Vous soumettez-vous à la direction du Christ aujourd’hui ?
AU PREMIER siècle de notre ère, Jésus-Christ donna à l’apôtre Jean une révélation divine dans laquelle il montrait comment il exerçait sa direction sur les congrégations chrétiennes de ce temps-là. Le Christ procédait à une inspection des conditions régnant au sein des congrégations. Il s’intéressait à leur santé spirituelle, à leurs œuvres et à leur activité chrétiennes. Mais il ne se contentait pas d’inspecter. Il se préparait à entreprendre une action appropriée d’après ce que son inspection allait révéler quant à la mise en application de ses conseils. — Révélation, chapitres 1 à 3 ; voir aussi La Tour de Garde du 15 mars 1972, page 175.
Aujourd’hui, Jésus-Christ continue d’assumer pleinement la direction de la véritable congrégation chrétienne sur toute la terre. D’autre part, comme au premier siècle, il utilise actuellement des représentants terrestres pour exercer cette autorité. La congrégation chrétienne primitive disposait d’un collège central composé des apôtres et des aînés de Jérusalem. De même, un collège de chrétiens oints de l’esprit accomplit des fonctions similaires à notre époque. Ce collège central constitue la partie directrice de la classe de l’“intendant” ou “esclave fidèle et avisé” à propos duquel Jésus a fait cette promesse : “Son maître (...) l’établira sur tous ses biens.” (Mat. 24:45-47 ; Luc 12:42-44). Il est indispensable de reconnaître ce collège central et la place qu’il occupe dans l’organisation théocratique de Dieu si l’on veut se soumettre à la direction du Fils de Dieu.
Des collèges d’aînés bien unis
Toutefois, comme au premier siècle, chaque congrégation dispose d’un collège d’aînés. À propos de ces aînés, l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de son époque : “Soyez obéissants envers ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme devant en rendre compte.” (Héb. 13:17). Ou, si l’on traduit plus littéralement le mot grec utilisé par l’apôtre, les chrétiens doivent être obéissants envers ceux qui les “gouvernent”. (Voir la Traduction interlinéaire du Royaume.) Cela signifie-t-il que chaque collège local des aînés fonctionnait indépendamment du collège central de la classe de l’“intendant fidèle et avisé” ?
Non. Pourquoi ? Parce que, dans ce cas, ces aînés ne seraient pas restés attachés à la Tête, Jésus-Christ. Les rapports entre les membres de la congrégation et leur Chef, Jésus-Christ, sont comparés à ceux qui unissent les membres du corps humain à la tête. À propos de Jésus, l’apôtre écrit : “Grâce à lui, tout le corps, en étant harmonieusement assemblé et en étant amené à coopérer par chaque jointure qui donne ce qui est nécessaire, selon le fonctionnement de chaque membre respectif dans la mesure voulue, contribue à la croissance du corps pour sa propre édification dans l’amour.” (Éph. 4:16). Ainsi donc, la Tête, Jésus-Christ, dispose de différents moyens pour ‘unir’ à lui les membres de la congrégation, moyens qu’il ne faut pas méconnaître.
Qu’en est-il d’une personne ‘enflée d’orgueil’, ayant un état d’esprit plutôt charnel que spirituel, qui refuse de tenir compte de ces dispositions ? Elle correspond alors à la description faite par l’apôtre de celui qui “ne reste pas attaché à la tête, à celui par qui tout le corps, étant nourri et harmonieusement uni au moyen des jointures et des ligaments, continue de croître de la croissance que Dieu donne”. (Col. 2:18, 19.) Ainsi donc, que nous soyons aînés ou non, nous devons tous être unis à la congrégation dans son ensemble pour rester attachés à Jésus-Christ, notre Tête. Pour cela, nous devons coopérer avec toutes les parties de la congrégation, grâce aux ‘jointures et aux ligaments’, qui resserrent les liens de la congrégation et en font un tout uni, c’est-à-dire les instruments et les dispositions nécessaires pour dispenser la nourriture spirituelle et assurer la communication et la coopération entre ses membres. Voilà ce qui contribue à la “croissance [spirituelle] du corps pour sa propre édification dans l’amour”. En effet, l’amour n’engendre ni l’esprit d’indépendance ni la suffisance, mais l’humilité et l’unité. Vous qui êtes chrétiens, montrez-vous que vous reconnaissez Jésus-Christ pour Chef en étant parfaitement unis et en coopérant dans l’amour ?
Laissez-vous diriger par les Écritures, par l’esprit et par l’exemple du Christ
Les collèges d’aînés prouvent qu’ils sont ‘attachés au Christ, la tête’, en accordant un profond respect à la Parole de Dieu, que Jésus enseignait, et en permettant à celle-ci de contrôler et de diriger leur manière de penser. Ce faisant, ils ne se laissent pas abuser par ce qui peut paraître “pratique” ou par des méthodes que le monde, tel qu’il est organisé actuellement, considère comme plus efficaces. En outre, ils recherchent la direction de l’esprit de Dieu pour appliquer les principes bibliques. Ils doivent être en accord avec cet esprit, en produire les fruits et ne pas l’‘affliger’ en se montrant obstinés. — Éph. 4:30.
D’autre part, ils doivent encore manifester leur attachement au Christ, leur Chef, en suivant son exemple et en reflétant sa personnalité et ses voies. L’exemple des apôtres les aide à voir comment y parvenir (voir Philippiens 4:9). Par ces moyens, l’union parfaite sera possible entre les aînés ainsi qu’entre tous les frères et sœurs.
Si les aînés s’appuient ainsi sur Jésus-Christ, leur Chef, ils peuvent être assurés de sa direction. Leur dévouement et leur soumission sincère montrent qu’ils ‘fléchissent’ réellement ‘le genou’ au “nom” glorieux que Jéhovah Dieu a donné à son Fils. Jésus nous promet que même là où seulement deux ou trois d’entre eux sont réunis en son nom, ‘il est au milieu d’eux’. (Phil. 2:9-11 ; Mat. 18:20.) Ainsi réunis, ils seront pleinement conscients de sa direction lors de leurs entretiens et délibérations.
Pour que les aînés puissent collaborer en tant que collège, il est indispensable qu’ils fassent preuve d’humilité et s’intéressent profondément à l’avancement des intérêts de leur Maître. Nul d’entre eux ne devrait penser que ‘rien ne marchera’ si l’on n’agit pas selon sa façon de faire, son point de vue ou ses préférences. Il a peut-être plus d’‘ancienneté’ que les autres dans le ministère chrétien ou plus d’expérience dans l’art de faire paître le troupeau. C’est tout à son honneur. Cela devrait donner du poids à ses déclarations dans l’esprit des autres aînés. Mais il n’est pas infaillible pour autant. Sa connaissance, son jugement et son expérience n’égaleront jamais ceux de Jésus-Christ, le Chef, ni ne surpasseront la sagesse renfermée dans la Parole de Dieu. Sa soumission au Chef se manifeste par son empressement à collaborer avec les autres membres du collège des aînés et à reconnaître que le Chef de la congrégation peut les utiliser aussi bien que lui. — I Cor. 3:5-9, 21-23 ; voir Romains 12:3-8.
Si les aînés se montrent modestes et accordent à chacun l’estime et le respect auxquels il a droit, les entretiens des collèges d’aînés seront productifs. La “sagesse d’en haut” est pacifique, pleine de douceur et raisonnable. Elle n’autorise ni les disputes ni les vantardises à propos des actions ou des capacités de l’un ou de l’autre. Ces choses refléteraient l’absence de l’esprit de Dieu et un point de vue charnel. — Jacq. 3:13-18 ; I Cor. 3:3.
Que fera un aîné si une discussion entre les aînés n’aboutit pas ou s’il a l’impression qu’elle s’éloigne de la vraie sagesse ? Il a toujours la ressource d’adresser à Dieu une prière silencieuse pour lui demander, par l’intermédiaire de son Fils, de répandre son esprit et de le faire prévaloir. Puis, il fera en sorte que sa participation à la discussion reflète sa confiance en la direction du Christ. L’aîné qui se croirait obligé d’‘imposer’ une décision ou chercherait de façon ou d’autre à contraindre les autres à adopter son point de vue montrerait qu’il manque de foi en cette direction. Sagement, il suivra le conseil inspiré de l’apôtre : “À faire honneur l’un à l’autre, soyez les premiers.” — Rom. 12:10.
Obéissez à la “loi du Christ”
Les chrétiens sont encouragés à être “obéissants envers ceux qui [les] dirigent” ou les gouvernent (Héb. 13:17). Évidemment, cela ne veut pas dire que les collèges d’aînés promulgueront des lois ou des règles selon leur point de vue personnel en obligeant tous les membres de la congrégation locale à les observer. Au contraire, ces aînés sont les premiers à donner l’exemple de l’attachement fidèle à ce que l’apôtre a appelé “la loi du Christ”, la “loi de la foi”, renfermée dans la Parole de Dieu. Ils exhortent leurs frères à obéir à cette loi (Gal. 6:2 ; Rom. 3:27). D’autre part, ils reçoivent des conseils sur la façon d’appliquer la loi de la foi par l’intermédiaire du collège central et des instruments qu’il emploie.
Par exemple, les aînés doivent exercer un bon jugement quand ils invitent certains membres de la congrégation à présenter des allocutions sur l’estrade dans les réunions chrétiennes. Ils veilleront à ce que l’aspect de la personne ne produise pas un effet défavorable sur la congrégation en général. Cependant, ils ne devraient pas chercher à contrôler ce que les membres de la congrégation portent chez eux ou dans leur activité journalière, à moins évidemment que leur manière de s’habiller soit à ce point extrémiste qu’elle provoque un mauvais témoignage des gens du dehors.
Cependant, ils comprendront que pour les questions laissées à la conscience de chacun ils doivent, comme l’apôtre Paul, suivre l’exemple du Christ. Quand Paul a dit : “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis de Christ”, il venait juste de traiter certains problèmes de conscience. Il savait que le point de vue des autres est parfois erroné à cause de leur conscience faible ; mais il ne chercha pas à être une conscience pour eux et il mit en garde ses frères contre cette façon d’agir. Il les exhorta plutôt à “supporter les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts”. — I Cor. 10:25-33 ; 11:1 ; Rom. 14:1-23 ; 15:1.
Nous devons tous nous assurer que non seulement notre point de vue sur une question est bien fondé, mais encore que nous agissons de la bonne manière, à l’exemple de Jésus-Christ. L’esprit qui préside à nos relations avec autrui favorise beaucoup l’établissement de l’union empreinte d’amour contribuant à la croissance et à l’accroissement spirituels.
Jésus-Christ dirige actuellement ses disciples sur toute la terre dans une œuvre puissante consistant à prêcher le Royaume et à faire des disciples. Ce ne sont pas seulement des vies humaines, mais aussi l’honneur du nom de Dieu et de son Fils qui sont en jeu. C’est le moment ou jamais d’avoir ‘les mêmes pensées et d’avoir le même amour, étant unis dans l’âme, gardant une seule et même pensée dans l’esprit, ne faisant rien par esprit de querelle ou par égotisme, mais avec humilité d’esprit’. Montrons donc que nous avons ‘l’attitude mentale qui était aussi en Christ Jésus’ et que nous nous soumettons réellement à sa direction. — Phil. 2:1-8.