Le massacre des enfants. Le récit biblique du massacre de tous les garçons de deux ans et au-dessous à Bethléhem et dans tout son territoire, massacre ordonné par Hérode, s’harmonise avec les autres renseignements historiques relatifs à ce personnage et à sa méchanceté. Ce drame eut lieu peu avant la mort d’Hérode, car, si Jésus fut épargné, c’est parce que ses parents l’emmenèrent en Égypte ; mais ils revinrent et se réinstallèrent en Galilée après la mort d’Hérode. Jéhovah avait prédit ces deux événements par l’intermédiaire de ses prophètes Jérémie et Hoshéa. — Mt 2:1-23 ; Jr 31:15 ; Ho 11:1.

On note qu’un certain temps s’était écoulé depuis la naissance de Jésus, car il ne se trouvait plus dans une mangeoire, mais dans une maison avec ses parents (Mt 2:11 ; voir aussi Lc 2:4-7). Comme les astrologues ne revinrent pas le trouver pour lui apprendre où le petit enfant se trouvait, le roi ordonna le massacre de tous les garçons de Bethléhem et de son territoire, depuis l’âge de deux ans et au-dessous. Entre-temps, les parents de Jésus, avertis par Dieu, l’avaient emmené en Égypte (Mt 2:12-18). La mort d’Hérode n’aurait guère pu survenir avant l’an 1 av. n. è., car, dans ce cas, Jésus (né vers le 1^er octobre de l’an 2 av. n. è.) aurait eu moins de trois mois.

Par contre, Jésus n’avait pas nécessairement deux ans lors du meurtre des enfants ; peut-être n’avait-​il même pas un an, puisqu’Hérode fonda ses calculs sur le moment où l’étoile était apparue aux astrologues, alors qu’ils étaient dans l’Est (Mt 2:1, 2, 7-9). Il est très possible que cette période ait été de plusieurs mois, car, si les astrologues étaient venus du centre séculaire de l’astrologie, Babylone ou la Mésopotamie, comme c’était vraisemblablement le cas, cela représentait un très long voyage. Il avait fallu au moins quatre mois aux Israélites pour revenir de Babylone quand ils avaient été rapatriés en 537 av. n. è. Hérode conclut sans doute qu’en tuant tous les petits garçons de deux ans et moins, il serait sûr de se débarrasser de celui qui était né “ roi des Juifs ”. (Mt 2:2.) Hérode mourut peu après ces événements, car Jésus ne resta apparemment pas très longtemps en Égypte. — Mt 2:19-21.