Les traditions religieuses et la Bible

“VOUS rendez inopérante la parole de Dieu par votre tradition.” Ces paroles n’émanent de nul autre que de Jésus Christ (Marc 7:13). Comme bien des gens de nos jours, les Juifs qui vivaient au temps de Jésus obéissaient scrupuleusement à un ensemble complexe de coutumes et de préceptes. À l’image de nombreux ecclésiastiques de notre époque, les chefs religieux juifs attachaient plus de prix à ces traditions qu’à la Bible.

Prenons un exemple: La Parole de Dieu prescrivait aux enfants d’honorer leurs parents (Exode 20:12). Il était donc clair que les enfants devaient venir en aide à leurs parents en cas de graves difficultés financières. Pourtant, une tradition juive fournissait un moyen commode de se soustraire à cette obligation biblique. Un individu égoïste n’avait qu’à s’engager à faire ultérieurement don de ses biens personnels au temple pour qu’ils soient mis à part et déclarés “corban”, terme qui désignait “un don qui a été voué à Dieu”. Tout en conservant, semble-​t-​il, la jouissance de ses biens “corban”, ce Juif avait toute latitude de refuser pieusement d’en faire profiter ses parents. — Marc 7:9-12.

Jésus, quant à lui, dénonça cette pratique ainsi que d’autres ‘traditions sacrées’ des Juifs. Il leur lança: “Hypocrites! Ésaïe a prophétisé avec justesse sur votre compte, quand il a dit: ‘Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est fort éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.’” — Matthieu 15:3-9.

Connaissant ces paroles de Jésus, un chrétien peut-​il vraiment penser que toutes les traditions religieuses s’accordent avec la Bible? Difficilement. Quel que soit son attachement à telle ou telle coutume, le chrétien désire savoir avant toute autre chose si elle est ou non conforme à la Parole de Dieu. Voyons à ce titre quelques-unes des pratiques religieuses décrites dans l’ouvrage catholique intitulé Cours élémentaire de liturgie (angl.), de María Lombillo Clark, et confrontons-​les à ce que la Bible dit réellement.

[Encadré]

LA LITURGIE LA PAROLE DE DIEU

Libérés de traditions nuisibles

Ainsi, bon nombre de traditions religieuses populaires déplaisent à Dieu et sont par conséquent nuisibles. Pourtant, l’apôtre Paul n’a-​t-​il pas écrit: “Or je vous loue de ce qu’en toutes choses (...) vous tenez ferme les traditions telles que je vous les ai transmises.” (1 Corinthiens 11:2). Certes, mais il parlait de traditions saines et utiles, fondées sur la Parole de Dieu — et non de rites vides de sens institués par les hommes. Au I^er siècle, ces traditions se substituèrent à la “conduite stérile” que beaucoup ‘tenaient de leurs ancêtres’ avant de devenir chrétiens. — 1 Pierre 1:18.

Pareillement, de nos jours, une personne qui craint Dieu doit analyser les traditions et rejeter toutes celles qui s’avèrent non bibliques. Nos relations avec Dieu ont indéniablement bien plus de valeur que n’importe quelle forme de culte conçue par l’homme! Bien sûr, il est loin d’être facile d’abandonner des traditions non bibliques, car généralement cela remet en cause de vieilles habitudes. C’est ce qu’a constaté un jeune catholique colombien qui était tout imprégné de traditions religieuses. Depuis son enfance, il nourrissait le vif désir de devenir prêtre. Il jouait souvent à ‘dire la messe’ avec ses sœurs, et entendait même leurs “confessions”. Des années plus tard, il fut admis dans une école préparatoire au séminaire, et finalement il entra dans une université catholique. Là, les traditions religieuses s’enracinèrent plus profondément encore dans sa vie.

Un jour, un Témoin de Jéhovah s’est présenté chez lui. Bien que ses parents n’aient guère laissé parler le visiteur, ses quelques paroles ont marqué ce jeune homme pieux. Par la suite, il s’est arrangé pour étudier secrètement avec le Témoin. Il se rappelle: “Je désirais sincèrement apprendre à connaître la Bible sous un autre angle, sans pour autant quitter ma religion. Je voulais avant tout servir Dieu en étant prêtre, et essayer de changer le cœur des gens. Après avoir étudié la Bible pendant un mois, un conflit a commencé à m’habiter, car les traditions et les rites de ma religion étaient en contradiction avec les principes purs des Écritures.”

Sa famille a fait pression sur lui pour qu’il cesse d’étudier la Bible, et finalement il a été obligé de quitter son foyer. Malgré tout, il dit: “Au bout de deux mois d’étude de la Bible, j’ai acquis la conviction que j’étais complètement dans l’erreur. J’ai donc quitté l’université ainsi que mon poste d’enseignant dans une école religieuse pour me consacrer à la prédication de maison en maison. Aujourd’hui, ma vie et mes habitudes ont changé. Quel bonheur j’ai éprouvé en ce jour inoubliable où j’ai symbolisé l’offrande de ma personne à Jéhovah en me faisant baptiser!” Ce jeune homme consacre à présent tout son temps à aider ses semblables à se libérer des traditions qui déshonorent Dieu.

Si vous observez avec ferveur les traditions religieuses, peut-être jugerez-​vous vous aussi nécessaire d’opérer des changements dans votre vie. Rappelez-​vous ce que Jésus a dit un jour à la Samaritaine près du puits. Depuis des siècles, les Samaritains avaient l’habitude d’adorer Dieu sur le mont Guérizim. Pourtant, Jésus lui a fait comprendre qu’il s’agissait d’une tradition sans valeur quand il lui a déclaré: “Crois-​moi, femme, l’heure vient où ce n’est ni dans cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. (...) les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité, car, vraiment, le Père cherche de tels adorateurs.” — Jean 4:19-23.

Êtes-​vous l’un de ceux que “le Père cherche”? Désirez-​vous ardemment adorer Dieu en vérité? Si oui, l’avertissement de Paul consigné en Colossiens 2:8 vous concerne tout particulièrement: “Prenez garde qu’on ne vous emporte avec la philosophie, ce vain leurre qui s’inspire de la tradition humaine.” (Grosjean et Léturmy). Suivez plutôt les enseignements du véritable christianisme. Cela vous vaudra la vie éternelle. — Jean 17:3.