La Parole de Dieu enseigne-​t-​elle la réincarnation?

QUICONQUE examine la Bible dans l’espoir d’y trouver une confirmation de la doctrine de la réincarnation risque fort d’être déçu. Nulle part elle ne dit que des humains ont eu des vies antérieures. On n’y trouve pas non plus d’expressions comme “réincarnation”, “transmigration de l’âme” ou “âme immortelle”.

D’après certains, ce silence tiendrait à la notoriété de la réincarnation en ces temps éloignés, notoriété qui rendait toute explication superflue. Cette croyance est, certes, ancienne et peut-être était-​elle communément acceptée, mais la question qui se pose est celle-ci: la Bible l’enseigne-​t-​elle?

En 2 Timothée 3:16, 17, l’apôtre Paul écrit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” La Bible est donc la Parole inspirée de Dieu, son canal de communication avec la famille humaine. Et, conformément à ces paroles de Paul, elle permet au lecteur sincère d’être “tout à fait qualifié, parfaitement équipé” pour répondre à toutes les questions importantes qui se posent sur la vie, qu’elles concernent le passé, le présent ou l’avenir.

Paul a également écrit: “Quand vous avez reçu la parole de Dieu que vous entendiez de nous, vous l’avez acceptée non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu.” (1 Thessaloniciens 2:13). Puisque la Bible renferme les pensées de Dieu, et non celles des hommes, imparfaits, nous ne devrions pas être surpris qu’elle diffère souvent des thèses humaines, aussi anciennes et communément acceptées soient-​elles. ‘Mais, direz-​vous, n’y a-​t-​il pas dans la Bible ne serait-​ce que des allusions à la réincarnation?’

Des passages mal compris

Certains voient l’une de ces allusions en Matthieu 17:11-13, passage où Jésus établit un rapprochement entre Jean le baptiseur et le prophète Élie, mort depuis plusieurs siècles. On lit: “‘Oui, Élie vient et il rétablira toutes choses. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu (...).’ Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean le Baptiste.”

Jésus voulait-​il dire ici que Jean le baptiseur était une réincarnation du prophète Élie? Jean lui-​même savait qu’il ne l’était pas. Quand on lui a demandé un jour: “Es-​tu Élie?” il a répondu sans équivoque: “Je ne le suis pas.” (Jean 1:21). Au demeurant, il avait été annoncé qu’il précéderait le Messie “avec l’esprit et la puissance d’Élie”. (Luc 1:17; Malachie 4:5, 6.) En d’autres termes, Jean le baptiseur était “Élie” en ce sens qu’il accomplissait une œuvre comparable à la sienne.

En Jean 9:1, 2, nous lisons: “Or, comme il passait, [Jésus] vit un homme aveugle de naissance. Et ses disciples lui demandèrent: ‘Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle?’” Pour certains tenants de la réincarnation, si cet homme était né aveugle, c’est qu’il avait dû commettre un péché dans une autre vie.

Mais quelle que soit la raison pour laquelle les disciples ont posé cette question, c’est la réponse de Jésus qui nous intéresse. “Ni cet homme ni ses parents n’ont péché”, a-​t-​il déclaré (Jean 9:3). Voilà qui contredit la doctrine de la réincarnation, qui veut que les infirmités soient la conséquence de fautes commises dans une vie antérieure. Que personne ne peut pécher avant sa naissance, Paul aussi l’a enseigné quand il a écrit à propos d’Ésaü et de Jacob qu’“ils n’étaient pas encore nés et n’avaient rien pratiqué de bon ni de mauvais”. — Romains 9:11.

Résurrection, mais pas réincarnation

Y a-​t-​il lieu d’être déçu que la Bible n’étaye pas la thèse de la réincarnation? Non, car elle offre quelque chose de beaucoup plus réconfortant que la perspective de renaître dans un monde où règnent la maladie, le chagrin, la douleur et la mort. Réconfortant, mais aussi véridique, puisqu’elle est la Parole de Dieu lui-​même.

Paul a parlé de cet enseignement encourageant en ces termes: “J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” Le mot “résurrection”, sous une forme ou sous une autre, figure plus de 50 fois dans les Écritures grecques chrétiennes, et Paul range la résurrection parmi les doctrines élémentaires de la foi chrétienne. — Actes 24:15; Hébreux 6:1, 2.

Qui dit résurrection des morts dit forcément mort. Nulle part la Bible ne laisse entendre que l’homme a une âme immortelle. Si l’homme possédait une âme immortelle qui se sépare du corps à la mort pour vivre éternellement au ciel ou en enfer, ou pour être réincarnée, à quoi bon la résurrection? Par contre, une centaine de textes bibliques attestent que, loin d’être immortelle, l’âme humaine est mortelle et destructible. Tout au long de ses pages, la Bible présente la mort comme étant le contraire de la vie, c’est-à-dire la non-existence opposée à l’existence.

La mort, ou non-existence, a été le châtiment infligé à Adam et Ève pour avoir péché contre Dieu. Il s’agissait d’un châtiment, et non d’une voie d’accès à une vie immortelle ailleurs. Dieu a clairement fait savoir aux deux pécheurs qu’ils allaient retourner à ce dont ils avaient été tirés, à la poussière du sol: “C’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” (Genèse 3:19). Avant que Dieu ne les crée sur terre et ne les place dans le jardin d’Éden, Adam et Ève n’avaient pas une âme immortelle. Ils n’en ont donc pas eu une non plus après leur mort.

La Bible compare la résurrection au réveil qui suit le sommeil. Par exemple, à propos de Lazare qu’il allait ressusciter, Jésus a dit: “Lazare (...) repose, mais je vais là-bas pour le tirer du sommeil.” (Jean 11:11). Au sujet du prophète Daniel, on lit: “Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” — Daniel 12:13.

La vie éternelle sur la terre

Quel sera le lot des ressuscités? La Bible fait état de deux sortes de résurrection: l’une au ciel et l’autre sur la terre. La grande majorité des humains qui ont vécu et sont morts au cours de l’Histoire bénéficieront de la résurrection sur la terre. Très peu seront ressuscités au ciel, où ils régneront avec le Christ dans le Royaume céleste de Dieu (Révélation 14:1-3; 20:4). Quand la résurrection sur la terre débutera-​t-​elle? Elle commencera après que Dieu aura détruit l’actuel système méchant et qu’aura été mise en place “une nouvelle terre”, c’est-à-dire une société humaine juste. — 2 Pierre 3:13; Proverbes 2:21, 22; Daniel 2:44.

Dans la “nouvelle terre”, la maladie et la souffrance auront disparu. La mort elle-​même n’existera plus; elle sera remplacée par la perspective de la vie éternelle. “[Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:4). Et le psalmiste a prophétisé: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” (Psaume 37:29). Pareillement, Jésus a dit: “Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre.” — Matthieu 5:5.

Comparez ces merveilleuses promesses que fait Dieu avec la doctrine de la réincarnation. D’après celle-ci, nous reviendrions sans cesse à l’existence dans ce vieux système corrompu, ce qui nous obligerait à subir la méchanceté, les souffrances, la maladie et la mort dans un cycle presque sans fin. Quelle sinistre perspective!

Ainsi, aux questions ‘Avez-​vous eu des vies antérieures?’ et ‘Vivrez-​vous de nouveau?’ la Bible répond: Non, vous n’avez eu aucune existence en dehors de celle que vous menez actuellement. Toutefois, la possibilité existe de prolonger cette vie, de la prolonger indéfiniment. Alors que nous sommes dans les “derniers jours” de l’actuel système, vous pouvez acquérir l’espérance de survivre à la fin de ce monde et d’entrer dans le monde nouveau promis par Dieu sans connaître la mort (2 Timothée 3:1-5; Révélation 7:9-15). Et si vous mourez avant l’instauration de ce monde nouveau, vous pouvez espérer être ressuscité pour vivre éternellement sur une terre paradisiaque. — Luc 23:43.

Quoi qu’il arrive, si vous exercez la foi en Jésus, vous connaîtrez vous aussi la réalisation des paroles qu’il a adressées à Marthe lors de la mort de son frère, Lazare: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:25, 26.

[Entrefilet, page 8]

Adam n’avait pas une âme immortelle; à sa mort, il est retourné à la poussière.

[Illustration, page 9]

La Parole de Dieu enseigne la résurrection, pas la réincarnation.