Tenez ferme la “bonne nouvelle”

“Vous la tenez ferme, à moins que vous ne soyez vraiment devenus croyants en vain.” — I Cor. 15:2.

 1. Pourquoi Paul a-​t-​il traité avec ardeur la question de la résurrection?

L’APÔTRE Paul couronna sa première lettre aux Corinthiens par une discussion magistrale sur la résurrection. Pourquoi parla-​t-​il de ce sujet avec tant d’ardeur? Il jugea que c’était de circonstance. Les chrétiens de Corinthe vivaient au milieu d’un monde avide et immoral, et certains étaient même tombés dans les pièges de Satan. Paul ne voulait pas que ses frères bien-aimés soient “devenus croyants en vain”, car cela signifierait leur destruction. Il voulait au contraire qu’ils tiennent ferme la “bonne nouvelle” qu’il leur avait annoncée.

 2. a)Pourquoi devrions-​nous travailler dur pour la “bonne nouvelle”? b) Quel rapport y a-​t-​il entre la résurrection et la “bonne nouvelle”?

² Aujourd’hui, nous vivons toujours dans un monde qui ne connaît pas Dieu. Nous qui avons “fondé notre espérance sur un Dieu vivant”, nous devons donc travailler dur et lutter pour la “bonne nouvelle”. (I Tim. 4:10.) Cette “bonne nouvelle” concentre maintenant l’attention sur le “royaume [établi] de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”. Or, c’est grâce à la résurrection que Jésus Christ et ses 144 000 rois adjoints peuvent hériter ce Royaume, le mont Sion céleste. C’est aussi par la résurrection que la grande majorité des humains pourront vivre dans le domaine terrestre de ce Royaume (Rév. 11:15; 14:1; 20:12). La résurrection devient dès lors un élément clé de la “bonne nouvelle”.

L’ESPÉRANCE DE LA RÉSURRECTION

 3. Pourquoi la doctrine de la résurrection ne s’harmonise-​t-​elle pas avec celle de l’immortalité de l’âme?

³ En quoi consiste donc cette espérance de la résurrection? Contrairement à ce qu’enseigne l’empire mondial de la fausse religion, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la chrétienté, cette espérance ne repose pas sur l’immortalité présumée de l’âme humaine. Elle s’adresse bien plutôt à des âmes mortelles. Le mot “résurrection” (en grec, anastasis) revient 40 fois dans les Écritures grecques chrétiennes. Il signifie se relever pour vivre à nouveau. Mais pour revivre, il faut avoir été mort, car le contraire de la vie, c’est la mort. — Deut. 30:19, 20; És. 38:17-19.

 4. Comment savons-​nous qu’à l’origine, les Juifs ne croyaient pas à l’immortalité de l’âme, mais à une résurrection terrestre?

⁴ Les Écritures hébraïques n’enseignent pas l’immortalité de l’âme humaine. Ce concept était totalement étranger au peuple juif. En revanche, nous avons de nombreuses indications que ce peuple croyait à une résurrection terrestre. D’ailleurs, il semble que c’est à cause de cette croyance que certains prirent Jésus pour ‘Jean le Baptiste, Élie, Jérémie ou l’un des prophètes’. — Mat. 16:14.

 5. Conformément au dessein de Dieu, quelle espérance Abraham et d’autres anciens serviteurs de Dieu avaient-​ils?

⁵ Après avoir relaté la conduite fidèle d’Abel, d’Hénoch, de Noé et de la maisonnée d’Abraham, l’apôtre Paul déclara: “C’est dans la foi que tous ceux-là sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays.” Ils s’attendaient à ressusciter sur la terre, sous le règne de “la ville qui a de vrais fondements” — le Royaume de Dieu et du Messie. Quand il reçut ordre d’offrir Isaac en sacrifice, le fidèle Abraham “estima que Dieu pouvait le relever d’entre les morts”. Le patriarche avait encore foi en cette promesse que Dieu lui avait faite: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” Pour pouvoir se bénir par la “postérité” en question, la plupart des hommes auraient logiquement besoin d’une résurrection. — Gen. 22:18; Héb. 11:4-19.

 6. Que révèlent les propos de Job et des fils de Coré quant à leur espérance?

⁶ Plus tard, Job, un homme intègre, souleva cette question: “Si un homme valide meurt, peut-​il revivre?” Job avait foi qu’une telle chose était possible, et il le montra en demandant à Dieu de le cacher dans le Schéol (la tombe commune aux morts) et de se souvenir de lui le moment venu (Job 14:13-15). En Psaume 45:16, les fils de Coré prophétisèrent que le Messie aurait des “fils” qu’il établirait comme “princes par toute la terre” durant son règne millénaire. Parmi ses “fils” figureraient ceux de ses “ancêtres” qui étaient dignes de cet honneur. Jésus deviendrait leur père parce qu’il les ressusciterait d’entre les morts. — Mat. 1:1-16; Luc 3:23-38.

 7. a) Les écrits des prophètes appuient-​ils l’espérance d’une résurrection terrestre? b) Pourquoi la résurrection de Daniel et d’autres hommes fidèles sera-​t-​elle une “meilleure résurrection”?

⁷ Les prophètes inspirés par Dieu parlèrent aussi de la résurrection, qui, pour eux, serait terrestre (És. 25:8; 26:19; Osée 13:14). Alors qu’il était déjà vieux et que sa mort approchait, Daniel reçut cette promesse: “Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” (Dan. 12:13). Daniel, qui, “grâce à la foi, (...) [a même] fermé la gueule des lions”, attendait une “meilleure résurrection”, c’est-à-dire une résurrection menant à la vie sous le Royaume établi. En effet, Élie, Élisée, Jésus et les apôtres opérèrent des résurrections, mais ceux qui en bénéficièrent finirent par mourir à nouveau. — Héb. 11:33, 35.

 8. Quel genre de résurrection Marthe et les messagers de Jean attendaient-​ils?

⁸ Alors que Jésus venait de commencer son ministère, Jean le Baptiseur, qui était en prison, envoya des messagers demander à Jésus s’il était vraiment le Messie. Après avoir opéré de nouvelles guérisons miraculeuses, Jésus leur répondit: “Allez rapporter à Jean ce que vous avez vu et entendu: les aveugles reçoivent la vue, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés et les sourds entendent, les morts sont relevés, la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres.” (Luc 7:19-23). De cette façon, Jésus n’établissait pas seulement qu’il était bien le Messie, mais il donnait à ses contemporains des raisons de croire qu’il accomplirait d’aussi grandes choses dans son Royaume et qu’il ressusciterait même les morts. Les Juifs pensaient alors à une résurrection terrestre, et c’est celle-ci que Marthe avait présente à l’esprit lorsqu’elle dit à Jésus au sujet de Lazare, qui venait de mourir: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” — Jean 11:24.

LA RÉSURRECTION CÉLESTE

 9. De quelle façon Lazare a-​t-​il pu recevoir l’espérance d’une résurrection céleste?

⁹ Si Jésus n’avait pas ressuscité Lazare sur-le-champ, l’espoir pour cet homme aurait été un espoir terrestre. Mais Jésus ramena temporairement Lazare d’entre les morts. Comme Lazare vécut fort probablement jusqu’à la Pentecôte de l’an 33 et même après, il a dû faire l’objet d’une autre faveur de la part de son Seigneur. En effet, le jour de la Pentecôte, il a dû être engendré de l’esprit de Dieu pour recevoir l’espérance d’une vie céleste et la perspective d’une résurrection céleste. Comment cette possibilité est-​elle apparue?

10. Quel point de vue erroné a-​t-​on répandu du temps de Paul? Comment l’apôtre l’a-​t-​il réfuté?

¹⁰ Dans sa première lettre aux chrétiens de Corinthe, l’apôtre Paul parla de la résurrection. Certains membres de la congrégation disaient qu’“il n’y a pas de résurrection des morts”. Ces hommes pensaient sans doute que les chrétiens étaient déjà passés, de leur vivant, par une sorte de “résurrection” spirituelle, et ils reliaient peut-être cette façon de voir à la doctrine platonicienne de l’immortalité de l’âme. Mais peu importe ce qu’ils croyaient exactement; le fait est que Paul jugea bon de les “remettre à leur place” en défendant de façon magistrale la vérité sur la résurrection et en insistant sur ‘la bonne nouvelle au moyen de laquelle ces hommes aussi étaient en train d’être sauvés’. — I Cor. 15:1, 2, 12.

11. Quel rapport y a-​t-​il entre la ‘bonne nouvelle’ et l’espérance de la résurrection?

¹¹ En quoi consiste cette “bonne nouvelle”? Elle est axée sur le Christ. Parmi les “premières choses” venant dans l’ordre d’importance, Paul mentionne le fait que Christ est mort, qu’il a été enseveli, qu’il a été relevé, qu’il est apparu à Céphas (ou Pierre) puis, au fil de différentes apparitions, à plus de 500 personnes ainsi qu’à l’apôtre Paul lui-​même. Christ avait vraiment été ressuscité dans l’esprit. (I Pierre 3:18). Comme Paul le souligna à deux reprises, ces événements extraordinaires étaient arrivés “selon les Écritures”, en accomplissement de tout ce que la Parole de Jéhovah avait annoncé au sujet du Messie. Notre foi serait vaine si elle n’était pas solidement rattachée au fait historique de la résurrection de Jésus Christ. — I Cor. 15:3-8, 17.

“CHACUN EN SON RANG PROPRE”

12. En quel sens Christ est-​il devenu les “prémices”?

¹² L’apôtre rattache ensuite la résurrection aux desseins divins en rapport avec le Royaume. Avec confiance, Paul proclame: “Maintenant Christ a été relevé d’entre les morts, prémices de ceux qui se sont endormis dans la mort.” Si Christ correspond aux “prémices”, alors d’autres individus devaient aussi ressusciter, “mais chacun en son rang propre”. Ceux-là devaient attendre la “présence” du Christ investi de la royauté, l’époque où il commencerait, en tant que Rédempteur, à ‘rendre à la vie’ ceux qui “meurent” ou qui sont morts à cause du péché hérité d’Adam. — I Cor. 15:20-23.

13. Pourquoi peut-​on parler de “rang” dans la résurrection?

¹³ Après Christ devaient ressusciter ‘en leur rang propre’ les 144 000 héritiers oints du Royaume qui auraient marché sur les traces de Jésus jusqu’à la mort. Cette résurrection devait commencer “durant sa présence [en grec, parousia]”, laquelle débuta en l’année dramatique de 1914. Aujourd’hui, un petit reste des “frères” spirituels du Christ servent encore leur Maître sur la terre; eux aussi ressusciteront en ce “rang”-​là, “en un clin d’œil”, dès leur mort en tant qu’humains. Ainsi, l’“Israël [spirituel] de Dieu”, tout entier se trouvera réuni dans le Royaume céleste. — I Cor. 15:22, 23, 50-52; Héb. 2:10-13; Rév. 7:4-8; Gal. 6:16.

14. À quoi Paul compare-​t-​il la résurrection céleste?

¹⁴ L’apôtre illustre par une très belle image la mort et la résurrection des chrétiens engendrés de l’esprit. Il compare la mort d’un membre du reste à celle du grain de blé nu qui donnera plus tard un nouvel épi. De même, le corps “semé dans la corruption” est “relevé dans l’incorruptibilité”, sous forme de corps spirituel glorieux ‘portant l’image du dernier Adam’ — le Seigneur Jésus Christ. — I Cor. 15:35-49.

15. Où aura lieu la “meilleure résurrection”? Qui en bénéficiera?

¹⁵ Mais ces 144 001 personnages, si l’on compte Christ lui-​même, sont-​ils les seuls à ressusciter en leur rang propre? Nullement! Hébreux 11:40 nous dit que leur résurrection conduit à “quelque chose de meilleur”, qui est la condition spirituelle et céleste. Mais par rapport à quoi cette condition est-​elle meilleure? C’est par rapport à celle que connaîtront les ressuscités venant au deuxième rang. Au nombre de ces ressuscités figureront les hommes qui seront établis “princes par toute la terre” et qui, logiquement, seront parmi les premiers à ressusciter sur la terre après que Jéhovah aura remporté une victoire décisive à la bataille d’Har-Maguédon. Ils pourront alors prendre leurs fonctions sur la “nouvelle terre” — la société théocratique des serviteurs de Dieu qui peuplera la terre désormais purifiée. La résurrection de ces hommes sera une “meilleure résurrection” en ce sens qu’elle aura lieu sous la domination du Royaume de Dieu et qu’elle débouchera sur la perspective de la vie éternelle. Nous espérons retrouver parmi ces ressuscités les chrétiens fidèles qui se sont voués à Dieu, qui nourrissent aujourd’hui une espérance terrestre et qui, pour une raison ou une autre, meurent avant l’instauration de la “nouvelle terre”. — És. 32:1; Rév. 16:14, 16; 21:1, 3, 4.

UN GROUPE PRIVILÉGIÉ

16. Quel autre groupe est particulièrement privilégié? Quels privilèges ces personnes reçoivent-​elles?

¹⁶ Il y a cependant un groupe de personnes particulièrement privilégiées. C’est la “grande foule” dont l’apôtre Jean donne une description détaillée en Révélation 7:9-17. Ces humains espèrent vivre éternellement dans la “nouvelle terre”. En tant que groupe, ils traverseront la “grande tribulation” sans devoir mourir. Quel grand privilège ils recevront pour avoir ‘lavé leurs longues robes et les avoir blanchies dans le sang de l’Agneau’! Maintenant que nous vivons la période finale et capitale des “derniers jours” où un témoignage retentissant doit être donné aux nations de la terre, tout le monde peut voir la “grande foule” composée de plus de 2 300 000 personnes accomplir ce “service sacré” dans les cours terrestres des dispositions que Jéhovah a prises pour le culte. Cette “grande foule” ne subit pas la “chaleur brûlante” du jugement divin, “car l’Agneau [Jésus Christ], qui est au milieu du trône [céleste], les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux”.

17. a)Quelle joie attend la “grande foule”? b) Quand le miracle de la résurrection entrera-​t-​il dans sa phase finale?

¹⁷ La “grande foule” sera heureuse d’entrer dans cette “terre” purifiée et d’accueillir les fidèles qui ressusciteront. Puis, au temps fixé par Dieu et dans un ordre préétabli, les milliards d’humains qui sont dans les “tombeaux commémoratifs” reviendront sur terre par une résurrection générale (Jean 5:28, 29; Rév. 20:12). Quelle joie inondera les familles heureuses et réunies quand la “nouvelle terre” commencera à fonctionner et quand Christ et ses adjoints appliqueront les bienfaits de son sacrifice rédempteur en guérissant les hommes de leurs maux et en les élevant à la perfection de l’esprit et du corps! — És. 65:17, 18; II Pierre 3:13.

18. Pourquoi pourra-​t-​on dire que le grand dessein de Dieu à l’égard de notre terre se sera complètement réalisé?

¹⁸ Les mille ans passeront comme un jour, du moins aux yeux de Jéhovah (II Pierre 3:8). La terre sera peuplée d’humains parfaits, comme Jéhovah le voulait lorsqu’il créa l’homme. Depuis la création, environ 7 000 ans se seront écoulés, les 7 000 ans du “jour” de repos de Dieu. Mais ce “jour” de repos qui prendra alors fin n’aura pas été improductif. Le grand dessein de Dieu à l’égard de notre terre se sera réalisé. Que se passera-​t-​il ensuite?

19. Que se passera-​t-​il après que le “dernier ennemi” aura été réduit à néant?

¹⁹ L’apôtre Paul nous dit: “Ensuite, la fin, quand [Christ] remettra le royaume à son Dieu et Père, quand il aura réduit à néant tout gouvernement et toute autorité et puissance. Car il faut qu’il règne jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. En tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant. (...) Alors le Fils aussi se soumettra lui-​même à Celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit tout pour tous.” (I Cor. 15:24-28). Comme l’explique Révélation 20:7-10, Satan sera relâché pour mettre à l’épreuve l’intégrité des humains parfaits, après quoi lui et tous ses partisans seront jetés dans le “lac de feu”, symbole de la destruction éternelle.

20. Quelle perspective glorieuse s’ouvrira devant l’humanité à la fin du jour de repos de Dieu?

²⁰ Puisque le jour où Dieu avait choisi de se ‘reposer de toute son œuvre’ en rapport avec la création terrestre sera terminé, sans doute le Créateur se mettra-​t-​il à faire de nouvelles œuvres qui se poursuivront pendant toute l’éternité. Jamais les joyeux habitants de la terre ne connaîtront l’ennui; ayant tous et en permanence la fraîcheur et la vigueur juvéniles, ils accompliront les tâches que leur confiera le Dieu qui fait tout dans un dessein. — Gen. 2:3; És. 66:22.

UN FAIT D’UNE IMPORTANCE CAPITALE

21. Quel profit pouvons-​nous tirer de ce que Paul explique en I Corinthiens, chapitre 15?

²¹ ‘Tenons donc ferme la bonne nouvelle’, y compris l’espérance de la résurrection, car celle-ci est d’une importance capitale pour tous les serviteurs de Dieu. Les hommes et les femmes fidèles des temps anciens croyaient en une résurrection terrestre et s’en réjouissaient à l’avance (Héb. 11:13-16). Comme des centaines de témoins oculaires l’ont attesté, Jésus Christ fut les “prémices” de la résurrection. Aux temps apostoliques et aux temps modernes, les chrétiens engendrés de l’esprit et oints ont ‘prêché dans toute la création qui est sous le ciel’, de sorte que la bonne nouvelle au sujet de la résurrection a fait le tour du globe (Col. 1:23). Petit à petit, les membres du reste oint achèvent leur course terrestre pour recevoir leur récompense céleste; toutefois, une “grande foule” animée elle aussi par l’espérance de vivre éternellement, mais sur la terre, a repris la proclamation de la “bonne nouvelle” du Royaume. — Mat. 24:14.

22. Par quelle exhortation Paul termine-​t-​il sa lettre? Pourquoi avons-​nous tout lieu de suivre cette exhortation?

²² Quel privilège, pour ces différents groupes de personnes, d’atteindre le but, chacun en son rang propre! Nous avons tout lieu de nous conformer à cette exhortation de Paul: “Restez éveillés, tenez ferme dans la foi, comportez vous en hommes, devenez vigoureux. Que toutes vos actions se fassent avec amour!” (I Cor. 16:13, 14). Ainsi, nous ne serons pas devenus croyants en vain.

Sauriez-​vous répondre aux questions suivantes?

◻ Qu’est-​ce qui montre que les hommes et les femmes de foi des temps anciens attendaient une résurrection sur la terre?

◻ Après Christ, les “prémices”, combien d’humains devaient avoir part, “chacun en son rang propre”, à la résurrection céleste?

◻ Quels sont les différents groupes de personnes qui ressusciteront sur la terre? Quand cette résurrection aura-​t-​elle lieu?

◻ Pourquoi la classe de personnes qui recevra la vie sur terre sans devoir passer par une résurrection sera-​t-​elle particulièrement privilégiée?

◻ Que devons-​nous tous faire, si nous ne voulons pas être “devenus croyants en vain”?

[Entrefilet, page 16]

L’empire mondial de la fausse religion appuie son espérance sur la doctrine platonicienne selon laquelle toutes les âmes seraient immortelles.

[Entrefilet, page 17]

Le vrai christianisme reste attaché à l’espérance biblique d’une résurrection des âmes inconscientes qui sont dans la tombe.

[Illustration, page 16]

La “bonne nouvelle” concentre l’attention sur le Royaume de Dieu et du Christ, et sur l’espérance que le paradis sera rétabli sur la terre.