De l’antique Babylone au vingtième siècle à travers les prophéties bibliques

LES prophéties bibliques ont connu des accomplissements remarquables dans les temps anciens. Mais saviez-​vous que les Écritures annonçaient aussi certains événements du vingtième siècle ?

Le livre biblique de Daniel contient des visions prophétiques qui traitent des origines et de la chute des principales puissances mondiales à partir de l’antique Babylone jusqu’à notre génération. Par exemple, au sixième siècle avant notre ère, Daniel vit en songe quatre bêtes symboliques. Selon la description qu’il en fit, il y avait :

1) Un lion, qui avait d’abord des ailes d’aigle, mais qui les perdit et revêtit des caractéristiques humaines ; 2) un ours qui mangeait beaucoup de chair ; 3) un léopard avec quatre ailes (qui augmentaient encore sa rapidité) et quatre têtes ; et 4) une bête sauvage “terrible et effroyable, et extraordinairement forte”, ne correspondant à aucun animal. Cette quatrième bête avait de grandes dents de fer, dix cornes plus une autre petite, qui grandissait et qui avait des yeux et une “bouche qui proférait des choses grandioses”. — Dan. 7:3-8.

DE BABYLONE À LA DOMINATION D’UN “FILS D’HOMME”

Que représentent ces quatre bêtes ? Le récit biblique dit qu’elles symbolisent des “rois” ou royaumes (Dan. 7:17). Le lion représente Babylone, qui était la puissance dominante au Moyen-Orient, quand Daniel reçut la vision (Jér. 4:5-7). L’ours figure le royaume qui succéda à Babylone en tant que puissance mondiale, et qui s’avéra être l’Empire médo-perse. Le léopard ailé à quatre têtes représente l’Empire grec. Comme cela était figuré par les quatre têtes, après la mort d’Alexandre le Grand ses généraux se disputèrent son empire, et quatre d’entre eux s’en partagèrent finalement la domination. La quatrième bête symbolique de cette vision correspond à la puissance mondiale qui engloutit l’Empire grec, à savoir Rome.

Qu’en est-​il des dix cornes de cette quatrième bête et de la petite corne ayant des yeux et une “bouche qui proférait des choses grandioses” ? (Dan. 7:8.) Parfois les Écritures utilisent les cornes pour symboliser des souverains ou des dynasties de souverains (Dan. 8:2-10, 20-22 ; Zach. 1:18-21 ; Luc 1:69-71). Le nombre dix exprime la plénitude, la totalité, l’ensemble de tout ce qui existe dans un même domaine (Mat. 25:1 ; Luc 15:8 ; 19:13, 16, 17). L’Histoire montre que l’Empire romain se divisa finalement en plusieurs nations. Les dix cornes de cette quatrième bête représentent donc manifestement tous les royaumes qui naquirent de la dissolution de cet empire.

À l’instar de la petite corne qui apparut parmi les dix autres, au dix-huitième siècle de notre ère, la Grande-Bretagne, autrefois une province romaine peu importante, devint la plus grande puissance mondiale sur les plans commercial et politique. À cause de leurs liens étroits et en général de leur unité d’action, la Grande-Bretagne et les États-Unis sont souvent regroupés aujourd’hui sous l’expression Puissance mondiale anglo-américaine. Cette puissance correspond très bien à la description que fait la Bible de la “petite” corne.

Étant donné que la Puissance mondiale anglo-américaine existe toujours, la vision qu’eut Daniel des quatre bêtes annonçait bien le déroulement de l’histoire humaine depuis le temps de l’ancienne Babylone jusqu’à nos jours. Mais maintenant que nous sommes arrivés au dernier de cette série de royaumes humains, qu’est-​ce qui va suivre ? Daniel ajoute :

“Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme ; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Dan. 7:13, 14.

Comme il est émouvant de penser que le “fils de l’homme”, Jésus Christ, reçoit la domination sur ‘tous les peuples, groupements nationaux et langues’, et ce à notre époque ! Les personnes qui vivent actuellement peuvent donc s’attendre à recevoir de merveilleuses bénédictions.

L’IMAGE VUE EN SONGE PAR NÉBUCADNEZZAR

Nébucadnezzar eut une vision prophétique ayant la même signification. Ce roi babylonien vit en songe une statue colossale, en métal, qui représentait un homme. Daniel dit que la tête de la statue “était de bon or, sa poitrine et ses bras étaient d’argent, son ventre et ses cuisses étaient de cuivre, ses jambes étaient de fer, ses pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile modelée”. — Dan. 2:31-33.

Le prophète expliqua que la tête d’or représentait Nébucadnezzar lui-​même ou, par extension, la dynastie des souverains babyloniens qui commença avec lui (Dan. 2:37, 38). La poitrine et les bras d’argent figuraient la puissance mondiale suivante, l’Empire médo-perse. Le ventre et les cuisses de cuivre représentaient un “autre royaume, un troisième [à compter de Babylone]”. (Dan. 2:39.) C’était la Puissance mondiale grecque. La partie suivante de l’image, les jambes de fer, symbolisait d’abord Rome. Mais Rome à elle seule ne correspond pas tout à fait à la partie en fer de la statue. Pourquoi ?

Parce que le fer s’étendait jusqu’aux pieds de la statue, où il se trouvait mélangé à de l’argile modelée. Or, concernant les pieds de la statue, la Bible continue en disant : “Une pierre fut détachée, non par des mains, et elle frappa l’image à ses pieds de fer et d’argile modelée et les écrasa. Alors furent écrasés, tous ensemble, le fer, l’argile modelée, le cuivre, l’argent et l’or.” — Dan. 2:34, 35.

Que signifiait cette partie du rêve de Nébucadnezzar ? Daniel explique : “Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes [représentés par l’image tout entière], et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Dan. 2:44.

Cet écrasement et ce remplacement de tous les royaumes terrestres par le gouvernement ou domination de Dieu n’eut pas lieu à l’époque de l’Empire romain. La partie de l’image qui était en fer inclut donc la puissance mondiale qui succéda à Rome, à savoir l’Empire anglo-américain. Ainsi, cette vision rejoint celle des quatre bêtes en annonçant les grandes lignes de l’histoire humaine depuis l’antique Babylone jusqu’à la prise du pouvoir terrestre par le Royaume de Dieu entre les mains du “fils de l’homme”, Christ Jésus.

Pouvons-​nous espérer que ceci arrive bientôt ?

LE “SIGNE” DE LA PRÉSENCE DU CHRIST

Peu avant que Jésus soit mis à mort, ses disciples lui demandèrent un “signe” qui indiquerait sa “présence et (...) la conclusion du système de choses”. (Mat. 24:3.) Par “présence”, ils entendaient son règne revêtu du pouvoir royal. Qu’est-​ce que Jésus leur répondit ? Vous lirez avec profit sa réponse complète, telle qu’elle est rapportée en Matthieu 24 et 25, et dans les récits parallèles de Marc 13 et Luc 21. Nous n’en citerons ici que les points principaux.

Selon l’Évangile de Luc, Jésus mentionna ce qui suit comme un élément du signe de sa présence : “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume ; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes.” (Luc 21:10, 11). Le livre de la Révélation met en évidence les mêmes preuves de la présence de Jésus en tant que Roi, mais dans un langage symbolique. Dans une description de ce qui arrive sur la terre après que Jésus Christ, représenté comme un cavalier sur un “cheval blanc”, a reçu la “couronne” ou royauté sur le monde des hommes, nous lisons :

“Et un autre [cheval et cavalier] est sorti, un cheval couleur de feu ; et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres ; et on lui a donné une grande épée. [Comparez avec Luc 21:10 qui dit que ‘nation se dressera contre nation’.] (...)

“Et j’ai vu, et voici un cheval noir ; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire : ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier ; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’ [Voir Luc 21:11 concernant la famine.] (...)

“Et j’ai vu, et voici un cheval blême ; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’Hadès [la tombe commune aux hommes] le suivait de près. Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre. [Notez que Luc 21:11 inclut des pestes.]” — Rév. 6:1-8.

N’avez-​vous pas constaté ces choses personnellement ? La génération actuelle n’a-​t-​elle pas souffert de guerres sans précédents, de pénuries alimentaires et d’épidémies, notamment à partir de la Première Guerre mondiale en 1914 ? Mais le signe de la présence de Jésus dans son Royaume ne comportait pas que ces choses.

Jésus ajouta un autre élément de ce signe : “Et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Mat. 24:12). N’êtes-​vous pas d’avis que l’accroissement considérable de la criminalité dans de nombreuses parties de la terre durant cette génération a conduit à un refroidissement général de l’amour des gens tant pour Dieu que pour leurs semblables ? — Voir II Timothée 3:1-5.

Bien que tristes, ces conditions mondiales constituent pour ceux qui croient en la Bible une puissante raison de se réjouir, car Jésus déclara ensuite : “En vérité je vous le dis : Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” Ceci signifie que des personnes qui ont vu le commencement de cette époque angoissante seront encore en vie quand le Royaume de Dieu mettra fin au présent système de choses. — Mat. 24:8, 34.

Qu’est-​ce qui remplacera ce dernier ? Un nouveau système de choses sous la domination de Dieu. Décrivant les conditions qui régneront sur la terre, le livre biblique de la Révélation dit : “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Rév. 21:3, 4.

Seriez-​vous heureux de vivre dans ce nouveau système de choses ? Si oui, l’accomplissement du signe que Jésus donna peut avoir pour vous une signification particulière. C’est ce que Jésus fit ressortir en disant : “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28.

Quel merveilleux espoir ! Cependant, Dieu a fixé certaines conditions, qui ne sont pas difficiles à remplir, pour tous ceux qui veulent vivre dans ce nouveau système de choses (I Jean 5:3, 4). Désirez-​vous étudier la Bible pour apprendre quelles sont ces conditions ? Vous trouverez une joie véritable à le faire. Les Témoins de Jéhovah seront heureux d’étudier gratuitement la Bible avec vous, à votre domicile. Ils tiennent aussi, dans leurs Salles du Royaume, des réunions qui sont gratuites et ouvertes au public. Prenez contact avec les Témoins de Jéhovah et augmentez votre connaissance des prophéties de la Bible qui s’accomplissent en ce vingtième siècle.