Les diplômés de Galaad: “De vrais missionnaires!”
“QU’EST-CE qu’un missionnaire?” Il y a une quarantaine d’années, cette question a été soulevée dans l’éditorial d’un journal. Le rédacteur affirmait que les vrais missionnaires étaient des instruments de la réforme sociale et économique. Toutefois, le dimanche 5 mars 1995, dans la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Jersey City, cette question a vraiment reçu une tout autre réponse. Dans quel cadre? La remise des diplômes aux élèves de la 98e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, une école qui a envoyé des missionnaires dans le monde entier.
Après le cantique et la prière d’ouverture, Albert Schroeder, membre du Collège central, a chaleureusement souhaité la bienvenue aux 6 430 assistants. Dans ses remarques liminaires, frère Schroeder a clairement expliqué en quoi les diplômés de Galaad sont différents de tous ceux qui se disent missionnaires. Il a déclaré: “À Galaad, le manuel de base est la Bible.” Les diplômés ont été formés, non pour accomplir une œuvre sociale, mais pour enseigner la Parole de Dieu. Ils sont donc tout particulièrement qualifiés pour s’intéresser aux besoins spirituels de gens vivant sous d’autres horizons.
Les orateurs suivants ont relevé de nombreux autres points témoignant que les diplômés de Galaad sont de “vrais” missionnaires. Charles Molohan a développé le thème “Missionnaires, continuez à porter de beaux fruits!” S’appuyant sur les paroles de l’apôtre Paul rapportées en Colossiens 1:9, 10, frère Molohan a rappelé aux diplômés que les cinq mois passés à Galaad leur ont permis de “croître dans la connaissance exacte de Dieu” et que cela les aidera à être doublement productifs: en manifestant le fruit de l’esprit de Dieu, et en faisant connaître les vérités bibliques à autrui.
Daniel Sydlik, membre du Collège central, a ensuite développé un sujet pertinent intitulé “Ne bradez pas votre vie”. Reprenant la question de Jésus: “Qu’est-ce qu’un homme donnera en échange de son âme?” (Matthieu 16:26), frère Sydlik a fait la remarque suivante: “Les humains ont échangé leur âme contre une vie plus facile, plus confortable.” Toutefois, face aux épreuves, ceux qui ont une foi vivante ne sauraient faire de compromis. Les paroles de Jésus indiquent que l’on doit être décidé à “donner”, à faire des sacrifices, afin de gagner son âme, sa vie. Les nouveaux missionnaires ont été exhortés à donner à Jéhovah toute leur âme, le meilleur d’eux-mêmes, à son service.
Ensuite, William Van de Wall, appartenant au Comité du Bureau du service, s’est exprimé sur le thème “L’apôtre Paul: un exemple”. L’orateur a déclaré: “L’apôtre Paul a été le fer de lance de l’œuvre missionnaire du premier siècle.” Il a ensuite judicieusement mis en évidence quatre domaines dans lesquels l’apôtre Paul est un exemple pour les missionnaires modernes: 1) son intérêt et son amour sincères pour les gens; 2) son efficacité dans le ministère; 3) son refus modeste de se mettre en avant; 4) sa confiance inébranlable en Jéhovah.
“Laissez Jéhovah vous scruter dans votre nouvelle affectation”, tel était le thème développé par Lyman Swingle, membre du Collège central. En se servant du texte du jour, Psaume 139:16, frère Swingle a reconnu que les nouveaux missionnaires rencontreront des problèmes dans leur affectation, mais que Jéhovah connaît la solution. “Tournez-vous vers lui, les a-t-il encouragés, parlez-lui quand vous avez un problème; cherchez à discerner quelle est sa volonté.”
John Barr, un autre membre du Collège central, a ensuite traité le sujet “Votre foi fait des progrès extraordinaires”. (2 Thessaloniciens 1:3.) En Luc 17:1, nous lisons les paroles suivantes de Jésus: “Il est inévitable que viennent des sujets d’achoppement.” Certains ont trébuché à cause de la personnalité d’autres missionnaires. Mais frère Barr a encouragé les missionnaires à avoir la foi nécessaire pour pardonner. D’ailleurs, dans le même contexte, les disciples de Jésus ont demandé: “Donne-nous plus de foi.” (Luc 17:2-5). La foi des missionnaires sera peut-être mise à l’épreuve parce qu’il leur faudra opérer des changements. “Aurons-nous assez de foi pour les accepter, a demandé frère Barr, ou seront-ils des obstacles insurmontables pour nous?”
Quelques recommandations ont alors été faites par deux instructeurs de Galaad. Jack Redford a exhorté les diplômés à garder une attitude positive. Il a raconté le cas d’une sœur qui a abandonné son affectation parce qu’elle ne supportait pas les taquineries des autres missionnaires. Les Écritures, cependant, nous encouragent à ne pas nous irriter facilement (Ecclésiaste 7:9). “Ayez la bonne attitude, a-t-il dit. Pardonnez aux autres leurs erreurs et leurs imperfections.”
Ulysses Glass, secrétaire de l’École de Galaad, a ensuite posé une question: “Êtes-vous prêts à affronter temps et événements imprévus?” (Ecclésiaste 9:11). Il a fait la remarque suivante: “Notre mode de vie change souvent, et certains changements peuvent être vraiment traumatisants.” Des missionnaires ont soudain dû faire face à une santé fragile, à la maladie ou à des problèmes familiaux, et ont parfois été obligés de quitter leur affectation. “Quels que soient les événements imprévus, a ajouté frère Glass, nous savons que Jéhovah les voit et s’en soucie. Si nous nous reposons sur lui, nous savons que nous sortirons victorieux!”
Un des moments forts de la matinée a été le discours intitulé “Réservés pour le service missionnaire”. Theodore Jaracz, membre du Collège central, reprenait la fameuse question: “Qu’est-ce qu’un missionnaire?” Pour répondre, il s’est servi des chapitres 13 et 14 du livre des Actes, qui racontent l’activité missionnaire de Paul et de Barnabas. Il est clair que cette œuvre n’était pas centrée sur les problèmes sociaux, mais consistait plutôt à ‘annoncer la bonne nouvelle’. (Actes 13:32.) Frère Jaracz a posé la question suivante: “Paul et Barnabas n’ont-ils pas montré ce que devrait être le service missionnaire?” Robert Tracy, missionnaire de longue date actuellement au Mexique, a ensuite été invité à raconter certains faits très encourageants en rapport avec la prédication.
Point culminant du programme de la matinée, chacun des 48 élèves a reçu son diplôme des mains de frère Schroeder. La liste des 21 pays de destination des missionnaires a soulevé l’enthousiasme de l’auditoire: la Barbade, le Bénin, la Bolivie, le Costa Rica, la Côte d’Ivoire, l’Équateur, l’Estonie, la Guinée-Bissao, la Guinée équatoriale, le Honduras, la Lettonie, l’île Maurice, les îles Sous-le-Vent, le Mozambique, le Nicaragua, le Paraguay, le Pérou, la République centrafricaine, le Sénégal, Taïwan et le Venezuela.
Après la pause de midi, l’assistance a repris place et a eu droit à un examen très vivant de La Tour de Garde dirigé par Robert Johnson, du Bureau du service. Des élèves de la 98e classe répondaient aux questions. Des administrateurs de l’École de Galaad ont ensuite procédé à une série d’interviews très intéressantes. Les faits de prédication ainsi que les remarques des missionnaires à propos de leur affectation à l’étranger ont beaucoup encouragé l’assistance.
Depuis six ans et demi, les cours de Galaad étaient donnés dans les installations de la Société Watchtower à Wallkill (État de New York). Cependant, en avril 1995, l’École a été transférée au nouveau centre d’enseignement de la Société à Patterson (État de New York). Que pensent de ce changement les membres de la famille du Béthel servant à Wallkill? Certains d’entre eux ont été invités à s’exprimer lors de la remise des diplômes. Leurs remarques sincères montrent à l’évidence que les étudiants de Galaad leur ont laissé une impression durable. Sans l’ombre d’un doute, ces hommes et ces femmes volontaires sont de vrais missionnaires, humbles, prêts à se sacrifier pour les autres et vraiment désireux de les aider.
Au terme de la remise des diplômes, tous les assistants étaient convaincus que l’École de Galaad poursuivra l’œuvre qu’elle accomplit depuis plus de 50 ans: former de vrais missionnaires!
[Encadré, page 18]
Caractéristiques de la classe
Nombre de pays d’origine: 8
Nombre de pays de destination: 21
Nombre d’élèves: 48
Moyenne d’âge: 32,72 ans
Moyenne d’années de vérité: 15,48
Moyenne d’années dans le ministère à plein temps: 10,91
[Illustration, page 18]
98e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.
De l’avant vers l’arrière et de gauche à droite:
1) A. Eszlinger; T. Mann; G. Rivera; M. Baruero; M. Vaz; K. Durga; H. Silweryx; D. Alvarado. 2) B. Toth; S. Segarra; R. Hart; I. Rooryck; P. Escobar; J. Ejstrup; L. Sligh; E. Rivera. 3) D. Archard; S. Snaith; P. Marciel; D. Koljonen; S. Waddell; L. Blackburn; M. Escobar; K. Archard. 4) M. Hart; S. Toth; J. Koljonen; H. Bergman; D. Mann; J. Blackburn; D. Park; F. Vaz. 5) S. Segarra; L. Sligh; L. Leslie; B. Bergman; W. Baruero; J. Alvarado; D. Leslie; D. Park. 6) K. Silweryx; R. Eszlinger; J. Waddell; K. Snaith; A. Durga; F. Rooryck; C. Ejstrup; D. Marciel.