Le Royaume et “un lieu saint”

“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin. Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint, (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes”. — Matthieu 24:14-16.

 1. À quoi les chrétiens qui prêchent avec zèle le Royaume établi de Dieu s’intéressent-​ils?

ÊTES-​VOUS du nombre de ceux qui prêchent avec zèle “cette bonne nouvelle du royaume”? Vous souhaitez donc ardemment que ‘vienne la fin’. Mais vous désirez aussi comprendre ce qu’est à notre époque “la chose immonde qui cause la désolation” et ce que signifie le fait qu’elle ‘se tient en un lieu saint’. Vous aimeriez savoir à quoi correspondent aujourd’hui les paroles de Daniel concernant ces choses et comment il est possible de figurer parmi ceux qui trouvent le salut ‘en fuyant vers les montagnes’. — Matthieu 24:3-16.

 2. a) Quels sont quelques-uns des textes bibliques qui nous aident à identifier les “saints” de la prophétie de Daniel? b) Quel autre groupe de personnes s’est manifesté récemment? À quoi ces deux groupes s’intéressent-​ils?

² La prophétie de Daniel parle beaucoup des “saints” qui héritent le Royaume (Daniel 7:27). Ils constituent le petit groupe des chrétiens ‘nés de nouveau’, les Israélites spirituels, qui restent fidèles malgré les attaques de Satan, prouvant ainsi qu’ils sont dignes d’avoir une place dans le Royaume des cieux (Jean 3:3; Luc 12:32). Ces dernières années, “une grande foule (...) de toutes nations” s’est associée au reste de ces témoins de Dieu revêtus de l’onction. Les membres de cette “grande foule”, quant à eux, espèrent vivre éternellement sur la terre. Appartenez-​vous à l’un de ces deux groupes? Dans ce cas, vous avez aujourd’hui le privilège de servir Dieu par “un service sacré” dans le sanctuaire terrestre de son temple spirituel. C’est un saint service qui s’effectue dans “un lieu saint”, lequel correspond au sanctuaire du temple de Jéhovah dans l’antique Jérusalem. — Révélation 7:4, 9, 15; Romains 12:1, 2.

 3, 4. a) Quelles sont les trois “Jérusalem” sur lesquelles notre attention est attirée? b) Comment la Parole de Dieu définit-​elle chacune d’elles?

³ À cause de l’apostasie des Juifs, qui allèrent jusqu’à assassiner le Fils de Dieu, la Jérusalem terrestre fut rejetée et abandonnée par Dieu (Matthieu 23:37, 38). Toutefois, une Jérusalem beaucoup plus grande a continué de bénéficier de la faveur de Jéhovah. En Galates 4:26 elle est appelée la “Jérusalem d’en haut”. C’est l’organisation céleste de Jéhovah, sa “femme” selon la comparaison de la Bible. C’est cette Jérusalem-​là qui donna naissance à Jésus Christ, le Fils spirituel de Dieu, qui, en l’an 33, offrit “son âme [humaine] comme rançon” en faveur de l’humanité. — Matthieu 20:28.

⁴ Après sa résurrection dans l’esprit, Jésus fut élevé à la droite de son Père céleste. Au temps fixé, en 1914, Jéhovah l’installa dans son Royaume auquel Hébreux 12:22 donne également le nom de Jérusalem, la “Jérusalem céleste”. En temps voulu, ce Royaume détruira le système méchant de Satan et restaurera le paradis sur la terre. — Matthieu 6:9, 10.

La désolation d’“un lieu saint”

 5. a) Qu’a dit Jésus au sujet de la Jérusalem terrestre? b) Quelle question et quelle prophétie s’ensuivit-​il?

⁵ Si vous ouvrez la Bible à Matthieu chapitre 23, vous noterez qu’au Mt 23 verset 38 Jésus dit de Jérusalem que ‘sa maison est abandonnée’. Puis, à ses disciples très étonnés, il adresse ces paroles (consignées en Matthieu 24:2) au sujet du temple de la Jérusalem terrestre: “En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” Quatre de ses disciples lui posent alors la question rapportée au Mt 24 verset 3, savoir: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” En réponse, Jésus donne sa prophétie bien connue qui se poursuit jusqu’à la fin du chapitre 25 de l’Évangile selon Matthieu Mt 25.

 6, 7. a) Conformément à la prophétie, qu’est-​ce qui fut menacé? b) Comment a-​t-​on pu voir alors la “chose immonde (...) se tenir en un lieu saint”?

⁶ En cette année 33, les disciples de Jésus s’intéressaient à la fin du système juif dont le centre était Jérusalem et son temple; ce système religieux était devenu apostat. Cependant, malgré son apostasie, Jérusalem continua d’être connue comme “la ville sainte”, même après la mort de Jésus (Matthieu 27:53). Conformément à la prophétie de Jésus, les malheurs ne cessèrent de s’abattre sur Jérusalem, sur la Judée et sur les nations voisines. Puis, en 66, les légions romaines conduites par le général Gallus mirent le siège devant Jérusalem. Comme l’avait prédit Jésus (selon Luc 21:20), la ville fut “entourée par des armées qu’on a fait camper”. L’historien Josèphe rapporte que les légions pénétrèrent même dans Jérusalem avec leurs étendards idolâtriques et commencèrent à saper la muraille du temple.

⁷ Les armées romaines se tenaient incontestablement en “un lieu saint”. Elles étaient même prêtes à détruire la “ville de Jéhovah”, la ville qui avait été associée pendant des siècles au culte du vrai Dieu (Psaume 101:8). “Immonde”, cela l’était bel et bien, tant du point de vue des Juifs apostats que de celui des chrétiens juifs. Mais seuls les chrétiens discernèrent que cette situation était celle que Jésus avait annoncée. Non seulement la “ville sainte” et son temple, le lieu de culte, étaient menacés, mais les chrétiens, fidèles à Jéhovah et à sa parole de vérité, qui étaient à l’intérieur de la ville étaient eux aussi en danger. Comment allaient-​ils donc échapper à la mort?

 8. Comment Jéhovah a-​t-​il dirigé les événements, et qu’en est-​il résulté?

⁸ Jéhovah dirigea les événements de façon miraculeuse. L’armée romaine se retira inopinément, donnant ainsi aux chrétiens la possibilité d’obéir aux paroles prophétiques de Jésus. Effectivement, ils obéirent et ‘se mirent à fuir vers les montagnes’ de Galaad. Puis, en 70, la “chose immonde” revint. Il ne fallut que quatre mois à l’armée romaine conduite cette fois par le général Titus pour détruire Jérusalem et réduire ainsi son prétendu “lieu saint” en un monceau de ruines. Plus d’un million de Juifs périrent dans le carnage qui ne laissa que peu de survivants (Daniel 9:26). Mais les Juifs devenus chrétiens étaient sains et saufs. Pourquoi? Parce qu’ils avaient obéi aux paroles prophétiques et véridiques de Jésus Christ, le grand Enseignant. — Marc 13:1, 2, 14.

Un pendant moderne

 9. Pourquoi nous intéressons-​nous à ces événements du premier siècle?

⁹ Ces événements du premier siècle ont une très grande signification pour nous aujourd’hui. Pourquoi? Parce qu’ils ont, au vingtième siècle, un pendant saisissant. C’est en effet à notre époque que la grande prophétie de Jésus connaît son accomplissement final, lequel ébranle le monde entier. Cette fois, il ne s’agit plus seulement de la ville de Jérusalem et de la Judée, mais de la terre habitée tout entière. Cet accomplissement concerne les dizaines de milliers de villes du monde entier, ses centaines de nations et tribus ainsi que ses quatre milliards quatre cents millions d’habitants, bref tout le système de choses mondial.

10. a) Quelle période de temps prit fin en 1914, et comment? b) Pourquoi le “malheur” s’abattit-​il sur la terre comme jamais auparavant?

¹⁰ Même les historiens ont fait remarquer que l’année 1914 fut un tournant, qu’elle inaugura une ère nouvelle. En fait, cette année-​là prirent fin les “temps fixés des nations”. (Luc 21:24-28.) Jéhovah n’allait plus permettre aux puissances gentiles de dominer à leur guise. La prophétie suivante s’accomplit en faveur du Seigneur Jésus: “La baguette de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion [la “Jérusalem céleste”, le Royaume messianique], en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’ ” (Psaume 110:2). Obéissant à l’ordre divin, le roi alors intronisé chassa des cieux Satan et ses armées de démons qu’il précipita au voisinage de la terre. C’est pourquoi, pour “une courte période de temps”, “malheur à la terre”! (Révélation 12:7-12.) Ainsi, depuis 1914, la grande prophétie de Jésus consignée en Matthieu chapitres 24 et 25 connaît un accomplissement à l’échelle mondiale.

11. Quels faits, qui accomplissent la grande prophétie de Jésus, avez-​vous vous-​même observés?

¹¹ N’avons-​nous pas vu le “signe (...) de la conclusion du système de choses”? N’avons-​nous pas été témoins de grandes guerres, de disettes, de pestes, de tremblements de terre et d’autres “spectacles terribles” que Jésus avait annoncés? N’avons-​nous pas vécu la persécution des chrétiens et n’avons-​nous pas prêché “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”? Effectivement, beaucoup d’entre nous peuvent répondre par l’affirmative (Matthieu 24:3-14; Luc 21:10-12). Mais que dire maintenant des paroles de Jésus, consignées en Matthieu 24:15, 16, au sujet de “la chose immonde qui cause la désolation”?

Un accomplissement à l’échelle mondiale

12. En quoi la “grande tribulation” différera-​t-​elle de la destruction de Jérusalem?

¹² La réalisation de cette prophétie au premier siècle nous fournit un modèle de ce à quoi nous pouvons nous attendre aujourd’hui. Toutefois, on ne peut établir de parallèle pour ce qui est de certains détails. Par exemple, selon les Mt 24 versets 21 et 22, Jésus déclara: “Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” La “grande tribulation”, le point culminant de la prophétie, ne se limitera pas à Jérusalem ou à quelque autre ville seulement. Non, ce sera la plus grande calamité ayant jamais frappé la terre, et elle s’abattra sur le monde entier. — Jérémie 25:30-33; Matthieu 24:30.

13. Quelle “chair”, différente de celle qui survécut à la destruction de Jérusalem, sera sauvée lors de la “grande tribulation”?

¹³ D’autre part, la “chair” qui sera sauvée ne sera pas celle de quelques Juifs apostats, destinés à devenir esclaves, comme ce fut le cas lors de la destruction de Jérusalem. Il s’agira plutôt de la “chair” des “élus”, ceux qui représentent la “Jérusalem céleste” sur la terre, ainsi que de la “chair” de leurs compagnons, les membres de la “grande foule” venue de toutes nations. Nous lisons au sujet de ces derniers en Révélation 7:14: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” Comment donc faut-​il comprendre Matthieu 24:15, 16 dans sa réalisation moderne?

“Que le lecteur exerce son discernement”

14, 15. Quelles sont quelques-unes des choses que ‘le lecteur peut discerner’ en examinant Daniel chapitres 7 et 8?

¹⁴ Jésus se réfère ici au “prophète Daniel” et ajoute: “Que le lecteur exerce son discernement.” “Dans la première année de Belschazzar, roi de Babylone”, Daniel reçut une vision de l’Ancien des Jours, Jéhovah Dieu, et du jugement des nations par le moyen du Royaume messianique. Cela ne devait arriver qu’au ‘temps déterminé où les saints prendraient possession du royaume’. — Daniel 7:1, 9-14, 21, 22, 27.

¹⁵ Daniel eut une autre vision la troisième année du règne de Belschazzar. Elle est rapportée en Daniel 8:3-9, où le prophète use d’un langage figuré pour décrire la succession des “bêtes sauvages” et les “cornes” puissantes qui se développent sur leurs têtes. Daniel 8:20-25 nous aide à identifier ces “bêtes” et ces “cornes” aux puissances mondiales qui se sont succédé au cours des 2 500 années écoulées, soit la Puissance médo-perse, la Grèce, Rome et enfin l’Empire britannique (la ‘petite corne qui grandit jusqu’à ce que sa force devienne puissante’) auquel s’associa plus tard la république d’Amérique, ce qui aboutit à la formation d’une double puissance mondiale.

16. a) Quel ‘temps déterminé arriva’, et que connurent ensuite les “saints”? b) Pourquoi les éditions des 1^er et 15 août 1938 de La Tour de Garde furent-​elles importantes pour le peuple de Dieu?

¹⁶ En 1918, ‘le temps déterminé arriva où les saints prirent possession du royaume’. Puis, à partir de 1919, les “saints” encore sur la terre s’organisèrent pour prêcher dans le monde entier le Royaume du Messie alors installé (Matthieu 24:14). Bientôt ils furent connus sur toute la terre sous le nom de “témoins de Jéhovah”, et une “grande foule” de collaborateurs se joignirent à eux (Ésaïe 43:10, 12; Révélation 7:9). Cependant, durant les années 1930, des nuages noirs annonciateurs de persécutions commencèrent à s’amonceler. Aussi Jéhovah affermit-​il son peuple pour résister à cette menace en le réorganisant d’une manière théocratique. Les articles d’étude sur l’“Organisation”, qui parurent dans les éditions des 1^er et 15 août 1938 de La Tour de Garde, donnèrent au peuple de Dieu des structures théocratiques sur lesquelles il allait pouvoir s’appuyer pour effectuer son activité durant la Seconde Guerre mondiale. — Ésaïe 60:17.

17. Sur qui Daniel 8:10, 11 s’accomplissait-​il alors?

¹⁷ C’est durant le second conflit que s’accomplit Daniel 8:10, 11. La ‘petite corne’ défia le “Prince de l’armée”, c’est-à-dire Jéhovah. Mais de quelle “armée” s’agit-​il? Celle que constituent les fidèles des innombrables religions de la chrétienté? Non, ceux-ci ne sont pas des ‘objets de haine’, car ils se sont faits partie intégrante du monde de Satan (Matthieu 24:9; Jean 15:18-20). Daniel parle ici d’une armée beaucoup plus réduite, comme la bande de guerriers qui suivit Gédéon et qui était bien petite comparée aux armées de Madian (Juges 7:8, 12). Il est question du reste encore sur la terre de l’“armée” des 144 000 “saints”, lesquels régneront avec Jésus Christ, l’Agneau, sur le mont Sion, c’est-à-dire la “Jérusalem céleste”. — Révélation 14:1-5.

Ils résident dans “un lieu saint”

18. a) Selon les Écritures, où devait-​il y avoir “un lieu saint”? b) Selon Daniel 8:12, qu’arriva-​t-​il à ce “lieu”?

¹⁸ Aujourd’hui, le reste des “saints” occupent “un lieu saint” et ils représentent sur la terre la “Jérusalem céleste” et son temple. Daniel décrit cela (au Dn 8 verset 11) comme “le lieu fixe de son sanctuaire [celui de Jéhovah]”, lieu qui se trouve sur la terre, Son “marchepied”. (Ésaïe 66:1.) Daniel écrit: “Et le sacrifice constant lui fut ôté, à lui [Jéhovah], et le lieu fixe de son sanctuaire fut renversé. Et une armée fut livrée, progressivement, avec le sacrifice constant, à cause de la transgression; et elle [la petite corne] continua à jeter la vérité par terre, et elle agit et eut du succès.” (Daniel 8:11, 12). Comment cela s’est-​il accompli?

19. a) Qu’entendons-​nous ici par la ‘transgression de la petite corne’? b) Comment ‘continua-​t-​elle à jeter la vérité par terre’?

¹⁹ Qu’arriva-​t-​il aux Étudiants de la Bible fidèles — les Témoins de Jéhovah — durant la Seconde Guerre mondiale? Ils furent sévèrement persécutés. Leurs persécuteurs se livraient en fait à une “transgression”, car ils s’efforçaient de détruire la classe du “sanctuaire” de Dieu, donc d’ôter de Jéhovah le “sacrifice constant”, c’est-à-dire le culte public quotidien. Cela commença dans les pays soumis au nazisme ou au fascisme. Mais bientôt ‘la vérité fut jetée par terre’ dans tout le territoire très vaste de la ‘petite corne dont la force devint puissante’. Dans presque toutes les nations du Commonwealth britannique on frappa d’interdiction l’“armée” des proclamateurs du Royaume et leur prédication. Quand ces nations décrétèrent la mobilisation, elles refusèrent d’accorder l’exemption aux Témoins de Jéhovah, ne les reconnaissant pas comme des ministres de Dieu nommés théocratiquement. Aux États-Unis, les fidèles serviteurs de Jéhovah durent subir les attaques de la foule ainsi que d’autres outrages.

20. a) Quelle assurance Daniel 8:14 nous donne-​t-​il? b) Comment le ‘lieu saint est-​il sorti victorieux’? c) Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, que se passait-​il dans l’organisation de Jéhovah?

²⁰ Toutefois, selon Daniel 8:13, 14, après ‘deux mille trois cents jours’ (six ans, quatre mois et vingt jours), le “lieu saint” allait être de nouveau “établi dans sa vraie condition” ou “sortir victorieux”. (New English Bible.) En fait, les Témoins de Jéhovah furent persécutés parce qu’ils voulaient absolument “obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes”. (Actes 5:29.) Mais dans les derniers mois du conflit international, ils réaffirmèrent leur détermination à glorifier la domination de Jéhovah et à y rester attachés au sein de leur organisation. C’est dans ce but que les Témoins de Jéhovah entreprirent en 1944 de réorganiser l’œuvre et de revoir leur mode d’organisation. La Tour de Garde anglaise du 15 octobre 1944 (édition française de novembre 1945) avait pour thème “Organisés pour l’œuvre finale”. Cette édition ainsi que d’autres articles traitant du service chrétien, qui parurent à la même époque, montraient que le “lieu saint” était de nouveau dans sa “vraie condition” du point de vue de Jéhovaha.

21. Jusque-​là, comment le Royaume avait-​il triomphé?

²¹ L’ennemi échoua donc dans sa tentative méchante de détruire complètement le “lieu saint”. Le reste des “saints” encore sur la terre ainsi que leurs compagnons de la “grande foule” étaient sortis victorieux. Le Royaume de Jéhovah, le Dieu suprême, et de son Christ avait triomphé. Mais, selon la parole prophétique de Jéhovah, qu’allait-​il se passer ensuite? C’est ce que nous allons voir dans l’article suivant.

[Note]

QUE ‘DISCERNEZ-​VOUS’ DANS ...

Daniel 7:22: ‘Le temps déterminé arriva.’

Daniel 7:27: “Les saints”, “le royaume”.

Daniel 8:9: “Une autre corne, une petite.”

Daniel 8:10: “L’armée des cieux.”

Daniel 8:11: ‘Le Prince de l’armée.’

Daniel 8:12: “Jeter la vérité par terre.”

Daniel 8:14: NEB: “Le lieu saint sortira victorieux.”

[Encadré, page 14]

En 1965, Konrad Adenauer, chancelier allemand, déclara: “Des souvenirs et des images me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il existait sur cette terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables — une époque où nous ignorions la peur (...). Depuis 1914, la sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes.”

[Encadré, page 15]

En 1980, Harold Macmillan, ancien premier ministre anglais, déclara: “Tout allait toujours de mieux en mieux. C’est dans ce monde-​là que je suis né. (...) Soudain, un beau matin de 1914, tout s’est écroulé.”