Le jugement de Dieu tarde-​t-​il?

SUPPOSEZ que vous attendiez un visiteur qui vient de loin. Celui-ci vous a bien dit le jour où il arriverait, mais pas l’heure. À mesure que le temps passe, vous commencez à vous demander s’il n’a pas été retardé. Est-​ce vraiment aujourd’hui qu’il doit venir? N’y a-​t-​il pas eu un malentendu? Peu à peu l’impatience cède la place à un sentiment plus troublant: le doute.

Cette situation illustre bien les questions que plus d’un se pose au sujet de l’heure où Dieu doit exécuter son jugement contre la méchanceté. Cela fait si longtemps que ses adorateurs l’attendent! Le fidèle roi David par exemple. Il y a plus de 3 000 ans il écrivait déjà: “Jéhovah lui-​même, à ta droite, brisera assurément des rois au jour de sa colère. Il exécutera le jugement parmi les nations.” N’est-​il donc pas normal, aujourd’hui encore, que nous nous demandions: “Quand?” — Psaume 110:5, 6.

En comparant les conditions mondiales avec les prophéties des Écritures et en étudiant la chronologie biblique, les vrais chrétiens ont acquis la conviction que le jour du jugement divin est enfin proche. Toutefois, combien de personnes n’ont-​elles pas déjà pensé qu’il en était ainsi, pour se rendre compte par la suite qu’elles se trompaient? Existe-​t-​il un moyen sûr de savoir quand le jugement divin sera exécuté?

Un “temps fixé” par Dieu

Jésus a révélé que ce jugement serait exécuté à un moment bien précis. Cependant, il a lancé cet avertissement à ses disciples: “Tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé.” — Marc 13:33.

Environ six siècles auparavant, Dieu avait aussi chargé Habacuc d’annoncer son jugement “pour le temps fixé”. Afin de nous mettre en garde contre l’impatience, voire contre le doute, voici ce qu’il a promis au sujet de sa vision prophétique: “Elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — Habacuc 2:2, 3.

Mais si l’exécution du jugement de Dieu est “pour le temps fixé” et qu’elle ne doive pas être “en retard”, pourquoi Habacuc dit-​il: “Même si elle tarde”? Probablement pour montrer que certains serviteurs de Dieu s’attendraient à la voir venir trop tôt. Cela n’aurait rien d’étonnant, puisque la date de cet événement leur serait inconnue.

Quand il était sur terre, Jésus lui-​même ignorait le moment précis de l’intervention divine. Il en a convenu en ces termes: “Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père.” (Marc 13:32). Néanmoins, il savait à quelle époque le jugement devait être exécuté. C’est pourquoi, à la demande de ses disciples, il a donné un signe qui permettrait de reconnaître cette époque une fois qu’elle aurait débuté. Les premiers indices, disait-​il, seraient “comme les premières douleurs de l’accouchement”. Évidemment, une femme enceinte qui sent venir les premières contractions ne sait pas exactement à quelle heure son enfant verra le jour. Cependant, elle ne doute pas un instant que la naissance est imminente. — Matthieu 24:3-8, Bible en français courant.

“Cette génération ne passera pas”

Jésus, pour sa part, connaissait aussi la durée limite de la période marquée. Prenant l’image d’un figuier, il a déclaré: “Dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Matthieu 24:32-34.

Ainsi donc, l’intervention divine aurait lieu du vivant de personnes qui auraient vu les premiers indices annoncés par Jésus. Le début de l’époque fatidique sonnerait le glas du monde de Satan, contre lequel le Royaume nouvellement établi au ciel viendrait bientôt exécuter le jugement de Dieu. Or la chronologie biblique et l’accomplissement des prophéties des Écritures attestent que cette époque a commencé en 1914a.

Par conséquent, le jugement divin doit être exécuté avant que la génération de 1914 ne s’éteigne. Or, cette génération est encore très bien représentée. En 1980, on comptait en Allemagne fédérale 1 597 700 personnes qui étaient nées en 1900 ou plus tôt. Ce chiffre serait encore plus considérable si des millions d’Allemands n’avaient pas connu une mort prématurée au cours des deux guerres mondiales.

En rapportant ces paroles de Jésus: “Non, cette génération ne passera pas”, les Évangiles emploient deux négations grecques, ou et mê. Un commentaire biblique (The Companion Bible) en explique la raison comme suit: “Lorsque les deux négations sont associées, elles perdent leur sens distinctif pour former une affirmation extrêmement puissante et catégorique.” Or c’est aujourd’hui, à l’heure où il semble que la génération pourrait passer avant que tout ne s’accomplisse, que les paroles de Jésus commencent à prendre tout leur sens.

Une épreuve pour notre foi

L’avertissement d’Habacuc indiquait que le jugement de Jéhovah semblerait tarder, ce qui mettrait la foi de ses serviteurs à l’épreuve. Logiquement, pareille épreuve ne pouvait surgir que vers la fin de la génération désignée par Jésus. Revenons à l’exemple que nous avons pris au début de cet article. Quand vous mettriez-​vous à douter sérieusement de la venue de votre ami? Probablement pas à 9 heures du matin, ni à midi; peut-être même pas en fin d’après-midi. En revanche, dans la soirée votre foi commencerait vraisemblablement à être mise à l’épreuve. Pourtant, rappelez-​vous que même à 23 h 30 celui que vous attendez a encore le temps de tenir sa promesse!

Il n’y a aucune raison de s’inquiéter de la véracité de la Parole de Dieu. Celle-ci s’est toujours accomplie. La remarque que Josué a faite aux Israélites voici plus de 3 000 ans est toujours valable aujourd’hui: “N’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” — Josué 23:14.

“Pour ce qui est de l’accomplissement des prophéties, nous avons naturellement tendance, comme tous les humains, à manifester une certaine impatience et à souhaiter que les choses aillent plus vite.” C’est là ce que disait La Tour de Garde dans son édition anglaise du 1^er mai 1910. On y lisait encore: “C’est un retard par rapport à notre attente, mais nous pouvons être sûrs qu’il n’y a aucun retard du point de vue du dessein divin (...). Nous ne doutons pas que tout s’accomplira au moment prévu par Dieu.”

Rétrospectivement, les chrétiens fidèles de notre temps comprennent que Dieu a d’excellentes raisons de ne pas avoir exécuté son jugement plus tôt. Mieux, ils se réjouissent qu’il en soit ainsi. Vous comprendrez pourquoi quand vous aurez lu l’article suivant.

[Note]

[Illustration, page 4]

De nombreux représentants de la génération de 1914 espèrent bien voir “toutes ces choses” arriver.