“ Veillez ” : l’heure du jugement est venue !
Cet article d’étude reprend des idées de la brochure Veillez ! parue lors des assemblées de district organisées à travers le monde en 2004/2005.
“ Veillez [...], parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — MATTHIEU 24:42.
1, 2. À quoi Jésus a-t-il comparé sa venue ?
QUE feriez-vous si vous saviez qu’un cambrioleur opère dans le voisinage ? Il est probable que vous resteriez aux aguets, afin de protéger votre famille et vos biens. Un voleur, en effet, ne s’annonce pas ; il vient furtivement, quand on ne l’attend pas.
2 Jésus a plusieurs fois parlé de voleurs dans ses exemples (Luc 10:30 ; Jean 10:10). À propos des événements qui surviendraient au temps de la fin et qui déboucheraient sur sa venue pour exécuter le jugement divin, il a donné l’avertissement suivant : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Mais sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle veille venait le voleur, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. ” (Matthieu 24:42, 43). Jésus a donc comparé sa venue à celle, inattendue, d’un voleur.
3, 4. a) Comment montre-t-on qu’on tient compte de l’avertissement de Jésus relatif à sa venue ? b) Quelles questions cela soulève-t-il ?
3 L’exemple était bien choisi, car la date exacte de la venue de Jésus ne serait pas connue. Dans la même prophétie, il avait précisé en effet : “ Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:36). D’où sa recommandation : “ Montrez-vous prêts. ” (Matthieu 24:44). Quel que soit le moment où Jésus viendrait pour exécuter le jugement de Jéhovah, ceux qui tiendraient compte de son avertissement seraient prêts ; leur conduite en témoignerait.
4 Voilà qui soulève des questions importantes : l’avertissement de Jésus ne concerne-t-il que les personnes qui n’adorent pas Jéhovah, ou bien les vrais chrétiens aussi doivent-ils ‘ veiller ’ ? Pourquoi est-il impératif de ‘ veiller ’, et en quoi cela consiste-t-il ?
Un avertissement pour qui ?
5. Comment savons-nous que la recommandation de ‘ veiller ’ s’adresse aux vrais chrétiens ?
5 Le Seigneur viendra assurément comme un voleur pour les gens qui, dans le monde, refusent d’entendre les avertissements (2 Pierre 3:3-7). Et pour les vrais chrétiens ? “ Vous savez très bien vous-mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit ”, a écrit l’apôtre Paul à des chrétiens du Ier siècle (1 Thessaloniciens 5:2). Il ne fait aucun doute dans notre esprit que “ le jour de Jéhovah vient ”. Est-ce à dire que nous avons moins besoin de veiller que les autres ? Remarquez que c’est à ses disciples que Jésus a déclaré : “ C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:44). Quand, précédemment, il les avait exhortés à chercher continuellement le Royaume, il avait ajouté cet avertissement : “ Tenez-vous prêts, parce que c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Luc 12:31, 40). Il est donc clair que c’est à ses disciples que Jésus recommandait de ‘ veiller ’.
6. Pourquoi nous faut-il absolument ‘ veiller ’ ?
6 Pourquoi ‘ veiller ’ et ‘ se tenir prêt ’ ? Jésus a expliqué : “ Deux hommes seront aux champs : l’un sera pris et l’autre abandonné ; deux femmes seront en train de moudre au moulin à bras : l’une sera prise et l’autre abandonnée. ” (Matthieu 24:40, 41). Lors de la destruction de ce monde impie seront “ pris ”, ou sauvés, ceux qui se seront montrés prêts. Les autres seront ‘ abandonnés ’ à la destruction, pour avoir vécu dans l’égoïsme. Parmi eux se trouveront probablement des personnes qui, bien qu’ayant été éclairées, n’auront pas veillé.
7. Quel avantage présente le fait d’ignorer quand la fin viendra ?
7 Notre ignorance de la date exacte de la fin du système actuel nous permet de révéler la pureté des mobiles avec lesquels nous servons Dieu. Il se peut en effet que la fin semble bien longue à venir. Lassés d’attendre, certains ont malheureusement laissé se refroidir leur zèle pour le service de Jéhovah. Or, quand nous nous sommes voués à Dieu, nous nous sommes présentés à lui pour le servir sans réserve. Ceux qui connaissent Jéhovah savent qu’un zèle de dernière minute ne le trompera pas, car il lit dans les cœurs. — 1 Samuel 16:7.
8. Pourquoi peut-on dire que nous veillons par amour pour Jéhovah ?
8 Comme nous aimons Jéhovah sincèrement, notre plus grand plaisir est de faire sa volonté (Psaume 40:8 ; Matthieu 26:39). Nous voulons d’ailleurs le servir éternellement. Même si l’attente s’avère un peu plus longue que nous ne l’avions pensé, cette espérance garde toute sa valeur. Cela dit, si nous veillons, c’est surtout parce que le jour de Jéhovah, que nous attendons impatiemment, constituera un événement capital dans l’accomplissement de son dessein. Notre désir ardent de plaire à Dieu nous incite à nous conformer à sa Parole et à accorder à son Royaume la première place dans notre vie (Matthieu 6:33 ; 1 Jean 5:3). Voyons donc quelle influence le fait de veiller devrait exercer sur nos décisions et nos activités quotidiennes.
Quelle orientation votre vie prend-elle ?
9. Pourquoi nos contemporains doivent-ils absolument prendre conscience de ce que signifient les conditions actuelles ?
9 Beaucoup de gens aujourd’hui constatent que problèmes graves et scandales en tout genre relèvent désormais du quotidien, et peut-être ne sont-ils pas satisfaits de l’orientation que prend leur propre vie. Mais connaissent-ils la signification de la situation mondiale ? Comprennent-ils que nous vivons “ l’achèvement du système de choses ” ? (Matthieu 24:3.) Se rendent-ils compte que la généralisation de l’égoïsme, de la violence, et même de l’impiété, identifie notre époque aux “ derniers jours ” ? (2 Timothée 3:1-5.) Il est capital qu’ils en prennent conscience et qu’ils réfléchissent à l’orientation que prend leur vie.
10. Que devons-nous faire pour être bien sûrs que nous veillons ?
10 Et nous ? Chaque jour, nous faisons des choix en rapport avec notre travail, notre santé, notre famille ou le culte que nous rendons à Dieu. Nous connaissons les principes bibliques, et nous nous efforçons de les appliquer. Il serait donc normal que nous nous demandions : ‘ Me suis-je laissé détourner par les inquiétudes de la vie ? Est-ce que je permets aux philosophies de ce monde, à son mode de pensée, de me dicter mes décisions ? ’ (Luc 21:34-36 ; Colossiens 2:8). Nous devons continuer à mettre notre confiance en Jéhovah de tout notre cœur et à ne pas nous appuyer sur notre intelligence (Proverbes 3:5). C’est ainsi que nous tiendrons “ fermement la vie véritable ”, la vie éternelle dans le monde nouveau promis par Dieu. — 1 Timothée 6:12, 19.
11-13. Qu’apprenons-nous de ce qui s’est passé a) à l’époque de Noé ? b) à l’époque de Lot ?
11 La Bible renferme de nombreux exemples qui peuvent nous aider à veiller. Considérons ce qui s’est passé à l’époque de Noé. Longtemps avant d’intervenir, Jéhovah a fait en sorte qu’un avertissement soit donné. Mais, Noé et sa maisonnée mis à part, personne n’a été attentif (2 Pierre 2:5). À ce propos, Jésus a déclaré : “ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Car, de même qu’ils étaient en ces jours d’avant le déluge : ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé est entré dans l’arche ; et ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” (Matthieu 24:37-39). Qu’apprenons-nous de ce récit ? Celui d’entre nous qui laisserait les préoccupations de ce monde — y compris les activités quotidiennes normales — l’emporter sur les activités spirituelles auxquelles Dieu nous presse de donner la priorité, celui-là ferait bien de réfléchir sérieusement à sa situation. — Romains 14:17.
12 Voyez également ce qui s’est passé aux jours de Lot. La ville de Sodome était prospère, mais aussi foncièrement immorale. Jéhovah a envoyé ses anges pour qu’ils la ravagent. Ceux-ci ont pressé Lot et sa famille de fuir de la ville sans se retourner. Lot et les siens se sont bien enfuis, mais la femme de Lot avait manifestement du mal à abandonner sa maison : elle s’est retournée. Sa désobéissance lui a coûté la vie (Genèse 19:15-26). Jésus a donné cet avertissement prophétique : “ Souvenez-vous de la femme de Lot. ” Nos actions montrent-elles que nous tenons compte de cet avertissement ? — Luc 17:32.
13 Ceux qui ont écouté les mises en garde divines ont été sauvés. Tel a été le cas de Noé et de sa famille, de Lot et de ses filles (2 Pierre 2:9). Quand on y réfléchit, ces récits contiennent des avertissements mais également un encourageant message de délivrance pour les amis de la justice. Voilà qui nous incite à attendre avec confiance l’accomplissement de la promesse que Dieu a faite d’établir ‘ de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels habitera la justice ’. — 2 Pierre 3:13.
‘ L’heure du jugement est venue ’
14, 15. a) Qu’englobe “ l’heure ” du jugement ? b) Qu’implique le fait de ‘ craindre Dieu et de lui rendre gloire ’ ?
14 À quoi devons-nous nous attendre si nous veillons ? Le livre de la Révélation décrit, étape par étape, la réalisation du dessein divin. Nous nous montrerons prêts si nous agissons en tenant compte de ces éléments. La prophétie dépeint de façon saisissante des événements qui surviennent au “ jour du Seigneur ”, jour dans lequel nous sommes entrés depuis l’intronisation du Christ dans les cieux en 1914 (Révélation 1:10). Elle révèle qu’un ange a reçu ‘ une bonne nouvelle éternelle à annoncer ’ et qu’il dit d’une voix forte : “ Craignez Dieu et rendez-lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue. ” (Révélation 14:6, 7). Cette “ heure ” de jugement est une période courte qui englobe à la fois le moment où les jugements divins décrits dans la prophétie sont prononcés et celui où ils sont exécutés. Nous vivons actuellement cette période.
15 Aujourd’hui, avant que l’heure du jugement ne s’achève, l’exhortation retentit : “ Craignez Dieu et rendez-lui gloire. ” Qu’implique-t-elle ? Craindre Dieu comme il convient, c’est se détourner du mal (Proverbes 8:13). Si nous honorons Dieu, nous l’écouterons avec le plus grand respect. Nous ne permettrons à rien de nous empêcher de lire sa Parole, la Bible, avec régularité. Nous ne sous-estimerons pas son conseil d’assister aux réunions chrétiennes (Hébreux 10:24, 25). Nous serons conscients que c’est un honneur d’annoncer la bonne nouvelle de son Royaume messianique et nous le ferons avec zèle. Nous mettrons notre confiance en lui en toutes circonstances et de tout notre cœur (Psaume 62:8). Reconnaissant qu’il est le Souverain de l’univers, nous l’honorerons en acceptant de bon gré qu’il soit aussi le Souverain de notre vie. Craignez-vous réellement Dieu et lui rendez-vous gloire de ces différentes manières ?
16. Pourquoi peut-on dire que le jugement prononcé contre Babylone la Grande en Révélation 14:8 a déjà été exécuté ?
16 Le chapitre 14 de la Révélation attire ensuite notre attention sur un certain nombre d’événements qui se produisent à l’heure du jugement. Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, est mentionnée en premier : “ Un autre, un deuxième ange, a suivi, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 14:8). Du point de vue de Dieu, Babylone la Grande est effectivement déjà tombée. En 1919, les chrétiens oints ont été affranchis des doctrines et des pratiques babyloniennes qui, depuis des millénaires, asservissent les peuples et les nations (Révélation 17:1, 15). Les serviteurs de Dieu pouvaient désormais se consacrer à l’avancement du vrai culte. Depuis lors, la bonne nouvelle concernant le Royaume de Dieu a été prêchée sur toute la terre. — Matthieu 24:14.
17. Que suppose le fait de sortir de Babylone la Grande ?
17 Mais le jugement divin contre Babylone la Grande ne s’arrête pas là. Sa destruction définitive est pour bientôt (Révélation 18:21). Ce n’est pas pour rien que la Bible lance à tous cette exhortation : “ Sortez d’elle [de Babylone la Grande] [...], si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés. ” (Révélation 18:4, 5). Comment sort-on de Babylone la Grande ? Cela suppose davantage que rompre tout lien avec la fausse religion. L’influence de Babylone se retrouve dans de nombreuses fêtes et coutumes populaires, dans le laxisme adopté par le monde en matière de sexualité, ainsi que dans la place grandissante qu’occupe le spiritisme dans les loisirs, pour ne citer que cela. Veiller, c’est prouver par nos actions, mais aussi par nos désirs, que nous sommes séparés de Babylone la Grande sous tous les rapports.
18. Compte tenu de l’avertissement donné en Révélation 14:9, 10, de quoi les chrétiens vigilants s’assurent-ils ?
18 Révélation 14:9, 10 aborde un autre aspect de ‘ l’heure du jugement ’. Un autre ange dit : “ Si quelqu’un adore la bête sauvage et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la fureur de Dieu. ” Pourquoi cette punition ? Parce que “ la bête sauvage et son image ” symbolisent la domination humaine qui rejette la souveraineté de Jéhovah. Les chrétiens vigilants s’assurent que leur état d’esprit et leurs actions ne sont pas influencés ou marqués d’une manière qui indiquerait qu’ils sont esclaves de ceux qui rejettent la souveraineté suprême du vrai Dieu. Ils savent que Jéhovah a d’ores et déjà établi son Royaume dans les cieux, que ce Royaume mettra fin à toutes les dominations humaines et qu’il subsistera pour toujours. — Daniel 2:44.
N’oubliez pas que nous vivons une époque décisive !
19, 20. a) Qu’essaiera inévitablement de faire Satan à mesure que nous nous approcherons de la fin des derniers jours ? b) À quoi devrions-nous être résolus ?
19 Plus nous avancerons dans les derniers jours, plus les difficultés et les tentations s’intensifieront. Tant que nous vivrons dans ce vieux système et que nous serons imparfaits, beaucoup de choses nous affecteront : une santé déficiente, l’âge, la perte d’un être cher, des blessures d’amour-propre, la déception due au peu de succès que remportent nos efforts pour prêcher la Parole de Dieu, et bien d’autres situations encore. Rappelons-nous sans cesse que Satan cherche à exploiter nos épreuves pour nous faire renoncer — renoncer à prêcher la bonne nouvelle ou à nous conformer aux principes divins (Éphésiens 6:11-13). Ce n’est pas le moment d’oublier que nous vivons une époque décisive !
20 Jésus savait que nous subirions bien des incitations à renoncer ; voilà pourquoi il a donné ce conseil à notre intention : “ Veillez [...], parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” (Matthieu 24:42). Restons donc vigilants en ne perdant jamais de vue où nous en sommes dans le cours du temps. Prenons garde aux stratagèmes de Satan visant à nous faire ralentir ou abandonner la course. Soyons résolus à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu avec toujours plus de zèle et de détermination. En bref, n’oublions pas que nous vivons une époque cruciale et tenons compte de la recommandation de Jésus : “ Veillez. ” Ce faisant, nous honorerons Jéhovah et nous nous rangerons parmi ceux qui peuvent espérer connaître ses bénédictions éternelles.
Que répondriez-vous ?
• Comment savons-nous que la recommandation de Jésus de ‘ veiller ’ s’adresse aux vrais chrétiens ?
• Quels récits bibliques nous aident à ‘ veiller ’ ?
• Qu’est-ce que l’heure du jugement, et que sommes-nous exhortés à faire avant qu’elle ne s’achève ?
[Illustration, page 23]
Jésus a comparé sa venue à celle d’un voleur.
[Illustration, page 24]
La destruction de Babylone la Grande est proche.
[Illustrations, page 25]
Soyons résolus à prêcher avec toujours plus de zèle et de détermination.