Derniers jours

Qu’est-​ce qui prouve que nous vivons aujourd’hui dans les “derniers jours”?

La Bible décrit un certain nombre d’événements et de conditions qui devaient marquer cette période particulière. Elle en donne un “signe” qui se compose de divers éléments; pour que ce signe s’accomplisse, il faut que toutes ses parties se réalisent pleinement au cours d’une seule génération. Les différents aspects du signe sont exposés en Matthieu chapitres 24 et 25, en Marc chapitre 13 et en Luc chapitre 21; d’autres détails sont également consignés en II Timothée 3:1-5; en II Pierre 3:3, 4 et en Révélation 6:1-8. À titre d’exemple, nous allons considérer quelques-uns des éléments les plus remarquables du signe.

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume” (Mat. 24:7)

La vie des humains est gâchée par la guerre depuis des millénaires, par des guerres entre nations et des guerres intestines. Mais la Première Guerre mondiale s’est déchaînée en 1914. Ce n’était plus simplement l’affrontement de deux armées sur un champ de bataille. Pour la première fois, l’ensemble des principales puissances étaient en conflit. Des nations entières, y compris les populations civiles, ont été mobilisées dans l’effort de guerre. On estime que vers la fin de cette conflagration, 93 pour cent de la population mondiale était engagée dans les hostilités. (Pour ce qui est de la signification historique de l’année 1914, voir pages 94 et 95.)

Comme l’annonçait Révélation 6:4, ‘la paix a été ôtée de la terre’. En d’autres termes, le monde n’a cessé de subir des bouleversements depuis 1914. La Seconde Guerre mondiale a fait rage de 1939 à 1945. À en croire l’ancien amiral Gene La Rocque, 270 guerres ont encore éclaté de 1945 à 1982. Plus de 100 millions de personnes auraient perdu la vie dans les conflits qui ont marqué le XX^e siècle. D’un autre côté, une publication éditée en 1982 (World Military and Social Expenditures) indiquait que cette année-​là 100 millions de personnes étaient directement ou indirectement engagées dans des activités militaires.

En faut-​il davantage pour réaliser cette partie de la prophétie? Des dizaines de milliers d’armes nucléaires sont déployées et prêtes à une utilisation immédiate. Des scientifiques en renom ont affirmé que si les nations devaient employer ne serait-​ce qu’une fraction de leurs arsenaux nucléaires, cela signifierait la destruction de la civilisation et peut-être même de toute l’espèce humaine. Mais ce n’est pas le dénouement qu’annoncent les prophéties bibliques.

“Il y aura des disettes (...) dans un lieu après l’autre” (Mat. 24:7)

Au cours de son histoire, l’humanité a connu bien des famines. Dans quelle mesure notre XX^e siècle est-​il marqué par ce fléau? Les guerres mondiales ont provoqué d’importantes pénuries alimentaires en Europe et en Asie. L’Afrique est ravagée par la sécheresse, ce qui cause de graves famines. À la fin de 1980, la FAO (Organisation pour l’alimentation et l’agriculture) estimait que 450 millions de personnes étaient dangereusement sous-alimentées et que près d’un milliard d’humains n’avaient pas suffisamment de quoi se nourrir. Sur ce nombre, il en meurt environ 40 millions chaque année — parfois 50 millions — par suite de la famine.

En quoi ces disettes sont-​elles particulières? Révélation 6:6 annonçait que de faibles quantités d’aliments de base, comme le blé et l’orge, coûteraient le salaire d’une journée de travail (un denier; voir Matthieu 20:2), et recommandait de ne pas épuiser trop rapidement les réserves d’huile d’olive et de vin. À l’époque, tous ces produits étaient considérés comme de première nécessité au Moyen-Orient; la prophétie prédisait donc de graves disettes. Cette situation n’est plus limitée à une région; elle touche le monde entier. En 1981, le New York Times rapportait ce qui suit: “L’amélioration du niveau de vie et la hausse de la demande de nourriture dans le monde ont exercé une poussée sur les prix alimentaires, de sorte que les pays pauvres ont de plus en plus de mal à importer les vivres dont ils auraient besoin.” Dans de nombreuses nations, la production alimentaire ne suit pas l’explosion démographique, et ce malgré le concours de la science. Les experts ne voient aucune issue à cette situation.

“Il y aura de grands tremblements de terre” (Luc 21:11)

Il est vrai que d’importants séismes ont secoué notre planète dans les siècles passés; par ailleurs, grâce à des appareils très sensibles les scientifiques enregistrent à notre époque plus d’un million de tremblements de terre chaque année. Mais point n’est besoin d’instruments particuliers pour savoir qu’un grand tremblement de terre s’est produit.

A-​t-​on recensé un nombre considérable de forts séismes depuis 1914? Grâce aux renseignements fournis par le Centre national de données géophysiques de Boulder, au Colorado, et après consultation de divers ouvrages de référence, on a dressé, en 1984, une liste de tous les tremblements de terre qui ont atteint ou dépassé 7,5 sur l’échelle de Richter, qui ont causé pour 50 millions de francs (français) de dégâts matériels ou plus, ou qui ont fait 100 victimes ou davantage. On en a recensé 856 au cours des 2 000 ans qui ont précédé 1914. Or depuis 1914, en 69 ans seulement, on en a compté 605. Ainsi, depuis 1914, la moyenne annuelle des grands tremblements de terre est vingt fois supérieure à ce qu’elle a été au cours des 20 siècles précédents.

“Il y aura (...), dans un lieu après l’autre, des pestes” (Luc 21:11)

À la fin de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole a ravagé la terre, prélevant quelque 20 millions de vies en un temps record. Malgré les progrès de la médecine, l’humanité paie chaque année un lourd tribut au cancer, aux affections cardiaques, à de nombreuses maladies sexuellement transmissibles, à la sclérose en plaques, au paludisme, à la cécité des rivières et à la maladie de Chagas.

‘Le mépris de la loi ira en augmentant et l’amour du grand nombre se refroidira’ (Mat. 24:11, 12)

Un éminent criminologue a déclaré: “Ce qui saute aux yeux lorsqu’on se livre à une étude du crime à l’échelle mondiale, c’est qu’il se répand et se développe partout. Les quelques régions qui font encore exception sont de plus en plus isolées, et elles risquent fort d’être submergées d’un jour à l’autre par la marée montante.” (The Growth of Crime, New York, 1977, de sir Leon Radzinowicz et Joan King, pp. 4, 5). Cette augmentation est bien réelle; elle n’est pas simplement liée à une meilleure information. Certes, les générations passées avaient aussi leurs criminels, mais jamais le crime n’a fleuri comme aujourd’hui. Les personnes âgées le savent de par leur propre expérience.

Le mépris de la loi annoncé dans la prophétie englobe le rejet des lois connues de Dieu, ce qui, sur le plan individuel, revient à centrer sa vie sur sa propre personne plutôt que sur Dieu. Par suite de cette attitude, le nombre des divorces est monté en flèche, les relations extra-conjugales et l’homosexualité sont largement acceptées, et l’on procède chaque année à des dizaines de millions d’avortements. Un tel mépris de la loi est rattaché (en Matthieu 24:11, 12) à l’influence de faux prophètes qui enseignent leur point de vue personnel plutôt que la Parole de Dieu. Les hommes préférant ces philosophies à la Bible, on assiste à la disparition de l’amour dans le monde (I Jean 4:8). Voyez en quels termes il en est question en II Timothée 3:1-5.

“Il y aura des spectacles terribles” (Luc 21:11)

“Le fait est qu’aujourd’hui le sentiment qui nous domine le plus, c’est la peur”, pouvait-​on lire dans le U.S.News & World Report (11 octobre 1965, p. 144). Une revue allemande abondait dans le même sens: “Jamais l’humanité n’a autant vécu dans la crainte qu’aujourd’hui.” — Hörzu, n^o 25, 20 juin 1980, p. 22.

Quantité de facteurs contribuent à cette atmosphère de peur qui gagne le monde entier: les crimes violents, le chômage, l’instabilité économique liée à l’endettement chronique et incurable d’un grand nombre de nations, la pollution de l’environnement à l’échelle planétaire, l’absence de liens familiaux solides et fondés sur l’amour, et le sentiment accablant que l’humanité est en grand danger de se détruire dans une guerre nucléaire.

‘Les véritables disciples de Christ seraient les objets de la haine de toutes les nations à cause de son nom’ (Mat. 24:9)

Les disciples ne sont pas persécutés parce qu’ils s’ingèrent dans les affaires politiques, mais ‘à cause du nom de Jésus Christ’, parce qu’ils s’attachent à Jésus en qui ils reconnaissent le Roi messianique de Jéhovah, qu’ils lui obéissent comme à un chef plutôt qu’aux leaders politiques de la terre, et qu’ils soutiennent fidèlement son Royaume au lieu de prendre parti dans les affaires des gouvernements humains. L’histoire moderne est là pour prouver que les Témoins de Jéhovah ont subi ce genre de persécution dans toutes les parties de la terre.

‘Cette bonne nouvelle du royaume serait prêchée par toute la terre habitée, en témoignage’ (Mat. 24:14)

D’après cette prédication, le Royaume de Dieu a été confié à Jésus Christ et il a été établi dans les cieux; bientôt il mettra fin à tout le système de choses méchant; sous la direction de ce Royaume, les hommes seront élevés à la perfection et la terre deviendra un paradis. Cette bonne nouvelle est actuellement prêchée dans plus de 200 pays et groupes d’îles, jusqu’aux parties les plus lointaines de la terre. Les Témoins de Jéhovah consacrent chaque année des centaines de millions d’heures à cette activité; ils visitent inlassablement les gens de maison en maison afin de donner à tous les hommes la possibilité d’entendre le message.

Que montrent tous ces événements qui caractérisent les “derniers jours”?

Luc 21:31, 32: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche [le Royaume serait alors sur le point de détruire le présent système mauvais et de prendre vraiment en main les affaires de la terre]. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” (Le signe étant manifeste depuis 1914, le temps qui reste doit donc être très court. Les conditions mondiales confirment ce fait.)

Pourquoi les Témoins de Jéhovah disent-​ils que les “derniers jours” ont commencé en 1914?

Si l’on se fie aux prophéties bibliques, l’année 1914 est une année marquée. Pour plus de détails sur la chronologie, voir pages 86 à 88, à l’article “Dates”. Les conditions mondiales qui devaient caractériser les “derniers jours” correspondent exactement à ce qui se passe depuis 1914, ce qui confirme bien qu’il s’agit d’une année particulière. Les points examinés plus haut en donnent la preuve.

Comment l’histoire profane considère-​t-​elle l’année 1914?

“Regardant en arrière, nous comprenons clairement aujourd’hui que la Première Guerre mondiale a inauguré avec le XX^e siècle une ‘ère de troubles’ — pour reprendre l’expression très significative de l’historien anglais Arnold Toynbee — de laquelle notre civilisation n’est pas encore sortie. Directement ou indirectement, toutes les convulsions du dernier demi-siècle tirent leur origine de 1914.” — The Fall of the Dynasties: The Collapse of the Old Order (New York, 1963) d’Edmond Taylor, p. 16.

“La génération de la Seconde Guerre mondiale, ma génération, considérera toujours son conflit comme le grand tournant de l’époque moderne. (...) Qu’on nous accorde cette vanité, notre rendez-vous personnel avec l’Histoire. Mais nous devrions savoir que la Première Guerre mondiale a provoqué un changement bien plus décisif dans la société. C’est lors de cette guerre, en effet, que des systèmes politiques et sociaux, édifiés au cours des siècles, se sont désagrégés, dans certains cas en l’espace de quelques semaines. D’autres ont été transformés d’une manière permanente. C’est pendant la Première Guerre mondiale que les vieilles certitudes se sont évanouies. (...) La Seconde Guerre mondiale a prolongé, amplifié et confirmé cette transformation. Du point de vue social, la Seconde Guerre mondiale a été la dernière bataille de la Première Guerre mondiale.” — The Age of Uncertainty (Boston, 1977), de John Galbraith, p. 133.

“Un demi-siècle s’est écoulé sans que le drame de la Grande Guerre [la Première Guerre mondiale, qui a éclaté en 1914] se soit effacé de l’âme et du corps des nations (...). Telles ont été, en effet, les dimensions physiques et morales de l’épreuve que rien ne fut plus après comme il en était avant. La société tout entière: régimes, frontières, lois, forces, relations entre les États, mais aussi doctrines, vie des familles, richesses, situations, rapports personnels, a changé de fond en comble. (...) La race des hommes en vint à perdre l’équilibre qu’elle n’a pas jusqu’ici retrouvé.” — Allocution prononcée par le général de Gaulle en 1968 (Le Monde du 12 novembre 1968).

Y aura-​t-​il des survivants à la fin du présent système de choses?

Assurément. La fin du présent système mondial sera la conséquence, non d’un massacre aveugle dans une guerre nucléaire, mais d’une grande tribulation qui englobera la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. (Rév. 16:14, 16.) Cette guerre n’anéantira ni la terre ni l’humanité.

Mat. 24:21, 22: “Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” (Ainsi, quelque “chair”, c’est-à-dire certains humains, survivra.)

Prov. 2:21, 22: “Car les hommes droits sont ceux qui résideront sur la terre, et les irréprochables, ceux qui resteront sur elle. Pour ce qui est des méchants, ils seront retranchés de la terre; et quant aux traîtres, ils en seront arrachés.”

Ps. 37:29, 34: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. Espère en Jéhovah et garde sa voie, et il t’élèvera pour prendre possession de la terre. Quand les méchants seront retranchés, tu le verras.”

Pourquoi Dieu attend-​il si longtemps avant de détruire les méchants?

II Pierre 3:9: “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.”

Marc 13:10: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.”

Mat. 25:31, 32, 46: “Quand le Fils de l’homme [Jésus Christ] arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et ceux-ci [qui ne reconnaissent pas dans les frères spirituels du Christ les représentants du Roi lui-​même] s’en iront au retranchement éternel, mais les justes, à la vie éternelle.”

Voir aussi pages 238 à 240, ainsi que pages 367 et 368.

‘Les conditions mondiales ne sont pas pires que par le passé; il y a toujours eu des guerres, des famines, des tremblements de terre et des crimes’

Vous pouvez répondre: ‘Je comprends pourquoi vous tenez ce raisonnement. Nous sommes nés dans un monde où ces conditions sont des réalités quotidiennes. Pourtant, les historiens affirment qu’il y a quelque chose de radicalement différent dans notre XX^e siècle. (Lire les citations des pages 94 et 95.)’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Ce n’est pas le simple fait qu’il y ait des guerres, des famines, des tremblements de terre et des crimes qui est déterminant. Avez-​vous remarqué que le signe donné par Jésus est un signe composé?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Jésus n’a pas dit qu’un seul événement prouverait par lui-​même que nous serions dans les “derniers jours”. Ce qui serait probant, ce serait la réalisation de tous les éléments du signe, surtout s’ils touchaient le monde entier, à partir de l’année fixée par la chronologie biblique. (Voir pages 89 à 94 et 86 à 88.)’

‘Comment savez-​vous qu’une génération future ne correspondra pas encore mieux que la nôtre à la prophétie?’

Vous pouvez répondre: ‘Vous soulevez là une question intéressante, qui nous amène à toucher du doigt les preuves que nous vivons bien dans les “derniers jours”. Comment cela? Eh bien, un élément du signe donné par Jésus concerne les guerres entre nations et royaumes. Toutefois, que se passerait-​il aujourd’hui si l’accomplissement du signe devait nous valoir un nouvel affrontement total entre les deux superpuissances? Un tel conflit laisserait peu de survivants, à supposer même qu’il y en ait. Or puisque Dieu désire qu’il y ait des survivants, il est clair que nous sommes très près de la fin de ce vieux système.’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Faire correspondre les événements mondiaux à la prophétie, c’est comme si l’on faisait correspondre une empreinte digitale au doigt de celui qui l’a laissée. Il n’y a pas deux individus qui aient la même empreinte. Pareillement, les événements qui ont commencé en 1914 ne se répéteront pas dans les générations futures.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Chaque élément du signe est clairement visible.’ 2) ‘Nous ne voulons certainement pas adopter la même attitude que les contemporains de Noé (Mat. 24:37-39).’

‘Je serai mort quand la fin viendra’

Vous pouvez répondre: ‘Mais vous êtes bien persuadé que Dieu interviendra à un moment donné, n’est-​ce pas?’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Il n’y a qu’une façon de savoir quand la fin viendra: il faut que Dieu nous donne ce renseignement. Or Jésus a dit nettement que nul ne connaît ce jour ou cette heure-​là. Néanmoins, il a décrit en détail les événements dont serait témoin la génération de la fin.’ 2) ‘La description qu’il a faite correspond aux conditions dont vous êtes personnellement témoin. (Si possible, détaillez le signe à l’aide des pages qui précèdent.)’

‘Je ne m’occupe pas de ces questions; pour moi, tout ce qui compte, c’est le présent’

Vous pouvez répondre: ‘Il est vrai qu’il ne sert à rien de s’inquiéter exagérément de l’avenir. Toutefois, chacun de nous s’efforce d’organiser sa vie de manière à assurer sa protection et à protéger les siens. Il est utile de prévoir les choses avec réalisme. La Bible montre que des conditions merveilleuses sont devant nous, et il est sage que nous voyions comment nous pouvons en bénéficier (Prov. 1:33; II Pierre 3:13).’

‘Je ne m’arrête pas sur les mauvaises conditions actuelles; je préfère envisager l’avenir avec optimisme’

Vous pouvez répondre: ‘Il est intéressant de noter que d’après Jésus ses disciples auraient de bonnes raisons d’être optimistes à notre époque (Luc 21:31).’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Mais vous remarquerez qu’il ne leur demande pas de fermer les yeux sur ce qui se passe dans le monde et d’être heureux. Non, il leur dit que leur optimisme serait bien fondé parce qu’ils comprendraient la signification des événements mondiaux et qu’ils en connaîtraient le dénouement.’