Questions des lecteurs

● À l’époque de Noël, on entend beaucoup parler des “Rois mages” qu’une étoile aurait guidés vers Jésus. Ces hommes sont-​ils venus le voir à Bethléhem ou plus tard, quand il se trouvait à Nazareth?

Luc nous dit que Joseph et Marie quittèrent Nazareth en Galilée, pour se rendre à Bethléhem de Judée au sud de Jérusalem. Jésus naquit là, dans une étable, et Marie le coucha dans une crèche (ou mangeoire). Par l’intermédiaire d’un ange, Jéhovah Dieu annonça la naissance aux bergers et leur dit qu’ils trouveraient le “tout petit enfant” [en grec, bréphos] à Bethléhem. Le huitième jour, Joseph et Marie firent circoncire Jésus. Puis, au terme des 40 jours de purification imposés par la Loi, ils apportèrent le “petit enfant” [en grec, païdion] au temple de Jérusalem. C’est là que Siméon et Anne virent Jésus. — Luc 2:1-38; Lév. 12:2-4.

Le verset de Luc qui vient immédiatement après ce récit, c’est-à-dire Luc 2:39, ajoute ceci: “Et quand ils eurent tout exécuté selon la loi de Jéhovah, ils retournèrent en Galilée, dans leur propre ville de Nazareth.” Et les “Rois mages”? Quand vinrent-​ils voir Jésus, et où?

Selon Matthieu, “après que Jésus fut né à Bethléhem”, des hommes venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem. La tradition dit qu’ils étaient trois (peut-être parce qu’ils apportèrent trois sortes de présents: de l’or, de l’oliban et de la myrrhe), mais la Bible ne donne pas cette précision. Elle ne dit pas non plus que c’étaient des “rois”. Elle les désigne par le terme magoï (d’où dérive le mot “magicien”) (Mat. 2:1). Au lieu de traduire ce terme par “sages” ou “savants”, le professeur A. Robertson écrit:

“Ici, dans l’Évangile de Matthieu, il semble plutôt s’agir d’astrologues. Babylone était la patrie de l’astrologie.” — Word Pictures in the New Testament, Vol. I, p. 15.

Matthieu rapporte qu’après s’être arrêtés à Jérusalem et avoir rencontré le roi Hérode, ces astrologues sont allés “à Bethléhem”. Ils offrirent leurs présents, et leur devoir était maintenant de retourner chez Hérode pour lui faire savoir où se trouvait l’enfant. Mais Dieu intervint et leur fit prendre une autre route; puis il dit à Joseph de fuir en Égypte, car Hérode voulait détruire Jésus. — Mat. 2:1-15.

Si l’on compare les récits de Matthieu et de Luc, on peut se demander quand, au juste, les astrologues sont allés voir Jésus. Raisonnablement, cela n’a pas pu se passer pendant les 40 jours de purification, car Luc affirme qu’au terme de cette période, la famille s’est rendue à Jérusalem. Or, Matthieu dit qu’aussitôt après la visite des astrologues, Joseph s’enfuit en Égypte avec les siens. Il semble donc qu’après avoir présenté l’enfant au temple de Jérusalem, la famille retourna à Bethléhem avec l’intention de s’établir dans la ville de David, d’où le Messie devait venir. Et c’est là qu’ils reçurent la visite des astrologues.

Matthieu 2:11 dit encore au sujet de ces visiteurs: “Quand ils entrèrent dans la maison, ils virent le petit enfant.” Joseph et Marie habitaient donc maintenant dans une maison, et non plus dans une étable, comme on le fait souvent croire dans les représentations de la Nativité. En outre, Matthieu emploie ici le terme païdion, qui peut certes désigner un nouveau-né (Jean 16:21), mais aussi un enfant plus âgé capable de parler et de jouer dehors (Luc 7:32). À l’époque, Jésus pouvait donc être âgé de plusieurs mois.

Un autre fait indique que Jésus n’était plus un nouveau-né. Quand Hérode vit que les astrologues ne revenaient pas, il ordonna de tuer, “dans Bethléhem et dans tout son territoire, tous les garçons depuis l’âge de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s’était soigneusement informé auprès des astrologues”. (Mat. 2:16.) Il semble que Jésus naquit vers le 1^er octobre de l’an 2 avant notre ère, et que Hérode mourut en l’an 1 avant notre ère ou au début de l’an 1 de notre èrea. Jésus pouvait donc avoir un an ou plus quand les astrologues vinrent le voir. Peut-être venaient-​ils de la lointaine Babylone, auquel cas le voyage a pu leur prendre plusieurs mois. Hérode basa ses calculs sur l’époque où “l’étoile” était apparue aux astrologues en Orient et il dut ajouter une marge de temps suffisante pour être sûr que Jésus n’échapperait pas au massacre.

Pourquoi Luc 2:39 nous donne-​t-​il alors l’impression que Joseph partit directement de Jérusalem à Nazareth, sans retourner à Bethléhem?

On constate que Luc omet tout simplement le retour à Bethléhem, la visite des astrologues et la fuite en Égypte, de même que Matthieu ne fait nulle mention des bergers ni du voyage à Jérusalem, où Siméon et Anne virent Jésus. Ce qui est certain, c’est que les astrologues ne sont pas venus voir Jésus à Nazareth, car Matthieu contredit cette hypothèse. À Nazareth, Jésus n’aurait pas eu à craindre l’ordre de tuer les enfants ‘dans Bethléhem et son territoire’.

[Note]