Les catastrophes naturelles: un signe des temps?
“NATION se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” Par ces paroles prononcées il y a 19 siècles, Jésus expliquait à ses disciples que ces événements catastrophiques, ajoutés à une augmentation du mépris de la loi et à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier, permettraient de reconnaître le signe composé caractérisant “la conclusion du système de choses”. — Matthieu 24:3-14.
Les propos de Jésus soulèvent quelques questions: notre génération subit-elle plus de catastrophes — tremblements de terre, ouragans, inondations, sécheresses, famines — que celles qui l’ont précédée? En dépit des progrès scientifiques et techniques, la proportion de personnes frappées par ces catastrophes est-elle supérieure?
Nombre de gens répondraient par l’affirmative. Ainsi, la revue New Scientist signale que “le monde subira probablement plus de catastrophes au cours des années 90 que durant les décennies précédentes”. Pareillement, dans Chronique ONU de juin 1991, le directeur de l’Organisation météorologique mondiale a déclaré: “La tendance est évidente (...). Des années 1960 aux années 1980, il y a eu cinq fois plus de grandes catastrophes naturelles et les pertes économiques ont été multipliées par trois.” Santé du monde, revue publiée par l’Organisation mondiale de la santé, qui dépend de l’ONU, nous donne un aperçu de la question: “On retrouve, à travers toute l’Histoire, des exemples de catastrophes naturelles et de leurs conséquences désastreuses. Cependant, à l’approche du XXIe siècle, nous faisons face à un changement dans les conditions démographiques, écologiques et technologiques, qui rendent un grand nombre de populations plus vulnérables aux catastrophes naturelles comme à celles qui sont provoquées par l’homme.”
Toute personne s’intéressant à l’actualité ne sera pas étonnée par de telles affirmations. Les médias ne sont jamais à court de nouvelles à sensation, que ce soit une éruption volcanique aux Philippines, un tremblement de terre en Californie, une inondation au Bangladesh, une famine en Somalie, un ouragan à Hawaii, ou un raz-de-marée au Nicaragua. Il se passe rarement un mois sans que l’on apprenne qu’une catastrophe a frappé telle ou telle partie du monde.
Pour certaines personnes, ces nouvelles ne prouvent rien. Elles prétendent que si les catastrophes semblent avoir augmenté, c’est tout simplement parce que nous sommes mieux informés, ou que les statistiques sont plus précises. Elles soutiennent également que la population mondiale étant plus importante aujourd’hui, il est normal que ces catastrophes fassent plus de victimes. Ces arguments sont-ils probants?
Notez ce que dit l’article du New Scientist cité plus haut: “On a enregistré 523 catastrophes naturelles au cours des années 60, et 767 durant les années 70. Pour les années 80, on en a dénombré 1387.” En outre, il précise que “l’accroissement apparent de la fréquence des catastrophes enregistré depuis dix ans est dû notamment aux rapports plus précis fournis par la Chine et l’Union soviétique”. L’article ajoute: “Malgré cela, le nombre des catastrophes est en progression.” L’efficacité des moyens d’information et la précision des statistiques ne suffisent pas à expliquer l’augmentation vertigineuse du nombre des catastrophes.
Dans son édition de mars 1992, Chronique ONU a également fait remarquer: “Au cours des deux dernières décennies, quelque 3 millions de personnes ont perdu la vie et 800 millions de plus ont été touchées par les ‘ravages, les épreuves et les souffrances’ provoqués par les catastrophes naturelles.” Cela signifie qu’environ une personne sur sept a été victime d’une catastrophe ou d’un événement dramatique. Ces chiffres sont vraiment stupéfiants et attestent que nous vivons bien une époque de bouleversements et d’agitation.
Puisque la Bible a annoncé un temps de grande détresse, peut-on en conclure que Dieu est responsable des catastrophes et des souffrances qu’elles provoquent? C’est ce que pensent nombre de personnes. Mais que montrent les faits? Et surtout, que dit la Bible à ce sujet?
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Couverture: W. Faidley/Weatherstock
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Photo du milieu: Mark Peters/Sipa Press
OMS/Ligue de la Croix-Rouge