Un enseignement utile pour notre époque décisive

“Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. (...) Les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés.” — 2 TIMOTHÉE 3:1, 13.

 1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser aux enseignements que nous suivons?

NOUS apportent-​ils une aide ou bien des douleurs? Nous permettent-​ils de résoudre nos problèmes ou les aggravent-​ils? De quoi s’agit-​il? Des enseignements. Oui, les divers enseignements qui s’offrent à nous peuvent exercer une grande influence, en bien ou en mal, sur notre vie.

² C’est là le phénomène que trois professeurs d’université ont récemment étudié; ils ont présenté leurs conclusions dans le Journal pour l’étude scientifique de la religion (angl.). Certes, ils ne se sont pas penchés sur votre cas ou sur celui de votre famille. Mais ce qu’ils ont constaté montre le lien indéniable existant entre les enseignements qu’une personne reçoit et la façon dont cette personne réussit, ou non, à faire face à l’époque décisive que nous vivons. Dans le prochain article, nous reviendrons sur ce que ces universitaires ont découvert.

 3, 4. Citez des faits qui montrent que nous vivons des temps décisifs.

³ Mais auparavant, êtes-​vous d’accord pour dire que les temps sont durs? Si oui, vous n’aurez sans doute pas de peine à admettre que nous vivons bien “des temps décisifs et durs”. (2 Timothée 3:1-5.) Cette réalité peut nous toucher de différentes façons. Ainsi, vous savez probablement qu’en ce moment même des pays sont déchirés par diverses factions en lutte pour le pouvoir. Ailleurs, ce sont des différends religieux ou ethniques qui provoquent des tueries. Les militaires ne sont pas les seuls à en pâtir. Songez aux innombrables femmes et jeunes filles qui sont brutalisées ou aux personnes âgées qui sont privées de nourriture, de chauffage ou de toit. Il existe des foules de gens qui souffrent atrocement, ce qui produit un déferlement de réfugiés et bien d’autres malheurs.

⁴ Notre époque est également marquée par les difficultés économiques, qui ont pour conséquences la fermeture des usines, le chômage, l’érosion des bénéfices et des retraites, un affaiblissement de la monnaie, une nourriture de plus en plus chère. Pourriez-​vous poursuivre la liste de ces difficultés? Probablement. En outre, des millions d’humains dans le monde souffrent de la faim et de la maladie. Vous avez sans doute vu les terribles photos qui nous sont parvenues d’Afrique orientale, montrant des hommes, des femmes et des enfants au corps émacié. Des millions d’Asiatiques connaissent les mêmes souffrances.

 5, 6. Pourquoi peut-​on dire que la maladie est aussi un aspect majeur des temps décisifs actuels?

⁵ Nous avons tous entendu parler d’effroyables maladies qui gagnent du terrain actuellement. Le 25 janvier 1993, on pouvait lire dans le New York Times: “S’épanouissant dans le vagabondage sexuel, l’hypocrisie et une prévention anarchique, l’épidémie de sida qui sévit en Amérique latine est en voie de dépasser celle que connaissent les États-Unis (...). Le plus gros de l’accroissement vient d’une augmentation du taux de contamination chez (...) la femme.” En octobre 1992, on lisait dans une revue d’actualité (U.S.News & World Report): “Il y a à peine 20 ans qu’aux États-Unis le ministre de la Santé, saluant l’une des plus grandes victoires jamais obtenues dans le domaine de la santé publique, annonça que le moment était venu de ‘clore le chapitre des maladies infectieuses’.” Qu’en est-​il aujourd’hui? L’article poursuivait: “Les hôpitaux sont de nouveau envahis par les victimes de fléaux que l’on croyait vaincus. (...) Les microbes élaborent des stratégies génétiques toujours plus ingénieuses qui leur permettent d’aller plus vite que la mise au point de nouveaux antibiotiques. (...) ‘Les maladies infectieuses entrent dans une nouvelle phase.’”

⁶ En voici un exemple, tiré de la revue Newsweek (11 janvier 1993): “On estime que les parasites porteurs du paludisme font, à l’heure actuelle, 270 millions de victimes chaque année: jusqu’à 2 millions de personnes en meurent (...) et au moins 100 millions souffrent de cette maladie sous sa forme aiguë. (...) En outre, cette affection devient de plus en plus résistante aux médicaments. (...) Il se pourrait que l’on ne puisse bientôt plus traiter certains accès de la maladie.” De quoi vous faire peur.

 7. Comment beaucoup de nos contemporains réagissent-​ils face à ces temps difficiles?

⁷ Vous avez peut-être remarqué qu’en notre époque décisive et dure beaucoup de gens recherchent de l’aide pour venir à bout de leurs difficultés. Pensez à ceux qui se plongent dans les livres expliquant comment lutter contre l’angoisse ou une quelconque maladie contemporaine. D’autres cherchent désespérément des conseils touchant à divers domaines: un mariage raté, l’éducation des enfants, les méfaits de l’alcool ou de la drogue, l’équilibre à trouver entre le travail et les responsabilités domestiques. En effet, ils ont bien besoin d’aide! Luttez-​vous en ce moment même contre une difficulté personnelle, à moins que la guerre, la famine ou une catastrophe ne soit pour vous une cause d’épreuve? Même si un problème semble insurmontable, posez-​vous cette question: ‘Pourquoi la situation en est-​elle arrivée à un stade aussi critique?’

 8. Pourquoi devrions-​nous chercher dans la Bible perspicacité et direction?

⁸ Avant de pouvoir surmonter les épreuves et mener une vie satisfaisante, aujourd’hui et demain, nous devons découvrir pourquoi notre époque est décisive. Vraiment, cela donne à chacun de nous de bonnes raisons de prendre la Bible en considération. Pourquoi parler de la Bible? Parce qu’elle seule contient des prophéties véridiques, pages d’histoire écrite à l’avance, lesquelles nous montrent les raisons de nos malheurs, où nous en sommes dans le temps et où nous allons.

Une leçon tirée de l’Histoire

 9, 10. Comment la prophétie de Jésus consignée en Matthieu chapitre 24 s’est-​elle réalisée au I^er siècle?

⁹ La Tour de Garde du 15 février 1994 contenait une analyse intéressante de la prophétie saisissante de Jésus consignée en Matthieu chapitre 24. Si vous ouvrez votre Bible à ce chapitre, vous verrez, au verset 3 Mt 24:3, que les apôtres de Jésus lui ont demandé un signe de sa présence à venir et de la conclusion du système de choses. Puis, aux versets 5 à 14 Mt 24:5-14, Jésus a annoncé des faux Christs, des guerres, des pénuries alimentaires, la persécution des chrétiens, le mépris de la loi et une intense prédication concernant le Royaume de Dieu.

¹⁰ L’Histoire prouve que ces faits se sont produits durant la conclusion du système de choses juif. Si vous aviez vécu en ce temps-​là, n’auriez-​vous pas trouvé l’époque difficile? Toutefois, les événements allaient atteindre leur point culminant lors d’une tribulation sans précédent qui s’abattrait sur Jérusalem et sur le système juif. Le verset 15 Mt 24:15 relate ce qui s’est passé une fois que les Romains eurent attaqué Jérusalem, en l’an 66. Ces événements ont atteint leur point culminant dans la tribulation dont avait parlé Jésus au verset 21 Mt 24:21: la destruction de Jérusalem en l’an 70, la plus horrible tribulation qu’ait jamais vécue cette ville. Vous savez néanmoins que l’Histoire ne s’est pas arrêtée là; d’ailleurs, Jésus n’a jamais dit qu’elle s’arrêterait là. Aux versets 23 à 28 Mt 24:23-28, Jésus a montré qu’à la suite de la tribulation de l’an 70 d’autres événements devaient se produire.

11. Quel rapport y a-​t-​il entre l’accomplissement de Matthieu chapitre 24 au I^er siècle et notre époque?

¹¹ Certains pourraient avoir tendance à minimiser l’importance de ces événements passés. Ce serait une erreur. L’accomplissement de ces prophéties antiques est capital. Pourquoi? Parce que les guerres, les famines, les tremblements de terre, les épidémies et la persécution qui ont marqué la conclusion du système de choses juif annonçaient un plus grand accomplissement après l’achèvement des “temps fixés des nations”, en 1914 (Luc 21:24). Nombre de nos contemporains ont été témoins de la Première Guerre mondiale, qui a marqué le début de l’accomplissement moderne de la prophétie de Jésus. Mais même si vous êtes né après 1914, vous avez été témoin de sa réalisation en cours. Les événements du XX^e siècle prouvent amplement que nous vivons à la conclusion de l’actuel système de choses méchant.

12. Conformément aux paroles de Jésus, à quoi devons-​nous nous attendre?

¹² Cela veut dire que la “tribulation” de Matthieu 24:29 est encore à venir. Elle s’accompagnera de phénomènes célestes que l’on ne peut guère imaginer. Le verset 30 Mt 24:30 montre que l’on verra un signe différent: un signe qui prouvera que la destruction est proche. Selon le récit parallèle de Luc 21:25-28, à cette époque encore à venir, “les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre”. Luc écrit également que les chrétiens relèveront alors la tête parce que leur délivrance sera très proche.

13. Quelles sont les deux observations auxquelles nous devrions nous attacher?

¹³ ‘Tout cela est bien beau, direz-​vous peut-être, mais je croyais que la question était de savoir comment comprendre l’époque difficile que nous vivons et y faire face.’ C’est vrai. Une première observation intéressante consiste à déceler les principales difficultés qui se présentent à nous et de voir comment nous pouvons les éviter. Quant à notre deuxième observation, d’ailleurs liée à la première, elle s’attachera à montrer comment les enseignements bibliques peuvent nous aider à mener, dès aujourd’hui, une vie meilleure. À cet égard, veuillez ouvrir votre Bible à 2 Timothée chapitre 3, et voyez comment les paroles de l’apôtre Paul peuvent vous aider à faire face à l’époque dure que nous vivons.

Une prophétie concernant notre époque

14. Pourquoi peut-​on penser qu’un examen de 2 Timothée 3:1-5 nous sera profitable?

¹⁴ Dieu a inspiré Paul afin qu’il donne au fidèle chrétien Timothée de nombreux et excellents conseils qui l’aideraient à mener une vie réussie et plus heureuse. Une partie de ce que Paul lui a écrit devait avoir son application principale à notre époque. Même si vous estimez bien connaître ces paroles prophétiques, suivez-​en à présent attentivement la lecture. En 2 Timothée 3:1-5, Paul a écrit: “Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance.”

15. Pourquoi 2 Timothée 3:1 devrait-​il spécialement retenir notre attention à présent?

¹⁵ Notez que 19 éléments sont énumérés. Avant de les examiner et de pouvoir bénéficier de notre réflexion, essayons d’avoir une vue d’ensemble de cette description. Voyons le verset 1 2Tm 3:1. Paul prédit: “Dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là.” Quels sont ces “derniers jours”? De nombreuses périodes ont correspondu à cette appellation, tels les derniers jours de Pompéi, dans l’Antiquité, ou les derniers jours d’un roi ou d’une lignée royale. La Bible, elle-​même, parle d’un certain nombre de derniers jours, comme les derniers jours du système de choses juif (Actes 2:16, 17). Cependant, grâce à Jésus nous pouvons comprendre que les “derniers jours” dont parle Paul se rapportent à notre époque.

16. Quelle situation la parabole du blé et de la mauvaise herbe annonçait-​elle pour notre époque?

¹⁶ Jésus nous y aide par la parabole du blé et de la mauvaise herbe qui furent semés dans un champ et qu’on laissa croître. Jésus a dit que le blé et la mauvaise herbe représentent des gens: les vrais et les faux chrétiens. Nous faisons allusion à cette parabole parce qu’elle établit que beaucoup de temps devait s’écouler avant la conclusion du système méchant tout entier. Lorsqu’est arrivée cette conclusion, quelque chose devait être florissant. Quoi donc? L’apostasie, c’est-à-dire la déviation par rapport au christianisme véritable, et cette apostasie produirait une abondante moisson de méchanceté. D’autres prophéties bibliques confirment que ces événements devaient se produire pendant les derniers jours du système méchant. C’est à ce point que nous sommes, c’est-à-dire à la conclusion du système de choses. — Matthieu 13:24-30, 36-43.

17. Parallèlement, quelle information 2 Timothée 3:1-5 donne-​t-​il concernant la conclusion du système de choses?

¹⁷ En voyez-​vous toute la portée? Parallèlement, 2 Timothée 3:1-5 montre que pendant la conclusion du système de choses, c’est-à-dire pendant les derniers jours, les fruits produits par le monde environnant les chrétiens seraient mauvais. Paul ne disait pas que les 19 choses énumérées constitueraient la preuve principale que les derniers jours seraient là. Mais il nous prévenait de ce que nous aurions à endurer pendant les derniers jours. Le verset 1 2Tm 3:1 parle de “temps décisifs et durs”. Ces mots traduisent une expression grecque qui signifie littéralement “temps fixés cruels”. (Kingdom Interlinear.) Ne pensez-​vous pas que le terme “cruel” décrit tout à fait la situation que nous connaissons aujourd’hui? Ce passage divinement inspiré donne ensuite une plus ample compréhension de notre époque.

18. À quoi devrions-​nous nous intéresser dans notre étude des paroles prophétiques de Paul?

¹⁸ Notre intérêt pour cette prophétie devrait nous permettre de dégager des exemples montrant de façon particulièrement saisissante le caractère cruel de notre époque. Souvenons-​nous de nos deux objectifs principaux: 1) voir quelles difficultés rendent notre époque dure et comment nous pouvons les éviter; 2) suivre les enseignements qui sont vraiment utiles et qui peuvent nous aider à mener une vie meilleure. Ainsi, plutôt que de nous arrêter sur les choses négatives, nous nous intéresserons aux enseignements qui peuvent nous aider, nous et notre famille, dans ces temps durs.

Récoltez de grands bienfaits

19. Citez des faits qui démontrent que les hommes sont amis d’eux-​mêmes.

¹⁹ Paul commence son énumération en prédisant que dans les derniers jours “les hommes seront amis d’eux-​mêmes”. (2 Timothée 3:2.) Que veut-​il dire? Certes, tout au long de l’Histoire, il y a eu des hommes et des femmes imbus de leur personne et égoïstes. Cependant, il ne fait pas de doute que ce travers est plus que jamais répandu de nos jours. Chez beaucoup, il est démesuré. Dans le monde politique et commercial, c’est presque la norme. Les hommes et les femmes recherchent, quoi qu’il en coûte, le pouvoir et la gloire. Et généralement, c’est quoi qu’il en coûte aux autres, car ces gens, amis d’eux-​mêmes, ne se soucient guère de nuire à autrui. Ils sont prompts à poursuivre en justice ou à tromper leurs semblables. On comprend dès lors que beaucoup parlent d’une “génération du moi d’abord”. Les individualistes et les égocentriques abondent.

20. Pourquoi peut-​on dire que les conseils bibliques tranchent avec la tendance courante des gens à être amis d’eux-​mêmes?

²⁰ Point n’est besoin de nous arrêter sur les mauvais souvenirs que nous ont laissés des contacts avec des gens qui sont “amis d’eux-​mêmes”. N’est-​il pas vrai qu’en exposant franchement ce travers la Bible nous aide, parce qu’elle nous enseigne comment l’éviter? Voici ce qu’elle dit: “Ne faites rien par esprit de rivalité ou par désir inutile de briller, mais soyez humbles les uns à l’égard des autres et que chacun considère les autres comme supérieurs à lui-​même. Que personne ne cherche son propre intérêt, mais pensez chacun à celui des autres.” “N’ayez pas une opinion de vous-​mêmes plus haute qu’il ne faut. Ayez au contraire des pensées modestes.” On trouve ces excellents conseils en Philippiens 2:3, 4 et en Romains 12:3 selon La Bible en français courant.

21, 22. a) Quelles nombreuses preuves avons-​nous que ces conseils portent aujourd’hui? b) Quels sont les effets des conseils bibliques sur des humains tout à fait ordinaires?

²¹ Certains pourraient protester, disant: ‘Tout cela est bien joli, mais c’est inapplicable.’ Bien au contraire! On peut suivre ces conseils; c’est ce que font aujourd’hui des humains tout à fait ordinaires. En 1990, l’université d’Oxford a publié un ouvrage intitulé Les dimensions sociales du sectarisme (angl.). Le chapitre 8, qui avait pour titre “Témoins de Jéhovah dans un pays catholique”, donnait les conclusions d’une étude menée en Belgique. Nous lisons: “Parlant de ce qui les avait conduites à devenir des Témoins, mise à part leur attirance pour ‘la Vérité’ elle-​même, certaines des personnes interrogées ont évoqué plus d’une caractéristique. (...) La chaleur, l’amabilité, l’amour et l’unité étaient les qualités les plus souvent citées, mais la bonne foi et la façon dont chacun ‘vivait les principes bibliques’ étaient aussi des aspects fort appréciés des Témoins.”

²² Nous pourrions comparer cette vue d’ensemble à une photo prise avec un objectif à grand angle. Si en revanche on utilisait un zoom ou un téléobjectif, on pourrait observer en gros plan ce qui se passe dans la vie de nombreuses personnes. On verrait des hommes autrefois arrogants, autoritaires ou franchement égoïstes, qui sont maintenant plus doux, des maris et des pères qui sont plus tendres et plus affectueux envers leur femme, leurs enfants et d’autres. On verrait aussi des femmes autrefois dominatrices ou insensibles, qui aident maintenant autrui à apprendre la voie du christianisme véritable. Des cas comme ceux-là se comptent par centaines de milliers. Alors, franchement: ne préféreriez-​vous pas de beaucoup fréquenter des gens de cette qualité plutôt que de côtoyer en permanence des hommes et des femmes qui n’aiment que leur petite personne? Ne serait-​il pas plus facile d’affronter l’époque décisive que nous connaissons? Par conséquent, n’est-​on pas plus heureux lorsque l’on met en pratique ces enseignements bibliques?

23. Pourquoi sera-​t-​il avantageux de poursuivre l’examen de 2 Timothée 3:2-5?

²³ Nous n’avons pourtant examiné que le premier élément dans l’énumération de Paul en 2 Timothée 3:2-5. Qu’en est-​il des autres? Un examen attentif de ces renseignements nous permettra-​t-​il aussi d’identifier les problèmes de fond de notre époque et de nous en protéger? Nous permettra-​t-​il de comprendre quelle attitude procurera à ceux que nous aimons, et à nous naturellement, un bonheur plus profond? L’article suivant nous aidera à répondre à ces questions et à goûter une grande bénédiction.

Idées à retenir

◻ Citez des faits qui montrent que nous vivons des temps décisifs.

◻ À quoi savons-​nous que nous vivons les derniers jours?

◻ Quelles sont les deux observations que nous pouvons dégager de l’étude de 2 Timothée 3:1-5?

◻ Alors qu’à notre époque beaucoup sont amis d’eux-​mêmes, quelle aide les enseignements bibliques apportent-​ils aux serviteurs de Dieu?

[Crédits photographiques, page 8]

Photo en haut à gauche: Andy Hernandez/Sipa Press; photo en bas à droite: Jose Nicolas/Sipa Press