Ils ont “ trouvé une perle de grande valeur ”

“ Le royaume des cieux est le but vers lequel se pressent les hommes, et ceux qui se pressent ainsi s’en emparent. ” — MATTHIEU 11:12.

1, 2. a) Quelle qualité rare Jésus a-​t-​il illustrée dans une de ses paraboles du Royaume ? b) Qu’a dit Jésus dans sa parabole de la perle précieuse ?

EST-​IL une chose qui, pour vous, a tant d’importance que vous seriez prêt à donner tout ce que vous possédez, à sacrifier tous vos biens, pour l’acquérir ? On entend parfois des gens dire qu’ils sont prêts à tout pour atteindre leur objectif — la richesse, la célébrité, le pouvoir, un rang social —, mais il est rare qu’un homme soit convaincu de la valeur de quelque chose au point d’être disposé à sacrifier tout ce qu’il a pour l’acquérir. Jésus Christ a évoqué cette qualité rare mais admirable dans une de ses nombreuses et puissantes paraboles concernant le Royaume de Dieu.

² Il s’agit d’une parabole que Jésus a racontée en privé à ses disciples ; elle est souvent appelée la parabole de la perle précieuse. Voici ce qu’a dit Jésus : “ Le royaume des cieux est [...] semblable à un marchand itinérant qui cherche de belles perles. Ayant trouvé une perle de grande valeur, il s’en est allé et s’est empressé de vendre tout ce qu’il avait et l’a achetée. ” (Matthieu 13:36, 45, 46). Qu’a voulu enseigner Jésus à ses auditeurs par cette illustration ? Et que signifie-​t-​elle pour nous aujourd’hui ?

La grande valeur des perles

 3. Pourquoi les belles perles étaient-​elles si précieuses dans les temps anciens ?

³ Depuis les temps les plus reculés, les perles sont considérées comme de précieux objets d’ornement. Un ouvrage rapporte que, selon le savant romain Pline l’Ancien, elles occupaient “ le premier rang et le faîte parmi tout ce qu’il y a de précieux ”. À la différence de l’or, de l’argent ou de nombreuses pierres précieuses, les perles sont produites par des organismes vivants. Il est bien connu que certaines espèces d’huîtres savent transformer en une perle irisée un corps étranger irritant, un petit grain de sable par exemple, en l’enveloppant de plusieurs couches d’une sécrétion appelée nacre. Jadis, les perles les plus belles se trouvaient surtout en mer Rouge, dans le golfe Persique et l’océan Indien, très loin du pays d’Israël. C’est sans aucun doute ce qui explique que Jésus ait parlé d’un marchand “ itinérant ” qui “ cherche ” de belles perles. Pour trouver des perles qui soient vraiment de prix, il faut déployer de grands efforts.

 4. Quelle est la leçon essentielle de la parabole du marchand itinérant ?

⁴ Les belles perles se négocient de longue date à des prix élevés ; mais ce n’est manifestement pas leur valeur commerciale qui constitue la leçon essentielle de la parabole de Jésus. Dans cette parabole, Jésus ne comparait pas à strictement parler le Royaume de Dieu à une perle de grande valeur ; il attirait l’attention sur le “ marchand itinérant qui cherche de belles perles ” et sur la réaction de cet homme quand il en trouve une. À la différence d’un simple commerçant, cet homme-​ci, qui est courtier itinérant, est ce qu’on peut appeler un expert, quelqu’un qui a l’œil ou la sensibilité nécessaires pour discerner les qualités esthétiques et les détails subtils qui font la perle d’exception. Du premier coup d’œil, il sait reconnaître une perle authentique et ne se laisse pas leurrer par une marchandise médiocre ou un faux.

5, 6. a) Quelle attitude particulièrement notable le marchand de la parabole manifeste-​t-​il ? b) Comment la parabole du trésor caché nous révèle-​t-​elle ce que recherche réellement le marchand itinérant ?

⁵ Autre détail notable à propos de ce marchand : habituellement, un négociant commence par estimer la valeur marchande de la perle pour décider d’un prix d’achat qui lui assurera une bonne marge à la revente. Il va sans doute évaluer la demande pour un tel article, car il faut qu’il puisse le revendre dans les meilleurs délais. En d’autres termes, ce qui l’intéresse, ce n’est pas de posséder cette perle, mais c’est de tirer rapidement un bénéfice de cet investissement. Pourtant, il n’en est pas ainsi pour le marchand de la parabole de Jésus. Ce n’est pas le gain financier ou matériel qui lui importe. En réalité, il est disposé à sacrifier ‘ tout ce qu’il a ’, probablement tous ses biens personnels, y compris ses domaines, afin d’acquérir ce qu’il a tant recherché.

⁶ La plupart des marchands considéreront que l’homme de la parabole manque de sagesse. Un commerçant clairvoyant ne s’engagerait pas dans une aventure aussi risquée. Mais le marchand de la parabole n’a pas la même échelle des valeurs. La récompense de ses efforts n’est pas d’ordre financier ; pour lui, c’est la joie et la satisfaction de posséder un objet d’une valeur supérieure. Cette idée est bien soulignée dans un exemple que Jésus a donné en parallèle : “ Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans le champ et qu’un homme a trouvé et caché ; et, dans sa joie, il va vendre tout ce qu’il a et achète ce champ. ” (Matthieu 13:44). La découverte de ce trésor et l’idée de le posséder ont procuré une joie si intense à cet homme qu’il a été prêt à renoncer à tout ce qu’il avait. Mais existe-​t-​il aujourd’hui des personnes que l’on pourrait comparer à cet homme ? Existe-​t-​il un trésor qui mériterait un si grand sacrifice ?

Ils étaient convaincus de la grande valeur du Royaume

 7. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était pleinement convaincu de la grande valeur du Royaume ?

⁷ Lorsqu’il a prononcé cette parabole, Jésus était en train de parler du “ royaume des cieux ”. Il était lui-​même indéniablement convaincu de la grande valeur du Royaume. Les récits des Évangiles l’attestent amplement. Après son baptême en l’an 29 de notre ère, Jésus “ commença à prêcher et à dire : ‘ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ’ ” Pendant trois ans et demi, il a enseigné les foules au sujet du Royaume. Il a parcouru tout le pays, ‘ cheminant de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu ’. — Matthieu 4:17 ; Luc 8:1.

 8. Comment Jésus a-​t-​il fait la démonstration de ce que le Royaume accomplira ?

⁸ Jésus a guéri des malades, nourri des affamés, maîtrisé les éléments de la nature et même ressuscité des morts ; par ces nombreux miracles accomplis dans tout le pays, il a également fait la démonstration de ce que le Royaume de Dieu réalisera (Matthieu 14:14-21 ; Marc 4:37-39 ; Luc 7:11-17). Finalement, il a prouvé sa fidélité à Dieu et au Royaume en donnant sa vie, mourant en martyr sur un poteau de supplice. Tout comme le marchand itinérant a volontiers donné tout ce qu’il avait pour acquérir la “ perle de grande valeur ”, Jésus a vécu et est mort pour le Royaume. — Jean 18:37.

 9. Quelle qualité admirable les premiers disciples de Jésus ont-​ils manifestée ?

⁹ Jésus a personnellement consacré sa vie au Royaume, mais il a également rassemblé autour de lui un petit groupe de disciples. Ces hommes étaient eux aussi profondément convaincus de la grande valeur du Royaume. Parmi eux figurait André, qui avait été au départ un disciple de Jean le baptiseur. Lorsqu’ils ont entendu Jean expliquer que Jésus était “ l’Agneau de Dieu ”, André et un autre disciple de Jean (fort probablement un des fils de Zébédée aussi prénommé Jean) se sont immédiatement sentis attirés vers Jésus et sont devenus croyants. Mais les choses n’en sont pas restées là. Sans tarder, André est allé voir son frère Simon et lui a dit : “ Nous avons trouvé le Messie. ” Il n’a pas fallu longtemps pour que Simon (dénommé plus tard Céphas ou Pierre), ainsi que Philippe et son ami Nathanaël, reconnaissent eux aussi en Jésus le Messie. D’ailleurs, Nathanaël déclara spontanément à Jésus : “ Tu es le Fils de Dieu, tu es Roi d’Israël. ” — Jean 1:35-49.

Ils se sont sentis poussés à l’action

10. Quelle a été la réaction des disciples quand Jésus est revenu quelque temps après leur première rencontre et les a appelés à le suivre ?

¹⁰ L’émoi qu’ont ressenti André, Pierre, Jean et les autres lorsqu’ils ont trouvé le Messie n’est pas sans évoquer celui du marchand itinérant qui a trouvé la perle de grande valeur. Mais qu’allaient-​ils faire à présent ? Les Évangiles ne nous livrent pas beaucoup de détails sur ce qu’ils ont fait immédiatement après cette première rencontre avec Jésus. Apparemment, la plupart sont retournés à leurs occupations habituelles. Cependant, six mois à un an plus tard, Jésus est revenu à la rencontre d’André, de Pierre, de Jean et de Jacques, le frère de Jean, sur leur lieu de travail, là où se trouvait leur entreprise de pêche au bord de la mer de Galiléea. Quand il les a vus, Jésus leur a dit : “ Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes. ” Quelle a été leur réaction ? Le récit de Matthieu dit à propos de Pierre et d’André : “ Abandonnant aussitôt les filets, ils le suivirent. ” Pour ce qui est de Jacques et de Jean, on lit : “ Laissant aussitôt le bateau et leur père, ils le suivirent. ” Le récit de Luc précise qu’ils “ abandonnèrent tout et le suivirent ”. — Matthieu 4:18-22 ; Luc 5:1-11.

11. Qu’est-​ce qui explique sans aucun doute la réaction spontanée des disciples à l’invitation de Jésus ?

¹¹ La réaction spontanée des disciples était-​elle un coup de tête ? Pas du tout ! Même si après leur première rencontre avec Jésus ils avaient repris leur travail dans l’entreprise de pêche familiale, ce qu’ils avaient vu et entendu en cette circonstance les avait sans aucun doute marqués profondément. Les mois qui avaient passé, peut-être près d’un an, leur avaient amplement donné le temps d’y réfléchir. Mais, à présent, le moment de prendre une décision était arrivé. Réagiraient-​ils à la manière du marchand itinérant qui, le cœur remué par la découverte de l’inestimable perle, “ s’en est allé et s’est empressé ”, selon l’expression de Jésus, de faire le nécessaire pour acheter cette perle ? Oui. Ce qu’ils avaient vu et entendu avait touché leur cœur. Ils ont compris qu’à présent il fallait agir. C’est pourquoi, comme l’indique le récit, c’est sans hésitation qu’ils ont tout abandonné et sont devenus les disciples de Jésus.

12, 13. a) Comment ont réagi beaucoup de personnes qui ont entendu Jésus ? b) Qu’a dit Jésus de ses disciples fidèles, et que signifient ces paroles ?

¹² Quel contraste entre ces hommes fidèles et d’autres personnes que les récits des Évangiles nous font découvrir par la suite ! Beaucoup d’entre elles avaient été guéries ou nourries par Jésus mais en sont restées à leurs occupations quotidiennes comme si rien ne s’était passé (Luc 17:17, 18 ; Jean 6:26). Certaines se sont même récusées quand Jésus les a invitées à devenir ses disciples (Luc 9:59-62). Non, ces disciples fidèles étaient bien différents ; Jésus dira plus tard d’eux : “ Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux est le but vers lequel se pressent les hommes, et ceux qui se pressent ainsi s’en emparent. ” — Matthieu 11:12.

¹³ “ Se presser ” ; en quel sens faut-​il comprendre ce terme ? Un dictionnaire biblique (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words) explique que le verbe grec traduit ainsi “ évoque des efforts vigoureux ”. Voici ce qu’a écrit le bibliste Heinrich Meyer en commentant ce même verset : “ C’est ainsi que sont décrites la lutte et l’action vigoureuse, passionnée et irrésistible, en direction du Royaume messianique, qui approche [...]. C’est donc un intérêt passionné et énergique (et non plus calme et expectatif) qui est manifesté à l’égard du royaume. ” À la manière du marchand itinérant, cette poignée de fidèles ont promptement reconnu ce qui était réellement précieux, et ils ont volontiers renoncé, pour le Royaume, à tout ce qu’ils avaient. — Matthieu 19:27, 28 ; Philippiens 3:8.

D’autres se mettent à chercher

14. Comment Jésus a-​t-​il préparé les apôtres en vue de l’œuvre de proclamation du Royaume, et comment ont-​ils réagi ?

¹⁴ Dans la suite de son ministère, Jésus a formé d’autres disciples et les a aidés à fixer leur cœur sur le Royaume. Il a d’abord choisi douze de ses disciples qu’il a nommés apôtres, c’est-à-dire “ envoyés ”. À ces douze, Jésus a donné des instructions détaillées sur la manière d’effectuer leur ministère et il les a avertis des obstacles et des difficultés qui les attendaient (Matthieu 10:1-42 ; Luc 6:12-16). Au cours des presque deux années qui ont suivi, ils ont accompagné Jésus dans ses tournées de prédication à travers le pays, ce qui leur a permis de le côtoyer de près. Ils ont entendu ses déclarations, ils ont été témoins de ses œuvres de puissance et ils ont pu observer son exemple (Matthieu 13:16, 17). Tout cela les a manifestement marqués profondément, car ils ont recherché le Royaume avec zèle et de tout cœur, manifestant l’état d’esprit du marchand itinérant.

15. Selon Jésus, de quoi les disciples devaient-​ils avant tout se réjouir ?

¹⁵ En plus des 12 apôtres, Jésus “ en désigna soixante-dix autres et les envoya deux par deux en avant de lui dans toute ville et tout lieu où lui-​même allait arriver ”. À eux aussi, il a parlé des épreuves et des difficultés qui les attendaient et leur a demandé de dire aux gens : “ Le royaume de Dieu s’est approché de vous. ” (Luc 10:1-12). Quand les 70 sont revenus, ils étaient transportés de joie et ils ont fait à Jésus le rapport de leur activité en ces termes : “ Seigneur, même les démons nous sont soumis quand nous nous servons de ton nom. ” La réponse de Jésus les a peut-être surpris, car il leur a révélé qu’une joie encore plus grande leur serait accordée en récompense de leur zèle pour le Royaume : “ Ne vous réjouissez pas de ceci : que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-​vous de ce que vos noms ont été inscrits dans les cieux. ” — Luc 10:17, 20.

16, 17. a) Qu’a dit Jésus à ses apôtres fidèles durant la dernière soirée qu’il a passée avec eux ? b) Quelle joie et quelle assurance la déclaration de Jésus a-​t-​elle communiquées aux apôtres ?

¹⁶ Finalement, au cours de la dernière soirée qu’il a passée avec les apôtres, le 14 Nisan 33 de notre ère, Jésus a institué ce qu’on a appelé plus tard le Repas du Seigneur et leur a demandé de célébrer cet événement. Ce soir-​là, Jésus a dit aux onze qui étaient restés : “ Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves ; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Luc 22:19, 20, 28-30.

¹⁷ Imaginez la joie et la satisfaction qui ont dû inonder le cœur des apôtres quand ils ont entendu Jésus leur parler ainsi ! Ils se voyaient accorder les plus insignes honneur et privilège que puisse recevoir un humain (Matthieu 7:13, 14 ; 1 Pierre 2:9). Tout comme le marchand itinérant, ils avaient renoncé à beaucoup pour suivre Jésus et rechercher le Royaume. À présent, l’assurance leur était donnée que les sacrifices consentis jusque-​là n’avaient pas été vains.

18. À terme, pour qui d’autre que les 11 apôtres le Royaume signifierait-​il des bienfaits ?

¹⁸ Les apôtres présents avec Jésus ce soir-​là ne seraient pas les seuls pour qui le Royaume signifierait des bienfaits. Jéhovah avait décidé qu’en tout 144 000 humains seraient admis dans l’alliance du Royaume pour régner avec Jésus Christ dans le glorieux Royaume céleste. De plus, l’apôtre Jean a vu en vision “ une grande foule que personne ne pouvait compter [...], se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau [...], disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” Il s’agit là des sujets terrestres du Royaumeb. — Révélation 7:9, 10 ; 14:1, 4.

19, 20. a) Quelle possibilité s’offre aux personnes de toutes les nations ? b) À quelle question l’article suivant répondra-​t-​il ?

¹⁹ Peu avant de monter au ciel, Jésus a donné à ses disciples fidèles l’ordre suivant : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” (Matthieu 28:19, 20). Des personnes issues de toutes les nations deviendraient donc des disciples de Jésus Christ. Dans la perspective d’une récompense soit céleste soit terrestre, elles aussi seraient disposées à faire de grands sacrifices pour le Royaume, tout comme le marchand itinérant était prêt aux plus grands sacrifices pour acquérir la belle perle.

²⁰ Les paroles de Jésus indiquaient que cette mission de faire des disciples se poursuivrait jusqu’à “ l’achèvement du système de choses ”. La question suivante se pose donc : existe-​t-​il encore de nos jours des personnes comparables au marchand itinérant, disposées à consacrer tout ce qu’elles possèdent à leur recherche du Royaume de Dieu ? L’article suivant fournira la réponse.

[Notes]

Ils ont recherché la “ perle de grande valeur ” à notre époque

“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage. ” — MATTHIEU 24:14.

1, 2. a) Quelle compréhension du Royaume de Dieu les Juifs de l’époque de Jésus avaient-​ils ? b) Qu’a fait Jésus pour expliquer ce qu’est le Royaume, et quel effet son enseignement a-​t-​il produit ?

À L’ÉPOQUE où Jésus est venu sur la terre, le Royaume de Dieu était un sujet qui passionnait les Juifs (Matthieu 3:1, 2 ; 4:23-25 ; Jean 1:49). Mais, au début, la plupart n’avait pas idée de son domaine d’action ni du genre de pouvoir qu’il exercerait ; ils ne saisissaient pas non plus qu’il s’agirait d’un gouvernement céleste (Jean 3:1-5). Et même parmi ceux qui devenaient disciples de Jésus, certains ne comprenaient pas vraiment ce que serait le Royaume de Dieu et ce qu’il leur fallait faire pour accéder au privilège de régner avec Christ. — Matthieu 20:20-22 ; Luc 19:11 ; Actes 1:6.

² Au fil des mois, Jésus a patiemment transmis à ses disciples de nombreuses leçons, dont celles de la parabole de la perle de grande valeur que nous avons examinée dans l’article précédent, leçons qui leur enseignaient l’importance de faire de vigoureux efforts pour rechercher le Royaume céleste (Matthieu 6:33 ; 13:45, 46 ; Luc 13:23, 24). À n’en pas douter, cet enseignement a touché leur cœur, car ils sont vite devenus d’infatigables et courageux prédicateurs qui ont porté la bonne nouvelle du Royaume jusque dans les régions les plus lointaines de la terre, comme en témoigne le livre des Actes. — Actes 1:8 ; Colossiens 1:23.

 3. Évoquant notre époque, qu’a dit Jésus à propos du Royaume ?

³ Qu’en est-​il aujourd’hui ? Des millions de personnes sont informées des bénédictions que le Royaume dispensera sur la terre transformée en un paradis. Dans sa grande prophétie sur “ l’achèvement du système de choses ”, Jésus a dit expressément : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:3, 14 ; Marc 13:10). Il a aussi précisé que cette œuvre monumentale serait menée à bien malgré des obstacles et des difficultés considérables, y compris la persécution. Il a cependant donné à ses disciples l’assurance suivante : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” (Matthieu 24:9-13). Tous ces facteurs exigeraient des sacrifices et un engagement comparables à ceux consentis par le marchand itinérant de la parabole de Jésus. Alors, existe-​t-​il aujourd’hui des personnes qui déploient autant de foi et de zèle dans leur recherche du Royaume ?

La joie d’avoir découvert la vérité

 4. Quel effet la vérité du Royaume exerce-​t-​elle de nos jours ?

⁴ Le marchand de la parabole de Jésus a été transporté de joie lorsqu’il a compris qu’il venait de trouver une “ perle de grande valeur ”. Cette joie l’a incité à faire tout ce qui était en son pouvoir pour l’acquérir (Hébreux 12:1). De nos jours, la vérité à propos de Dieu et de son Royaume a le même effet : elle attire des humains et les pousse à l’action. Voilà qui rappelle ce qu’a écrit frère Alexander Macmillan quand il a raconté sa quête de Dieu et de Son dessein pour l’humanité dans un livre, La foi en marche (angl.). Il déclarait : “ Ce que j’ai trouvé, des milliers de personnes le trouvent encore chaque année. Et ce sont des gens comme vous et moi, parce qu’ils sont issus de toutes nationalités, races et positions sociales, et sont de tous âges. La vérité ne fait acception de personne. Elle attire toutes sortes de personnes. ”

 5. Quels bons résultats se dégagent du rapport de l’année de service 2004 ?

⁵ Ces paroles se vérifient année après année : la bonne nouvelle du Royaume de Dieu pousse des centaines de milliers de personnes sincères à se vouer à Jéhovah et à faire sa volonté. L’année de service 2004 n’y a pas fait exception. Entre septembre 2003 et août 2004, 262 416 hommes et femmes de 235 pays et territoires ont symbolisé publiquement l’offrande de leur personne à Jéhovah par le baptême d’eau. Chaque semaine, les Témoins de Jéhovah dirigent 6 085 387 études bibliques à domicile pour aider des personnes de toutes positions sociales et issues de nombreuses nations, tribus et langues, à comprendre la vérité vivifiante de la Parole de Dieu. — Révélation 7:9.

 6. Qu’est-​ce qui explique l’accroissement constant enregistré au fil des années ?

⁶ À quoi ces résultats sont-​ils dus ? Indéniablement, Jéhovah attire à lui ces personnes qui sont dans la disposition qu’il faut (Jean 6:65 ; Actes 13:48). Toutefois, il ne conviendrait pas de sous-estimer l’abnégation et les efforts inlassables de tous ceux qui se sont dépensés pour rechercher le Royaume. À l’âge de 79 ans, frère Macmillan a écrit : “ Depuis que j’ai entrevu les promesses adressées à l’humanité moribonde, la confiance que j’ai placée dans le message de la Bible n’a jamais été altérée. Dès cet instant-​là, j’ai pris la résolution d’en apprendre plus sur les enseignements de la Bible afin d’être capable d’aider d’autres personnes qui, comme moi, cherchent la connaissance relative au Dieu Tout-Puissant, Jéhovah, et à ses magnifiques desseins pour l’humanité. ”

 7. Quel témoignage illustre bien la joie et la résolution des personnes qui découvrent les vérités bibliques ?

⁷ Cette détermination s’observe aujourd’hui encore parmi les serviteurs de Jéhovah. Voyez Daniela, originaire de Vienne, en Autriche. Elle raconte : “ Depuis que j’étais toute petite, Dieu avait toujours été mon meilleur ami. J’avais toujours voulu connaître son nom, parce que, pour moi, dire ‘ Dieu ’, c’était trop impersonnel. Mais j’ai dû attendre l’âge de 17 ans, quand les Témoins de Jéhovah se sont présentés à ma porte. Ils m’ont expliqué tout ce que je souhaitais savoir à propos de Dieu. J’avais enfin trouvé la vérité ; c’était merveilleux ! J’étais si contente que je me suis mise à en parler à tout le monde. ” Son enthousiasme lui a rapidement valu les moqueries de ses camarades d’école. “ Mais moi je considérais que c’étaient les prophéties bibliques qui se réalisaient, poursuit Daniela, parce que j’avais appris ce que Jésus avait dit, que ses disciples seraient haïs et persécutés à cause de son nom. Comme j’étais heureuse ! ” Peu de temps après, Daniela a voué sa vie à Jéhovah et s’est fait baptiser. Elle avait en tête de devenir missionnaire. Après son mariage, elle s’est mise à prêcher avec son mari, Helmut, parmi les communautés africaine, chinoise, philippine et indienne de Vienne. Aujourd’hui, Daniela et Helmut sont missionnaires dans le sud-ouest de l’Afrique.

Ils ne renoncent pas

 8. Comment de nombreux chrétiens démontrent-​ils leur amour pour Dieu et leur fidélité à son Royaume ?

⁸ Le service missionnaire est assurément une des façons dont les serviteurs de Jéhovah démontrent leur amour pour Dieu et leur fidélité à son Royaume. Comme le marchand itinérant de la parabole, ceux qui s’engagent dans ce service sont disposés à partir au loin. Bien sûr, ces missionnaires ne sont pas à la recherche de la bonne nouvelle du Royaume ; au contraire, ils vont la porter aux habitants des extrémités de la terre, les enseignant et les aidant à devenir des disciples de Jésus Christ (Matthieu 28:19, 20). Dans de nombreux pays, ils le font au prix d’incroyables difficultés. Mais leur endurance est abondamment récompensée.

9, 10. Quelles situations enthousiasmantes les missionnaires vivent-​ils dans des régions lointaines, par exemple en République centrafricaine ?

⁹ Prenons le cas de la République centrafricaine, où l’année dernière 16 184 personnes, soit sept fois le nombre des proclamateurs, ont assisté au Mémorial. De nombreux endroits du pays étant privés d’électricité, les gens ont l’habitude d’effectuer leurs activités domestiques en plein air, sous l’ombre d’un arbre. C’est donc tout naturellement que les missionnaires dirigent les études bibliques en plein air, à couvert des branches. On voit mieux qu’à l’intérieur et il fait plus frais ; mais ce n’est pas le seul avantage. Les Centrafricains aiment beaucoup la Bible ; en fait, ils parlent aussi couramment de religion qu’on parle du sport ou de la météo dans d’autres cultures. Il n’est donc pas rare que des passants viennent spontanément se joindre à l’étude.

¹⁰ Un jour qu’un missionnaire dirigeait une étude biblique en plein air, un jeune homme qui habitait de l’autre côté de la rue a traversé pour venir lui signaler que personne n’était venu le voir et qu’il aimerait étudier la Bible, lui aussi. Le missionnaire s’est bien sûr fait un plaisir de lui donner satisfaction, et le jeune homme progresse rapidement dans la connaissance biblique. Dans ce pays, les policiers interpellent souvent les Témoins dans la rue, non pas pour les faire obtempérer ou leur infliger une amende, mais pour leur demander les derniers numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! ou pour les remercier à propos d’un article qu’ils ont spécialement apprécié.

11. Malgré les épreuves, que pensent des missionnaires de longue date à propos de leur service ?

¹¹ Bon nombre de ces missionnaires ont entrepris leur service il y a 40 ou 50 ans et le poursuivent toujours fidèlement. Quels exemples de foi et de persévérance ils sont pour nous tous ! Durant les 42 dernières années, un couple a servi dans trois pays. Le mari explique : “ Nous avons connu des difficultés. Par exemple, cela fait 35 ans que nous luttons contre le paludisme. Pourtant, nous n’avons jamais regretté notre décision de devenir missionnaires. ” Sa femme ajoute : “ Nous avons toujours eu de nombreuses sources de satisfaction. La prédication nous procure de grandes joies ; il est si facile de commencer des études bibliques ! Quand vous voyez les personnes qui étudient la Bible venir aux réunions et faire connaissance les unes avec les autres, vous avez l’impression d’assister chaque fois à une réunion de famille. ”

Ils ‘ considèrent toutes choses comme une perte ’

12. Que fait celui qui est convaincu de la valeur du Royaume ?

¹² Quand le marchand itinérant a découvert une perle de grande valeur, “ il s’en est allé et s’est empressé de vendre tout ce qu’il avait et l’a achetée ”. (Matthieu 13:46.) Cet empressement à renoncer à quelque chose perçu comme précieux est caractéristique de ceux qui sont convaincus de la valeur du Royaume. L’apôtre Paul, qui allait avoir part à la gloire céleste avec Christ dans le Royaume, a dit : “ Oui, je considère même que toutes choses sont une perte à cause de la valeur éminente de la connaissance de Christ Jésus mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme un tas de déchets, afin de gagner Christ. ” — Philippiens 3:8.

13. Comment un habitant de la République tchèque a-​t-​il démontré son amour du Royaume ?

¹³ De la même manière, beaucoup qui espèrent dans les bienfaits dispensés par le Royaume sont aujourd’hui disposés à opérer des changements radicaux dans leur vie. Par exemple, en octobre 2003, le directeur d’une école tchèque, âgé de 60 ans, a lu le manuel d’étude biblique La connaissance qui mène à la vie éternelle. Il a immédiatement pris contact avec les Témoins de Jéhovah de sa région pour demander une étude de la Bible. Ses excellents progrès sur le plan spirituel l’ont rapidement amené à assister à toutes les réunions. Mais voilà, il avait prévu de briguer le poste de maire de sa commune et de se présenter aux élections sénatoriales ; qu’allait-​il faire à présent ? Il a opté pour un autre mandat : être prédicateur du Royaume. Il raconte : “ J’ai pu offrir de nombreux ouvrages bibliques à mes élèves. ” Il a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah par le baptême d’eau lors d’une assemblée de district en juillet 2004.

14. a) Comment des millions de gens ont-​ils réagi en découvrant la bonne nouvelle du Royaume ? b) Quelles questions importantes chacun de nous devrait-​il se poser ?

¹⁴ Des millions de gens partout dans le monde ont eu une réaction similaire en découvrant la bonne nouvelle du Royaume. Ils sont sortis du monde méchant, se sont défaits de leur vieille personnalité, ont rompu avec d’anciennes fréquentations et ont renoncé à la réussite selon ce monde (Jean 15:19 ; Éphésiens 4:22-24 ; Jacques 4:4 ; 1 Jean 2:15-17). Pourquoi tous ces changements ? Parce qu’ils estiment que les bienfaits apportés par le Royaume sont de loin supérieurs à tout ce que le système actuel peut offrir. Est-​ce aussi votre conviction ? La bonne nouvelle du Royaume vous incite-​t-​elle à opérer les changements nécessaires pour conformer votre mode de vie, vos valeurs et vos objectifs à la volonté de Jéhovah ? Voilà qui vous vaudra d’abondants bienfaits, à présent et dans l’avenir.

La moisson atteint son point culminant

15. Selon les prophéties, qu’allait faire le peuple de Dieu durant les derniers jours ?

¹⁵ Le psalmiste a écrit : “ Ton peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires. ” Parmi ceux qui s’offrent ainsi figurent une “ troupe de jeunes gens comme des gouttes de rosée ” et “ une grande armée ” de “ femmes annonçant la bonne nouvelle ”. (Psaume 68:11 ; 110:3.) Quels résultats la diligence et l’abnégation des serviteurs de Jéhovah, hommes et femmes, jeunes ou âgés, ont-​elles produits durant les derniers jours ?

16. Citez un exemple illustrant comment des serviteurs de Dieu se démènent pour communiquer le message du Royaume à autrui.

¹⁶ En Inde, une pionnière (évangélisatrice à plein temps) se demandait comment on pourrait communiquer le message du Royaume aux plus de deux millions de sourds du pays (Isaïe 35:5). Elle a décidé de suivre un stage de langue des signes, ce qui lui a donné l’occasion de faire connaître l’espérance du Royaume à de nombreux sourds ; des groupes d’étude biblique ont été formés et, au bout de quelques semaines seulement, plus d’une dizaine de personnes ont commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume. Plus tard, lors d’un mariage, cette pionnière a rencontré un sourd de Calcutta, qui se posait de nombreuses questions et voulait en savoir plus sur Jéhovah. Le problème, c’est que ce jeune homme devait retourner à Calcutta, à 1 600 kilomètres de là, pour entrer à l’université, et qu’il n’y avait sur place aucun Témoin pratiquant la langue des signes. À grand-peine, il a convaincu son père de lui permettre de s’inscrire à l’université de Bangalore, ce qui lui a permis de poursuivre son étude de la Bible. Il a fait d’excellents progrès et, au bout d’une année, il a voué sa vie à Jéhovah. De nombreux sourds, dont un ami d’enfance, ont souhaité étudier la Bible avec lui. La filiale d’Inde organise actuellement des cours de langue des signes pour les pionniers afin de répondre aux besoins de ce territoire.

17. Citez des résultats particulièrement encourageants que vous avez relevés dans le rapport de service 2004 aux pages 19 à 22.

¹⁷ Aux pages 19 à 22 figure le rapport mondial de l’activité des Témoins de Jéhovah durant l’année de service 2004. Prenez un peu de votre temps pour l’examiner ; vous y trouverez la confirmation que, sur toute la terre, le peuple de Jéhovah est aujourd’hui intensément affairé à rechercher “ la perle de grande valeur ”.

Continuons à “ chercher d’abord le royaume ”

18. Que passe sous silence Jésus dans sa parabole, et pourquoi ?

¹⁸ Revenons une dernière fois au marchand itinérant de la parabole de Jésus ; on notera que Jésus n’explique pas comment le marchand allait pouvoir gagner sa subsistance après avoir vendu tout ce qu’il avait. On pourrait se demander de façon très rationnelle : ‘ Mais comment le marchand va-​t-​il se procurer nourriture, logement et vêtement maintenant qu’il n’a plus rien pour assurer ses arrières ? À quoi va bien pouvoir lui servir cette perle précieuse ? ’ Ces questions sont sensées d’un point de vue strictement humain. Mais Jésus n’a-​t-​il pas dit à ses disciples : “ Continuez donc à chercher d’abord le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées. ” (Matthieu 6:31-33). L’idée fondamentale de la parabole, c’est qu’il faut servir Dieu de tout cœur et avoir du zèle pour le Royaume. Quelle leçon pouvons-​nous en tirer pour nous ?

19. Quelle leçon essentielle se dégage de la parabole de la perle de grande valeur ?

¹⁹ Que nous venions tout juste d’entendre parler de la bonne nouvelle ou que nous recherchions le Royaume et annoncions ses bienfaits depuis des dizaines d’années, il faut que le Royaume reste au centre de nos préoccupations. Nous vivons des temps difficiles, mais nous avons de bonnes raisons de croire que ce que nous recherchons est à la fois bien réel et d’une valeur inestimable, tout comme cette perle que le marchand a découverte. Les événements mondiaux et la réalisation des prophéties bibliques sont des preuves indéniables que nous vivons “ l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 24:3.) Aussi, imitant l’état d’esprit du marchand itinérant, faisons preuve d’un zèle sans partage pour le Royaume de Dieu et réjouissons-​nous du privilège qui nous est donné de proclamer la bonne nouvelle. — Psaume 9:1, 2.