Maris, faites preuve d’amour et de respect
“Que chacun de vous, pour sa part, aime ainsi sa femme, comme soi-même.” — ÉPHÉSIENS 5:33.
1, 2. a) Quelle est l’ampleur de la vague de divorces qui déferle sur le monde? b) Toutefois, que parviennent à faire de nombreux couples?
IL Y A quelque temps déjà, une revue (Psychology Today) a fait ce constat: “Chaque année, le divorce met fin aux rêves idylliques de plus d’un million de couples [américains]; aux États-Unis, les mariages ne durent en moyenne que 9,4 ans. (...) Parfois, on a vraiment l’impression qu’il n’y a plus d’unions heureuses dans ce pays.” (Juin 1985). Si l’on compte les adultes et les enfants touchés chaque année par la dissolution d’un mariage, cela fait au moins 3 millions de personnes dans ce seul pays. Or, le nombre des divorces s’accroît de façon alarmante dans le monde entier. On peut en conclure que l’amour et le respect font défaut dans des millions de ménages.
2 Toutefois, “un autre groupe tend à être oublié: il est composé des couples qui, d’une manière ou d’une autre, s’arrangent pour préserver leur union, et que rien, excepté la mort, ne réussit à séparer”. (Psychology Today.) Oui, d’un autre côté, des millions de couples font tout pour rester unis.
3. Quelles questions pouvons-nous nous poser?
3 Qu’en est-il de votre mariage? Existe-t-il, entre votre conjoint et vous, un amour et un respect empreints de chaleur? Êtes-vous unis à vos enfants par une profonde affection? Ou, au contraire, l’amertume et la défiance empoisonnent-elles parfois vos relations? Nul d’entre nous n’étant parfait, il peut arriver que des difficultés surgissent dans n’importe quel foyer, même dans ceux dont tous les membres s’efforcent de se conduire en chrétiens. “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas la gloire de Dieu.” — Romains 3:23.
4. Comme l’ont montré Paul et Pierre, qui, en premier lieu, doit préserver le bonheur de la famille?
4 Puisqu’aucune famille n’est à l’abri de difficultés, qui a la responsabilité de préserver la paix et l’harmonie au sein de la famille? Les conseils directs que les apôtres Paul et Pierre ont donnés dans leurs lettres fournissent la réponse à cette question. Paul a écrit: “Je veux cependant que vous sachiez que le chef de tout homme, c’est le Christ; et que le chef de la femme, c’est l’homme; et que le chef du Christ, c’est Dieu.” Et encore: “Soyez soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ. Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur, parce que le mari est chef de sa femme, tout comme le Christ est chef de la congrégation.” (1 Corinthiens 11:3; Éphésiens 5:21-23). Dans le même esprit, Pierre donne ce conseil: “De même, [en suivant l’exemple du Christ,] femmes, soyez soumises à vos propres maris.” — 1 Pierre 2:21 à 3:1.
Christ: un exemple réconfortant
5, 6. Quel exemple Jésus Christ a-t-il laissé dans sa façon d’exercer l’autorité?
5 Comme cela ressort des conseils qui viennent d’être cités, selon les Écritures c’est le mari qui est le chef de la famille. Mais que faut-il entendre par là? Comment doit-il exercer l’autorité? Il serait facile à un mari d’exiger le respect en insistant sur le fait qu’il est ‘le chef de la famille’, et que ‘c’est la Bible qui le dit’. Mais suivrait-il l’exemple du Christ en agissant ainsi? Christ a-t-il demandé sur un ton autoritaire à ses disciples de le respecter? Leur a-t-il jamais dit avec arrogance: “Qui est le Fils de Dieu ici? Vous devez me respecter!” Non, bien au contraire, Jésus a gagné leur respect. De quelle manière? En donnant le bon exemple par sa conduite, par ses paroles, et par sa compassion. — Marc 6:30-34.
6 C’est donc en suivant l’exemple de Jésus Christ qu’un mari et père peut exercer convenablement son autorité. Bien qu’il ne se soit jamais marié, Jésus a laissé un modèle aux maris par la façon dont il a agi envers ses disciples. Voilà qui présente un défi à tous les chefs de famille, car Jésus est un modèle parfait (Hébreux 4:15; 12:1-3). Plus un mari suit étroitement l’exemple du Christ, plus profonds seront l’amour et le respect qui lui seront témoignés. Considérons donc de plus près quel genre de personne était Jésus. — Éphésiens 5:25-29; 1 Pierre 2:21, 22.
7. Quel genre de réconfort Jésus a-t-il offert à ses disciples, et quelle en était la source?
7 Un jour, Jésus a dit à une foule: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” Qu’offrait-il donc à ses auditeurs? Un réconfort spirituel. Mais quelle en serait la source? Jésus venait de déclarer: “Nul ne connaît pleinement le Père si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils veut bien le révéler.” Par ces paroles, Jésus a montré qu’il procurerait un réconfort spirituel à ses véritables disciples en leur révélant son Père. Mais il a aussi laissé entendre qu’on trouverait ce réconfort en se joignant à lui, puisqu’il était “doux de caractère et humble de cœur”. — Matthieu 11:25-30.
Comment être un mari et un père réconfortant
8. De quelles façons un mari et un père se doit-il d’être une source de réconfort?
8 Les paroles de Jésus nous aident à comprendre qu’un mari chrétien doit être une source de réconfort pour sa famille, tant sur le plan spirituel que sur le plan affectif. En donnant l’exemple aux siens et en les enseignant avec douceur, il doit les aider à mieux connaître le Père céleste. Sa conduite doit refléter l’état d’esprit et les actions du Fils de Dieu (Jean 15:8-10; 1 Corinthiens 2:16). Quel réconfort de vivre avec un homme qui est un mari, un père et un ami plein d’amour! Il lui faut rester abordable et ne jamais être trop occupé pour prêter une oreille attentive aux membres de sa famille. Oui, il doit savoir écouter, et non pas seulement entendre. — Jacques 1:19.
9. Quelle difficulté les anciens des congrégations rencontrent-ils parfois?
9 Cela nous amène à parler d’une difficulté que rencontrent parfois des anciens et leurs familles. Un ancien a généralement beaucoup à faire pour combler les besoins spirituels de la congrégation. Il lui faut donner le bon exemple pour ce qui est des réunions chrétiennes, du ministère et de l’œuvre de berger (Hébreux 13:7, 17). Toutefois, il arrive que des anciens s’épuisent littéralement pour la congrégation. Ils en viennent alors à négliger leur famille, ce qui peut leur occasionner bien des déboires. Citons le cas de cet ancien qui, trop occupé pour étudier avec son fils, a pris des dispositions pour que quelqu’un d’autre le fasse à sa place!
10. Comment les anciens peuvent-ils exercer leur autorité de façon équilibrée au sein de la congrégation et de leur foyer?
10 Qu’est-ce que cet exemple souligne? Qu’un ancien doit garder un juste équilibre entre ses responsabilités envers la congrégation et celles qu’il a envers sa femme et ses enfants. Par exemple, les anciens sont généralement très pris après les réunions. Si cela est possible, ne serait-il pas réconfortant pour sa femme et ses enfants qu’il demande à quelqu’un de les ramener à la maison, plutôt que de les faire longuement attendre à la Salle du Royaume? Conformément aux exigences bibliques, on peut dire que ‘l’œuvre d’un berger commence dans son foyer’. Si un ancien négligeait sa famille, cela pourrait remettre en cause sa nomination à cette fonction. Par conséquent, anciens, soyez pleins d’égards envers les membres de votre famille et prenez en considération leurs besoins, notamment sur les plans spirituel et affectif. — 1 Timothée 3:4, 5; Tite 1:5, 6.
11, 12. Comment un mari chrétien peut-il gagner le soutien de sa famille, et quelles questions peut-il se poser?
11 Un mari chrétien qui est une source de réconfort pour les siens ne sera pas non plus despotique, ou tyrannique. Il ne décidera pas de tout sans consulter sa famille. Il faut parfois prendre une décision touchant un changement d’emploi ou un déménagement, voire une question toute simple, comme le choix d’un divertissement en famille. Puisqu’une telle décision concerne tous les membres de la famille, un mari et père ne ferait-il pas preuve de sagesse et de gentillesse en leur demandant à tous leur avis? S’il connaît leur opinion, il pourra prendre une décision plus sage, mieux pesée. Il sera ainsi plus facile à tous les membres de la famille de lui apporter leur soutien. — Voir Proverbes 15:22.
12 De ce qui précède, il ressort que votre rôle, mari et père chrétien, n’est pas simplement d’appliquer la discipline au foyer. Vous devez aussi être une source de réconfort. Imitez-vous le Christ à cet égard? Êtes-vous une source de réconfort pour votre famille? — Éphésiens 6:4; Colossiens 3:21.
Demeurez avec votre femme selon la connaissance
13. Quel excellent conseil Pierre donne-t-il aux maris?
13 Comme nous l’avons vu plus haut, Pierre et Paul ont donné d’excellents conseils aux couples chrétiens. Puisqu’il était lui-même marié, Pierre avait un double avantage pour les conseiller: l’expérience, ainsi que la direction de l’esprit saint (Matthieu 8:14). Il donna un conseil pénétrant à tous les maris, en disant: “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin.” Une traduction libre (de J. Wand) rend ainsi ce passage: “De la même façon, les maris doivent appliquer les principes chrétiens avec intelligence dans leurs relations avec leurs femmes.” — 1 Pierre 3:7.
14. Quelles questions se posent maintenant?
14 Que signifie demeurer avec sa femme “selon la connaissance”, ou “appliquer les principes chrétiens avec intelligence”? De quelle manière un mari peut-il assigner de l’honneur à sa femme? Oui, comment un mari chrétien doit-il comprendre ce conseil de Pierre?
15. a) Pourquoi certains mariages se brisent-ils? b) Quel est le véritable défi à relever dans un mariage?
15 Beaucoup de mariages reposent simplement sur des facteurs physiques et l’attrait sexuel. Pourtant, la beauté ne peut à elle seule garantir la solidité d’un mariage, car elle est éphémère. Ceux qui sont mariés depuis de nombreuses années finissent par avoir des cheveux gris et des rides. Mais n’oublions pas que le mariage est l’union de deux esprits, de deux personnalités, de deux éducations, de deux échelles de valeurs, de deux façons de s’exprimer. C’est là un véritable défi! Il est indispensable de comprendre cela pour connaître le bonheur conjugal. — Proverbes 17:1; 21:9.
16. Que signifie ‘demeurer avec elle selon la connaissance’?
16 Pour un chrétien, demeurer avec sa femme “selon la connaissance” signifie entre autres choses comprendre réellement ses besoins, non seulement physiques, mais aussi, ce qui est plus important, affectifs, psychologiques et spirituels. S’il ‘demeure avec elle selon la connaissance’, il comprendra le rôle que Dieu lui a confié. Cela signifie également qu’il respectera la dignité de sa femme. Voilà qui est tout à fait contraire à la conception de certains gnostiques du temps de Pierre, parmi lesquels “les femmes étaient méprisées, considérées comme des êtres inférieurs, charnels et impurs”. (The Anchor Bible.) Une version moderne des Écritures rend ainsi les paroles de Pierre: “Maris, vivez avec vos femmes en tenant compte de leur nature plus délicate; traitez-les avec respect.” (Français courant). C’est là un excellent conseil que les maris ont parfois tendance à oublier.
17. a) Quels facteurs, entre autres, font que “le vase féminin” est “plus faible”, d’une ‘nature délicate’? b) De quelle façon, par exemple, un mari peut-il montrer du respect pour la dignité de sa femme?
17 En quoi la femme est-elle ‘d’une nature plus délicate’? Entre autres choses, les facultés procréatrices dont elle a été dotée la rendent sujette à un cycle menstruel comprenant une période de plusieurs jours durant lesquels il lui arrive de se sentir affaiblie ou tendue. Si son mari n’en tenait pas compte et exigeait autant d’elle tous les jours du mois, il ne respecterait pas sa dignité. Dans ce cas, il montrerait qu’il demeure avec elle selon une ignorance égoïste, et non selon la connaissance. — Lévitique 18:19; 1 Corinthiens 7:5.
Comment assigner de l’honneur au vase féminin
18. a) Quelle mauvaise habitude certains maris prennent-ils? b) Comment un mari chrétien se doit-il d’agir envers sa femme?
18 Un mari peut manifester de l’amour et du respect à sa femme d’une autre manière encore: en lui montrant et en lui disant qu’il l’aime, qu’il apprécie ses qualités. Un mari pourrait prendre la mauvaise habitude de faire des remarques désobligeantes sur sa femme ou de plaisanter sans cesse à son sujet, pensant peut-être que cela le met en valeur. Mais, en fait, c’est le contraire qui se passerait, car s’il laissait constamment entendre que sa femme est stupide, on serait en droit de se demander pourquoi il s’est marié avec elle. Il faudrait vraiment qu’un mari ne soit pas sûr de lui pour agir de la sorte. Un mari plein d’amour respecte sa femme. — Proverbes 12:18; 1 Corinthiens 13:4-8.
19. Pourquoi ne conviendrait-il pas qu’un mari rabaisse sa femme?
19 Dans certains pays, les hommes ont même l’habitude de rabaisser leur femme, par fausse modestie. Ainsi, certains maris japonais présentent leur femme à quelqu’un en la qualifiant de “Gusai”, c’est-à-dire de ‘femme stupide ou insensée’, et ce dans le but que l’autre personne rétablisse la situation en faisant une remarque élogieuse au sujet de la femme. Si un chrétien s’y prenait ainsi pour présenter sa femme, pourrait-on vraiment dire qu’il lui ‘assigne de l’honneur’, conformément au conseil de Pierre? Par ailleurs, dirait-il la vérité à son prochain? Pense-t-il vraiment que sa femme est stupide? — Éphésiens 4:15, 25; 5:28, 29.
20. a) Quelle attitude contradictoire un mari pourrait-il avoir envers sa femme? b) Comment peut-il éviter d’en arriver là?
20 Un mari pourrait encore manquer d’amour et de respect envers sa femme en oubliant tout simplement qu’elle est également sa sœur chrétienne, non seulement à la Salle du Royaume, mais aussi à la maison et en tout autre endroit. Comme il serait facile d’être aimable et poli à la salle, mais dur et brusque au foyer! Ces conseils de Paul sont donc tout à fait appropriés: “Poursuivons les choses qui favorisent la paix et celles qui sont pour l’édification mutuelle.” “Que chacun de nous plaise à son prochain en ce qui est bien, en vue de son édification.” (Romains 14:19; 15:2). Or, existe-t-il compagnons plus intimes qu’un mari et sa femme?
21. Qu’est-ce que les maris peuvent faire pour encourager leur femme?
21 Un mari chrétien plein d’amour montrera donc par ses paroles et par ses actions qu’il apprécie sa femme. C’est ce qu’un poète anonyme a exprimé en ces mots:
“Si malgré vos petites fâcheries,
Vos ennuis,
Ta douce et charmante épouse tu chéris
— Dis-le lui! (...)
Puisqu’à jamais tu ne seras qu’à elle,
Rien qu’à elle,
N’attends pas de le graver sur une stèle
— Dis-le lui!”
Dans l’Antiquité, la mère du roi Lémuel a décrit des sentiments semblables. Voici un extrait de sa description de la femme idéale: “Ses enfants viennent la féliciter. Son mari chante ses louanges. ‘Bien des femmes se montrent vaillantes’, dit-il, ‘mais toi, tu les surpasses toutes.’” (Proverbes 31:1, 28, 29, Français courant). Maris, félicitez-vous régulièrement votre femme, ou ne l’avez-vous fait que lorsque vous lui faisiez la cour?
22, 23. Sur quoi un mariage heureux repose-t-il?
22 Ce bref examen a montré que pour manifester de l’amour et du respect à sa femme, un mari ne doit pas se contenter de rapporter un salaire à la maison. Un mariage heureux repose sur des relations empreintes d’amour, de fidélité et de considération (1 Pierre 3:8, 9). Au fil des ans, ces relations doivent devenir de plus en plus étroites, mari et femme appréciant leurs qualités et leurs points forts respectifs, et apprenant à passer mutuellement sur leurs faiblesses. — Éphésiens 4:32; Colossiens 3:12-14.
23 Si le mari montre l’exemple en faisant preuve d’amour et de respect, toute la famille en retirera des bienfaits. Mais comment une chrétienne peut-elle contribuer au bonheur de sa famille? L’article suivant répondra à cette question et à d’autres qui lui sont liées.
Vous en souvenez-vous?
◻ Qui, en premier lieu, a la responsabilité de préserver le bonheur du couple, et pourquoi?
◻ Comment les maris peuvent-ils être une source de réconfort, à l’exemple du Christ?
◻ Comment un mari chrétien s’acquittera-t-il avec équilibre de ses responsabilités envers la congrégation et envers sa famille?
◻ Comment un mari peut-il ‘demeurer avec sa femme selon la connaissance’?
◻ Que signifie ‘assigner de l’honneur à sa femme comme à un vase plus faible’?
[Illustration, page 11]
Un ancien équilibré sait que l’œuvre de berger commence au foyer.