“ Il faut que ces choses arrivent ”

“ Jésus leur dit : ‘ [...] il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. ’ ” — MATTHIEU 24:4-6.

 1. Quel sujet devrait retenir notre attention ?

SANS aucun doute vous souciez-​vous de votre vie et de votre avenir. Dans ce cas, vous devriez vous intéresser également à un sujet qui a retenu l’attention de Charles Russell en 1877. Dans une brochure de 64 pages intitulée The Object and Manner of Our Lord’s Return (Le but et la manière du retour de notre Seigneur), le futur fondateur de la Société Watch Tower abordait la question du retour, ou future venue, de Jésus (Jean 14:3). Un jour qu’ils se trouvaient sur le mont des Oliviers, les apôtres ont demandé à propos de ce retour : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence [ou “ venue ” (Bible d’Osty)] et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3.

 2. Pourquoi y a-​t-​il tant d’opinions contradictoires à propos de ce que Jésus a annoncé ?

² Savez-​vous ce que Jésus a répondu et comprenez-​vous ce qu’il a voulu dire ? À propos de cette réponse, que rapportent trois des Évangiles, le professeur D. Carson a dit : “ Peu de chapitres de la Bible ont suscité autant de désaccords chez les commentateurs que Matthieu 24 et les passages parallèles de Marc 13 et Luc 21. ” Une fois faite cette remarque, il ajoutait sa propre explication au concert discordant des opinions humaines données sur la question. Au siècle dernier, nombre de ces opinions trahissaient un manque de foi. Leurs auteurs, influencés par la haute critique, soutenaient que Jésus n’avait jamais dit ce que nous lisons dans les Évangiles, que ses paroles avaient été altérées ultérieurement ou que sa prédiction ne s’était pas réalisée. Un commentateur a même abordé l’Évangile de Marc ‘ à la lumière de la philosophie bouddhique du Mahayana ’ !

 3. Comment les Témoins de Jéhovah considèrent-​ils la prophétie de Jésus ?

³ Aux antipodes de cette attitude, les Témoins de Jéhovah admettent l’authenticité et la fiabilité de la Bible, y compris de ce que Jésus a dit aux quatre apôtres qui étaient avec lui sur le mont des Oliviers trois jours avant sa mort. Depuis l’époque de Charles Russell, les serviteurs de Dieu comprennent de mieux en mieux la prophétie que Jésus a prononcée à cet endroit. Ces dernières années, La Tour de Garde a encore affiné leur intelligence de cette prophétie. Avez-​vous assimilé cette connaissance et a-​t-​elle eu une incidence sur votre viea ? Revoyons de quoi il s’agit.

Un accomplissement dramatique

 4. Pourquoi peut-être les apôtres ont-​ils interrogé Jésus à propos de l’avenir ?

⁴ Les apôtres savaient que Jésus était le Messie. Quand ils l’ont entendu évoquer sa mort, sa résurrection et son retour, ils ont donc dû se demander : ‘ Si Jésus meurt et s’en va, comment pourra-​t-​il accomplir les choses merveilleuses que le Messie est censé réaliser ? ’ Qui plus est, Jésus a parlé de la fin de Jérusalem et de son temple. ‘ Quand et comment cela se produira-​t-​il ? ’ se sont peut-être encore interrogés les apôtres. C’est pour éclaircir ces points qu’ils ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ? ” — Marc 13:4 ; Matthieu 16:21, 27, 28 ; 23:37–24:2.

 5. Comment ce que Jésus a annoncé s’est-​il réalisé au I^er siècle ?

⁵ Jésus a annoncé qu’il y aurait des guerres, des famines, des pestes, des tremblements de terre, la haine et la persécution des chrétiens, de faux messies et une prédication générale de la bonne nouvelle du Royaume. Puis la fin devait venir (Matthieu 24:4-14 ; Marc 13:5-13 ; Luc 21:8-19). Il a fait cette prédiction au début de 33 de notre ère. Au cours des décennies suivantes, ses disciples vigilants ont pu constater que les événements annoncés se produisaient d’une manière évidente. L’Histoire atteste que le signe a bel et bien eu un accomplissement à cette époque, accomplissement qui a débouché sur l’achèvement du système de choses juif par l’action des Romains entre 66 et 70 de notre ère. Que s’est-​il passé ?

 6. Que s’est-​il passé entre les Romains et les Juifs en 66 de notre ère ?

⁶ En 66 de notre ère, dans la chaleur de l’été judéen, des Zélotes ont attaqué la garnison romaine d’une citadelle située près du temple de Jérusalem. La violence a alors éclaté à d’autres endroits du pays. Dans son Histoire des Juifs, le professeur Heinrich Graetz raconte : “ Cestius Gallus, le gouverneur de la Syrie, à qui incombait la tâche de veiller à l’honneur des armes romaines [...], ne pouvait tolérer plus longtemps la marche envahissante de l’insurrection. Il joignit à ses légions les troupes auxiliaires des petits princes voisins. ” Cette armée forte de 30 000 hommes entoura Jérusalem. Après quelques combats, les Juifs se retranchèrent derrière les remparts à proximité du temple. “ Cinq jours durant, les Romains multiplièrent leurs assauts ; mais les projectiles lancés par les Judéens les forcèrent à se replier. Ce n’est que le sixième jour qu’ils réussirent à miner en partie, du côté du nord, le mur du temple. ”

 7. Pourquoi les disciples de Jésus ont-​ils pu voir les choses différemment de la plupart des Juifs ?

⁷ Imaginez la confusion dans laquelle devaient être les Juifs, eux qui avaient longtemps pensé que Dieu les protégeait ainsi que leur ville sainte. Pour leur part, les disciples de Jésus avaient été avertis que le malheur allait s’abattre sur Jérusalem. Jésus avait prédit en effet : “ Ces jours viendront sur toi où tes ennemis construiront autour de toi une fortification avec des pieux taillés, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts, et ils te jetteront par terre, toi et tes enfants au-dedans de toi ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre. ” (Luc 19:43, 44). Mais cela voulait-​il dire que les chrétiens qui se trouvaient à l’intérieur de Jérusalem en 66 allaient mourir ?

 8. Quelle catastrophe Jésus a-​t-​il annoncée, et qui étaient ‘ ceux qui avaient été choisis ’, à cause desquels les jours seraient écourtés ?

⁸ Quand il a répondu aux apôtres sur le mont des Oliviers, Jésus a annoncé : “ Ces jours-​là seront des jours d’une tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à ce temps-​là, et qu’il n’y en aura plus. En effet, si Jéhovah n’avait écourté les jours, nulle chair ne serait sauvée. Mais à cause de ceux qui ont été choisis et qu’il a choisis, il a écourté les jours. ” (Marc 13:19, 20 ; Matthieu 24:21, 22). Les jours seraient donc écourtés et “ ceux qui ont été choisis ” seraient sauvés. De qui s’agissait-​il ? De toute évidence, pas des Juifs rebelles, qui prétendaient adorer Jéhovah mais qui avaient rejeté son Fils (Jean 19:1-7 ; Actes 2:22, 23, 36). À l’époque, l’expression “ ceux qui ont été choisis ” désignait les Juifs et les non-Juifs qui exerçaient la foi en Jésus, le considérant comme le Messie et Sauveur. Dieu les avait choisis et, à la Pentecôte 33 de notre ère, il les avait constitués en une nouvelle nation spirituelle, “ l’Israël de Dieu ”. — Galates 6:16 ; Luc 18:7 ; Actes 10:34-45 ; 1 Pierre 2:9.

 9, 10. Comment les jours où l’attaque romaine a eu lieu ont-​ils été ‘ écourtés ’, et avec quelle conséquence ?

⁹ Les jours ont-​ils effectivement été “ écourtés ” et ceux qui avaient été choisis, les oints qui se trouvaient à Jérusalem, ont-​ils été sauvés ? Le professeur Graetz émet l’hypothèse suivante : “ Cestius [Gallus], jugeant imprudent de continuer la lutte avec des ennemis dont l’enthousiasme avait fait des héros et qui pouvaient faire une longue résistance, n’osa poursuivre ses avantages. Les pluies d’automne étaient imminentes, [...] et les convois de vivres devenaient impossibles. C’est à cette considération sans doute [...] qu’il faut attribuer la retraite de Cestius. ” On ignore ce que Cestius Gallus pensait ; quoi qu’il en soit l’armée romaine se retira de la ville et, poursuivie par les Juifs, essuya de lourdes pertes.

¹⁰ Cette retraite-surprise de la part des Romains a permis qu’une “ chair ” (les disciples de Jésus qui se trouvaient en péril à l’intérieur de Jérusalem) soit sauvée. L’Histoire révèle que lorsque cette porte de sortie s’est ouverte, les chrétiens se sont enfuis de la région. Quelle démonstration de la capacité de Dieu de prévoir l’avenir et d’assurer la survie de ses adorateurs ! Mais qu’est-​il advenu des Juifs incrédules qui sont restés à Jérusalem et en Judée ?

Leurs contemporains le verraient

11. Qu’a dit Jésus à propos de “ cette génération ” ?

¹¹ De nombreux Juifs pensaient que leur système religieux, dont le temple était le centre, subsisterait indéfiniment. Cependant, Jésus a dit : “ Apprenez ceci du figuier [...] : Dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. Vraiment, je vous le dis : Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront nullement. ” — Matthieu 24:32-35.

12, 13. Quand Jésus a parlé de “ cette génération ”, qu’ont dû comprendre les disciples ?

¹² Durant la période précédant 66 de notre ère, les chrétiens allaient voir s’accomplir bon nombre d’éléments préliminaires du signe : les guerres, les famines et même la prédication sur une grande échelle de la bonne nouvelle du Royaume (Actes 11:28 ; Colossiens 1:23). Mais quand la fin viendrait-​elle ? Qu’avait voulu dire Jésus en indiquant que ‘ cette génération [grec : généa] ne passerait pas ’ ? Il avait souvent parlé de l’ensemble de ses contemporains juifs hostiles, au rang desquels figuraient les chefs religieux, comme d’ “ une génération méchante et adultère ”. (Matthieu 11:16 ; 12:39, 45 ; 16:4 ; 17:17 ; 23:36.) Aussi, quand, sur le mont des Oliviers, il a de nouveau employé l’expression “ cette génération ”, il ne pensait vraisemblablement pas à la race juive tout entière du point de vue historique, ni, bien qu’ils fussent “ une race choisie ”, à ses disciples (1 Pierre 2:9). Dans sa bouche, “ cette génération ” ne désignait pas non plus une période.

¹³ Jésus pensait plutôt aux Juifs hostiles de son époque qui verraient se réaliser le signe qu’il était en train de donner. À propos de l’expression “ cette génération ” qui apparaît en Luc 21:32, le professeur Joel Green écrit : “ Dans le troisième Évangile, ‘ cette génération ’ (et les expressions qui lui sont apparentées) désigne habituellement une catégorie de personnes qui s’opposent au dessein de Dieu. [...] [Elle se rapporte] à des individus qui tournent obstinément le dos au dessein divinb. ”

14. Qu’a subi “ cette génération ”, et quel sort différent les chrétiens ont-​ils connu ?

¹⁴ La génération méchante des opposants juifs qui pourrait observer l’accomplissement du signe connaîtrait également la fin (Matthieu 24:6, 13, 14). Et c’est effectivement ce qui s’est passé ! En 70, l’armée romaine est revenue, avec à sa tête Titus, fils de l’empereur Vespasien. Les Juifs qui se trouvèrent de nouveau enfermés dans la ville subirent des souffrances inouïesc. Flavius Josèphe, qui fut témoin des événements, raconte que lorsque les Romains rasèrent la ville, 1 100 000 Juifs avaient péri. Sur les quelque 100 000 qui furent faits prisonniers, la plupart connurent bientôt une fin atroce, soit qu’ils moururent de faim, soit qu’ils furent tués dans les théâtres romains. Il n’est donc pas exagéré de dire que la tribulation de 66 à 70 de notre ère fut la plus grande que Jérusalem et le système juif aient jamais subie et qu’ils subiraient jamais. Quel contraste avec le sort des chrétiens qui avaient tenu compte de l’avertissement prophétique de Jésus et avaient quitté Jérusalem après le retrait des armées romaines en 66 ! En 70, les chrétiens oints, ‘ ceux qui avaient été choisis ’, furent ‘ sauvés ’, ou gardés. — Matthieu 24:16, 22.

Un autre accomplissement à venir

15. Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que la prophétie de Jésus aurait un autre accomplissement, plus large, après 70 de notre ère ?

¹⁵ Mais les choses ne devaient pas s’arrêter là. Précédemment, Jésus avait indiqué qu’il viendrait au nom de Jéhovah après la dévastation de la ville (Matthieu 23:38, 39 ; 24:2). Il a ensuite précisé ce point dans sa prophétie du mont des Oliviers. Il a ajouté qu’après la “ grande tribulation ” qu’il mentionnait de faux Christs apparaîtraient et Jérusalem serait foulée aux pieds par les nations pendant une longue période (Matthieu 24:21, 23-28 ; Luc 21:24). Était-​ce à dire qu’il y aurait un autre accomplissement, un accomplissement plus grand ? Les faits répondent par l’affirmative. Si l’on compare Révélation 6:2-8 (écrit après la tribulation subie par Jérusalem en 70) avec Matthieu 24:6-8 et Luc 21:10, 11, on s’aperçoit que des guerres, des famines et des plaies sur une plus grande échelle étaient encore à venir. Cet accomplissement plus large des paroles de Jésus est en cours depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale, en 1914.

16-18. Que doit-​il encore se produire ?

¹⁶ Depuis des dizaines d’années, les Témoins de Jéhovah enseignent que l’accomplissement du signe auquel nous assistons prouve qu’une “ grande tribulation ” est encore à venir. L’actuelle “ génération ” méchante verra cette tribulation. Il semble qu’il y aura de nouveau une phase initiale (une attaque contre l’ensemble de la fausse religion), comparable à l’attaque de Cestius Gallus en 66 qui a marqué le début de la tribulation pour Jérusalemd. Puis, après un intervalle d’une durée non précisée, comme en 70 la fin viendra, sous la forme, cette fois, d’une destruction d’ampleur mondiale.

¹⁷ Concernant cette tribulation toute proche de nous, Jésus a dit : “ Aussitôt après la tribulation de ces jours-​là [la destruction de la fausse religion], le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” — Matthieu 24:29, 30.

¹⁸ Ainsi, Jésus lui-​même a dit qu’“ après la tribulation de ces jours-​là ” certains phénomènes célestes se produiront (voir Yoël 2:28-32 ; 3:15). Les humains désobéissants en seront si surpris et bouleversés qu’ils “ se frapperont la poitrine en se lamentant ”. Beaucoup “ défailliront par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ”. Mais ce ne sera pas le cas des vrais chrétiens. Eux ‘ se redresseront et relèveront la tête, parce que leur délivrance approchera ’. — Luc 21:25, 26, 28.

Le jugement à venir

19. Comment pouvons-​nous déterminer à quel moment la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira ?

¹⁹ Notez que Matthieu 24:29-31 prédit que 1) le Fils de l’homme viendra, 2) cette venue se fera avec grande gloire, 3) les anges seront avec lui et 4) toutes les tribus de la terre le verront. Jésus a mentionné de nouveau ces éléments dans la parabole des brebis et des chèvres (Matthieu 25:31-46). Nous pouvons en déduire que cette parabole concerne la période, située après le déclenchement initial de la tribulation, où Jésus viendra avec ses anges et s’assiéra sur son trône pour juger (Jean 5:22 ; Actes 17:31 ; voir aussi 1 Rois 7:7 ; Daniel 7:10, 13, 14, 22, 26 ; Matthieu 19:28). Qui sera jugé, et avec quelle conséquence ? La parabole montre que Jésus examinera toutes les nations, comme si elles étaient rassemblées juste devant son trône céleste.

20, 21. a) Qu’arrivera-​t-​il aux brebis de la parabole de Jésus ? b) Quel sort sera réservé aux chèvres ?

²⁰ Jésus placera les hommes et les femmes comparables à des brebis à sa droite, en signe de faveur. Pourquoi ? Parce qu’ils auront saisi les occasions qui se présentaient à eux de faire du bien à ses frères, les chrétiens oints appelés à régner à ses côtés dans le Royaume des cieux (Daniel 7:27 ; Hébreux 2:9–3:1). Conformément à la parabole, des millions de chrétiens comparables à des brebis ont reconnu les frères spirituels de Jésus et leur apportent leur soutien. De ce fait, la Bible donne à cette “ grande foule ” l’espérance de survivre à “ la grande tribulation ” et de vivre ensuite éternellement dans le Paradis, le domaine terrestre du Royaume de Dieu. — Révélation 7:9, 14 ; 21:3, 4 ; Jean 10:16.

²¹ Quel contraste avec le sort qui sera réservé aux chèvres ! Matthieu 24:30 les décrit ‘ se frappant la poitrine en se lamentant ’ lors de la venue de Jésus. Elles auront effectivement de quoi se lamenter, car elles auront montré par leurs actions qu’elles rejettent la bonne nouvelle du Royaume, qu’elles s’opposent aux disciples de Jésus et qu’elles préfèrent le monde qui sera en train de passer (Matthieu 10:16-18 ; 1 Jean 2:15-17). C’est Jésus seul, et non l’un quelconque de ses disciples sur la terre, qui déterminera qui seront les individus assimilables aux chèvres. Il dit d’eux : “ Ceux-ci s’en iront au retranchement éternel. ” — Matthieu 25:46.

22. Quel élément de la prophétie de Jésus mérite encore notre attention ?

²² Il est passionnant de comprendre de mieux en mieux la prophétie de Matthieu chapitres 24 et 25. Il y a cependant un élément de cette prophétie de Jésus qui mérite encore notre attention ; il s’agit de ‘ la chose immonde qui cause la désolation se tenant dans un lieu saint ’. Jésus a exhorté ses disciples à exercer leur discernement à ce sujet et à se tenir prêts à agir (Matthieu 24:15, 16). Qu’est-​ce que cette “ chose immonde ” ? Quand se tient-​elle dans un lieu saint ? Et en quoi cela concerne-​t-​il notre vie présente et nos perspectives d’avenir ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Comment la prophétie de Matthieu 24:4-14 s’est-​elle accomplie au I^er siècle ?

◻ Conformément à la prédiction faite en Matthieu 24:21, 22, comment, à l’époque des apôtres, des jours ont-​ils été écourtés et une chair a-​t-​elle été sauvée ?

◻ Qu’est-​ce qui caractérisait la “ génération ” mentionnée en Matthieu 24:34 ?

◻ Comment savons-​nous que la prophétie donnée sur le mont des Oliviers aurait un autre accomplissement, un accomplissement plus large ?

◻ Quand et comment la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira-​t-​elle ?

[Illustration, page 12]

Détail de l’Arc de Titus, à Rome, montrant le butin emporté après la destruction de Jérusalem.

[Crédit photographique]

Soprintendenza Archeologica di Roma