Épreuves et criblage à notre époque

“Qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra?” — MALACHIE 3:2.

 1. Quand Jéhovah est venu à son temple spirituel à notre époque, qu’a-​t-​il constaté? Quelle question cela soulève-​t-​il?

“LE VRAI Seigneur” est venu à son temple spirituel accompagné de son “messager de l’alliance” peu après l’établissement du Royaume dans les cieux en 1914. Qu’est-​ce que Jéhovah a alors constaté? Ses serviteurs avaient besoin d’être affinés et purifiés. Mais allaient-​ils se soumettre volontiers à une telle action et supporter toute purification nécessaire de leur organisation, de leur activité, de leurs doctrines et de leur conduite? Malachie avait écrit: “Qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra?” — Malachie 3:1, 2.

 2. Qui sont, à notre époque, “les fils de Lévi” dont parle Malachie 3:3?

² Jéhovah assume la responsabilité de purifier et d’affiner “les fils de Lévi”. (Malachie 3:3.) Dans l’ancien Israël, les prêtres et les serviteurs du temple étaient pris dans la tribu de Lévi. Ces “fils de Lévi” correspondent aujourd’hui à l’ensemble des chrétiens oints qui servent comme prêtres sous la direction de Jésus Christ, le Grand Prêtre (I Pierre 2:7-9; Hébreux 3:1). Ils ont été les premiers à subir l’épreuve quand Jéhovah est venu à son temple spirituel avec son “messager de l’alliance”. Mais quelles preuves avons-​nous que cet affinage a eu lieu à partir des derniers jours de la Première Guerre mondiale?

Un temps d’épreuves sévères

 3. Quelle était, en été 1918, la condition des témoins de Dieu?

³ Quand Jéhovah accompagna son “messager de l’alliance” au temple spirituel, il constata que le reste des chrétiens oints avaient besoin d’être affinés et purifiés. Par exemple, La Tour de Garde avait encouragé ses lecteurs à faire du 30 mai 1918 un jour de prières pour la victoire des puissances démocratiques, comme l’avaient demandé le Congrès américain et le président Wilson. Cela revenait à violer leur position de neutralité chrétienne. — Jean 17:14, 16.

 4. Quelle persécution les serviteurs de Jéhovah ont-​ils subie?

⁴ Le clergé et les gouvernements exercèrent de fortes pressions sur les serviteurs oints de Jéhovah. Accusés à tort de sédition, ceux-ci s’efforcèrent de montrer publiquement leur innocence. Mais le 7 mai 1918, des mandats d’arrêt furent lancés contre huit membres de la direction et de la rédaction de la Société Watch Tower, dont le président, Joseph Rutherford. Leur procès commença le lundi 3 juin. Le 20 juin, le jury les reconnut coupables pour quatre chefs d’accusation, et le 4 juillet ces chrétiens voués à Dieu furent conduits par le train au pénitencier d’Atlanta, en Géorgie (États-Unis).

 5. Pourquoi était-​il évident que les serviteurs de Dieu devaient être passés au crible, et qu’est-​ce qui montre que cela a effectivement eu lieu?

⁵ En été 1918, la prédication publique en faveur du Royaume de Jéhovah effectuée par les chrétiens oints, auparavant puissante et bien organisée, avait considérablement diminué en intensité. C’était comme si ces chrétiens avaient été ‘tués’ quant à leur activité publique (Révélation 11:3, 7). À l’époque des assemblées organisées par la Société cet été-​là, des apostats s’étaient détachés d’elle et avaient formé des groupes religieux opposés. Ayant manifesté les traits caractéristiques du “mauvais esclave”, ces apostats furent ‘vannés’, telle la “bale”, afin d’être séparés du reste des serviteurs fidèles de Jéhovah (Matthieu 3:12; 24:48-51). Le Mémorial commémorant la mort de Christ fut célébré le dimanche 13 avril 1919 dans de nombreux pays. On dénombra 17 961 assistants. Ce chiffre était inférieur de plus de 3 000 à celui de 1917 qui était pourtant incomplet; c’était la conséquence du criblage en cours.

 6. Pourquoi peut-​on dire que, tout en permettant de telles épreuves, Jéhovah avait en vue la bénédiction de son peuple?

⁶ Toutefois, si Jéhovah permettait que ses serviteurs passent par de telles épreuves sévères, c’était parce qu’il avait en vue leur bénédiction. Il ne les abandonna jamais complètement. Ainsi, le mardi 25 mars 1919, Joseph Rutherford et ses sept collaborateurs furent libérés sous caution, et plus tard complètement disculpés. Pour ceux qui étaient sortis purifiés de cette période d’épreuves, c’était soudain la liberté. ‘De l’esprit de vie, venant de Dieu, était entré en eux, et ils se tenaient sur leurs pieds’, prêts à passer à l’action. — Révélation 11:11.

 7. a) Que firent ces témoins une fois que Dieu les eut rétablis? b) Quels ont été les résultats de cet affinage et de cette purification?

⁷ Qu’allaient-​ils faire maintenant? Les membres du reste, qui formaient cette congrégation chrétienne rétablie, s’examinèrent. Ils prièrent Jéhovah de leur pardonner les péchés qu’ils avaient commis par leurs compromissions (voir Psaume 106:6; Ésaïe 42:24). Puis, étant désormais purifiés, ils allèrent de l’avant. Ayant été ainsi affiné, le reste fidèle ‘devint pour Jéhovah un peuple qui présente une offrande en justice’. (Malachie 3:3.) Les sacrifices spirituels de louange que ces chrétiens offraient à Dieu lui devinrent agréables (Hébreux 13:15). Ils se réjouirent de ce que la brève période durant laquelle Jéhovah avait exprimé son mécontentement était terminée, et ils étaient confiants qu’il agréerait le service qu’ils allaient effectuer à l’avenir (Ésaïe 12:1). Du 1^er au 8 septembre 1919, il y eut une assemblée très réjouissante à Cedar Point (États-Unis), où l’on compta 7 000 assistants, dont 200 furent baptisés. Tout cela était la preuve qu’une restauration avait eu lieu et que l’on désirait accomplir l’œuvre de prédication voulue par Jéhovah.

 8. a) Dans quelle mesure ce processus d’affinage et de purification nous touche-​t-​il aujourd’hui? b) Outre “les fils de Lévi” de notre époque, quelles autres personnes doivent passer par un temps d’épreuve et de criblage?

⁸ Dans quelle mesure cela touche-​t-​il aujourd’hui le peuple de Dieu? Selon la prophétie, Jéhovah, accompagné de son messager, allait “s’asseoir comme affineur et purificateur”. (Malachie 3:3.) Ainsi, le processus d’affinage et de purification allait se poursuivre, et Jéhovah serait ‘assis’ et observerait attentivement. Le fait que le reste de ses serviteurs fidèles sont sortis d’une période d’épreuves sévères au début du siècle ne signifie pas que le grand Affineur a achevé leur purification. Le temps d’épreuve et de criblage s’est poursuivi jusqu’à maintenant. Jéhovah est toujours à son temple, assis pour juger. Il n’a pas purifié uniquement “les fils de Lévi”, le reste des chrétiens oints. La prophétie de Malachie révélait l’intérêt que Dieu porte au “résident étranger”, lequel correspond à la “grande foule” dont la perspective est de vivre éternellement sur la terre (Malachie 3:5; Révélation 7:9, 10). Effectivement, au cours des 69 années écoulées les serviteurs de Jéhovah ont connu une purification constante dans quatre domaines.

Affinés dans le domaine de l’organisation

 9. Quels sont quelques-uns des changements qui ont eu lieu progressivement dans le domaine de l’organisation depuis 1919?

⁹ Premièrement, une purification a eu lieu grâce à une nouvelle compréhension des principes bibliques et à leur application progressive à la congrégation mondiale. Il fallut éliminer petit à petit les méthodes démocratiques dans la conduite des affaires de la congrégation. Voyez ci-dessous comment cela s’est opéré progressivement.

1919: Les nominations commencent à être faites par le Collège central quand le siège mondial de la Société Watch Tower désigne dans chaque congrégation un directeur de service permanent pour surveiller les activités de prédication.

1932: On cesse d’élire chaque année les anciens et les diacres; ces hommes, choisis par la congrégation, sont désormais remplacés par un comité de service qui aide le directeur de service nommé par la Société.

1937: On reconnaît que des “Jonadab [des chrétiens ayant l’espérance de vivre sur la terre]” peuvent assumer des responsabilités dans la congrégation.

1938: Tous les surveillants et leurs adjoints doivent être nommés théocratiquement par la Société.

1972: On montre clairement que, selon les Écritures, chaque congrégation doit être dirigée non pas par un seul chrétien mûr, mais par un collège d’anciens nommés par la Société.

1975: Mise en place des comités du Collège central pour assumer diverses responsabilités; les décisions ne seront pas prises par un seul homme, pas même au sein d’un comité, mais la voix de tous aura le même poids, et tous rechercheront, dans l’union, la direction de Jésus Christ.

10. a) Quel a été le résultat de ces changements? b) Quel est votre sentiment à ce propos?

¹⁰ Quel a été le résultat de ces changements? Incontestablement, la bénédiction de Jéhovah a été très grande, comme le prouvent l’accroissement du nombre de ses adorateurs ainsi que leurs progrès spirituels (voir Actes 6:7; 16:5). Il est vrai que quelques surveillants et d’autres chrétiens ont été écartés à la suite de ce criblage, parce qu’ils ne voulaient pas se soumettre fidèlement à la manière de procéder prévue par Dieu. Mais l’immense majorité des serviteurs de Jéhovah se sont montrés obéissants et se sont soumis à ces améliorations en matière d’organisation (Hébreux 13:17). Ils se rendent compte que par ces changements le grand Affineur les a amenés à se conformer plus étroitement aux méthodes que les Écritures définissent pour les congrégations.

La prédication

11. Quelles formes la prédication a-​t-​elle progressivement revêtues ces dernières dizaines d’années?

¹¹ Deuxièmement, une purification a eu lieu par des épreuves en rapport avec la participation à la prédication.

1922: Tous ceux qui fréquentent les congrégations sont encouragés à participer à la prédication de maison en maison. On fait paraître chaque mois le Bulletin (aujourd’hui Le ministère du Royaume) qui donne des directives pour le service.

1927: On commence à prêcher régulièrement de maison en maison le dimanche; on distribue des livres et des brochures en échange d’une contribution.

1940: On inaugure la diffusion des périodiques dans les rues.

La prédication publique se développa ensuite sous de nouvelles formes, telles que les nouvelles visites et les études bibliques à domicile.

12. a) Quels ont été les résultats de ces améliorations dans le domaine de la prédication? b) Comment pouvons-​nous démontrer notre fidélité au moyen par lequel Jéhovah a affiné son peuple?

¹² Quels en ont été les résultats? Au cours des années, certains chrétiens ont été écartés par ce criblage, parce qu’ils n’étaient pas disposés à produire du fruit (Jean 15:5). Cependant, la plupart des serviteurs de Jéhovah ont répondu à l’invitation et sont devenus des prédicateurs du Royaume. Le petit groupe de moins de 8 000 prédicateurs en 1919 s’est accru, si bien qu’en 1986 on a enregistré un chiffre maximum de 3 229 022 proclamateurs du Royaume. Que dire également du ministère à plein temps? Au printemps 1919, il y avait 150 colporteurs (ou pionniers) actifs; l’année dernière, on a enregistré en moyenne plus de 391 000 pionniers chaque mois, chiffre jamais atteint dans l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah. Quand nous participons activement à la prédication de la bonne nouvelle, nous démontrons notre soutien fidèle au moyen par lequel Jéhovah a continué de purifier son peuple. — I Corinthiens 9:16.

Une lumière croissante

13. Donnez quelques exemples de la manière dont Jéhovah a éclairé son peuple.

¹³ Troisièmement, le peuple de Dieu a été purifié en étant mis à l’épreuve quant à son adhésion à la lumière spirituelle croissante venant de la Bible (Proverbes 4:18). Depuis 1919, c’est un véritable flot de vérités mieux comprises qui ne cesse de couler.

1925: On discerne clairement qu’il y a deux organisations distinctes et opposées: celle de Jéhovah et celle de Satan.

1931: On adopte le nouveau nom de Témoins de Jéhovah.

1935: On comprend que la “grande foule” de Révélation 7:9-15 est une classe de personnes ayant une destinée terrestre.

1941: On montre que par sa rébellion Satan a avant tout contesté la justice de la domination universelle de Jéhovah.

1962: On identifie les “autorités supérieures” de Romains 13:1 aux gouvernements du monde auxquels les chrétiens doivent une soumission relative.

1986: On comprend que les membres du reste comme ceux de la grande foule doivent, figurément parlant, avoir part au sang et à la chair de Jésus en acceptant son sacrifice afin d’être en harmonie avec lui. — Jean 6:53-56.

Au cours des dernières décennies, au fur et à mesure que Jéhovah éclairait ses serviteurs, il devint clair que la congrégation devait demeurer une organisation pure et neutre, qui respecte le caractère sacré du sang. — I Corinthiens 5:11-13; Jean 17:14, 16; Actes 15:28, 29.

14. a) Quelle a été la réaction des serviteurs de Jéhovah devant ces éclaircissements progressifs? b) Quelle est notre détermination vis-à-vis du moyen de communication choisi par Jéhovah?

¹⁴ Quelle a été la réaction des serviteurs de Dieu devant ces éclaircissements progressifs? Au cours de ces années, quelques-uns n’ont pas accepté certains changements. Ils ont donc été ‘vannés’. (Matthieu 3:12.) En revanche, les fidèles serviteurs de Jéhovah sont extrêmement heureux d’avoir reçu cette lumière spirituelle accrue. À une époque où la chrétienté avance à tâtons dans les ténèbres spirituelles, le sentier des serviteurs de Jéhovah est de plus en plus éclairé. Ne devons-​nous donc pas être résolus à rester étroitement attachés au moyen de communication utilisé par Jéhovah, acceptant tous ces éclaircissements progressifs comme une “nourriture [reçue] en temps voulu”? — Matthieu 24:45.

Rejetons les pratiques impures

15. Comment Jéhovah a-​t-​il purifié peu à peu ses serviteurs des pratiques impures et babyloniennes?

¹⁵ Quatrièmement, il y eut une purification quand il devint obligatoire de rejeter les pratiques impures ou babyloniennes. Dans les années 1920, le peuple de Dieu cessa de célébrer Noël et d’autres fêtes dont on démontra l’origine païenne. En 1945, on expliqua quelle devait être l’attitude des chrétiens vis-à-vis des transfusions de sang. Au cours des années 1960 et 1970, alors que les mœurs du monde continuaient de se dégrader, La Tour de Garde ne cessa de fournir aux serviteurs de Dieu des conseils précis sur des questions comme la conduite entre les personnes de sexe différent et sur la nécessité de s’affranchir du tabac et autres drogues.

16. Comment faut-​il considérer les changements visant à nous faire rejeter les pratiques impures?

¹⁶ Évidemment, de telles explications relatives aux pratiques impures ont souvent mis à l’épreuve la fidélité des serviteurs de Dieu. Cependant, ceux qui ont opéré les changements nécessaires ont constaté que cela les aidait à se dépouiller d’un vêtement souillé (Colossiens 3:9, 10). Ils ont compris que même si les coutumes associées à certaines fêtes pouvaient paraître inoffensives, il fallait se soucier de la façon de voir de Jéhovah, lui qui a pu observer de quelles pratiques religieuses païennes ces coutumes tirent leur origine. Quant aux exigences morales de Dieu, ces chrétiens les ont considérées comme une protection et non comme une restriction. Aussi ont-​ils été bénis par Jéhovah parce qu’ils étaient devenus purs. Si un changement à opérer leur paraissait difficile à comprendre, ils faisaient confiance à Jéhovah, sachant qu’il ‘nous enseigne pour que nous en tirions profit’. — Ésaïe 48:17.

17, 18. a) Comment chacun de nous est-​il mis à l’épreuve par le grand Affineur? b) Quelle doit être notre détermination tandis que nous attendons le jour de Jéhovah?

¹⁷ Année après année, Jéhovah continue d’affiner et de purifier son peuple. Collectivement, celui-ci s’est soumis à cet affinage, qu’il s’agisse de son organisation, de son activité, de ses doctrines ou de sa pureté morale. Qu’en est-​il de chacun de nous, individuellement? Par son organisation, Jéhovah continue de nous dispenser une “nourriture solide” qui nous guide et affine nos cœurs. Nos intentions sont éprouvées et examinées (Hébreux 4:12; 5:14). Si nous adoptons la bonne attitude envers l’affinage et la purification auxquels procède le grand Affineur, nous demeurerons purs tandis que nous attendrons “le grand et redoutable jour de Jéhovah”. — Malachie 4:5.

¹⁸ Nous rendons grâce à Jéhovah, “le vrai Seigneur”, et à Jésus Christ, son “messager de l’alliance”, qui nous affinent et nous purifient en ce temps d’épreuve et de criblage. Puissions-​nous tous être résolus à continuer de marcher dans les sentiers purs et paisibles de Jéhovah sous la direction du “Prince de paix”, Jésus Christ, et à préserver ainsi nos relations heureuses avec Jéhovah! — Ésaïe 9:6; Psaume 72:7.

Comment Jéhovah a-​t-​il affiné ses serviteurs pour ce qui est...

◻ des changements en matière d’organisation?

◻ de la participation à la prédication?

◻ de l’attitude envers les éclaircissements progressifs?

◻ du rejet des pratiques impures?

[Entrefilet, page 16]

Ayant été purifié et affiné, le reste fidèle ‘devint pour Jéhovah un peuple qui présente une offrande en justice’.

[Entrefilet, page 19]

Année après année, Jéhovah continue d’affiner et de purifier ses serviteurs.

[Illustration, page 17]

Dans les temps anciens, l’affineur écumait le métal de ses impuretés ou scories. Pareillement, Jéhovah permet l’épreuve et le criblage de son peuple pour l’affiner.

[Illustration, page 18]

Quelques-uns ont été ‘vannés’ et rejetés, telle la “bale”, mais les fidèles serviteurs de Jéhovah acceptent joyeusement la lumière spirituelle croissante.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.