 Rois 16:30-33.

Une épreuve saisissante révèle qui est le vrai Dieu

 3. Comment le prophète Éliya a-​t-​il attiré l’attention des Israélites sur la cause réelle de leur problème ?

³ Lorsque la famine s’est installée, le fidèle prophète de Dieu Éliya a dit au roi Ahab : “ Aussi vrai que Jéhovah le Dieu d’Israël, devant qui je me tiens réellement, est vivant, il n’y aura durant ces années-​ci ni rosée ni pluie, sauf sur l’ordre de ma parole ! ” (1 Rois 17:1). Le roi a constaté la douloureuse véracité de cette déclaration. Le voilà donc qui accuse à présent Éliya d’attirer l’ostracisme sur Israël. Le prophète lui rétorque que c’est au contraire lui et sa maison de baalistes qui sont à blâmer pour leur apostasie. Pour régler le litige, le prophète de Jéhovah demande à Ahab de rassembler tout Israël au mont Carmel et d’y convoquer également les 450 prophètes de Baal ainsi que les 400 prophètes du poteau sacré. Ahab et ses sujets s’assemblent donc en ce lieu, espérant peut-être que cela mettra fin à la sécheresse. Mais Éliya attire leur attention sur la question principale. “ Jusqu’à quand, s’exclame-​t-​il, boiterez-​vous sur deux opinions différentes ? Si Jéhovah est le vrai Dieu, allez à sa suite, mais si c’est Baal, allez à sa suite. ” Les Israélites ne savent que répondre. — 1 Rois 18:18-21.

 4. Qu’a proposé Éliya pour que soit révélé qui était le vrai Dieu ?

⁴ Depuis des années, les Israélites essaient de faire cohabiter le culte de Jéhovah avec celui de Baal. Pour que soit révélé qui est le vrai Dieu, Éliya propose une épreuve : il préparera un jeune taureau pour un sacrifice, et les prophètes de Baal feront de même. Puis, précise-​t-​il, “ vous devrez invoquer le nom de votre dieu, et moi, j’invoquerai le nom de Jéhovah ; et il devra arriver que le vrai Dieu qui répondra par le feu est le vrai Dieu ”. (1 Rois 18:23, 24.) Imaginez : du feu descendant du ciel en réponse à une prière !

 5. Comment l’inefficacité du culte de Baal a-​t-​elle été révélée au grand jour ?

⁵ Éliya invite les prophètes de Baal à commencer. Ceux-ci préparent donc un taureau qu’ils installent sur l’autel. Puis ils se mettent à boiter autour de l’autel en priant : “ Ô Baal, réponds-​nous ! ” Ils continuent ainsi “ depuis le matin jusqu’à midi ”. “ Appelez de toute la force de votre voix ”, suggère Éliya d’un ton moqueur. Baal doit être occupé à quelque affaire pressante, ou “ peut-être qu’il dort et il faut qu’il se réveille ” ! Voilà bientôt les prophètes de Baal pris de frénésie. On les voit se taillader avec leurs poignards ; le sang coule de leurs blessures. Ils sont 450 à crier de toute leur force ; quel vacarme ! Mais rien ne se passe. — 1 Rois 18:26-29.

 6. Quels préparatifs Éliya a-​t-​il faits en vue de l’épreuve ?

⁶ C’est maintenant au tour d’Éliya. Après avoir réparé l’autel de Jéhovah, Éliya creuse un fossé autour et il prépare le sacrifice. Puis il fait répandre de l’eau sur le bois et le sacrifice. On verse ainsi 12 grandes jarres d’eau sur l’autel, jusqu’à ce que le fossé lui-​même s’en trouve rempli. On imagine la tension qui doit régner quand Éliya commence à prier : “ Ô Jéhovah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, que l’on sache aujourd’hui que tu es Dieu en Israël, que je suis ton serviteur et que c’est par ta parole que j’ai fait toutes ces choses. Réponds-​moi, ô Jéhovah, réponds-​moi, pour que ce peuple sache que toi, Jéhovah, tu es le vrai Dieu et que c’est toi qui as ramené leur cœur. ” — 1 Rois 18:30-37.

 7, 8. a) Comment Jéhovah a-​t-​il exaucé la prière d’Éliya ? b) Quels ont été les effets des événements qui se sont déroulés au mont Carmel ?

⁷ En réponse à la prière d’Éliya, ‘ le feu de Jéhovah tombe et dévore l’holocauste, le bois, les pierres et la poussière, et il lampe l’eau qui est dans le fossé ’. Tombant sur leur face, les Israélites s’exclament : “ Jéhovah est le vrai Dieu ! Jéhovah est le vrai Dieu ! ” (1 Rois 18:38, 39). Éliya prend alors une décision énergique. Il ordonne : “ Saisissez les prophètes de Baal ! Que pas un seul d’entre eux n’échappe ! ” L’exécution a lieu dans le ouadi de Qishôn. Juste après, le ciel se couvre de nuages sombres ; une pluie torrentielle s’abat. La sécheresse est enfin terminée ! — 1 Rois 18:40-45 ; voir aussi Deutéronome 13:1-5.

⁸ C’est un grand jour. Non seulement cette spectaculaire épreuve de la divinité a vu le triomphe de Jéhovah, mais elle a ramené vers lui le cœur de nombreux Israélites. Comme en d’autres circonstances, Éliya s’est révélé un prophète fidèle et, en l’occurrence, il a joué un rôle prophétique.

“ Éliya le prophète ” encore à venir ?

 9. Qu’était-​il prophétisé en Malaki 4:5, 6 ?

⁹ Des siècles plus tard, par la bouche de Malaki, Dieu a annoncé : “ Voyez ! Je vous envoie Éliya le prophète avant la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah. Et il devra ramener le cœur des pères vers les fils et le cœur des fils vers les pères ; de peur que je ne vienne et ne frappe bel et bien la terre, la vouant à la destruction. ” (Malaki 4:5, 6). À l’époque où ces paroles ont été prononcées, Éliya était mort depuis quelque 500 ans. Au I^er siècle de notre ère, les Juifs s’attendaient à ce qu’Éliya vienne en accomplissement de cette prophétie. — Matthieu 17:10.

10. Qui était l’Éliya annoncé, et comment le savons-​nous ?

¹⁰ Qui donc était cet Éliya qui devait venir ? Jésus Christ l’a révélé. “ Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à présent, a-​t-​il dit, le royaume des cieux est le but vers lequel se pressent les hommes, et ceux qui se pressent ainsi s’en emparent. Car tous, les Prophètes et la Loi, ont prophétisé jusqu’à Jean ; et si vous voulez l’admettre : C’est lui ‘ Éliya qui doit venir ’. ” Le pendant annoncé d’Éliya était donc Jean le baptiseur (Matthieu 11:12-14 ; Marc 9:11-13). À Zekaria, son père, un ange avait annoncé que Jean aurait “ l’esprit et la puissance d’Éliya ” et qu’il ‘ apprêterait à Jéhovah un peuple préparé ’. (Luc 1:17.) Le baptême que Jean pratiquait était un symbole public de repentance pour les péchés commis contre la Loi, laquelle devait mener les Juifs à Christ (Luc 3:3-6 ; Galates 3:24). C’est ainsi que l’œuvre de Jean a ‘ apprêté un peuple préparé à Jéhovah ’.

11. À la Pentecôte, qu’a dit Pierre à propos du “ jour de Jéhovah ”, et quand ce jour est-​il venu ?

¹¹ L’œuvre accomplie par Jean le baptiseur en tant qu’“ Éliya ” indiquait qu’un “ jour de Jéhovah ” était proche. L’apôtre Pierre aussi a signalé la proximité de ce jour où Dieu allait intervenir contre ses ennemis et préserver ses serviteurs. Lorsque des événements miraculeux se sont produits à la Pentecôte de l’an 33, il a expliqué qu’il fallait y voir l’accomplissement de la prophétie de Yoël relative à l’effusion de l’esprit de Dieu. Puis il a précisé que ces manifestations devaient précéder “ le grand et illustre jour de Jéhovah ”. (Actes 2:16-21 ; Yoël 2:28-32.) C’est en l’an 70 que Jéhovah a réalisé sa Parole en se servant des armées romaines pour exécuter son jugement sur la nation qui avait rejeté son Fils. — Daniel 9:24-27 ; Jean 19:15.

12. a) Qu’ont dit Paul et Pierre au sujet d’un “ jour de Jéhovah ” à venir ? b) Pourquoi était-​il certain qu’il devait se passer quelque chose ayant été préfiguré par l’œuvre d’Éliya ?

¹² Mais autre chose devait venir, et ce après 70. L’apôtre Paul a associé un “ jour de Jéhovah ” à venir avec la présence de Jésus Christ. L’apôtre Pierre, lui, a parlé de ce jour en rapport avec “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” appartenant eux aussi au futur (2 Thessaloniciens 2:1, 2 ; 2 Pierre 3:10-13). N’oublions pas non plus que Jean le baptiseur a accompli une œuvre semblable à celle d’Éliya avant la venue du “ jour de Jéhovah ” en 70. Tout cela montrait clairement qu’il devait encore se passer quelque chose ayant été préfiguré par l’œuvre d’Éliya. De quoi s’agit-​il ?

Ils ont l’esprit d’Éliya

13, 14. a) Quel parallèle existe-​t-​il entre les activités d’Éliya et celles qu’accomplissent à notre époque les chrétiens oints ? b) Qu’ont fait les apostats de la chrétienté ?

¹³ L’œuvre d’Éliya n’a pas seulement son parallèle dans les activités de Jean le baptiseur, mais également dans celles que les chrétiens oints accomplissent actuellement, en cette période critique qui débouchera sur “ le jour de Jéhovah ”. (2 Timothée 3:1-5.) Avec l’esprit et la puissance d’Éliya, les chrétiens oints défendent fidèlement le vrai culte, ce qui est, ô combien ! nécessaire. Après la mort des apôtres de Christ, l’apostasie a envahi le vrai christianisme comme le baalisme s’était répandu en Israël à l’époque d’Éliya (2 Pierre 2:1). Des individus se disant chrétiens ont commencé à mêler des doctrines et des pratiques de la fausse religion au christianisme. Par exemple, ils ont adopté l’enseignement païen et contraire aux Écritures de l’immortalité de l’âme humaine (Ecclésiaste 9:5, 10 ; Ézékiel 18:4). Ils ont également cessé d’utiliser le nom du seul vrai Dieu, Jéhovah, choisissant d’adorer une trinité. En dignes imitateurs des baalistes, ces apostats de la chrétienté ont aussi pris l’habitude de se prosterner devant des images de Jésus et de sa mère, Marie (Romains 1:23 ; 1 Jean 5:21). Mais ce n’est pas tout.

¹⁴ À partir du XIX^e siècle, des responsables des Églises de la chrétienté ont commencé à émettre des doutes sur de nombreuses parties de la Bible. Ils ont notamment rejeté le récit de la création consigné dans la Genèse et sont littéralement tombés en adoration devant la théorie de l’évolution, qu’ils ont qualifiée de “ scientifique ”, prenant le contre-pied des enseignements de Jésus Christ et des apôtres (Matthieu 19:4, 5 ; 1 Corinthiens 15:47). Pour leur part, à l’exemple de Jésus et de ses premiers disciples, les chrétiens oints d’esprit défendent le récit biblique de la création. — Genèse 1:27.

15, 16. Contrairement à la chrétienté, qui a toujours reçu de la nourriture spirituelle, et par quel moyen ?

¹⁵ Quand le monde est entré dans le “ temps de la fin ”, une famine spirituelle s’est abattue sur la chrétienté (Daniel 12:4 ; Amos 8:11, 12). En revanche, comme Éliya, dont Jéhovah a assuré la subsistance en période de famine, le petit groupe des chrétiens oints a toujours reçu “ en temps voulu ” la nourriture spirituelle donnée par Dieu (Matthieu 24:45 ; 1 Rois 17:6, 13-16). Par la suite, ces fidèles serviteurs de Dieu connus sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible ont reçu un nom tiré des Écritures : Témoins de Jéhovah. — Isaïe 43:10.

¹⁶ Éliya a mené une vie conforme à la signification de son nom : “ Mon Dieu est Jéhovah. ” Organe officiel des serviteurs terrestres de Jéhovah, La Tour de Garde a toujours employé le nom de Dieu. En fait, dès son deuxième numéro (août 1879, en anglais), elle exprimait sa conviction d’avoir Jéhovah pour soutien. Comme les autres publications des Témoins de Jéhovah, elle dévoile les enseignements non bibliques de la chrétienté et du reste de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, tout en défendant la véracité de la Parole de Dieu, la Bible. — 2 Timothée 3:16, 17 ; Révélation 18:1-5.

Fidèles dans l’épreuve

17, 18. Comment Jézabel a-​t-​elle réagi à l’élimination des prophètes de Baal, mais quelle aide Éliya a-​t-​il reçue ?

¹⁷ Le clergé dévoilé a eu la même réaction que Jézabel apprenant qu’Éliya avait tué les prophètes de Baal. Elle transmit un message au fidèle prophète, faisant vœu de le tuer. Ce n’était pas une menace en l’air, car Jézabel avait déjà assassiné de nombreux prophètes de Dieu. Pris de peur, Éliya s’enfuit vers le sud-ouest, à Béer-Shéba. Il y laissa son serviteur et s’enfonça dans le désert, demandant à Dieu de le faire mourir. Mais Jéhovah n’avait pas abandonné son prophète. Un ange apparut à Éliya, afin de le préparer au long voyage de 300 kilomètres qui devait le mener au mont Horeb. Il lui fournit une nourriture qui lui permit d’atteindre sa destination après 40 jours de marche. À Horeb, Dieu s’adressa à son prophète après s’être livré à une impressionnante démonstration de puissance à travers un grand vent, un tremblement de terre et un feu. Jéhovah n’était pas dans ces manifestations ; il s’agissait d’expressions de son esprit saint, ou force agissante. Puis Jéhovah parla à son prophète. On peut imaginer à quel point ces événements ont dû fortifier Éliya (1 Rois 19:1-12). Comment réagir si, comme lui, nous sommes saisis de crainte devant les menaces d’ennemis du vrai culte ? Ce qu’il a vécu devrait nous faire prendre conscience que Jéhovah ne délaisse pas ses serviteurs. — 1 Samuel 12:22.

¹⁸ Dieu a clairement fait comprendre à Éliya que son œuvre de prophète n’était pas terminée. De plus, alors qu’Éliya pensait être le seul adorateur du vrai Dieu en Israël, Jéhovah lui a révélé que 7 000 hommes ne s’étaient pas prosternés devant Baal. Après quoi, il lui a demandé de reprendre son activité (1 Rois 19:13-18). Comme Éliya, il peut nous arriver d’être poursuivis par des ennemis du vrai culte. Ainsi que Jésus l’a annoncé, nous pouvons devenir la cible d’une persécution intense (Jean 15:17-20). Nous pouvons être gagnés par la peur. Toutefois, comme il l’a fait pour Éliya, Jéhovah est capable de nous encourager, afin que nous persévérions fidèlement dans son service.

19. Quelle situation ont connue les chrétiens oints à l’époque de la Première Guerre mondiale ?

¹⁹ Durant la Première Guerre mondiale, une persécution intense s’est abattue sur les chrétiens oints. Cédant à la peur, certains ont cessé de prêcher. Ils pensaient à tort que leur œuvre sur la terre était achevée. Loin de les rejeter, Dieu les a soutenus avec miséricorde, comme il l’avait fait pour Éliya en lui fournissant de la nourriture. À l’exemple du prophète, les oints fidèles ont accepté la correction divine et ont repris leur activité. Dieu leur a ouvert les yeux sur le grand privilège qui leur était offert de prêcher le message du Royaume.

20. De nos jours, quel privilège est accordé à ceux qui manifestent la même fidélité qu’Éliya ?

²⁰ Dans sa prophétie sur sa présence, Jésus a bien montré qu’une œuvre mondiale serait menée à son terme avant la fin du présent système de choses méchant (Matthieu 24:14). De nos jours, cette œuvre est effectuée par les chrétiens oints et par leurs millions de compagnons qui ont l’espérance de vivre sur une terre paradisiaque. Seuls les humains qui manifestent la même fidélité qu’Éliya se voient accorder le privilège d’accomplir jusqu’à son achèvement l’œuvre de prédication du Royaume.

Manifestons la même fidélité qu’Éliya

21, 22. a) Quelle œuvre les chrétiens oints dirigent-​ils actuellement ? b) Grâce à quel soutien l’œuvre de prédication est-​elle accomplie, et pourquoi ce soutien est-​il nécessaire ?

²¹ Chargé de prendre soin des intérêts terrestres du roi intronisé, Jésus Christ, le petit reste des véritables chrétiens oints s’est acquitté de cette responsabilité avec un zèle semblable à celui d’Éliya (Matthieu 24:47). Depuis plus de 60 ans, Dieu utilise ce groupe pour diriger l’œuvre consistant à faire des disciples, auxquels il donne l’espérance merveilleuse de vivre éternellement sur une terre transformée en paradis (Matthieu 28:19, 20). Ces millions de personnes peuvent se réjouir de ce que ces chrétiens oints, désormais relativement peu nombreux, assument leurs responsabilités avec zèle et fidélité.

²² L’œuvre de prédication du Royaume est accomplie par des humains imparfaits, et uniquement grâce à la force que Jéhovah donne à ceux qui se reposent sur lui dans la prière. “ Éliya était un homme avec des sentiments semblables aux nôtres ”, a fait remarquer le disciple Jacques quand il a cité l’exemple du prophète pour illustrer la force que peut avoir la prière d’un juste (Jacques 5:16-18). Éliya ne consacrait pas tout son temps à prophétiser ou à opérer des miracles. Comme nous, il avait des faiblesses et des sentiments humains, mais il servait Dieu fidèlement. Puisque nous aussi nous recevons l’aide et la force de Dieu, nous sommes capables de manifester la même fidélité qu’Éliya.

23. Pourquoi avons-​nous tout lieu d’être fidèles et optimistes ?

²³ Nous avons tout lieu d’être fidèles et optimistes. Souvenons-​nous que Jean le baptiseur a effectué une œuvre comparable à celle d’Éliya avant que le “ jour de Jéhovah ” ne s’abatte en 70 de notre ère. Animés de l’esprit et de la puissance d’Éliya, les chrétiens oints ont accompli pour Dieu une œuvre similaire sur toute la terre. C’est la preuve que le grand “ jour de Jéhovah ” est proche.

Que répondriez-​vous ?

◻ Comment la divinité de Jéhovah a-​t-​elle été démontrée au mont Carmel ?

◻ Qui était l’‘ Éliya qui devait venir ’, et qu’a-​t-​il accompli ?

◻ Comment les chrétiens oints de notre époque ont-​ils montré qu’ils avaient l’esprit d’Éliya ?

◻ Pourquoi nous est-​il possible de manifester la même fidélité qu’Éliya ?

[Encadré, page 15]

VERS QUELS CIEUX ÉLIYA EST-​IL MONTÉ ?

“ ET VOICI ce qui se passa : comme [Éliya et Élisha] marchaient, parlant tout en marchant, eh bien, voyez, un char de feu et des chevaux de feu ; et ceux-ci causèrent une séparation entre les deux ; puis Éliya monta aux cieux dans la tempête de vent. ” — 2 Rois 2:11.

Qu’étaient ces “ cieux ” ? Le terme désigne parfois la demeure spirituelle de Dieu et de ses fils angéliques (Matthieu 6:9 ; 18:10). Il peut également correspondre à l’univers physique (Deutéronome 4:19). Enfin, la Bible emploie les mots “ cieux ” ou “ ciel ” pour parler de la partie inférieure de l’atmosphère terrestre, là où volent les oiseaux et où souffle le vent. — Psaume 78:26 ; Matthieu 6:26.

Vers lesquels de ces cieux Éliya est-​il monté ? Selon toute évidence, il fut transporté à travers l’atmosphère terrestre et déposé en un autre point du globe. Une lettre qu’il écrivit ultérieurement au roi Yehoram de Juda confirme qu’il se trouvait encore sur terre plusieurs années après cet événement (2 Chroniques 21:1, 12-15). Plus tard, Jésus Christ a confirmé qu’Éliya n’était pas monté vers la demeure spirituelle de Jéhovah Dieu. Il a dit : “ Aucun homme n’est monté au ciel sauf celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme ”, c’est-à-dire Jésus lui-​même (Jean 3:13). Ce n’est qu’après la mort, la résurrection et l’ascension de Jésus Christ que l’accès à la vie céleste fut ouvert à des humains imparfaits. — Jean 14:2, 3 ; Hébreux 9:24 ; 10:19, 20.